Siluro europeo

El siluro europeo (Silurus glanis), también simplemente siluro,es una gran especie de bagre nativa de amplias áreas del centro, sur y este de Europa, en las cuencas de los mares Báltico, Negro y Caspio. Se ha introducido en Europa occidental como un pez deportivo preciado y ahora se encuentra desde el este del Reino Unido hasta Kazajstán y China y al sur hasta Grecia y Turquía. Es un pez de agua dulce reconocible por su cabeza ancha y plana y su boca ancha. El bagre de Wels puede vivir al menos cincuenta años.

Etimología

El nombre común en inglés proviene de Wels, el nombre común de la especie en idioma alemán. Wels es una variación del alto alemán antiguo wal, del protogermánico *hwalaz, la misma fuente que para ballena, del protoindoeuropeo *(s)kʷálos ('siluro').

Descripción

La boca del bagre wels contiene líneas de numerosos dientes pequeños, dos barbillas largas en la mandíbula superior y cuatro barbillas más cortas en la mandíbula inferior. Tiene una aleta anal larga que se extiende hasta la aleta caudal y una pequeña aleta dorsal afilada relativamente hacia adelante. El wels se basa en gran medida en el oído y el olfato para cazar presas (debido a su sensible aparato weberiano y quimiorreceptores, respectivamente), aunque como muchos otros bagres, la especie exhibe un tapetum lucidum, lo que proporciona a sus ojos un grado de sensibilidad por la noche, cuando la especie es el más activo. Con sus afiladas aletas pectorales, crea un remolino para desorientar a su víctima, que el depredador succiona con la boca y se traga entera. La piel es muy viscosa. El color de la piel varía con el medio ambiente. El agua clara le dará al pez un color negro, mientras que el agua turbia a menudo tiende a producir especímenes de color marrón verdoso. La parte inferior es siempre de color amarillo pálido a blanco. Se sabe que existen especímenes albinos y se capturan ocasionalmente. Los wels nadan de manera similar a las anguilas, por lo que pueden nadar hacia atrás.

La hembra produce hasta 30.000 huevos por kilogramo de peso corporal. El macho cuida el nido hasta que eclosiona la cría, que, dependiendo de la temperatura del agua, puede tardar de tres a diez días. Si el nivel del agua desciende demasiado o demasiado rápido, se ha observado que el macho salpica los huevos con la cola para mantenerlos húmedos.

Tamaño

Con una longitud total que posiblemente supere los 3 m (9,8 pies) y un peso máximo de más de 200 kg (440 lb), el bagre wels es el pez de agua dulce más grande de Europa y Asia occidental (solo superado por el esturión beluga anádromo). Tales longitudes son raras y no probadas durante el siglo pasado, pero hay un informe algo creíble del siglo XIX de un bagre wels de este tamaño. Brehms Tierleben cita los informes antiguos de Heckl y Kner del Danubio sobre especímenes de 3 m (9,8 pies) de largo y 200–250 kg (440–550 lb) de peso, y el informe de Vogt de 1894 de un espécimen capturado en el lago Biel que medía 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de largo y pesaba 68 kg (150 lb). En 1856, KT Kessler escribió sobre especímenes del río Dnieper que medían más de 5 m (16 pies) de largo y pesaban hasta 400 kg (880 lb).(Según el naturalista húngaro Ottó Hermann [1835-1914], bagres de 300 a 400 kilogramos también fueron capturados en Hungría en los siglos antiguos del río Tisza).

La mayoría de los bagres adultos miden entre 1,3 y 1,6 m (4 pies 3 pulgadas - 5 pies 3 pulgadas) de largo; los peces de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) son una rareza. A 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) pueden pesar de 15 a 20 kg (33 a 44 libras) y a 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) pueden pesar 65 kg (143 libras).

Solo en circunstancias de vida excepcionalmente buenas, el bagre wels puede alcanzar longitudes de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas), como con el bagre récord de Kiebingen (cerca de Rottenburg, Alemania), que tenía 2,49 m (8 pies 2 pulgadas) de largo y pesaba 89 kg (196 libras). Este gigante fue superado por algunos ejemplares aún más grandes de Polonia (2,61 m. 109 kg.), los antiguos estados soviéticos (el río Dnieper en Ucrania, el río Volga en Rusia y el río Ili en Kazajstán), Francia, España (en el Ebro), Italia (en el Po, donde se capturó un bagre wels de 2,78 m de largo récord, y Arno), Serbia (en el lago Gruža, donde un espécimen de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de largo que pesaba 117 kg (258 lb) fue capturado el 21 de junio de 2018 y el río Danubio, donde un bagre de 275 cm y un peso de 117 kg fue capturado en el desfiladero de Đerdap ese mismo año), y Grecia, donde se introdujo este pez hace unas décadas. Los wels griegos crecen bien gracias al clima templado, la falta de competencia y el buen suministro de alimentos.

También se ha observado que el bagre de Wels prospera en los estanques de enfriamiento de la planta de energía nuclear de Chernobyl dañada. Aunque popularmente se cree que han mutado a grandes tamaños como resultado de la lluvia radiactiva, en realidad los peces están creciendo en tales proporciones debido a la ausencia de humanos, la caza y la pesca han sido prohibidas en la zona de exclusión después del accidente, así como recibiendo comida de los generosos turistas que visitan la zona.

El peso exacto más grande fue de 144 kg (317 lb) para un espécimen de 2,78 m (9 pies 1 pulgada) de largo del delta del Po en Italia.

Se rumorea que especímenes excepcionalmente grandes atacan a humanos en raras ocasiones, una afirmación investigada por el pescador extremo Jeremy Wade en un episodio de la serie de televisión River Monsters de Animal Planet luego de su captura de tres peces, dos de aproximadamente 66 kg (145 lb) y uno de 74 kg (164 lb), de los cuales dos intentaron atacarlo luego de su liberación. Un informe del periódico austriaco Der Standard del 5 de agosto de 2009 menciona que un bagre wels arrastró a un pescador cerca de Győr, Hungría, bajo el agua por la pierna derecha después de que el hombre intentara agarrar el pez en una bodega. El hombre apenas escapó con vida del pez, que debe haber pesado más de 100 kg (220 lb), según él.

Dieta

Como la mayoría de los que se alimentan en el fondo de agua dulce, el bagre wels vive de gusanos anélidos, gasterópodos, insectos, crustáceos y peces. También se ha observado que los especímenes más grandes comen ranas, ratones, ratas y aves acuáticas como patos y pueden ser caníbales. Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Toulouse, Francia, en 2012 documentó individuos de esta especie en un ambiente introducido que salían del agua para alimentarse de palomas en tierra.Del comportamiento de varamiento observado y filmado en este estudio, el 28% tuvo éxito en la captura de aves. Los análisis de isótopos estables del contenido estomacal del bagre utilizando carbono 13 y nitrógeno 15 revelaron una composición dietética muy variable de las aves terrestres. Este es probablemente el resultado de adaptar su comportamiento para alimentarse de nuevas presas en respuesta a nuevos entornos tras su introducción en el río Tarn en 1983, ya que este tipo de comportamiento no se ha informado dentro del área de distribución nativa de esta especie. También pueden comer gusanos rojos en otoño, pero solo las especies de río.

También se ha observado que el bagre wels aprovecha las grandes mortandades de almejas asiáticas para alimentarse de las almejas muertas en la superficie del agua durante el día. Esta alimentación oportunista destaca la adaptabilidad del bagre wels a nuevas fuentes de alimento, ya que la especie se alimenta principalmente de noche en el fondo.

Distribución y ecología

El bagre wels vive en lagos grandes y cálidos y en ríos profundos y de corriente lenta. Prefiere permanecer en lugares resguardados como huecos en el cauce de los ríos, árboles hundidos, etc. Consume su alimento en aguas abiertas o en lo profundo, donde puede ser reconocido por su gran boca. El bagre de Wels se mantiene en estanques de peces como alimento para peces.

Existe un hábitat inusual para la especie dentro de la zona de exclusión de Chernobyl, donde una pequeña población vive en estanques y canales de enfriamiento abandonados a una distancia cercana a la planta de energía fuera de servicio. Estos bagres parecen saludables y mantienen una posición como los principales depredadores en el ecosistema acuático del área inmediata.

Como especies introducidas

Existen preocupaciones sobre el impacto ecológico de la introducción del bagre wels en regiones donde no es nativo. Tras la introducción del bagre wels, las poblaciones de otras especies de peces han sufrido fuertes descensos. Desde su introducción en el embalse de Mequinenza en 1974, se ha extendido a otros puntos de la cuenca del Ebro, incluidos sus afluentes, especialmente el río Segre. Algunas especies endémicas de barbos ibéricos, género Barbus en los Cyprinidae que antaño abundaban, especialmente en el río Ebro, han desaparecido debido a la competencia y depredación del bagre wels. La ecología del río también ha cambiado, con un importante crecimiento de la vegetación acuática como las algas.

El bagre wels puede haber establecido una población en Santa Catarina, Brasil. Fueron importados de Hungría en 1988 y fueron arrastrados al río Itajaí-Açu después de que una inundación hiciera que sus tanques se desbordaran. En 2006, se capturó en Blumenau un espécimen que pesaba 86 kg (189,5 libras) y 1,85 m (6 pies) de largo, lo que sugiere que el bagre sobrevivió y posiblemente se esté reproduciendo.

Estado de conservación

Aunque Silurus glanis no se considera en peligro de extinción a nivel mundial, el estado de conservación varía según el rango de distribución nativo de la especie. En la periferia norte de la distribución, la especie ha disminuido durante los últimos siglos y se extinguió de Dinamarca en el siglo XVIII y de Finlandia en el siglo XIX. En Suecia persiste solo en unos pocos lagos y ríos, y ahora se considera casi amenazado. Además, estudios genéticos recientes han encontrado que las poblaciones suecas albergan una baja diversidad genética y están genéticamente aisladas y diferenciadas entre sí, lo que destaca la necesidad de atención de conservación.

Como comida

Solo la carne de ejemplares jóvenes de bagre wels se valora como alimento. Es apetecible cuando el pescado pesa menos de 15 kg (33 lb). Más grande que este tamaño, el pescado es muy graso y, además, puede cargarse de contaminantes tóxicos a través de la bioacumulación debido a su posición en la parte superior de la cadena alimentaria. Los ejemplares grandes no se recomiendan para el consumo, pero se buscan como peces deportivos debido a su combatividad.

Ataques a personas

Los tabloides informan regularmente sobre los ataques causados ​​por varios bagres que afectaron principalmente a los animales (a menudo solo se presumía el papel del bagre). En abril de 2009, un pescador austriaco supuestamente fue atacado por un bagre en uno de los lagos de pesca en Pér, cerca de Győr, Hungría. Sin embargo, según los informes, el hombre logró liberarse.

Historias similares ocurren en las obras de escritores de historia natural más antiguos. Alfred Brehm (1829–1884), naturalista alemán, publicó su famosa obra El mundo de los animales en el siglo XIX. También se tradujo al húngaro a principios del siglo XX. En esto, Brehm o los científicos húngaros compiladores escriben lo siguiente:"La afirmación del viejo Gesner (Conrad Gessner, naturalista suizo, 1516-1565) de que el bagre no perdona a los humanos o no pertenece simplemente al ámbito de los cuentos, como sabemos de varios casos que lo confirman. Así, Heckel y Kner mencionan que se capturó un bagre en Bratislava, en cuyo estómago se encontraron los restos del cadáver de un niño [...] Pescadores creíbles para Antipa (probablemente el zoólogo rumano Grigore Antipa, 1866-1949) me dijeron que los niños que se bañan en los estómagos de los bagres quedaron atrapados en los huesos de sus manos y pies. - Comunica Vutskits (probablemente el zoólogo húngaro hu:Vutskits György, 1858–1929). -Un pescador rumano se adentró en medio del Danubio con su barca porque quería darse un baño. Mientras se bañaba, un bagre le atrapó las piernas, que ya no podía sacar de la boca de este monstruo bocón, y así llegó al fondo del agua. Unos días después, se encontraron con el cadáver de un pescador muerto cuyas piernas todavía estaban en la boca del bagre, pero incluso el ladrón codicioso no pudo soltar las piernas de su víctima y se ahogó por eso".

Especies relacionadas

• Bagre de Aristóteles (Silurus aristotelis) de Grecia, la única otra especie nativa de bagre europeo además de Silurus glanis.
• Bagre de Amur (Silurus asotus), introducido en los ríos europeos
• Bagre gigante del lago Biwa (Silurus biwaensis) de Japón endémico del lago Biwa.
• Bagre de Soldatov (Silurus soldatovi) del río Amur, Rusia