Simmons (empresa de batería electrónica)

Simmons es una marca de baterías electrónicas que, en sus orígenes, fue pionera en la fabricación de baterías electrónicas en Gran Bretaña. Fundada en 1978 por Dave Simmons, suministró baterías electrónicas desde 1980 hasta 1998. El sonido electrónico distintivo de las baterías se puede encontrar en innumerables álbumes de los años 80. La empresa cerró en 1999 y actualmente el nombre Simmons pertenece a Guitar Center.

El SDS 5 (o SDSV; anotado como SDS-5) fue desarrollado en conjunto con Richard James Burgess de Landscape y lanzado en 1981. Las primeras grabaciones del instrumento fueron realizadas por Burgess, en From the Tea-rooms of Mars...., "Chant No. 1" de Spandau Ballet y "Angel Face" de Shock. Después de que Landscape y Spandau Ballet aparecieran en Top of the Pops con el instrumento, muchos otros músicos comenzaron a utilizar la nueva tecnología, entre ellos A Flock of Seagulls, Howard Jones, Jez Strode de Kajagoogoo, Roger Taylor de Duran Duran, Darren Costin de Wang Chung, Steve Negus de Saga, Bobby Z., Rick Allen de Def Leppard, Thomas Dolby, Prince, Phil Collins, Neil Peart de Rush, Bill Bruford, Talk Talk, Tangerine Dream, Cameo, Jonzun Crew, Depeche Mode, Jean-Michel Jarre, Donna Summer, Yukihiro Takahashi de Yellow Magic Orchestra y Vangelis.

Los sintetizadores de batería analógicos de un solo pad, como el Pollard Syndrum y el Synare, se introdujeron en la década de 1970, pero su sonido poco realista los hizo generalmente más adecuados para su uso como efecto de percusión que como reemplazo de las baterías tradicionales. Se convirtieron en un elemento popular en los discos de discoteca, especialmente después del lanzamiento de la música de Star Wars, y se pueden escuchar en canciones de The Jacksons y Rose Royce.

En 1978, mientras trabajaba para la empresa Musicaid en St Albans, Dave Simmons desarrolló un dispositivo con capacidades similares a las del Syndrum y Synare, al que llamó SDS-3. El SDS-3 tenía cuatro canales de batería y un generador de ruido; el SDS-4 era una versión funcionalmente similar de dos canales. En ese momento, los pads de batería eran redondos, con marcos de madera y parches de batería reales de 8 pulgadas. Musicaid también era el distribuidor del sintetizador de viento Lyricon que tocaba John L. Walters de Landscape. Walters presentó a Richard James Burgess a Simmons y Burgess comenzó a usar los SDS-3 y SDS-4 en vivo, en el escenario, con Landscape. Reconociendo el potencial de una batería completamente electrónica que pudiera reemplazar la batería acústica tradicional en lugar de complementarla, Burgess comenzó a colaborar con Simmons. Simularon los sonidos y el diagrama de flujo utilizando un sintetizador ARP 2600. Como Burgess estaba usando el instrumento en vivo, desarrollaron los cuatro botones preestablecidos personalizables. La distintiva forma hexagonal surgió después de que se probaran triángulos y maquetas de alas de murciélago. Burgess finalmente decidió que una forma de panal encajaría ergonómicamente y sería simple pero distintiva en apariencia. También se construyó una edición limitada de lo que Simmons denominó los juegos de cabezales Mount Rushmore. Burgess tiene dos de estos juegos. El sonido básico de tom-tom descendente se modeló a partir de la forma en que Burgess afinó su kit de tom de concierto de un solo parche Pearl en el que aflojaba una varilla de tensión, lo que causaba una arruga en el parche y creaba un tono descendente después de que se golpeara el tom.

Burgess había grabado extensamente con el prototipo del SDS-V en el álbum Landscape, con Shock y Spandau Ballet antes de que el SDS-V (5), fuera presentado comercialmente en 1981. El primer set de batería completamente electrónico del mundo, el SDS-V, presentaba los famosos pads hexagonales y sonidos distintivos que se escuchaban en innumerables canciones de bandas de los años 80, incluyendo Duran Duran y Spandau Ballet. La configuración estándar consistía en un "cerebro" expandible que se podía montar en un rack, que contenía los diversos sonidos de batería, y módulos de pads para bombo, caja y tres toms. Hay dos ranuras libres disponibles para que se puedan agregar módulos de platillos o toms adicionales; los bateristas pueden optar por usar platillos acústicos en lugar de los sonidos Simmons, que se han comparado con los de la tapa de un bote de basura. Las conexiones a la unidad se hacían mediante conectores XLR y se podía interconectar con un secuenciador de batería. En Alemania y el resto de Europa, Simmons también tuvo un gran éxito. Sibi Siebert, el homólogo de Baz Watts, ambos médicos de Simmons, viajó de Estocolmo a Barcelona para mostrar y tocar los kits. Realizó más de 700 talleres y tuvo un gran éxito con su banda Twelve Drummers Drumming (Phonogram), donde el SDS-V se presentó en vivo y en muchos programas de televisión (por ejemplo, Rockpalast).

La mayor desventaja del SDS-V fue el uso de parches de policarbonato sólido en los pads. Simmons eligió este material por su durabilidad, pero la falta de elasticidad de los parches a menudo provocaba molestias en las muñecas. Poco después, Simmons comenzó a comercializar pads con superficies de goma más blandas. El SDS-V se convirtió en un éxito instantáneo, Simmons promocionó a varios bateristas y la forma distintiva del pad se convirtió en un ícono de la década de 1980.

Con el acuerdo de Simmons, Group Centre Inc. se convirtió en el distribuidor exclusivo de todos los productos de Simmons Electronics en los EE. UU. Después de visitar y hacer demostraciones del SDS-V en tiendas de música de Nueva York, Washington, Los Ángeles y Chicago, consiguió pedidos de todas ellas. La fabricación se aceleró rápidamente a tiempo para la NAMM Music Expo en Chicago y, después de organizar una serie de demostraciones con Bill Bruford, docenas de propietarios de tiendas de música de todo el país se sumaron a esta revolución electrónica, y esa expansión estableció rápidamente el nombre de Simmons en el resto de los EE. UU.

Durante la vida útil del SDS-V, Simmons también produjo una unidad de disparo compacta del tamaño de una maleta, que contenía siete pads pequeños. Utilizada en conjunto con el cerebro del SDS-V, esto permitía a los músicos agregar sonidos de Simmons a un kit acústico existente sin incorporar un juego de pads de tamaño completo. Esta unidad fue utilizada ampliamente por New Order en ese momento.

También estaba disponible en esa misma época el secuenciador de batería SDS-6, utilizado con gran éxito por artistas como Howard Jones.

Tras el éxito del SDS-V, Simmons amplió su gama en 1984 con otro cerebro modular basado en bastidor llamado SDS-7, que ofrece sonidos de muestreo digital en EPROM por primera vez, ampliable hasta doce módulos, y pads rediseñados, con una capa de goma para facilitar un poco la interpretación. La unidad utiliza muestras de 8 bits y una memoria programable, pero es propensa a fallas y pérdidas de memoria, lo que la hace impopular en un contexto en vivo.

El mismo año, también produjeron el SDS-8, un equipo analógico más económico que incluía un único cerebro de escritorio no expandible con un preset de fábrica inalterable y un preset de usuario personalizado para cada canal. El kit SDS-8 se suministraba con cuatro pads de tom y un pad de bajo, utilizando hardware similar al SDS-V anterior, pero en un estilo más económico, como el uso de cables jack en lugar de conectores XLR. Los sonidos eran similares a los del SDS-V, pero, para el oído exigente, no estaban a la altura de la misma calidad. Sin embargo, el kit ha seguido siendo una alternativa popular al SDS-V para aquellos que buscan sonidos analógicos de Simmons.

También estaban disponibles en esa época una serie de dispositivos más pequeños, como un SDS-EPB E-PROM Blower para escribir muestras en los chips, una unidad Digital ClapTrap, que es un dispositivo de sonido digital de aplausos, un sonido muy popular en la música de los años 80.

Simmons comenzó a ampliar su línea de productos con kits y pads más pequeños, incluido el SDS-1, que era un solo pad con un lector de EPROM incorporado para reproducir una sola muestra de sonido de batería, y los modelos totalmente analógicos SDS-200 (sistema de 2 toms), SDS-400 (sistema de 4 toms) y SDS-800 (sistema de bajo, caja y 2 toms). Estos productos estaban dirigidos a bateristas acústicos que querían agregar un par de pads Simmons a su kit con un presupuesto limitado. Algunos de estos productos también cuentan con el generador de run, que permite a los bateristas tocar un redoble de batería descendente con un solo golpe de pad.

En 1985, Simmons presentó el SDS-9, un cerebro híbrido digital/analógico con tres canales EEPROM intercambiables (bombo, caja y aro) y toms sintetizados analógicamente. También incluía 40 preajustes (20 de fábrica y 20 programables por el usuario) y un delay digital incorporado. Este kit fue otro producto bien recibido por Simmons, ya que combina sonidos realistas en un cerebro económico y compacto. Tras los comentarios de los clientes, Simmons también produjo una nueva serie de pads de batería que utilizaban parches de batería "flotantes" y cascos intercambiables. La caja tenía un disparador adicional para el aro. Nuevamente, esto mejoró la facilidad de ejecución del kit.

En 1986 se presentó otro cerebro llamado SDS-1000, que, en efecto, tenía los mismos sonidos que el SDS-9 (sin la capacidad de cambiar las EPROMS) en una unidad delgada de 1U, habilitada para MIDI y montable en rack. Sin embargo, los sonidos de caja son más realistas y claros que los del SDS-9. El SDS-1000 también incluye una función de "segunda piel", que simula el sonido de los tambores de dos parches.

En 1987, después del SDS-9, Simmons decidió entrar en el mercado profesional de gama alta y creó el revolucionario SDX. Introdujo nuevas funciones que no se habían visto en otras baterías electrónicas, como la "inteligencia de zona" y la "capa de pads". Algunas de estas ideas no fueron retomadas por otras empresas hasta casi 15 años después del SDX.

Zone Intelligence permite asignar hasta tres muestras a diferentes posiciones en un pad para obtener un sonido más realista. Con la superposición de pads, se pueden activar hasta nueve muestras diferentes a través de diferentes velocidades y posiciones de golpe, seleccionando muestras de una matriz de 3 por 3. Las muestras también se pueden manipular aún más aplicando valores positivos o negativos en una matriz (enrutados tanto a la posición como a la dinámica), lo que afecta simultáneamente los siguientes aspectos del sonido: volumen, tono, brillo, paneo, elemento de ruido y punto de inicio de la muestra. Todos o cualquiera de estos aspectos del sonido son programables y continuamente variables según la posición y la velocidad del golpe y eran programables por el usuario en extremo. El SDX es el primer kit Simmons desde el SDS-7 que admite sonidos de platillos, utilizando pads llamados "Symbals" que simulan el movimiento de balanceo de los platillos reales con una varilla giratoria. El SDX incluye un sampler integrado con una unidad de disquete, una unidad de disco duro SCSI interna y unidades SCSI ZIP o Syquest externas opcionales como métodos de almacenamiento de datos. El SDX introdujo una nueva forma de modificar sonidos. En lugar de perillas e interruptores, cuenta con una pantalla CRT monocromática de 9" con una interfaz gráfica de usuario controlada por un trackball, similar al sistema operativo Mac OS anterior. El sistema operativo SDX permite a los usuarios modificar completamente los sonidos con una interfaz fácil de usar. También cuenta con un secuenciador completo en tiempo real de 64 pistas con la capacidad de cuantificar grabaciones de forma no destructiva y sincronizarlas con MIDI.

Las ventas de la SDX fueron limitadas debido a su alto precio, que rondaba los 10.154 dólares. Los sonidos de fábrica incluidos con la SDX no alcanzaban la calidad esperada para un sistema de tecnología tan avanzada, por lo que muchos bateristas optaron por samplear sus propios sonidos. En 1988, el software de la SDX se actualizó para que fuera adecuada para su uso con teclados MIDI, ofreciendo así una fuente de sonido que rivalizaba con la Fairlight CMI por una fracción del precio. Se vendieron aproximadamente 250 consolas SDX.

Entre los principales usuarios de SDX se encontraban Bill Bruford de ABWH, Peter Gabriel, el baterista de Jean Michel Jarres y King Crimson, y también Danny Carey de Tool. El SDX también apareció en The 5k Pursuit Opera C4TV [1991] de Pip Greasley, donde lo tocó Bruce Mason.

Cuando se lanzó el SDX, la empresa había experimentado una caída drástica de sus ventas, ya que los bateristas habían abandonado la electrónica para volver a sus kits acústicos. Además, debido a los costosos costes de I+D y fabricación del SDX, Simmons estaba perdiendo dinero. Su último kit se lanzó en 1989, llamado SDS-2000, con sonidos de la biblioteca SDX, efectos digitales, pads más refinados y un nuevo logotipo de la empresa. Junto con el SDS-2000, Simmons fabricó pads con parches de batería reales llamados Hexaheads, junto con Minihexes, pads de menor tamaño que a veces se utilizan como pads de platillos. Este sistema sufrió un declive comercial ante la competencia de empresas como Roland y Yamaha, y la evolución de los estilos musicales desde la década de 1980 hasta la de 1990. Durante la década de 1990, Simmons cambió su enfoque de la síntesis de batería al control MIDI y disparo de batería, con productos como el ADT (disparador de batería acústica) y Trixer (baterías eléctricas disparadas (muestras digitales) desde micrófonos de batería acústica), Drum Huggers (pequeños disparadores/pads de batería acústica con clip) y el Silicon Mallet (un controlador MIDI estilo xilófono). Uno de los últimos productos de Simmons, el Turtle Trap, es un controlador MIDI hecho con la carcasa de un pad de bombo, con los pads siendo las superficies de Minihexes. Sin embargo, todos estos productos se vendieron mal en comparación con el período de auge de la empresa. En 1999, la empresa cerró.

En 2005, Guitar Center adquirió los derechos de la marca registrada Simmons y comenzó a comercializar baterías electrónicas asequibles fabricadas en China (comercializadas bajo otros nombres en el mundo) bajo el nombre Simmons y el logotipo original. Estos kits no tienen relación con la empresa original. Sin embargo, algunos de los diseños de los kits presentan rastros de la forma hexagonal familiar, números de modelo similares y muestras incorporadas de los sonidos clásicos de Simmons.

En 2017, Simmons anunció la nueva serie SD2000 con un lanzamiento al por menor planificado para el 4 de agosto de 2017, al mismo tiempo que hizo público el regreso de Dave Simmons a la compañía. El SD2000 es un rediseño de arriba a abajo (con la excepción del rack HEXX incluido), y estará disponible en configuraciones de cinco piezas (caja SimHex de 11″ de triple zona; tres toms SimHex de 9″ de doble zona; bombo de malla de 9″ con soporte antideslizante; crash de 13″ de doble zona con estrangulamiento; ride de 15″ de triple zona; hi-hat de 12″) y de siete piezas (agregue un tom SimHex de 9″ de doble zona y un crash de 13″ de doble zona con estrangulamiento a las 5 piezas). Las unidades de tom y platillo adicionales también se pueden comprar por separado como complemento, sin embargo, no parece que haya espacio adicional para agregar componentes más allá de actualizar el kit de 5 piezas. (El kit de 5 piezas actualizado es, cuando se actualiza, idéntico al de 7 piezas; las fotos de la unidad de control indican que esto ocupa todas las entradas disponibles). Este kit de nuevo diseño emplea parches de malla (el primero en la línea Simmons en hacerlo) que se pueden tensar con una llave de batería estándar. El banco de sonidos preprogramado incluye muestras de kits acústicos clásicos, sonidos extraídos de kits Simmons antiguos como el SDS-5, además de sonidos de percusión y efectos del mundo (por ejemplo, palmas, cencerro, etc.). Además, los usuarios pueden agregar sus propias muestras a la biblioteca.

El módulo de control incluye una pantalla LCD a todo color, un mezclador integrado y un puerto USB que permite reproducir archivos WAV y MP3 desde una unidad USB, además de grabar en formato WAV en una memoria USB. Al momento de escribir este artículo, el SD2000 no se ha lanzado al mercado, por lo que aún no se han evaluado las posibles funciones como la conexión MIDI a través de USB o la salida USB a una computadora (ya sea para grabación de equipo a máquina o programación de máquina a equipo). El país de origen aún no se ha hecho público.

Como una referencia visual a los sistemas clásicos diseñados por Dave Simmons que se ofrecían en la década de 1980, los cabezales de malla tensables y redondos del SD2000 están montados en marcos hexagonales que recuerdan la estética del SDS-5.

• David Kendrick de Devo (1988-1991)
• Polo Corbella, Pato Loza y Miguel Abuelo de Los Abuelos de la Nada
• Miguel Tapia de Los Prisioneros
• Mario Serra of Virus
• Jon Farriss de INXS
• Jo Hammer de Jean Michel Jarre
• Danny Seraphine de Chicago
• Dave Weckl of Chick Corea Elektric Band
• Vinnie Colaiuta
• Peter Erskine
• Frank Ricotti
• Mel Pritchard de Barclay James Harvest
• Steve Coy of Dead or Alive
• Jürgen "CC" Behrens of the German Synth-Pop band Silent Circle
• Alan White de Sí
• Richard James Burgess of Landscape
• Rusty Egan con Visage, Skids, Phil Lynott y Rich Kids
• John Keeble de Spandau Ballet
• Alex Van Halen de Van Halen
• Neil Peart de Rush de 1983 a 1989
• Nick Mason de Pink Floyd
• El productor Gus Dudgeon tocó el SDS-V en dos de los discos de Elton John, 1985 Hielo en el fuego, y de 1986 Chaquetas de cuero
• Manuel De Peppe de Bee Hive y Bee Hive Reunion
• Gary Wallis con Pink Floyd tenía una enorme plataforma de tambores Simmons
• Jeff Phillips con Howard Jones y Chris de Burgh
• Peter van Hooke de Mike + Mecánica
• Terry Williams de Dire Straits
• Bobby Rivkin con Prince
• Danny Carey con la herramienta
• Jon King of Gang of Four
• Bryn Burrows of Freur
• Herwig Mitteregger de Spliff
• Ali Puntuación de A Flock of Seagulls
• Danny Simcic of Real Life
• Darren Costin of Wang Chung
• Don Henley
• Larry Troutman de Zapp
• Mark Fordyce of The Mood
• Lee Harris de Talk
• Stuart Elliott del Proyecto Alan Parsons
• Steve Negus de Saga
• Alan Wilder del modo Depeche
• Bill Bruford de Sí, el rey Crimson, y Anderson Bruford Wakeman Howe
• Mike Lee de la banda SKYY y Grover Washington, Jr.
• John Fell de Alonso Brito y Heroine Sheiks
• Chris Vrenna y Josh Freese con Nine Inch Nails
• Roger Taylor de la Reina
• Roger Taylor de Duran Duran
• Phil Collins of Genesis - Notably uses SDSV on "Second Home by the Sea" on Genesis' 1983 eponymous album, and SDS7 on their 1986 album Toque invisible; también durante su carrera en solitario, SDS7 notablemente en "Who Said I would" de su álbum de 1985 No se requiere chaqueta
• Chester Thompson con Phil Collins y Genesis
• Peter Hook of New Order tocó una revista Simmons que se puede ver en el video para "The Perfect Kiss"
• Warren Cann de Ultravox
• Jon Moss of Culture Club
• Jerzy Piotrowski de Kombi
• Chris Kavanagh y Ray Mayhew de Sigue Sigue Sputnik
• David Robinson de los coches
• Mercurio Caronia de la Industria
• Yukihiro Takahashi de la Orquesta Mágica Amarilla y la Banda de Mika Sadista
• Jet Black of The Stranglers
• Akira Jimbo de Casiopea
• Ryu Kouji (ja:笠浩hora) de C-C-B
• Eric Carr of Kiss utilizó toms electrónicos en todos sus kits de tambor desde 1985 hasta su muerte en 1991.
• Después de la muerte del baterista Dennis Wilson en 1983, The Beach Boys agregó un kit de tambor Simmons a sus giras y comenzó a usar tambores electrónicos en el estudio y en la carretera. Usaron un kit de tambor acústico y un kit de Simmons (que sustituyó su configuración anterior de percusión), y los baterías de gira Mike Kowalski y Bobby Figueroa rotaron entre estos kits para la mayoría de los años 80.
• Micky Dolenz de The Monkees tocó ocasionalmente un kit electrónico Simmons durante los recorridos de reunión de la banda de mediados a finales de los años 80.
• Simmons hizo un kit especial SDS9 para el batería de Def Leppard Rick Allen después de la pérdida de su brazo izquierdo de Allen en un accidente de coche. Allen y Simmons pasaron más de un año desarrollando un kit que usó pedales para compensar su brazo perdido.
• James Murphy del LCD Soundsystem utilizó un Simmons SDSV en varios de sus discos.
• Baz Watts de John Foxx y Adam Ant y Q-Tips
• Jez Strode of Kajagoogoo
• Andy Anderson of The Cure
• Steve White del Consejo de Estilo (Steve utilizó SDSV con el Consejo de Estilo entre 1983 y 1984)
• Graham Broad jugó el distintivo relleno de Simmons que es parte del EastEnders canción temática.
• Michael Cavanagh del rey Gizzard & el mago lagarto en el 2023 LP El cordón de plata así como actuaciones en vivo.

• Pollard Syndrum
• Drum electrónico

Bibliografía

• Henrit, Bob (1987), El libro completo Simmons Drum Book, Londres: Wise, ISBN 978-0-7119-0933-5.

Otros

• Simmons Electronic Drums – Brains, SimmonsMuseum.com
• Simmons Electronic Drums – Pads overview, SimmonsMuseum.com

• Museo Virtual Simmons
• Simmons en synth.net
• Simmons batería foro de usuarios en Yahoo Groups
• Un sitio de fans de tambores Simmons
• El nuevo sitio "Simmons Drums" de Guitar Center