Severo Fernández

Severo Fernández Alonso Caballero (Sucre, 15 de agosto de 1849 - 12 de agosto de 1925) fue un abogado y político boliviano que se desempeñó como el 24.º presidente de Bolivia entre 1896 y 1899 y como el décimo vicepresidente de Bolivia entre 1892 y 1896. Se lo recuerda principalmente como el último presidente del período de 15 años de hegemonía del Partido Conservador (1884-1899).

Hijo de Ángel Fernández y Casimira Caballero, estudió Derecho en la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca y se dedicó de lleno a su profesión. Como abogado, trabajó de cerca con las grandes empresas mineras e hizo fortuna, especialmente con magnates de la plata como Gregorio Pacheco, Aniceto Arce y Francisco Argandoña.

Trabajó como periodista en El Régimen Legal y El País de Sucre, donde se destacó como excelente escritor y propagandista. Fue Ministro del Interior de Aniceto Arce y Ministro de Guerra de Mariano Baptista. También fue Vicepresidente del gobierno de Baptista y, en esa calidad, presidió el Congreso Nacional.

Representando al Partido Conservador, derrotó a los liberales en las elecciones generales de 1896 y se convirtió en presidente el 28 de agosto de ese año. Tenía entonces 47 años. Los liberales boicotearon el resultado de las elecciones y se opusieron a él en todas las ocasiones posibles. Uno de esos detractores fue el diputado Atanasio de Urioste Velasco, quien escribiría un panfleto popular llamado La política afeminada de Severo Fernández Alonso, en el que calificaba al gobierno de débil y blando, entre otros muchos insultos dirigidos a Fernández.

El Partido Liberal, descontento con el gobierno, se había ido frustrando cada vez más durante los muchos años de dominio conservador, a menudo logrado mediante fraudes electorales. Después de 1894, los llamados de los liberales a rebeliones antigubernamentales, encabezados por el combativo José Manuel Pando, un ex héroe militar de la Guerra del Pacífico, se hicieron más estridentes, pero siempre fueron neutralizados por un estamento militar leal.

Durante su gobierno se fundó una escuela de ingeniería en Sucre, se inició la construcción de la primera línea telegráfica hacia el este, se construyó el puente colgante sobre el Pilcomayo, se terminó el Palacio de Gobierno de Sucre y se fundó Puerto Alonso. A lo largo de la presidencia de Fernández, el centro del poder en el país se trasladó a La Paz, donde los liberales contaban con mucho apoyo. Así, en 1898, sólo las ciudades mineras de Sucre y Potosí permanecieron leales a los conservadores y al gobierno.

Fernández quería zanjar el debate que se había prolongado durante décadas sobre qué ciudad era oficialmente la capital boliviana. Hasta 1880, la sede del poder ejecutivo se encontraba donde residía el presidente de turno. Así, el Congreso se reunió, entre 1825 y 1900, en veintinueve ocasiones en Sucre, veinte en La Paz, siete en Oruro, dos en Cochabamba y una en Tapacarí. Oficialmente, la capital de Bolivia era Sucre desde la presidencia de Antonio José de Sucre, manteniéndose así a lo largo de los años debido a la falta de recursos para construir una nueva capital y a la influencia de su aristocracia. Sin embargo, hacia la década de 1880, los presidentes conservadores optaron por establecerse en Sucre, convirtiéndola en la capital de facto del país.

El 31 de octubre de 1898, los diputados de Sucre propusieron instalar definitivamente la capital ejecutiva en Sucre, conocida como la "Ley Radicatoria". Sin embargo, sus homólogos paceños propusieron que el Congreso se trasladara a Cochabamba (un lugar neutral), proposición que fue rechazada. Los liberales parecieron aceptar inicialmente el plan de convertir a Sucre en la capital oficial. Los liberales lo habían hecho estratégicamente ya que si lo vetaban provocarían a los habitantes de la capital, sin embargo, si se aprobaba podrían convencer al pueblo y a la guarnición de La Paz (bajo las órdenes del coronel José Manuel Pando) de montar una insurrección. El 6 de noviembre, hubo un motín masivo en La Paz que exigía el federalismo y que su ciudad fuera la capital. El 14 de noviembre, se creó un Comité Federal presidido por el coronel Pando mientras sus diputados defendían su causa en el Congreso. Tres días después, se aprobó la "Ley Radicatoria". Se aprobó la Constitución Política del Estado, con Sucre como capital y sede del poder ejecutivo. El 19 de noviembre se promulgó oficialmente.

En respuesta, el 12 de diciembre, con el pueblo paceño a su favor, se formó una Junta Federal de liberales y algunas autoridades que se cambiaron de bando (el Prefecto y Comandante General Serapio Reyes Ortiz y el Ministro de Instrucción Macario Pinilla). Los liberales de Pando se aliaron con Pablo Zárate Willka, cacique del Altiplano.

Después de estos acontecimientos, los diputados paceños se retiraron a su departamento por orden de la Junta Federal. El pueblo paceño recibió a sus representantes con exultantes vítores y aclamaciones. El derrocamiento de Fernández se había convertido ahora en un objetivo principal de los federalistas. En paralelo a La Paz, en Sucre se produjeron manifestaciones públicas en apoyo al gobierno.

Fernández decidió marchar sobre La Paz con las tres divisiones estacionadas en Sucre (Bolívar, Junín y Húsares). En Challapata se enteró de que los rebeldes habían adquirido más de dos mil armas, por lo que llamó al reclutamiento de voluntarios en la capital. Se formaron dos brigadas, la primera estaba integrada por el batallón 25 de Mayo y el escuadrón Sucre. Estos estaban integrados por jóvenes de clase alta con caballos y armas propias, e incluían al batallón Olañeta y al escuadrón Monteagudo, integrado por jóvenes de clases populares. Durante su marcha para reforzar al presidente, las fuerzas gubernamentales saquearon a las poblaciones indígenas del campo.

La primera brigada del gobierno se topó con Pando y numerosos guerreros en Cosmini, viéndose obligados a refugiarse en la parroquia de Ayo Ayo, donde fueron masacrados el 24 de enero de 1899. En Potosí, la población se oponía abiertamente a ayudar a las fuerzas gubernamentales, mientras que en Santa Cruz y Tarija había una postura claramente neutral. Entre las comunidades indígenas de Cochabamba, Oruro, La Paz y Potosí hay levantamientos a favor de los liberales.

El enfrentamiento decisivo de la guerra civil fue la batalla del Segundo Crucero, el 10 de abril de 1899, donde se enfrentaron el presidente y Pando. Tras cuatro horas de combate, las tropas de Pando resultaron victoriosas. Los derrotados se retiraron a Oruro y, poco después, Fernández partió al exilio.

Fernández emigró a Chile, donde permaneció algunos años. Regresó a Bolivia durante el gobierno de Eliodoro Villazón, quien lo acreditó como ministro plenipotenciario en Perú y Argentina. En 1914 fue elegido Ministro de la Corte Suprema de Justicia y, como tal, Presidente del Poder Judicial. Finalmente, en 1922 fue elegido Senador por Chuquisaca y asumió la presidencia del Congreso Nacional. Falleció el 12 de agosto de 1925.

Fernández sería el último presidente del régimen conservador que había dominado el país durante más de una década. Sin embargo, la creciente importancia y poder de La Paz, ciudad dominada por los liberales, y la disputa por la ubicación de la capital destruirían la base de poder conservadora ubicada en Sucre. Hasta el día de hoy, La Paz sigue siendo la ciudad más importante de Bolivia.

El municipio de Puerto Fernández Alonso lleva su nombre.