Simón del desierto

Simón del desierto (en español: Simón del desierto) es una película surrealista mexicana de 1965 dirigida por Luis Buñuel y protagonizada por Claudio Brook y Silvia Pinal. Está basada libremente en la historia del santo sirio del siglo V Simeón el Estilita, que vivió durante 39 años en lo alto de una columna. El guion fue coescrito por Buñuel y su colaborador habitual Julio Alejandro.

Después de Viridiana (1961) y El ángel exterminador (1962), Simón del desierto fue la tercera y última película de Buñuel protagonizada por Pinal y producida por Gustavo Alatriste, el esposo de Pinal en ese momento. También fue la última película del período mexicano de Buñuel antes de su regreso a Europa. Hoy en día, es generalmente aclamada por los críticos de cine, que la consideran una de las obras más representativas del director.

Cuando el asceta Simón ha pasado seis años, seis semanas y seis días en una pequeña plataforma sobre un pilar de aproximadamente tres metros de altura en medio del desierto, una multitud de monjes y campesinos se reúnen a su alrededor y lo invitan a trasladarse a un pilar mucho más alto que ha sido erigido por una familia adinerada para agradecerle por curar a uno de ellos. Los campesinos le piden ayuda mientras lo conducen la corta distancia hasta el nuevo pilar, y su anciana madre se acerca y dice que desea estar cerca de él hasta su muerte. Él le permite quedarse, aunque dice que no la reconocerá para que no lo distraiga de sus oraciones. Los monjes intentan otorgarle las órdenes sagradas a Simón, pero él se niega, diciendo que es un pecador indigno.

Una vez en lo alto de su nueva columna, Simón dirige a la multitud que está abajo en el Padrenuestro, pero una mujer lo interrumpe para pedirle que ayude a su esposo, al que le cortaron las manos por robar. Simón reza y las manos del hombre reaparecen, pero ni el hombre ni nadie se impresionan demasiado por el milagro, y los campesinos se van. Los monjes se quedan para rezar con Simón, pero se van después de que él regaña a uno de ellos por mirar a una mujer que pasa caminando con un cántaro, dejando a Simón y a su madre solos en el desierto.

El hermano Matías, un joven monje, entrega lechuga y agua a Simón, interrumpiendo sus oraciones. Simón se frustra cuando Matías se va, pues había logrado olvidar su cuerpo, pero ahora tiene hambre y sed y anhela sentir la tierra y abrazar a su madre. En ese momento, El Diablo, que también era la mujer del cántaro, se le aparece a Simón vestido como una joven de un tiempo futuro. Ella intenta tentarlo con su cuerpo y lo golpea en la espalda, pero él la destierra apelando a Cristo.

Un día, mientras Simón dirige a los monjes reunidos en una oración sobre el ascetismo, el hermano Trifón interrumpe para decir que ha encontrado queso, pan y vino en la bolsa de comida de Simón. Simón se niega a defenderse y Trifón jura que no puso la comida en la bolsa, por lo que los monjes rezan al Espíritu Santo para que les muestre quién es el culpable. Trifón tiene un ataque, durante el cual admite haber plantado la comida y despotrica contra Simón y las enseñanzas de la Iglesia, y Simón exorciza a Satanás de él. Mientras los otros monjes llevan a Trifón de regreso al monasterio, Simón les dice que envíen a Matías lejos hasta que pueda dejarse crecer la barba, ya que es demasiado joven para estar tan cerca de las tentaciones del Diablo.

Cuando lleva ocho años, ocho meses y ocho días en la cima de la columna, Satanás se presenta ante Simón vestido de Dios. Ella lo adula y él se deja engañar al principio, pero se da cuenta de la artimaña cuando ella le dice que está triste por sus excesivos sacrificios y le dice que baje y experimente los placeres terrenales si quiere acercarse a Dios. Él la rechaza y ella se va, tras lo cual Simón decide que, como penitencia por haber confundido al Diablo con Dios, de ahora en adelante se parará sobre una pierna.

El monje que miró a la mujer visita a Simón para pedirle perdón y bendición y para decirle que el Anticristo se acerca a Roma con un ejército. Comenta que la humanidad siempre estará en conflicto debido a sus ideas sobre la propiedad y, cuando Simón no lo entiende, dice que teme que Simón se haya desconectado del mundo exterior y sea de poca utilidad para él. Simón bendice al monje y este se va.

Un ataúd se desliza por el desierto hacia la columna de Simón. Satanás sale y transporta a Simón a un club nocturno lleno de gente de los años 60 con una banda de rock instrumental en vivo en el escenario. La pareja está vestida con ropa moderna y sentada en una mesa, y Simón, que parece desinteresado, le pregunta a Satanás qué baile está haciendo la gente. Ella responde que el baile energético se llama "Carne radiactiva". Un hombre le pide a Satanás que se una a él, y Simón se levanta para regresar a casa, pero Satanás dice que tiene que "aguantar hasta el final".

En 1960, después de un largo exilio en México, Buñuel regresó a su país natal, España, para dirigir Viridiana. Esa película escandalizó al Vaticano y al gobierno español, lo que llevó a Buñuel a reanudar su exilio. De regreso a México, dirigió El ángel exterminador en 1962 y Simón del desierto en 1965. Las tres películas fueron protagonizadas por Silvia Pinal, presentaron elementos críticos de la religión y conservaron elementos del período surrealista anterior de Buñuel.

La película se filmó principalmente en los Dunas de Samalayuca en Chihuahua, mientras que la escena final se filmó en los Estudios Churubusco. La hija de Silvia Pinal en la vida real, Sylvia Pasquel, fue un extra no acreditado en la secuencia del club nocturno.

Mientras que Buñuel dijo más tarde que la película iba a ser un largometraje, pero se quedó sin dinero, Pinal dijo sobre la producción:

No es verdad que Simón del desierto fue una película de mediana longitud debido a los problemas económicos de Gustavo Alatriste. Fue un problema de producción. Se suponía que había tres historias con diferentes directores. Buñuel era uno de ellos. Alatriste y yo fuimos a Europa a buscar a Federico Fellini, que estaba encantado de filmar con Buñuel, pero sugirió a su esposa Giulietta Masina como la estrella. Vimos a otro director, Jules Dassin, que también aceptaría si pudiera trabajar con Melina Mercouri, su esposa. Les dijimos que no, porque la idea era que las tres historias serían protagonizadas por mí. Así que, porque todos querían dirigir sus propias esposas, Alatriste quería dirigir su parte con su esposa, conmigo. Dije que no, y ese fue el comienzo de nuestra separación. Alatriste no podía entender, o al menos estaba muy herido, cuando le expliqué que no podía dirigir junto a Buñuel.

En un momento dado, Pinal sugirió que Vittorio de Sica y Orson Welles podrían dirigir los otros segmentos de la película antológica propuesta, pero no se concretó, aunque en algunos mercados Simón del desierto se distribuyó junto con La historia inmortal (1968) de Welles.

Simón del desierto se proyectó en el 26º Festival Internacional de Cine de Venecia el 27 de agosto de 1965 y ganó un premio FIPRESCI y un premio especial del jurado en el festival. Posteriormente se mostró en Nueva York el 11 de febrero de 1969.

Una reseña contemporánea en el Monthly Film Bulletin dijo que la corta duración de la película asegura "que el aislamiento de Simon, filmado por Figueora con maravilloso ingenio, nunca corre el riesgo de volverse tedioso. Por otro lado, la creatividad de Buñuel está en tan buena forma que uno no puede evitar lamentar la pérdida de esos minutos adicionales sin filmar" y concluyó que la película "es una pequeña anécdota sorprendente, encantadora y saludablemente perversa, con mucho más sentido en su dura teología que el que uno podría encontrar en toda una tribu de epopeyas bíblicas".

Simón del desierto ha recibido muchos elogios desde su lanzamiento original. En el sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes, tiene un índice de aprobación del 100 % basado en reseñas de 17 críticos, con una puntuación promedio de 8,5/10.

El videoclip de la canción "The Laws Have Changed" del álbum Electric Version de The New Pornographers de 2003 hace una fuerte referencia a la conclusión de la película, con una figura parecida a Simón que es atraída desde su columna hasta un club nocturno donde suena la canción.

• Simon del desierto en IMDb
• Simon del Desierto: Maldito si haces... un ensayo de Michael Wood en la colección Criterion