Sial

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Piedras ricas en minerales de silicato de aluminio
Material de sial típico, un granito precambrio de St. Francois Mountains, Missouri, mostrando la matriz de potasio feldspar (felsic)

En geología, el término sial se refiere a la composición de la capa superior de la corteza terrestre, es decir, rocas ricas en minerales de silicato de aluminio. A veces se la equipara con la corteza continental porque está ausente en las amplias cuencas oceánicas, pero la corteza 'sial' es un término geoquímico más que un término de placas tectónicas. Como estos elementos son menos densos que la mayoría de los elementos de la Tierra, tienden a concentrarse en la capa superior de la corteza.

La capa superior de la corteza se llama sial y está formada por silicato y aluminio (Si = silicato, Al = aluminio). En promedio, el espesor del sial es de hasta 25 km desde la superficie. Los continentes están compuestos principalmente de material rocoso más ligero formado a partir de silicio y aluminio, por lo que el sial es grueso sobre los continentes y muy delgado o ausente en el fondo del océano, especialmente en el Océano Pacífico. La densidad media del sial es de 2,7 g/cc.

Los geólogos a menudo se refieren a las rocas de esta capa como félsicas porque contienen altos niveles de feldespato, una serie de minerales de silicato de aluminio. Sin embargo, el sial "en realidad tiene una gran diversidad de tipos de rocas, incluidas grandes cantidades de rocas basálticas".

El nombre 'sial' Se tomó de las dos primeras letras de sílice y de alúmina. El sial a menudo se contrasta con el 'sima' la siguiente capa inferior de la Tierra, que es rica en sílice y magnesio y a menudo está expuesta en las cuencas oceánicas; y el núcleo de aleación de níquel y hierro, a veces denominado "Nife". Estas divisiones geoquímicas del interior de la Tierra (con estos nombres) fueron propuestas por primera vez por Eduard Suess en el siglo XIX. Este modelo de las capas exteriores de la Tierra ha sido confirmado por evidencia petrográfica, gravimétrica y sísmica.

Propiedades

El sial tiene una densidad menor (2700–2800 kg/m3) que la sima, lo que se debe principalmente a mayores cantidades de aluminio y menores cantidades de hierro y magnesio. La base del sial no es un límite estricto, el sial se gradúa hacia las rocas más densas de la sima. Se ha propuesto la discontinuidad de Conrad como límite, pero se sabe poco sobre ella y no parece coincidir con el punto del cambio geoquímico. En cambio, el límite se ha fijado arbitrariamente en una densidad media de 2800 kg/m3.

Debido a las grandes presiones, a lo largo del tiempo geológico, la sima fluye como un líquido muy viscoso, por lo que, en un sentido real, la sial flota sobre la sima, en equilibrio isostático. Las montañas se extienden tanto hacia abajo como hacia arriba, como los icebergs en el océano; de modo que en las placas continentales el sial discurre entre 5 km y 70 km de profundidad.