Seth Barnes Nicholson

Seth Barnes Nicholson (12 de noviembre de 1891 - 2 de julio de 1963) fue un astrónomo estadounidense. Trabajó en el observatorio Lick en California y es conocido por descubrir varias lunas de Júpiter en el siglo XX.

Nicholson nació en Springfield, Illinois, y se crió en la zona rural de Illinois. Fue educado en la Universidad de Drake, donde se interesó por la astronomía. El 29 de mayo de 1913, se casó con Alma Stotts, una compañera de estudios en Drake y luego en la Universidad de California en Berkeley. Tendrían tres hijos: Margaret, Donald y Jean.

En 1914, en el Observatorio Lick de la Universidad de California, mientras observaba la luna Pasiphaë de Júpiter recientemente descubierta, descubrió una nueva, Sinope, cuya órbita calculó para su doctorado. tesis en 1915.

Pasó toda su carrera en el Observatorio Mount Wilson, donde descubrió otras tres lunas jovianas: Lysithea y Carme en 1938, y Ananke en 1951. Mientras estaba en el Observatorio Palomar en 1957, descubrió 1647 Menelaus, un asteroide cerca de Júpiter. Otro trabajo incluyó calcular las órbitas de varios cometas y también la de Plutón.

Sinope, Lysithea, Carme y Ananke fueron designados simplemente como "Júpiter IX", "Júpiter X", "Júpiter XI" y " Júpiter XII". No recibieron sus nombres actuales hasta 1975. El propio Nicholson se negó a proponer nombres.

En Mt. Wilson, su tarea principal se refería a la actividad solar y produjo durante décadas informes anuales sobre la actividad de las manchas solares. También realizó una serie de expediciones de eclipses para medir el brillo y la temperatura de la corona del Sol.

A principios de la década de 1920, él y Edison Pettit realizaron las primeras observaciones infrarrojas sistemáticas de objetos celestes. Utilizaron un termopar de vacío para medir la radiación infrarroja y, por tanto, la temperatura de la Luna, lo que condujo a la teoría de que la Luna estaba cubierta por una fina capa de polvo que actuaba como aislante, y también de los planetas, las manchas solares y las estrellas. Sus mediciones de temperatura de estrellas gigantes cercanas condujeron a algunas de las primeras determinaciones de diámetros estelares.

Nicholson, junto con el astrónomo George Ellery Hale, prestan su nombre a la "ley Hale-Nicholson" sobre la polaridad magnética de las manchas solares.

De 1943 a 1955, se desempeñó como editor de las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico, de la cual también fue dos veces presidente.

Murió en Los Ángeles. Su lugar de descanso final está en disputa, pero fue incinerado y sus restos probablemente fueron dispersados por su hijo.

Premios y distinciones

• Premio a la Medalla Bruce (1963)
• El asteroide 1831 Nicholson, el cráter lunar Nicholson, el cráter marciano Nicholson, y la característica Nicholson Regio en Ganymede fueron nombrados por él.