Simeón ben Azai

Simeón ben Azzai o simplemente Ben Azzai (hebreo: שמעון בן עזאי) fue un tanna distinguida del primer tercio del siglo II.

A Ben Azzai a veces se le llama "Rabino", pero, a pesar de su gran saber, este título no le pertenecía legítimamente, pues permaneció toda su vida en las filas de los " talmidim" o "talmidei hakhamim" (alumnos o discípulos de los sabios). Ben Azzai y Ben Zoma fueron considerados en la tradición escolar tanaítica como los máximos representantes de este grado en la jerarquía del aprendizaje.

Ben Azzai es especialmente nombrado como un ejemplo eminente de un "alumno digno de la hora'ah". del derecho a un juicio independiente en cuestiones de derecho religioso. Ben Azzai era cercano a los dirigentes de la escuela de Jabneh. El mismo día, (1) transmitió "de boca de 72 ancianos" presentar una decisión halájica (que fue aceptada en Jabneh el día en que Eleazar ben Azariah fue elegido presidente en lugar de Gamaliel II) y también (2) resolvió que los libros Kohelet y Shir ha-Shirim eran tan sagrados como las otras Escrituras, cerrando así oficialmente la colección de escritos o canon bíblicos.

El principal maestro de Ben Azzai fue Joshua ben Hananiah, cuyas opiniones expuso, demostró ser correcta o defendió contra Akiva. El propio Akiva no fue realmente el maestro de Ben Azzai, aunque este último lo llama así de vez en cuando, y una vez incluso lamenta no haber tenido una relación más cercana como alumno con Akiva; y expresó el mismo pesar con respecto a Ismael ben Eliseo. En sus opiniones halájicas y exégesis bíblica, así como en otros dichos, Ben Azzai sigue a Akiva; y por el tono en el que habla de Akiva en los discursos que se le han transmitido, los Amoraim concluyeron que sus relaciones con Akiva eran a la vez las de alumno y colega.

La característica más destacada de Ben Azzai fue la extraordinaria asiduidad con la que prosiguió sus estudios. Se dijo de él después: "A la muerte de Ben Azzai murió el último hombre trabajador". Una tradición posterior dice de los celosos estudios de Ben Azzai y Akiva (a modo de referencia a Salmo 114:8) que en su facultad perceptiva ambos habían sido tan duros como una roca; pero, debido a que se esforzaron tanto en sus estudios, Dios abrió para el hombre la entrada a la Torá, de modo que Ben Azzai pudo explicar incluso aquellas cosas en la Halakah que las escuelas de Shammai y Hillel no habían entendido. Su amor por el estudio indujo a Ben Azzai a permanecer soltero, aunque él mismo predicaba contra el celibato, e incluso estaba comprometido con la hija de Rabí Akiva, quien esperó durante años a que él se casara con ella, como su madre había esperado a Akiva. Cuando Eleazar ben Azarías le reprendió por esta contradicción entre su vida y sus enseñanzas, respondió: "¿Qué haré? Mi alma se aferra amorosamente a la Torá; dejemos que otros contribuyan a la preservación de la raza".

Otra característica de Ben Azzai fue su gran piedad. Se dijo: "Quien ha visto a Ben Azzai en sueños está en el camino de la piedad". Gracias a esta piedad pudo, sin dañar su alma, dedicarse a especulaciones teosóficas, cuando él, como Ben Zoma, Eliseo ben Abuyah y Akiva, entró, como dice la tradición, en el jardín ("pardes"pardes"). 34;) de la doctrina esotérica. La tradición dice de él: "Contempló los misterios del jardín y murió; de él dice la Escritura: Preciosa es a los ojos de Dios la muerte de sus piadosos." Con referencia a este versículo, el propio Ben Azzai había enseñado que Dios muestra a los piadosos, cerca de la hora de su muerte, las recompensas que les esperan. Se han transmitido otros dichos suyos sobre la hora de la muerte. Según una tradición no del todo fiable, Ben Azzai estuvo entre las primeras víctimas de las persecuciones de Adriano; su nombre, por tanto, se encuentra en una lista de los diez mártires.

La fama póstuma de Ben Azzai fue extraordinaria. El mayor amora de Israel (Rav Johanan) y el mayor amora de Babilonia (Rav) dijeron cada uno, para marcar su autoridad como maestros de la Ley: "Aquí soy un Ben Azzai". El nombre de Ben Azzai es aplicado en el mismo sentido por los grandes amoras babilónicos Abaye y Raba.

Una leyenda agádica de Israel relata de él lo siguiente:

Una vez, como Ben Azzai estaba exponiendo las Escrituras, las llamas se encendieron alrededor de él, y se le preguntó si él era estudiante de los misterios del 'Cário de Dios', él contestó: "Me rindo juntos, como las perlas, las palabras de la Torá con los de los Profetas, y los de los Profetas con los de los Hagiógrafos, y por lo tanto las palabras de la Torá se alegraron como el día se revelaron el día

Se han conservado muchas enseñanzas de Ben Azzai, con y sin fundamento bíblico. Dos de ellos estaban incluidos en Pirkei Avot. Según un dicho de Ben Azzai, al comienzo del tercer capítulo de Derekh Eretz Rabbah, este pequeño libro (que comenzó originalmente con ese capítulo) se llama "Perek Ben Azzai".

En una enseñanza que recuerda un pensamiento fundamental de Akiva, Ben Azzai da los rasgos característicos de una especie de visión determinista del mundo: "Por tu nombre te llamarán, al lugar al que perteneces te llamarán mira, lo tuyo te darán; nadie toca lo que está destinado a su prójimo; y ningún gobierno infringe ni un ápice el tiempo marcado para otro gobierno. Siguiendo a Hillel, Akiva había declarado el mandamiento "amarás a tu prójimo como a ti mismo" ser el mayor mandamiento fundamental de la doctrina judía; Ben Azzai, en referencia a esto, dijo que se encontró un principio aún mayor en el versículo de las Escrituras: “Este es el libro de las generaciones del hombre [Adán]. El día que Dios creó al hombre, a semejanza de Dios lo hizo". El mandamiento de amar a Dios con toda el alma Ben Azzai lo explicó de la misma manera que Akiva: "¡Ámalo hasta el último aliento del alma!". Varias de las enseñanzas agádicas de Ben Azzai, que fueron invocadas por las de Akiva, son introducidas por las palabras: "No deseo oponerme a la interpretación de mi maestro, solo agregaré a sus palabras". 34;.

Las observaciones de Ben Azzai sobre los sacrificios están obviamente dirigidas contra el gnosticismo. En oposición a la doctrina gnóstica de que las leyes del sacrificio podrían haberse originado sólo en un dios secundario (el demiurgo, que es meramente justo, no benéfico), Ben Azzai señala que ninguno de los diversos nombres de Dios en el judaísmo utilizados en conexión con las leyes de los sacrificios, pero precisamente el nombre distintivo, el Tetragrámaton, en el que se enfatiza especialmente la bondad de Dios, para que los "mínimos" (Los incrédulos) tal vez no tengan la oportunidad de probar sus puntos de vista mediante la Biblia.

La interpretación simbólica de Ben Azzai de la primera palabra de Lamentaciones (איכה) también es polémica y probablemente dirigida contra el cristianismo paulino. Sostiene que la gematría de las letras de esta palabra indica que los israelitas no fueron exiliados hasta que negaron al único Dios (א), los diez mandamientos (י), la ley de la circuncisión, dada a la vigésima generación después de Adán (כ ), y los cinco (ה) libros de la Torá.

• Un mitzvá dibuja en su velada otra mitzvá, mientras que una transgresión dibuja en su velada otra transgresión.
• No desperdicies hombre, ni ignores nada; porque no hay hombre que no tenga su hora, ni hay cosa que no tenga su lugar.

En el cuento de Jorge Luis Borges "Tres versiones de Judas", el narrador menciona que Simeón ben Azzai vio el Jardín del Edén y murió.

En la novela de Milton Steinberg Como una hoja impulsada, Ben Azzai participa en el proyecto de investigación de Elisha Ben Abuyah para reconciliar la fe judía con otras tradiciones de sabiduría. Muere en un estado de éxtasis durante el apogeo de sus investigaciones espirituales.

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Marcus Jastrow; Wilhelm Bacher (1901-1906). "Simeon ben Azzai". En Singer, Isidore; et al. (eds.). La enciclopedia judía. New York: Funk & Wagnalls.