Shlomo Helbrans

Shlomo Erez Helbrans (en hebreo: שלמה הלברנץ; 5 de noviembre de 1962 – 7 de julio de 2017) fue un líder religioso antisionista nacido en Israel. Fue el fundador y rabino de la secta judía Lev Tahor.

En un principio, Helbrans había establecido su comunidad en Israel, que según él había modelado según el movimiento jasídico Satmar, pero luego trasladó su comunidad no sionista a los Estados Unidos, donde en 1994 fue condenado por secuestro, por lo que cumplió dos años de prisión. Durante este tiempo, algunos exmiembros de la comunidad lo acusaron de abuso infantil, de suministrar medicamentos y píldoras psicológicas y de aplicar diversos castigos a sus seguidores. Fue deportado a Israel, pero en 2001 huyó a Canadá, donde restableció su comunidad en Sainte-Agathe-des-Monts, Quebec, y solicitó y obtuvo el estatus de refugiado para sí mismo dos años después. En noviembre de 2013, en medio de enfrentamientos con las autoridades educativas, la mayoría de los miembros del grupo se fueron a Ontario, alegando nuevamente persecución religiosa.

El 7 de julio de 2017, Helbrans se ahogó mientras realizaba una inmersión ritual en un río de México a la edad de 54 años.

Helbrans nació como Erez Shlomo Elbarnes, hijo de Pinhas y Yocheved Elbarnes, judíos kurdos seculares, y nació en el barrio de Kiryat HaYovel de Jerusalén. Alrededor de los 13 años se hizo religioso y luego estudió en una yeshivá en Jerusalén.

En 1988 formó parte del movimiento "Arachim", que predica y promueve los estudios religiosos judíos para los judíos seculares. Después de varios años, fundó una yeshivá independiente llamada Lev Tahor.

En 1990, Helbrans trasladó su comunidad a Estados Unidos, lo que según él se debía a sus opiniones antisionistas, y abrió una pequeña yeshivá Lev Tahor en Brooklyn, donde impartía clases de estudio judío a jóvenes estudiantes.

En 1994, Helbrans fue acusado de ayudar a un chico de 13 años llamado Shay Fima (o Shay Reuven) a esconderse de su madre, una mujer laica que lo había llevado a estudiar a la yeshivá para su bar mitzvah. El conflicto religioso que siguió llevó a Fima a encariñarse emocionalmente con Helbrans, quien negó cualquier implicación en la desaparición del chico. Fue detenido pero puesto en libertad, supuestamente por motivos políticos, ya que el fiscal del distrito no quería enfrentarse a la comunidad ultraortodoxa de Nueva York antes de las elecciones. Dos años más tarde fue detenido de nuevo, tras ser implicado durante una entrevista por cable con el padre, en cooperación con el FBI. Durante el juicio, Shay Fima Reuven subió al estrado como testigo, describió su huida y su escondite, y negó por completo la implicación de Helbrans, sino que afirmó que había huido de su madre, que lo golpeaba. Helbrans fue declarado culpable, condenado y encarcelado durante dos años. En un principio fue sentenciado a entre cuatro y doce años de prisión, pero en junio de 1996 un tribunal de apelaciones, aunque no aceptó su inocencia, redujo la sentencia a entre dos y seis años por buena fe. Tres días después, fue incluido en un programa de trabajo en libertad. Tras las protestas, dado que el rabino Helbrans perdió su estatus de residente permanente y no se le permitió trabajar en los EE. UU., fue trasladado de nuevo a prisión hasta el final de su condena de dos años.

En los medios de comunicación que se ocuparon de la historia, abundaron las acusaciones de abuso infantil y otras atrocidades cometidas dentro de su comunidad con características "de secta". El caso, de gran repercusión mediática, atrajo mucha atención en Israel y en los Estados Unidos, y cobró aún más importancia cuando Helbrans logró convencer a las autoridades penitenciarias de Nueva York para que renunciaran a su requisito de que todos los presos se afeitaran para una fotografía al entrar en prisión, una violación de la estricta ley judía en su opinión, y aceptaran en su lugar una imagen generada por ordenador de cómo habría lucido él bien afeitado.

En noviembre de 1996, tras la decisión de la Junta de Libertad Condicional del Estado de liberar a Helbrans tras dos años en prisión, el caso se convirtió en un escándalo ante las sospechas de que la administración de Pataki le estaba dando un trato especial.

Después de salir de prisión, Helbrans dirigió una yeshivá en Monsey, Nueva York. Tras perder su estatus en 2000, Helbrans fue deportado a Israel, donde sería sentenciado por diversas acusaciones formuladas por personas cuyos familiares se habían unido a la comunidad Lev Tahor.

Posteriormente, Helbrans huyó a Canadá, donde en 2003 se le concedió el estatus de refugiado, alegando que sería perseguido en Israel debido a sus creencias religiosas y políticas. Algunos miembros de su comunidad huyeron a Guatemala.

La vida matrimonial y los hijos de Shlomo están rodeados de misterio. Helbrans se casó con su esposa Malka Azulai, también baalas teshuvá de Kiryat Ata, en un matrimonio concertado cuando él tenía 17 años. Años más tarde, Malka abandonó el culto y escapó a Israel después de que miembros de la comunidad la golpearan brutalmente por hablar en contra del abuso infantil desenfrenado dentro de la comunidad. Su hija, Sarah Feige Teller, también escapó de la comunidad con sus dos hijas después de haber sido excomulgada durante dos años. Sarah Feige es la esposa de Aron Aryeh Teller, un radical y director de la yeshivá en Lev Tahor. Miriam Helbrans, la segunda hija de Shlomo, murió a los 24 años después de sufrir una reacción alérgica grave al sésamo. Su hermano y actual líder de Lev Tahor, Nachman, supuestamente la obligó a consumir pan que contenía sésamo.

La comunidad de 200 personas de Helbrans, Lev Tahor, es considerada extremista y radical por otros grupos judíos. En Israel, se la conoce como "talibán judío" y "secta talibán". El grupo tiene seguidores en Israel, particularmente en la ciudad de Bet Shemesh, además de en Europa, Estados Unidos, Canadá y Guatemala.

Otro rabino condenado, Eliur Chen, había encontrado refugio en la comunidad de Lev Tahor mientras huía de las autoridades.

En noviembre de 2013, las autoridades de Quebec citaron a los miembros de Lev Tahor a los tribunales por acusaciones de que su educación en casa no cumplía con las normas educativas de Quebec. El proceso judicial también exigía que la comunidad liberara a los 14 hijos de uno de los hijos de Helbrans, ya que este había abandonado la comunidad anteriormente. Unos días después, los miembros de la comunidad huyeron a Ontario y se establecieron en el municipio de Chatham-Kent. El 27 de noviembre de 2013, un juez de un tribunal de menores de Quebec ordenó que 14 niños de la comunidad fueran colocados temporalmente en hogares de acogida, se sometieran a exámenes médicos y recibieran apoyo psicológico. La audiencia en el juzgado de St. Jérôme se celebró en ausencia de los padres de Lev Tahor, que enviaron en su lugar a un abogado. La orden no se aplicó de inmediato porque los padres, uno de los cuales era el hijo de Helbrans que había abandonado la comunidad anteriormente, eran residentes de Ontario, lo que desencadenó una larga batalla legal. Sin embargo, el 3 de febrero de 2014, un juez de Ontario decidió enviar de regreso a los 14 niños a Quebec. Mientras se resolvía la apelación, los padres y los niños abandonaron Canadá rumbo a Guatemala y otros lugares. Algunos fueron devueltos, lo que desencadenó otra batalla legal, que aún está pendiente.

El viernes 7 de julio de 2017, Helbrans fue encontrado ahogado en un río en el estado mexicano de Chiapas. Su cuerpo fue sacado del río por las fuerzas de rescate el viernes por la tarde después de que fue arrastrado por fuertes corrientes mientras realizaba la mikve antes del Shabat. Tenía 54 años. Los conocedores creen que se suicidó cuando las pruebas de su abuso se hicieron más evidentes y estaban a punto de ser publicadas. En una carta que escribió a sus seguidores poco antes de su muerte, escribe que ya no tiene motivos para vivir, ya que lo habían rechazado para servir como su Rebe.

Nachman Helbrans sucedió a su padre como líder de Lev Tahor. Los fugitivos de Lev Tahor describen a Nachman como un gobernante con puño de hierro y con opiniones incluso más extremas que las de su padre. Nachman prohibió el consumo de pescado, carne o huevos, permitiendo a sus seguidores comer sólo pan, frutas y verduras. Nachman también instituyó acuerdos matrimoniales para niños y niñas de doce años. Supuestamente Nachman también estuvo directamente involucrado en la muerte de su hermana Miriam, ya que la obligó a comer pan que contiene sésamo, aunque se sabía que ella tenía una reacción alérgica grave al sésamo. Nachman atribuyó su muerte a una falta de fe en él. Sus motivos para causar su muerte siguen siendo desconocidos.

• Haredi burqa sect

Denholtz, Elaine (2001). El Zaddik: La batalla por el alma de un niño. Prometheus Books. ISBN 978-1-57392-920-2.

• Stephen J. Dubner, The Vanishing. New York Magazine
• Jacob Zick y el Dr. Bernard Fryshman, ¿Es justicia y libertad para todos? ofreciendo un enfoque diferente sobre la convicción del rabino Helbrans.
• Shay Fogelman, Artículo sobre Lev Tahor y Shlomo Helbrans: Parte I: Puro como la nieve impulsada, o corazones de oscuridad? 9 de marzo de 2012
  Parte II: Cuando estás en el camino de la verdad, no te importa lo que digan los demás. 16 de marzo de 2012. Haaretz.
• Hannah Katsman, ¿Qué admite Lev Tahor? 18 de diciembre de 2013. Los tiempos de Israel.