Simon Bailey (sacerdote)

Simon Bailey (16 de junio de 1955 – 27 de noviembre de 1995) fue un sacerdote y escritor anglicano británico.

Llegó a la atención nacional cuando se realizó un documental televisivo sobre cómo continuó su trabajo en la parroquia después de decirle a su obispo y a sus feligreses que tenía SIDA, siendo el primer sacerdote británico en hacerlo.

Simon Bailey nació en Halifax, West Yorkshire, uno de cinco hijos: Rosemary, Simon, Martin, Jacqueline y Caroline. Su padre, el reverendo Walter Bailey, era un ministro baptista que combinaba convicciones teológicas evangélicas conservadoras con radicalismo social. Compró su primer televisor para poder ver el funeral de Sir Winston Churchill en 1965. Walter Bailey apoyó la Campaña por el Desarme Nuclear y murió mientras distribuía folletos para el Partido Laborista. Los historiadores socialistas E. P. Thompson y Dorothy Thompson, así como el escritor J. B. Priestley, eran visitantes habituales de la casa familiar en Halifax.

La familia se mudó primero a Birkenhead y luego a Stoke-on-Trent, siguiendo a Walter Bailey, que fue llamado a distintas iglesias. Con el tiempo, se volvió tan idiosincrásico que dirigió su propia iglesia desde su casa.

Simon Bailey continuó su educación en el Regent's Park College, la residencia privada permanente de la Universidad de Oxford, donde estudió Lengua y Literatura Inglesas con John F. Kiteley (él mismo había sido alumno de J. R. R. Tolkien), y obtuvo un título de primera clase.

A pesar de haber elegido estudiar en la Iglesia Bautista de Regent's Park, Simon Bailey ya no estaba a gusto en la tradición bautista. Recibió el sacramento de la confirmación en la Iglesia de Inglaterra, abrazando el anglicanismo por considerarlo más "estético y sensual".

Después de Oxford, Simon Bailey estudió teología en el Emmanuel College de Cambridge y recibió la influencia del escritor y filósofo religioso Don Cupitt, miembro y antiguo decano de la universidad. Posteriormente, Bailey realizó su formación teológica para el ministerio en Westcott House, Cambridge.

La primera experiencia de trabajo pastoral de Simon Bailey fue como cura en la parroquia de Norton, Sheffield, donde permaneció cuatro años. Curiosamente, eligió vivir no en el suburbio de clase media de Norton, sino en una zona residencial de viviendas sociales en las afueras de la parroquia. En un artículo que escribió para The Guardian, describió con humor esta experiencia. El entonces obispo de Sheffield, David Lunn, lo expresó en términos más contundentes:

"Fue indescriptible, elegiste a los muchachos demoler sus motocicletas en el pasillo, los escombros, la fila que pasaba afuera, los vecinos increíbles, la violencia. entonces el apartamento de Simon era como ir a la habitación de un don en Cambridge, elegante, hermosa, con un montón de libros. Simon mantuvo su distintividad y sin embargo tenía la disposición de compartir que sin ninguna pretensión le gustaba Top of the Pops o lo que fuera, y reconocieron en él su cuidado por ellos. No sé si la parroquia alguna vez reconoció el significado de ese ministerio".

Un evento importante para la parroquia y la comunidad en general, concebido y ejecutado por Simon Bailey, fue una iniciativa comunitaria a gran escala que implicó la producción y la representación de una obra escrita y dirigida por él. Se basó en la tradición medieval de las obras de misterio y milagros, y se representó con baile, actuación y música en el cementerio de la antigua iglesia parroquial de St. James. La obra, "Chad. A Miracle Play for Norton", fue escrita en gran parte en verso libre.

La obra milagrosa, que se representó del 1 al 6 de julio de 1985, fue una contribución al Año de la Misión de Sheffield en 1984-5. Ese año también se llevó a cabo una misión del evangelista estadounidense Billy Graham y Bailey intentó ofrecer una alternativa al individualismo que se destaca en el cristianismo evangélico.

"El juego... es un intento de concentrarse en la fe como plenitud de vida, como comunidad, y como espiritualidad profundizada más que en la "salvación personal".

Por ello, involucró a personas de la comunidad en general en el proyecto y la representación, incluidas las escuelas locales. De hecho, solo el elenco llegó a contar con más de 100 personas. La narrativa de la obra es una representación imaginaria de cómo Chad y sus seguidores intentaron llevar el cristianismo a la región en el siglo VII.

Simon Bailey fue nombrado rector de la iglesia parroquial de San Leonardo, en Dinnington, en el sur de Yorkshire, el 20 de diciembre de 1985. Dinnington era una comunidad minera del sur de Yorkshire, cuya mina de carbón cerró en 1991.

Simon Bailey era homosexual y contrajo el VIH de una pareja sexual. Se enteró de que tenía el virus sólo un mes antes de su investidura como rector de Dinnington. Durante varios años trabajó en la parroquia sin síntomas evidentes, pero cuando se sintió demasiado enfermo como para ocultar su condición a la gente que lo rodeaba, informó a las autoridades diocesanas y, a partir de 1992, fue comunicando gradualmente la noticia a sus propios feligreses.

Aunque no fue el único sacerdote anglicano de la época que era VIH positivo y que finalmente desarrolló SIDA, fue el primero que permaneció en el ministerio parroquial y continuó celebrando la Eucaristía hasta sólo unas semanas antes de su muerte. Una de las características más notables de su tiempo en Dinnington fue el amor y el cuidado que recibió de sus feligreses.

Simon Bailey se hizo conocido por un público más amplio a raíz de un programa documental de la BBC Everyman, Simon's Cross, que se emitió el 15 de enero de 1995. Su hermana Rosemary Bailey escribió un extenso artículo para el Independent on Sunday ("A Parish Learns to be Positive"), que se publicó el mismo día. La realización del programa llevó a Rosemary a escribir la biografía, Scarlet Ribbons: A Priest with AIDS. Se publicó una nueva edición en 2017 con un éxito considerable, incluida la emisión de BBC Radio 4 de A priest with AIDS el 23 de julio de 2017.

Simon Bailey escribió un estudio biográfico del erudito litúrgico Gregory Dix, A Tactful God: Gregory Dix: Priest, Monk and Scholar (Leominster: Gracewing, 1995. ISBN 0-85244-340-4).

También escribió obras pastorales,

• Estaciones: lugares para que los peregrinos oren (Sheffield: Cairns Publications, 1991. ISBN 1-870652-12-6)
• Aún con Dios: una nueva manera de orar (Londres: National Society, Church House, 1986. ISBN 0-7151-4828-1. Edición revisada: 1993)
• El pozo dentro: parábolas para vivir y morir (Londres: Darton, Longman y Todd, 1996)

Su biografía, Scarlet Ribbons: A Priest with AIDS (ver arriba) contiene extractos de sus escritos inéditos, que dan indicios de un considerable talento literario y es de esperar que aparezca una publicación completa en algún momento.

Las influencias literarias de Simon Bailey fueron variadas. Estaba particularmente interesado en la poesía de R. S. Thomas y de John Milton, cuya ceguera Bailey identificó con sus propias enfermedades. Él mismo reconoció que la obra milagrosa que escribió para Norton tenía una deuda con Christopher Fry.

Su interés por el teatro y su interés por la liturgia se superponían. En un artículo que escribió para la revista Theology, hizo una comparación entre el papel del sacerdote y el de los actores y destacó la importancia de la dimensión teatral, celebrando los símbolos:

“... los símbolos son la única manera de entrar. Está redescubriendo la Historia, el Mito, despertándola, sacando la vida de ella, descubriéndola viva en medio de nosotros para vigorizarnos, justo en medio de la comunidad".

Su espiritualidad estaba muy inspirada por el cristianismo celta, sus lugares sagrados y sus santos. Entre los lugares sagrados más importantes para él estaba la pequeña isla de Bardsey, frente a la costa de Gales, que había sido un gran centro de peregrinación en la Edad Media. Se convirtió en un lugar al que regresaba con frecuencia. También adquirió una importante colección de iconos.

Bailey fue un firme defensor de las mujeres sacerdotes y un miembro activo del Ministerio para la Ordenación de Mujeres (MOW). También participó en la Campaña para el Desarme Nuclear.