Shweshwe

Shweshwe es una tela de algodón teñida impresa ampliamente utilizada para la ropa tradicional del sur de África. Originalmente teñida de índigo, la tela se fabrica en una variedad de colores y diseños de estampado caracterizados por intrincados patrones geométricos. Debido a su popularidad, el shweshwe ha sido descrito como el denim o tartán de Sudáfrica.

Nombre

El nombre local shweshwe se deriva de la asociación de la tela con el rey Moshoeshoe I de Lesotho, también escrito "Moshweshwe". Moshoeshoe I recibió el tejido de los misioneros franceses en la década de 1840 y posteriormente lo popularizó.

También se conoce como sejeremane o seshoeshoe en sotho, así como terantala (derivado del afrikáans tarentaal) y ujamani en xhosa, en honor a los colonos alemanes y suizos del siglo XIX que importaron la tela blaudruck ("estampado azul") para su ropa y ayudaron a afianzar en la cultura sudafricana y basotho.

Usos

Shweshwe se usa tradicionalmente para hacer vestidos, faldas, delantales y ropa envolvente. La ropa shweshwe es usada tradicionalmente por mujeres xhosa recién casadas, conocidas como makoti, y mujeres sotho casadas. Las mujeres xhosa también han incorporado la tela a su tradicional vestimenta de manta de color ocre. Aparte de la ropa tradicional, shweshwe se utiliza en el diseño de moda sudafricano contemporáneo para mujeres y hombres de todos los grupos étnicos, así como para la fabricación de accesorios y tapicería. También se utiliza en los Estados Unidos como tejido para acolchado.

Producción

Shweshwe está fabricado con una técnica de impresión de rodillo y descarga ácida sobre percal de algodón puro. Está estampado en anchos de 90 cm, en patrones completos y paneles de falda en forma de A impresos uno al lado del otro. La tela se fabrica en varios colores, incluido el índigo original, el marrón chocolate y el rojo, en una gran variedad de diseños que incluyen flores, rayas y patrones geométricos de diamantes, cuadrados y circulares. Los intrincados diseños están hechos con picotaje, una técnica de impresión de tela con alfileres que rara vez utilizan los fabricantes de telas contemporáneos debido a su complejidad y costo, aunque los efectos del diseño se han replicado usando técnicas modernas de impresión de tela.

Previamente importado al sur de África desde Europa, el tejido de marca registrada ha sido fabricado por Da Gama Textiles en el municipio de Zwelitsha, en las afueras de King William's Town en el Cabo Oriental, desde 1982. En 1992, Da Gama Textiles compró los derechos exclusivos de Three Cats, el más popular marca de la tela fabricada por Spruce Manufacturing Co. Ltd en Manchester, y los rodillos de cobre grabados originales se enviaron a Sudáfrica. Da Gama Textiles ha fabricado shweshwe con algodón importado de Zimbabue y cultivado localmente en el Cabo Oriental.

La industria textil local, incluida la producción de shweshwe por Da Gama Textiles, se ha visto amenazada por la competencia de imitaciones más baratas de calidad inferior fabricadas localmente e importadas de China y Pakistán. El producto genuino se puede reconocer por el tacto, el olor, el sabor, el sonido, un color sólido del teñido y los logotipos de la marca registrada en el reverso de la tela, un ancho de tela más pequeño que el promedio de 90 cm y la rigidez de la nueva tela del almidonado tradicional que se lava afuera. En noviembre de 2013, la producción de shweshwe de Da Gama Textiles se había reducido a cinco millones de metros por año.

En la cultura popular

• Jill Scott, quien interpretó al personaje principal Mma Precious Ramotswe en la serie de televisión The No. 1 Ladies' Detective Agency, usó atuendos hechos de shweshwe para la producción.