Shuvuuia

Shuvuuia es un género de dinosaurio terópodo parecido a un pájaro del período Cretácico tardío de Mongolia. Es un miembro de la familia Alvarezsauridae, pequeños dinosaurios celurosaurios que se caracterizan por tener extremidades anteriores cortas pero poderosas especializadas para excavar. La especie tipo (y única conocida) es Shuvuuia deserti, o "pájaro del desierto". El nombre Shuvuuia se deriva de la palabra mongol shuvuu (шувуу) que significa "pájaro".

Descripción

Shuvuuia era un animal pequeño y de complexión ligera. Con 1 m (3,3 pies) de longitud y 3,5 kg (7,7 libras) de masa corporal, es uno de los dinosaurios no aviares más pequeños conocidos. El cráneo es de construcción ligera con mandíbulas largas y delgadas y dientes diminutos. Shuvuuia es único entre los terópodos no aviares en la capacidad del cráneo para realizar proquinesis, es decir, podría flexionar su mandíbula superior independientemente de su cráneo.

Las extremidades traseras de Shuvuuia eran largas, delgadas y con dedos cortos, lo que puede indicar una importante capacidad para correr. Las extremidades anteriores, sin embargo, eran inusualmente cortas y de constitución poderosa. Aunque originalmente se pensaba que Shuvuuia y otros alvarezsáuridos tenían un solo dedo en la extremidad anterior, los especímenes más nuevos muestran la presencia de un segundo y tercer dedo reducidos, además del pulgar enormemente agrandado conocido en especímenes anteriores.

Actualmente se conocen fósiles de Shuvuuia en dos ubicaciones dentro de la Formación Djadochta: Ukhaa Tolgod y Tögrögiin Shiree. Se cree que estos sitios tienen unos 75 millones de años (edad del Campaniano tardío). Los géneros contemporáneos incluyeron Velociraptor y Protoceratops.

Paleobiología

Adaptaciones nocturnas y dieta

Al igual que otros alvarezsáuridos, Shuvuuia puede haber usado sus extremidades anteriores para abrir nidos de insectos y sus mandíbulas delgadas e inusualmente móviles para sondear a sus presas. Sin embargo, una nueva investigación basada en el análisis de las orejas del terópodo sugiere que en realidad era un cazador nocturno parecido a un búho que usaba sus fuertes piernas para perseguir a sus presas y sus brazos para desenterrar presas pequeñas, como insectos y mamíferos. de madrigueras y arbustos; su lagena es aproximadamente del mismo tamaño que la de las lechuzas, lo que le otorga un oído magnífico además de su fantástica visión nocturna (analizada mirando su anillo escleral), lo que le permite cazar potencialmente en completa oscuridad, a diferencia de otros terópodos a los que se les ha asociado. comparados, como el Dromaeosaurus y el Alioramus aparentemente diurnos.

Plumas

El espécimen IGM 100/977 de Shuvuuia se encontró rodeado de pequeñas estructuras huecas en forma de tubos que se asemejan al raquis (paleta central) de las plumas de las aves modernas. Aunque muy deterioradas y mal conservadas, los análisis bioquímicos demostraron posteriormente que estas estructuras contienen productos de descomposición de la proteína beta-queratina y, lo que es más importante, la ausencia de alfa-queratina. Mientras que la beta-queratina se encuentra en todas las células tegumentarias (piel y plumas) de reptiles y aves, sólo las plumas de las aves carecen por completo de alfa-queratina. Estos hallazgos muestran que, aunque mal conservado, Shuvuuia probablemente poseía una capa de plumas.