Simbionte

Symbion es un género de animales acuáticos comensales, de menos de 0,5 mm de ancho, que viven adheridos a las piezas bucales de las langostas de agua fría. Tienen cuerpos en forma de saco y tres formas claramente diferentes en diferentes partes de su ciclo de vida de dos etapas. Parecen tan diferentes de otros animales que se les asignó su propio filo nuevo Cycliophora poco después de su descubrimiento en 1995. Este fue el primer filo nuevo de organismo multicelular descubierto desde Loricifera en 1983.

Taxonomía

Symbion fue descubierto en 1995 por Reinhardt Kristensen y Peter Funch en las piezas bucales de la cigala (Nephrops norvegicus). Desde entonces, se han descubierto otras especies relacionadas en:

• la langosta americanaHomarus americanus, anfitrión Symbion americanus)
• la langosta europeaHomarus gammarus, anfitriona de una especie aún no conocida Symbion)

El género se llama así debido a su relación comensal con la langosta (una forma de simbiosis): se alimenta de los restos de las propias comidas de la langosta.

El género Symbion son animales microscópicos peculiares, sin parientes cercanos evidentes, y por lo que se le dio su propio filo, llamado Cycliophora. La posición filogenética de Symbion sigue sin estar clara: originalmente, los filos Ectoprocta y Entoprocta se consideraban posibles parientes de Symbion, basándose en similitudes estructurales. Sin embargo, los estudios genéticos sugieren que Symbion puede estar más relacionado con Gnathifera.

Descripción

Symbion pandora tiene un cuerpo bilateral en forma de saco sin celoma. Hay tres etapas básicas de la vida:

• Asexual Feeding Stage – En esta etapa, S. pandora no es masculino ni femenino. Tiene una longitud de 347 μm y una anchura de 113 μm. En el extremo posterior del cuerpo tipo saco es un tallo con un disco adhesivo, que se adhiere al huésped. En el extremo anterior hay un embudo ciliado (cama) y un ano.
• Etapa sexual
  • Hombre – S. pandora tiene una longitud de 84 μm y un ancho de 42 μm durante esta etapa. No tiene boca ni ano, lo que significa la ausencia de un sistema digestivo. También tiene dos órganos reproductivos.
  • Mujer – S. pandora es el mismo tamaño que el macho en esta etapa. Sin embargo, tiene un sistema digestivo que se colapsa y se reconstituye como larva.

Reproducción

Symbion se reproduce tanto asexual como sexualmente, y tiene un ciclo de reproducción complejo, una estrategia desarrollada para producir la mayor cantidad posible de crías que puedan sobrevivir y encontrar un nuevo huésped cuando la langosta en la que viven se deshaga de su caparazón. Los individuos asexuales son los más grandes. Los individuos sexuales no comen. Durante el otoño hacen copias de sí mismos, donde crece un nuevo individuo dentro del cuerpo de los padres, una descendencia a la vez. Las nuevas crías se adhieren a un lugar disponible en la langosta, comienzan a alimentarse y eventualmente comienzan a hacer nuevas copias de sí mismos. A principios del invierno, los animales asexuales comienzan a producir machos. Cuando nace un macho, se aleja de su progenitor y se pega a otro individuo asexual. Una vez adherido, el macho produce dos machos enanos dentro de su cuerpo, que se convierte en una bolsa hueca. Cada uno de los dos machos enanos es unas cien veces más pequeño que el individuo asexual al que están unidos. Sus cuerpos comienzan con alrededor de 200 células, pero este número se ha reducido a solo 47 cuando alcanzan la madurez. Treinta y cuatro de las células forman su sistema nervioso, y tres más se convierten en células sensoriales que les ayudan a sentir su entorno. Ocho células se convierten en glándulas mucosas, que producen moco que les ayuda a moverse por la superficie. Las dos células finales forman los testículos, que producen el esperma que fertiliza el óvulo de la hembra. La mayoría de las células de los machos enanos también pierden su núcleo y se encogen hasta casi la mitad de su tamaño, lo cual es una adaptación que permite que dos individuos maduros quepan dentro del cuerpo del macho progenitor. Dos machos aumentan sus posibilidades de fertilizar a una hembra. A fines del invierno, cuando los individuos grandes que se alimentan en la colonia tienen machos adheridos a sus cuerpos, comienzan a producir hembras. Cada hembra tiene un solo huevo dentro de ella. Cuando está a punto de nacer, uno de los dos machos enanos la fecunda cuando sale. La hembra fertilizada encuentra un lugar en los bigotes del huésped donde se adhiere. Dentro de ella, el embrión en desarrollo extrae todos los nutrientes que necesita para crecer de su madre, y cuando está listo para nacer, todo lo que queda de la madre es una cáscara vacía. Esta nueva descendencia es un fuerte nadador a diferencia de todas las otras formas en la colonia, y aquellos que logren encontrar un nuevo huésped se pegarán a sus partes bucales, donde desarrollará un estómago y partes bucales, transformándose en un tipo grande, alimentador y asexual., comenzando el ciclo de nuevo. La etapa larvaria puede denominarse de manera no científica como gusanos de mar.