Silla eléctrica

La ejecución por electrocución, realizada con una silla eléctrica, es un método de ejecución originario de los Estados Unidos en el que la persona condenada es atada a una silla de madera especialmente construida y electrocutada mediante electrodos fijados en la cabeza y la pierna. Este método de ejecución, concebido en 1881 por un dentista de Buffalo, Nueva York, llamado Alfred P. Southwick, se desarrolló a lo largo de la década de 1880 como una supuesta alternativa humana al ahorcamiento y se utilizó por primera vez en 1890. Este método de ejecución se ha utilizado en los Estados Unidos y durante varias décadas, en Filipinas. Si bien originalmente se teorizó que la muerte era el resultado de un daño en el cerebro, en 1899 se demostró que se debe principalmente a una fibrilación ventricular y un eventual paro cardíaco.

Aunque la silla eléctrica ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la pena de muerte en los Estados Unidos, su uso está en declive debido al aumento de la inyección letal, que se cree ampliamente que es un método de ejecución más humano. Si bien algunos estados aún mantienen la electrocución como método legal de ejecución, hoy en día solo se mantiene como un método secundario que puede elegirse sobre la inyección letal a pedido del prisionero, excepto en Tennessee y Carolina del Sur, donde puede usarse sin intervención. del recluso si no dispone de fármacos para la inyección letal. A partir de 2021, la electrocución es una forma opcional de ejecución en los estados de Alabama y Florida, que permiten al preso elegir la inyección letal como método alternativo. En el estado de Kentucky, se ha retirado la silla eléctrica, excepto para quienes hayan sido condenados a muerte por un delito cometido antes del 31 de marzo de 1998 y opten por la electrocución; los reclusos que no optan por la electrocución y los reclusos condenados a muerte por delitos cometidos con posterioridad a esa fecha son ejecutados mediante inyección letal. La electrocución también está autorizada en Kentucky en caso de que un tribunal determine que la inyección letal es inconstitucional. La silla eléctrica es una forma alternativa de ejecución aprobada para uso potencial en Arkansas, Mississippi y Oklahoma si se determina que otras formas de ejecución son inconstitucionales en el estado en el momento de la ejecución.

El 8 de febrero de 2008, la Corte Suprema de Nebraska determinó que la ejecución en silla eléctrica era un "castigo cruel e inusual" según la constitución del estado. Esto puso fin a las ejecuciones de este tipo en Nebraska, el único estado restante que mantiene la electrocución como único método de ejecución.

Historia

Invención

Desde finales de la década de 1870 hasta principios de la de 1880, la difusión de la iluminación de arco, un tipo de brillante iluminación exterior de las calles que requería altos voltajes en el rango de 3000 a 6000 voltios, fue seguida por una historia tras otra en los periódicos sobre cómo se usaban los altos voltajes. matar gente, generalmente linieros desprevenidos; era un fenómeno nuevo y extraño que parecía matar instantáneamente a una víctima sin dejar una marca. Uno de estos accidentes, en Buffalo, Nueva York, el 7 de agosto de 1881, dio lugar a la creación de la silla eléctrica.Esa noche, un trabajador portuario borracho llamado George Lemuel Smith, en busca de la emoción de una sensación de hormigueo que había notado cuando se agarró a la barandilla en una central eléctrica de iluminación de arco de Brush Electric Company, logró colarse en la planta por la noche y agarró el cepillo y la tierra de una gran dínamo eléctrica. Murió al instante. El forense que investigó el caso lo planteó ese año en una sociedad científica local de Buffalo. Otro miembro que asistió a esa conferencia, Alfred P. Southwick, un dentista con experiencia técnica, pensó que se podría encontrar alguna aplicación para el curioso fenómeno.

Southwick se unió al médico George E. Fell y al jefe de la ASPCA de Buffalo en una serie de experimentos que electrocutaron a cientos de perros callejeros. Hicieron pruebas con el perro dentro y fuera del agua, y variaron el tipo de electrodo y la ubicación hasta que dieron con un método repetible para sacrificar animales usando electricidad. Southwick continuó a principios de la década de 1880 defendiendo que este método se usara como un reemplazo más humano para la ejecución en la horca en casos capitales, lo que llamó la atención nacional cuando publicó sus ideas en revistas científicas en 1882 y 1883. Realizó cálculos basados ​​​​en el perro. experimentos, tratando de desarrollar un método a mayor escala que funcionaría en humanos. Al principio de sus diseños, adoptó una versión modificada del sillón dental como una forma de inmovilizar a los condenados, un dispositivo que en adelante se llamaría elsilla electrica

La Comisión Gerry

Después de una serie de ahorcamientos fallidos en los Estados Unidos, hubo crecientes críticas a esa forma de pena capital y la pena de muerte en general. En 1886, el recién elegido gobernador del estado de Nueva York, David B. Hill, estableció una comisión de pena de muerte de tres miembros, presidida por el reformador y defensor de los derechos humanos Elbridge Thomas Gerry, e incluía al abogado y político neoyorquino Matthew Hale y Southwick, para investigar un medio de ejecución más humano.

Los miembros de la comisión estudiaron el historial de ejecuciones y enviaron un cuestionario de investigación a funcionarios gubernamentales, abogados y expertos médicos de todo el estado para pedirles su opinión. Una ligera mayoría de los encuestados recomendó colgar sobre la electrocución, y unos pocos recomendaron en cambio la abolición de la pena capital. La comisión también se puso en contacto con expertos en electricidad, incluido Elihu Thomson de Thomson-Houston Electric Company (quien recomendó CA de alto voltaje conectada a la cabeza y la columna) y el inventor Thomas Edison (quien también recomendó CA, además de usar un generador Westinghouse).También asistieron a electrocuciones de perros por parte de George Fell, quien había trabajado con Southwick en los experimentos de principios de la década de 1880. Fell estaba realizando más experimentos, electrocutando perros viviseccionados anestesiados tratando de discernir exactamente cómo la electricidad mataba a un sujeto.

En 1888, la Comisión recomendó la electrocución utilizando la idea de la silla eléctrica de Southwick con conductores de metal unidos a la cabeza y los pies de la persona condenada. Recomendaron además que las ejecuciones sean manejadas por el estado en lugar de los condados individuales con tres sillas eléctricas instaladas en las prisiones de Auburn, Clinton y Sing Sing. Un proyecto de ley que sigue estas recomendaciones fue aprobado por la legislatura y fue firmado por el gobernador Hill el 4 de junio de 1888, y entrará en vigor el 1 de enero de 1889.

La Comisión Médico-Legal de Nueva York

El proyecto de ley en sí no contenía detalles sobre el tipo o la cantidad de electricidad que se debería usar y la Sociedad Médico-Legal de Nueva York, una sociedad informal compuesta por médicos y abogados, se encargó de determinar estos factores. En septiembre de 1888 se formó un comité que recomendó 3000 voltios, aunque no se determinó el tipo de electricidad, corriente continua (DC) o corriente alterna (AC), y dado que hasta ese momento se habían hecho pruebas en animales menores a un humanos (perros), algunos miembros no estaban seguros de que la letalidad de AC se hubiera probado de manera concluyente.

En este punto, los esfuerzos del estado para diseñar la silla eléctrica se entremezclaron con lo que se conoce como la guerra de las corrientes, una competencia entre el sistema de energía de corriente continua de Thomas Edison y el sistema basado en corriente alterna de George Westinghouse. Las dos compañías habían estado compitiendo comercialmente desde 1886 y una serie de eventos la convirtieron en una guerra mediática total en 1888. El jefe del comité, el neurólogo Frederick Peterson, contrató los servicios de Harold P. Brown como consultor. Brown había estado en su propia cruzada contra la corriente alterna después de que la mala instalación de líneas de iluminación de arco de CA montadas en postes en la ciudad de Nueva York causara varias muertes a principios de 1888. Peterson había sido asistente en la electrocución pública de perros con CA de Brown en julio de 1888 en universidad de columbia,La asistencia técnica en estas demostraciones fue proporcionada por el laboratorio de West Orange de Thomas Edison y llegó a haber algún tipo de colusión entre Edison Electric y Brown. De regreso en West Orange el 5 de diciembre de 1888, Brown organizó un experimento con miembros de la prensa, miembros de la Sociedad Médico-Legal, incluido Elbridge Gerry, quien también era presidente de la comisión de pena de muerte, y Thomas Edison mirando. Brown usó corriente alterna para todas sus pruebas en animales más grandes que un humano, incluidos 4 terneros y un caballo cojo, todos enviados con 750 voltios de CA.Con base en estos resultados, la Sociedad Médico-Legal recomendó el uso de 1000 a 1500 voltios de corriente alterna para las ejecuciones y los periódicos señalaron que la CA utilizada era la mitad del voltaje utilizado en las líneas eléctricas sobre las calles de las ciudades estadounidenses. Westinghouse criticó estas pruebas como una demostración egoísta sesgada diseñada para ser un ataque directo a la corriente alterna y acusó a Brown de ser empleado de Edison.

A pedido del presidente de la comisión de pena de muerte, Gerry, miembros de la Sociedad Médico-Legal; El experto en electroterapia Alphonse David Rockwell, Carlos Frederick MacDonald y el profesor de Columbia College Louis H. Laudy recibieron la tarea de trabajar en los detalles de la colocación de los electrodos. Volvieron a recurrir a Brown para que les proporcionara la asistencia técnica. Brown le pidió a Edison Electric Light que suministrara equipos para las pruebas y el tesorero Francis S. Hastings (quien parecía ser uno de los principales impulsores de la compañía que intentaba retratar a Westinghouse como un vendedor ambulante de corriente CA que traficaba con la muerte) trató de obtener un generador de CA Westinghouse. para la prueba, pero encontró que no se podía adquirir ninguno.Terminaron utilizando el laboratorio de West Orange de Edison para las pruebas con animales que realizaron a mediados de marzo de 1889. El superintendente de prisiones Austin E. Lathrop le pidió a Brown que diseñara la silla, pero Brown rechazó la oferta. El Dr. George Fell elaboró ​​​​los diseños finales para una silla de roble simple y fue en contra de las recomendaciones de la Sociedad Médico-Legal, cambiando la posición de los electrodos a la cabeza y la mitad de la espalda. Brown se encargó de encontrar los generadores necesarios para hacer funcionar la silla. Se las arregló para adquirir subrepticiamente tres generadores de CA de Westinghouse que estaban siendo desmantelados con la ayuda de Edison y el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company, un movimiento que aseguró que el equipo de Westinghouse estaría asociado con la primera ejecución.La silla eléctrica fue construida por Edwin F. Davis, el primer "electricista estatal" (verdugo) del estado de Nueva York.

Primera ejecución

La primera persona en morir bajo la nueva ley de electrocución de Nueva York fue Joseph Chapleau, condenado por matar a golpes a su vecino con una estaca de trineo, pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua. La siguiente persona programada para ser ejecutada era William Kemmler, condenado por asesinar a su esposa con un hacha. Se presentó una apelación en nombre de Kemmler ante el Tribunal de Apelaciones de Nueva York con el argumento de que el uso de la electricidad como medio de ejecución constituía un "castigo cruel e inusual" y, por lo tanto, era contrario a las constituciones de los Estados Unidos y el estado de Nueva York. York. El 30 de diciembre de 1889, el tribunal rechazó el recurso de hábeas corpus jurado en nombre de Kemmler, y el juez Dwight escribió en un extenso fallo:

No tenemos duda de que si la Legislatura de este Estado se comprometiera a proscribir por cualquier delito contra sus leyes la pena de quemar en la hoguera, romper la rueda, etc., sería deber de los tribunales pronunciarse sobre tal tentativa. la condena de la Constitución. La pregunta que ahora debe responderse es si el acto legislativo aquí atacado está sujeto a la misma condena. Ciertamente, no es así a primera vista, porque, aunque se reconoce que el modo de muerte descrito es inusual, no hay conocimiento o consentimiento común de que sea cruel; es una cuestión de hecho si una corriente eléctrica de suficiente intensidad y hábilmente aplicada producirá la muerte sin sufrimiento innecesario.

Kemmler fue ejecutado en la prisión de Auburn de Nueva York el 6 de agosto de 1890; el "electricista estatal" era Edwin F. Davis. El primer paso de 17 segundos de 1000 voltios CA de corriente a través de Kemmler provocó la inconsciencia, pero no logró detener su corazón ni su respiración. Los médicos tratantes, Edward Charles Spitzka y Carlos F. MacDonald, se adelantaron para examinar a Kemmler. Después de confirmar que Kemmler todavía estaba vivo, según los informes, Spitzka gritó: "Vuelva a encender la corriente, rápido, sin demora". Sin embargo, el generador necesitaba tiempo para recargarse. En el segundo intento, Kemmler recibió una descarga de CA de 2000 voltios. Los vasos sanguíneos debajo de la piel se rompieron y sangraron, y las áreas alrededor de los electrodos se chamuscaron. Toda la ejecución duró unos ocho minutos. George Westinghouse comentó más tarde que "lo habrían hecho mejor usando un hacha".y un reportero testigo afirmó que fue "un espectáculo horrible, mucho peor que la horca".

Adopción

La silla eléctrica fue adoptada por Ohio (1897), Massachusetts (1900), Nueva Jersey (1906) y Virginia (1908), y pronto se convirtió en el método predominante de ejecución en los Estados Unidos, reemplazando al ahorcamiento. Veintiséis estados de los EE. UU., el Distrito de Columbia, el gobierno federal y el ejército de los EE. UU. tenían la muerte por electrocución en los libros o ejecutaban criminales activamente utilizando el método. La silla eléctrica siguió siendo el método de ejecución más destacado hasta mediados de la década de 1980, cuando se aceptó ampliamente la inyección letal para llevar a cabo ejecuciones judiciales.

Otros países parecen haber contemplado usar el método, a veces por razones especiales. Filipinas también adoptó la silla eléctrica entre 1926 y 1987. En mayo de 1972 tuvo lugar allí una triple ejecución muy publicitada, cuando Jaime José, Basilio Pineda y Edgardo Aquino fueron electrocutados por el secuestro y la violación en grupo en 1967 de la joven actriz Maggie de la Riva. La última ejecución en silla eléctrica en Filipinas fue en 1976 y luego fue reemplazada por inyección letal cuando se reanudaron las ejecuciones en ese país.

Según algunas fuentes, Etiopía había intentado adoptar la silla eléctrica como método para ejecutar a los delincuentes. Se dice que el emperador Menelik II adquirió tres sillas eléctricas en 1896 a instancias de un misionero, pero no pudo hacer que los dispositivos funcionaran porque su nación no tenía una fuente confiable de energía eléctrica disponible en ese momento. Dos de las sillas se usaron como muebles de jardín o se regalaron a amigos y se dice que Menelik II usó la tercera silla eléctrica como trono.

Reino Unido

El Reino Unido consideró reemplazar el ahorcamiento por la silla eléctrica (además de considerar la cámara de gas, los disparos, la guillotina y la inyección letal) durante la Comisión Real sobre la Pena Capital, cuyas conclusiones se publicaron en 1953. La Comisión concluyó que la electricidad silla no tenía ventajas particulares sobre colgar. La pena capital en el Reino Unido fue abolida para la mayoría de los delitos en 1965.

Eventos clave en los Estados Unidos

La asesina en serie Lizzie Halliday fue la primera mujer sentenciada a morir en la silla eléctrica, en 1894, pero el gobernador Roswell P. Flower conmutó su sentencia por cadena perpetua en una institución mental después de que una comisión médica la declarara loca. Una segunda mujer condenada a muerte en 1895, María Barbella, fue absuelta al año siguiente. Martha M. Place se convirtió en la primera mujer ejecutada en la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing el 20 de marzo de 1899 por el asesinato de su hijastra de 17 años, Ida Place.

La primera fotografía de una ejecución en silla eléctrica fue del ama de casa Ruth Snyder en Sing Sing en la noche del 12 de enero de 1928, por el asesinato de su esposo en marzo de 1927. Fue fotografiada para un artículo de primera plana en el New York Daily News a la mañana siguiente por el fotógrafo de noticias Tom Howard, quien había introducido de contrabando una cámara en la cámara de la muerte y la fotografió en la silla eléctrica mientras se encendía la corriente. Sigue siendo uno de los ejemplos más conocidos de fotoperiodismo.

Se estableció un récord el 13 de julio de 1928, cuando siete hombres fueron ejecutados consecutivamente en la silla eléctrica en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville, Kentucky.

El 16 de junio de 1944, un adolescente afroamericano, George Stinney, de 14 años, se convirtió en la persona más joven jamás ejecutada en la silla eléctrica cuando fue electrocutado en la Institución Correccional Central de Columbia, Carolina del Sur. Su condena fue anulada en 2014 después de que un juez de un tribunal de circuito anulara su sentencia con el argumento de que Stinney no recibió un juicio justo. El juez determinó que la asesoría legal de Stinney era inadecuada, violando así sus derechos bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

El 25 de mayo de 1979, John Spenkelink se convirtió en la primera persona en ser electrocutada después de la decisión Gregg v. Georgia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1976. Fue la primera persona en ser ejecutada de esta manera en los Estados Unidos desde 1966..

La última persona ejecutada en la silla eléctrica sin la elección de un método alternativo fue Lynda Lyon Block el 10 de mayo de 2002 en Alabama.

Proceso y mecanismo

La cabeza y las piernas del condenado se afeitan el día de la ejecución. Después de que el recluso condenado es escoltado y sentado en la silla, sus brazos y piernas están fuertemente atados con cinturones de cuero para restringir el movimiento o la resistencia. Se coloca una gorra con una esponja empapada en salmuera o agua salada en la cabeza del recluso y se colocan electrodos en las piernas afeitadas del recluso. El recluso puede estar encapuchado o con los ojos vendados para evitar una vista espantosa que pueda presentarse a los testigos.

Después de que se le lea al recluso la orden de ejecución y se le permita hacer una declaración final, comienza la ejecución. Se pasan varios ciclos (cambios de voltaje y duración) de corriente alterna a través del cuerpo del individuo para causar daño fatal a los órganos internos. La primera y más poderosa sacudida (entre 2000 y 2500 voltios) de corriente eléctrica está destinada a causar inconsciencia inmediata, fibrilación ventricular y, finalmente, un paro cardíaco. La segunda sacudida, menos potente (500-1.500 voltios), tiene como objetivo causar daños fatales a los órganos vitales.

Una vez que se completan los ciclos, un médico revisa al recluso en busca de signos de vida. Si no hay ninguno presente, el médico informa y registra la hora de la muerte, y los funcionarios de la prisión esperarán a que el cuerpo se enfríe antes de retirarlo para prepararlo para la autopsia. Si el recluso muestra signos de vida, el médico notifica al alcaide, quien generalmente ordenará otra ronda de corriente eléctrica o (raramente) pospondrá la ejecución (ver Willie Francis).

Controversias y criticas

Posibilidad de conciencia y dolor durante la ejecución.

Los críticos de la silla eléctrica discuten si la primera descarga eléctrica induce de manera confiable la inconsciencia inmediata, como a menudo afirman los defensores. Los testimonios de los testigos, las electrocuciones fallidas (ver Willie Francis y Allen Lee Davis) y los exámenes post-mortem sugieren que la ejecución en una silla eléctrica suele ser dolorosa.

Ejecuciones fallidas

La silla eléctrica ha sido criticada debido a varios casos en los que los sujetos murieron solo después de haber sido sometidos a múltiples descargas eléctricas. Esto llevó a un llamado para poner fin a la práctica, por ser un "castigo cruel e inusual".Tratando de abordar tales preocupaciones, Nebraska introdujo un nuevo protocolo de electrocución en 2004, que requería la administración de una aplicación de corriente de 2450 voltios durante 15 segundos; después de una espera de 15 minutos, un oficial verifica si hay señales de vida. En abril de 2007, surgieron nuevas inquietudes con respecto al protocolo de 2004 que dieron como resultado la introducción del actual protocolo de Nebraska, que exige una aplicación de corriente de 2450 voltios durante 20 segundos. Antes del cambio de protocolo de 2004, se administraba una aplicación inicial de ocho segundos de corriente a 2450 voltios, seguida de una pausa de un segundo y luego una aplicación de 22 segundos a 480 voltios. Después de un descanso de 20 segundos, el ciclo se repitió tres veces más.

En 1946, la silla eléctrica no logró matar a Willie Francis, quien supuestamente gritó: "¡Quítatela! ¡Déjame respirar!", después de que se le aplicó la corriente. Resultó que la silla eléctrica portátil había sido instalada incorrectamente por un guardia de la prisión y un recluso intoxicados. Se presentó un caso ante la Corte Suprema de EE. UU . (Louisiana ex rel. Francis v. Resweber), y los abogados de los condenados argumentaron que aunque Francis no murió, de hecho, había sido ejecutado. El argumento fue rechazado sobre la base de que la re-ejecución no violó la cláusula de doble enjuiciamiento de la 5ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, y Francis fue devuelto a la silla eléctrica y ejecutado en 1947.

En Florida, el 8 de julio de 1999, Allen Lee Davis, condenado por asesinato, fue ejecutado en la silla eléctrica de Florida "Old Sparky". La cara de Davis estaba ensangrentada y se tomaron fotografías, que luego se publicaron en Internet. Una investigación concluyó que Davis había comenzado a sangrar antes de que se aplicara la electricidad y que la silla había funcionado según lo previsto. La Corte Suprema de Florida dictaminó que la silla eléctrica no constituía un "castigo cruel e inusual".La ejecución de Pedro Medina en Florida en 1997 generó controversia cuando las llamas brotaron de su cabeza. Una autopsia encontró que Medina había muerto instantáneamente cuando la primera oleada de electricidad destruyó su cerebro y tronco cerebral. Un juez dictaminó que el incidente se debió a un "error humano no intencional" y no a fallas en los "aparatos, equipos y circuitos eléctricos" de la silla eléctrica de Florida.

Declive y estado actual

El uso de la silla eléctrica ha disminuido desde el advenimiento de la inyección letal en 1979, que ahora es el método predeterminado en todas las jurisdicciones estadounidenses que autorizan la pena capital.

A partir de 2021, los únicos lugares del mundo que aún reservan la silla eléctrica como opción de ejecución son los estados de Alabama, Florida, Carolina del Sur, Kentucky y Tennessee en EE. UU. Las leyes de Arkansas y Oklahoma prevén su uso en caso de que la inyección letal se considere inconstitucional. Los reclusos en los otros estados deben seleccionarlo o la inyección letal. En Kentucky, solo los presos condenados antes de una fecha determinada pueden optar por ser ejecutados en la silla eléctrica. La electrocución también está autorizada en Kentucky en caso de que un tribunal determine que la inyección letal es inconstitucional.Tennessee fue uno de los estados que proporcionó a los reclusos la opción de la silla eléctrica o la inyección letal; en mayo de 2014, sin embargo, el estado aprobó una ley que permite el uso de la silla eléctrica si las drogas de inyección letal no están disponibles o son inconstitucionales.

El 15 de febrero de 2008, la Corte Suprema de Nebraska declaró que la ejecución por electrocución era un "castigo cruel e inusual" prohibido por la Constitución de Nebraska.

La última electrocución judicial en los EE. UU. antes de Furman v. Georgia tuvo lugar en Oklahoma en 1966. La silla eléctrica se usó con bastante frecuencia en las ejecuciones posteriores a Gregg v Georgia durante la década de 1980, pero su uso en los Estados Unidos disminuyó gradualmente en la década de 1990. debido a la adopción generalizada de la inyección letal. Varios estados todavía permiten que la persona condenada elija entre la electrocución y la inyección letal, y la electrocución estadounidense más reciente, de Nicholas Todd Sutton, tuvo lugar en febrero de 2020 en Tennessee.