Sexualidad infantil

El desarrollo de la sexualidad es una parte integral del desarrollo y la maduración de los niños. Incluye una variedad de actividades sexuales sensoriales, emocionales y consecuentes que pueden ocurrir antes o durante la pubertad temprana, pero antes de que se establezca la madurez sexual completa. El desarrollo de la sexualidad infantil y la percepción de la sexualidad infantil por parte de los adultos está influenciada por aspectos sociales y culturales. El concepto de sexualidad infantil también jugó un papel importante en el psicoanálisis.

Desarrollo sexual

Antes de la pubertad

La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil emitió un informe en 2009 sobre el desarrollo sexual infantil en los Estados Unidos. El informe afirmó que los niños tienen una curiosidad natural sobre sus propios cuerpos y los cuerpos de los demás que deben abordarse de manera apropiada para su edad. Según el informe:

• Los niños menores de cuatro años normalmente tocarán sus propias partes privadas, mirarán las partes privadas de otros, y quitarán su ropa queriendo ser desnuda.
• Entre los cuatro y seis años, los niños tendrán más curiosidad. Intentarán ver a otros vestirse o desnudarse o tal vez "jugar a doctor".
• Entre los seis y doce años, los niños expandirán su curiosidad a imágenes de personas desnudas disponibles en los medios. Desarrollarán una necesidad de privacidad con respecto a sus propios cuerpos y comenzarán a ser atraídos sexualmente por los compañeros.

El informe recomienda que los padres aprendan lo que es normal con respecto a la desnudez y la sexualidad en cada etapa del desarrollo de un niño y se abstengan de reaccionar exageradamente a los comportamientos relacionados con la desnudez de sus hijos a menos que haya signos de un problema (por ejemplo, ansiedad, agresión o interacciones sexuales entre niños que no tienen la misma edad o etapa de desarrollo).

Los niños pueden descubrir el placer de la estimulación genital de forma natural a una edad temprana. Los niños a menudo se acuestan boca abajo y las niñas pueden sentarse y mecerse. La estimulación manual ocurre alrededor de la época de la adolescencia, y también puede ocurrir la masturbación mutua u otra experimentación sexual entre adolescentes de edades similares, aunque la coerción cultural o religiosa puede inhibir o alentar el ocultamiento de dicha actividad si existe una presión negativa de los compañeros o si es probable que haya figuras de autoridad. desaprobar

Desde los tres hasta los siete años, los siguientes comportamientos son normales entre los niños:

• Los niños tienen curiosidad sobre de dónde vienen los bebés.
• Los niños pueden explorar otros cuerpos de niños y adultos por curiosidad.
• Para los cuatro años, los niños pueden mostrar un apego significativo al padre del sexo opuesto.
• Los niños comienzan a tener un sentido de modestia aprendida y de las diferencias entre los comportamientos privados y públicos.
• Para algunos niños, el contacto genital aumenta, especialmente cuando están cansados o molestos.

La edad escolar temprana abarca aproximadamente entre los cinco y los siete años, y la masturbación es común en estas edades. Los niños se vuelven más conscientes de las diferencias de género y tienden a elegir amigos y compañeros de juego del mismo sexo, incluso menospreciando al sexo opuesto. Los niños pueden abandonar su apego cercano a su padre del sexo opuesto y volverse más apegados a su padre del mismo sexo.

Durante este tiempo, los niños, especialmente las niñas, muestran una mayor conciencia de las normas sociales relacionadas con el sexo, la desnudez y la privacidad. Los niños pueden usar términos sexuales para probar la reacción de los adultos. "Humor en el baño" (bromas y conversaciones relativas a las funciones excretoras), presente en etapas anteriores, continúa.

"Infancia media" cubre las edades de aproximadamente seis a once; dependiendo de la metodología y el comportamiento que se estudie, el desarrollo individual varía considerablemente.

A medida que avanza esta etapa, las elecciones de los niños para elegir amigos del mismo sexo se vuelven más marcadas y se extienden al menosprecio del sexo opuesto.

A la edad de 8 o 9 años, los niños se dan cuenta de que la excitación sexual es un tipo específico de sensación erótica y buscarán estas experiencias placenteras a través de diversas visiones, caricias y fantasías.

Aunque existen variaciones entre niños individuales, los niños generalmente sienten curiosidad por sus cuerpos y los de los demás y exploran sus cuerpos a través del juego sexual exploratorio. "Jugando al doctor" es un ejemplo de tal exploración infantil; tales juegos generalmente se consideran normales en niños pequeños. La sexualidad infantil se considera fundamentalmente diferente del comportamiento sexual de los adultos, que está más orientado a objetivos. Entre los niños, la penetración genital y el contacto oral-genital son muy poco comunes y pueden percibirse como imitaciones de comportamientos de adultos. Tales comportamientos son más comunes entre los niños que han sido abusados sexualmente.

Un estudio de 1997 basado en variables limitadas no encontró ninguna correlación entre el juego sexual entre compañeros en la primera infancia (6 años y menos) y la adaptación posterior. El estudio señala que sus resultados no demuestran de manera concluyente que no exista tal correlación. El estudio tampoco aborda la cuestión de las consecuencias de experiencias sexuales intensas o experiencias agresivas o no deseadas.

Cuidado de niños

En entornos de cuidado infantil fuera del hogar, es difícil determinar qué comportamiento es normal y qué puede ser indicativo de abuso sexual infantil (CSA). En 2018, un extenso estudio de las instituciones de cuidado infantil danesas (que, en el siglo anterior, habían sido tolerantes con la desnudez infantil y el juego de doctor) encontró que la política contemporánea se había vuelto restrictiva como resultado de que los trabajadores de cuidado infantil fueran acusados de CSA. Sin embargo, si bien ocurre CSA, la respuesta puede deberse a "pánico moral" que está fuera de proporción con su frecuencia real y la reacción exagerada puede tener consecuencias no deseadas. Se están implementando políticas estrictas no para proteger a los niños de una rara amenaza, sino para proteger a los trabajadores de la acusación de CSA. Las políticas han creado una división entre los trabajadores de cuidado infantil que continúan creyendo que los comportamientos que involucran la desnudez son una parte normal del desarrollo infantil y aquellos que abogan por que los niños sean supervisados de cerca para prohibir tal comportamiento.

Pubertad

Cuestiones contemporáneas

En la última parte del siglo XX, la liberación sexual probablemente surgió en el contexto de una explosión cultural masiva en los Estados Unidos de América tras la agitación de la Segunda Guerra Mundial, y la gran cantidad de medios audiovisuales distribuidos en todo el mundo por la nuevas tecnologías electrónicas y de la información. Los niños tienden a obtener acceso y ser influenciados por el material, a pesar de la censura y el software de control de contenido.

Educación sexual

El alcance de la educación sexual en las escuelas públicas varía mucho en todo el mundo y dentro de países como Estados Unidos, donde el contenido del curso lo determina cada distrito escolar.

Una serie de videos de educación sexual de Noruega, destinados a niños de 8 a 12 años, incluye información explícita e imágenes de reproducción, anatomía y los cambios que son normales con el acercamiento de la pubertad. En lugar de diagramas o fotos, los videos se filman en un vestuario con personas desnudas en vivo de todas las edades. El presentador, un médico, se relaja con el examen minucioso y el tacto de las partes relevantes del cuerpo, incluidos los genitales. Si bien los videos señalan que la edad de consentimiento en Noruega es de 16 años, no se enfatiza la abstinencia. Sin embargo, a partir de 2015, 37 estados de EE. UU. requerían que los planes de estudios de educación sexual incluyeran lecciones sobre la abstinencia y 25 requerían que un programa de "simplemente diga no" se insistirá en el enfoque. Los estudios muestran que la educación sexual temprana y completa no aumenta la probabilidad de volverse sexualmente activo, pero conduce a mejores resultados de salud en general.

Sexualización de los niños

Algunos críticos culturales en el mundo occidental han postulado que durante las últimas décadas, los niños han sido objeto de una sexualización prematura, como lo indica un nivel de conocimiento sexual o comportamiento sexual inadecuado para su grupo de edad. Las causas de esta sexualización prematura que se han citado incluyen representaciones en los medios de comunicación sobre sexo y temas relacionados, especialmente en medios dirigidos a niños; la comercialización de productos con connotaciones sexuales para niños, incluida la ropa; la falta de supervisión y disciplina de los padres; acceso a la cultura adulta a través de internet; y la falta de programas integrales de educación sexual en las escuelas. Para las niñas y mujeres jóvenes en particular, los estudios han encontrado que la sexualización tiene un impacto negativo en su "autoimagen y desarrollo saludable".

Abuso sexual infantil

El abuso sexual infantil se define como un adulto o adolescente mayor que tiene una relación sexual con un niño. Los efectos del abuso sexual infantil incluyen depresión clínica, trastorno de estrés postraumático, ansiedad, propensión a una mayor victimización en la edad adulta y lesiones físicas al niño, entre otros problemas.

El abuso sexual infantil por parte de un miembro de la familia es una forma de incesto y puede provocar un trauma psicológico más grave y prolongado, especialmente en el caso del incesto de los padres.

Los niños que han sido víctimas de abuso sexual infantil a veces muestran un comportamiento excesivamente sexualizado, que puede definirse como un comportamiento expresado que no es normativo para la cultura. Los comportamientos sintomáticos típicos pueden incluir masturbación excesiva o pública y coacción, manipulación o engaño a otros niños para que realicen actividades sexuales no consensuadas o no deseadas, lo que también se conoce como "abuso sexual de niño a niño". Se cree que el comportamiento sexualizado constituye la mejor indicación de que un niño ha sido abusado sexualmente.

Los niños que exhiben un comportamiento sexualizado también pueden tener otros problemas de comportamiento. Otros síntomas de abuso sexual infantil pueden incluir manifestaciones de estrés postraumático en niños más pequeños; miedo, agresión y pesadillas en niños pequeños en edad escolar; y depresión en niños mayores.

Entre hermanos

En 1980, una encuesta de 796 estudiantes universitarios, el 15 por ciento de las mujeres y el 10 por ciento de los hombres informaron alguna forma de experiencia sexual con un hermano; la mayoría de estos no llegaron a tener relaciones sexuales reales. Aproximadamente una cuarta parte de estas experiencias fueron descritas como abusivas o explotadoras. Un artículo de 1989 informó los resultados de un cuestionario con respuestas de 526 estudiantes universitarios de pregrado en el que el 17 por ciento de los encuestados afirmó que había tenido experiencias sexuales preadolescentes con un hermano.

Cuestiones metodológicas

El conocimiento empírico sobre el comportamiento sexual de los niños no suele recopilarse mediante entrevistas directas a los niños, en parte debido a consideraciones éticas. La información sobre el comportamiento sexual infantil se recopila mediante los siguientes métodos:

• Observar a los niños tratados por comportamientos problemáticos, como el uso de la fuerza en el juego sexual, a menudo utilizando muñecas anatómicamente correctas;
• Recollections by adults;
• Observación de cuidadores.

La mayor parte del material de investigación sexual publicado proviene del mundo occidental, y una gran cantidad de material audiovisual dramático que podría influir en las actitudes sociales hacia la sexualidad infantil se genera en los Estados Unidos de América o para esa audiencia. "Normativo" por lo tanto, puede relacionarse con la cultura occidental más que con la complejidad general de la experiencia humana.

Estudios históricos

Freud

Hasta que Sigmund Freud publicó sus Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad en 1905, a menudo se consideraba a los niños como asexuales, sin sexualidad hasta un desarrollo posterior. Freud fue uno de los primeros investigadores en estudiar seriamente la sexualidad infantil, y su reconocimiento de su existencia fue un cambio significativo. Los niños son naturalmente curiosos acerca de sus cuerpos y funciones sexuales: se preguntan de dónde vienen los bebés, notan diferencias anatómicas entre hombres y mujeres, y muchos se involucran en juegos genitales o masturbación. El juego sexual infantil incluye exhibir o inspeccionar los genitales. Muchos niños participan en algún juego sexual, generalmente con hermanos o amigos. El juego sexual con otras personas generalmente disminuye a medida que los niños pasan por sus años de escuela primaria, pero aún pueden tener un interés romántico en sus compañeros. Los niveles de curiosidad se mantienen altos durante estos años, aumentando en la pubertad (aproximadamente en la adolescencia) cuando ocurre el principal aumento en el interés sexual.

Kinsey

Alfred Kinsey en los Informes Kinsey (1948 y 1953) incluyó investigaciones sobre la respuesta sexual física de los niños, incluidos los niños preadolescentes (aunque el enfoque principal de los informes eran los adultos). Si bien inicialmente hubo preocupaciones de que algunos de los datos en sus informes no podrían haberse obtenido sin la observación o participación en el abuso sexual infantil, los datos se revelaron mucho más tarde en la década de 1990 para haber sido recopilados del diario de un solo pedófilo que había estado abusando de niños desde 1917. Esto efectivamente hizo que el conjunto de datos fuera casi inútil, no solo porque dependía completamente de una sola fuente, sino que los datos eran rumores informados por un observador muy poco confiable. En 2000, la investigadora sueca Ing-Beth Larsson señaló: "Es bastante común que las referencias aún citen a Alfred Kinsey", debido a la escasez de estudios posteriores a gran escala sobre el comportamiento sexual infantil.