Silene

Silene es un género de plantas con flores de la familia Caryophyllaceae. Con cerca de 900 especies, es el género más grande de la familia. Los nombres comunes incluyen campion y catchfly. Muchas especies de Silene están ampliamente distribuidas, particularmente en el hemisferio norte.

Historia científica

Los miembros de este género han sido objeto de investigación por destacados ecologistas de plantas, biólogos evolutivos y genetistas, incluidos Charles Darwin, Gregor Mendel, Carl Correns, Herbert G. Baker y Janis Antonovics. Muchas especies de Silene continúan siendo ampliamente utilizadas para estudiar sistemas, particularmente en los campos de la ecología y la biología evolutiva. El género se ha utilizado como modelo para comprender la genética de la determinación del sexo durante más de un siglo. Las especies Silene comúnmente contienen una mezcla de individuos hermafroditas y hembras (o machos estériles) (ginodioecia), y los primeros estudios realizados por Correns mostraron que la esterilidad masculina podría heredarse por vía materna, un ejemplo de lo que ahora se conoce como Esterilidad masculina citoplasmática. Dos grupos independientes de especies en Silene han desarrollado sexos masculinos y femeninos separados (dioecia) con determinación cromosómica del sexo que es análoga al sistema encontrado en humanos y otros mamíferos.

Las flores de Silene son frecuentemente visitadas por moscas, como Rhingia campestris. Las especies de Silene también se han utilizado para estudiar la especiación, las interacciones huésped-patógeno, las invasiones de especies biológicas, la adaptación a suelos contaminados con metales pesados, la genética de metapoblaciones y la evolución del genoma de los orgánulos. En particular, algunos miembros del género Silene tienen la distinción de albergar los genomas mitocondriales más grandes jamás identificados.

Etimología

Silene es la forma femenina de Silenus, una deidad del bosque de la Antigua Grecia que era compañera y tutora del dios del vino Dioniso.

Taxonomía

Silene fue descrita originalmente por Linneo. Silene es la forma femenina de Silenus, una deidad griega del bosque. Las divisiones del género en subgéneros o secciones antes de 2003 no parecen estar bien respaldadas por evidencia molecular.

El género Lychnis está estrechamente relacionado y se considera separado de Silene, y se diferencia en que las flores tienen cinco estilos (tres en Silene), la cápsula de la semilla que tiene cinco dientes (seis en Silene), y en los tallos pegajosos de Lychnis.

Sistemas sexuales

Los sistemas sexuales varían según la especie. La mayoría de las especies de Silene son hermafroditas y representan el 58,2 % de las especies de Silene, el 14,3 % son dioicas, el 13,3 % ginodioicas y el 12,2 % son tanto ginodioicas como ginomonoicas. También se han informado trioecismo, andromonoecia y ginomonoecia, pero son extremadamente raros.

Especies

Ecología

Lychnis es también el nombre común de Hadena bicruris, una especie de polilla noctuida. La larva de esta polilla se alimenta de especies Silene (anteriormente Lychnis), al igual que algunos otros lepidópteros, incluida la polilla de la col (registrada en Silene chalcedonica), chi gris y portadores de casos del género Coleophora incluyendo C. albella (se alimenta exclusivamente de Silene flos-cuculi) y C. leucapenella.

Usos

Muchas especies de Silene se cultivan para jardines perennes. Algunas han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society, incluidas Silene flos-jovis y Silene schafta.

Silene undulata (sin. S. capensis) es conocida como iindlela zimhlophe ("caminos blancos") por los xhosa de Sudáfrica. Un adivino Xhosa identifica y recolecta la planta de la naturaleza. Las raíces se muelen, se mezclan con agua y se baten hasta formar una espuma, que los adivinos novatos consumen durante la luna llena para influir en sus sueños. También lo toman para prepararse para varios rituales. La raíz tiene una esencia almizclada tan fuerte que los adivinos que la consumen exudan el aroma en su sudor.

Silene vulgaris, o vejiga campion, se come en algunos países mediterráneos. Las hojas tiernas se pueden comer crudas y las hojas maduras se hierven, se fríen, se guisan o se mezclan en platos como el risotto.

Registro fósil

Se conocen semillas fósiles de

†Silene microsperma de la etapa Chattiana, Oligoceno, de la Formación Oberleichtersbach en las Montañas Rhön, Alemania central.