Shonisaurio
Shonisaurus es un género de ictiosaurios de gran tamaño. Se han encontrado al menos 37 especímenes fósiles incompletos del reptil marino en la Formación Luning de Nevada, EE.UU. Esta formación data de finales de la era Carniense del período Triásico tardío, hace unos 237-227 millones de años.
Descripción
Shonisaurus vivió durante la etapa Carniana del Triásico tardío. Con un cráneo grande de unos 2,75 m (9,0 pies) de largo, S. popularis y medía alrededor de 13,5 a 15 metros (44 a 49 pies) de largo y 21,6 a 29,7 toneladas métricas (23,8 a 32,7 toneladas cortas) de masa corporal. S. sikanniensis fue uno de los reptiles marinos más grandes de todos los tiempos, medía 21 metros (69 pies) y pesaba 81,5 toneladas métricas (89,8 toneladas cortas).
Shonisaurus tenía un hocico largo y sus aletas eran mucho más largas y estrechas que las de otros ictiosaurios. Si bien inicialmente se informó que Shonisaurus tenía dientes encajonados (en lugar de dientes colocados en una ranura como en las formas más avanzadas), estos estaban presentes solo en las puntas de las mandíbulas y solo en los especímenes juveniles más pequeños. . Todas estas características sugieren que Shonisaurus puede ser una rama relativamente especializada de la línea evolutiva principal de los ictiosaurios. Sin embargo, hallazgos más recientes indican que Shonisaurus poseía dientes en todas las etapas ontogenéticas. Los robustos dientes sectoriales y el contenido intestinal indican que Shonisaurus era una rapaz macrófaga Depredador que se alimentaba de vertebrados y moluscos con caparazón como los cefalópodos, posiblemente incluso presas de gran cuerpo. Además, el Shonisaurus fue representado históricamente con un cuerpo bastante rotundo, pero los estudios de la forma de su cuerpo desde principios de la década de 1990 han demostrado que el cuerpo era mucho más delgado de lo que se pensaba tradicionalmente y tenía un cuerpo relativamente profundo en comparación con reptiles marinos relacionados.
Historia
Los fósiles de Shonisaurus se encontraron por primera vez en un gran depósito en Nevada en 1920. Treinta años después, fueron excavados y descubrieron los restos de 37 ictiosaurios de gran tamaño. Estos fueron nombrados Shonisaurus, que significa "lagarto de las montañas Shoshone", por la formación donde se encontraron los fósiles.
S. popularis, fue adoptado como fósil estatal de Nevada en 1984. Las excavaciones, iniciadas en 1954 bajo la dirección de Charles Camp y Samuel Welles de la Universidad de California, Berkeley, continuaron durante toda la década de 1960. Fue nombrado por Charles Camp en 1976.
Los yacimientos de fósiles de Nevada se pueden ver actualmente en el Parque Estatal Berlin-Ichthyosaur.
Una segunda especie de Columbia Británica fue nombrada Shonisaurus sikanniensis en 2004. Sin embargo, un estudio filogenético realizado por Sander y sus colegas en 2011 mostró posteriormente que S. sikanniensis es una especie de Shastasaurus en lugar de Shonisaurus. Un estudio posterior realizado por Ji y sus colegas publicado en 2013 reafirmó la clasificación original, encontrándola más estrechamente relacionada con Shonisaurus que con Shastasaurus. Ambas hipótesis se han encontrado en estudios posteriores, clasificando algunos autores la especie en Shonisaurus y otros en Shastasaurus. Ejemplares pertenecientes a S. sikanniensis se han encontrado en la Formación Pardonet de la Columbia Británica y datan de la edad noriana media (hace unos 210 millones de años).