Servidumbre por contrato

La servidumbre por contrato (en inglés Indentured servitude) es una forma de trabajo no abonado en la que se contrata a una persona para que trabaje sin salario durante un número específico de años. El contrato, denominado "indenture", puede celebrarse voluntariamente para una eventual compensación o pago de la deuda, o puede imponerse como sanción judicial. Históricamente, se ha utilizado para pagar los aprendizajes, generalmente cuando un aprendiz aceptaba trabajar gratis para que un maestro artesano aprendiera un oficio (similar a una pasantía moderna pero por un período de tiempo fijo, generalmente siete años o menos). Más tarde también se usó como una forma de que una persona pague el costo del transporte a las colonias en las Américas.

Como cualquier préstamo, se puede vender un contrato de emisión; la mayoría de los empleadores tenían que depender de intermediarios para reclutar y transportar a los trabajadores, por lo que los contratos (trabajadores contratados) comúnmente se compraban y vendían cuando llegaban a sus destinos. Al igual que los precios de los esclavos, su precio subía o bajaba según la oferta y la demanda. Cuando el contrato de emisión (préstamo) fue pagado, el trabajador estaba libre. A veces se les puede dar una parcela de tierra.

Los trabajadores contratados generalmente podían casarse, moverse localmente mientras se hiciera el trabajo, leer lo que quisieran y tomar clases.

Las Americas

América del norte

Hasta finales del siglo XVIII, la servidumbre por contrato era común en la América británica. A menudo, era una forma de que los europeos emigraran a las colonias americanas: firmaban un contrato a cambio de un pasaje costoso. Sin embargo, el sistema también se utilizó para explotar a los asiáticos (principalmente de India y China) que querían emigrar al Nuevo Mundo. Estos pueblos asiáticos se utilizaron principalmente para construir carreteras y sistemas ferroviarios. Después de que expirara su contrato, los inmigrantes eran libres de trabajar para ellos mismos o para otro empleador. Al menos un economista ha sugerido que la servidumbre por contrato se produjo en gran medida como "una respuesta institucional a una imperfección del mercado de capitales". En algunos casos, el contrato se hizo con el capitán de un barco, quien vendió el contrato a un empleador en las colonias. La mayoría de los sirvientes contratados trabajaban como trabajadores agrícolas o sirvientes domésticos, aunque algunos eran aprendices de artesanos.

Los tribunales estadounidenses no siempre hicieron cumplir los términos de un contrato de emisión, aunque generalmente se buscaba a los fugitivos y se los devolvía a su empleador.

Entre la mitad y dos tercios de los inmigrantes europeos en las colonias americanas entre la década de 1630 y la Revolución Americana llegaron bajo contratos de emisión. Sin embargo, mientras que casi la mitad de los inmigrantes europeos a las Trece Colonias eran sirvientes contratados, en algún momento fueron superados en número por trabajadores que nunca habían sido contratados, o cuyo contrato había expirado, y por lo tanto, el trabajo asalariado gratuito fue el más frecuente para los europeos en el colonias Las personas contratadas eran numéricamente importantes principalmente en la región desde el norte de Virginia hasta Nueva Jersey. Otras colonias vieron muchos menos de ellos. El número total de inmigrantes europeos en las 13 colonias antes de 1775 fue de unos 500.000; de estos 55.000 eran prisioneros involuntarios. De los aproximadamente 450.000 europeos que llegaron voluntariamente, Tomlins estima que el 48% fueron contratados.Alrededor del 75% de estos tenían menos de 25 años. La edad adulta para los hombres era 24 años (no 21); los mayores de 24 años por lo general venían con contratos de unos 3 años. Con respecto a los niños que vinieron, Gary Nash informa que "muchos de los sirvientes eran en realidad sobrinos, sobrinas, primos e hijos de amigos de ingleses emigrantes, quienes pagaron su pasaje a cambio de su trabajo una vez en América".

Se registran varios casos de secuestro para el transporte a las Américas, como el de Peter Williamson (1730-1799). Como señaló el historiador Richard Hofstadter, "Aunque se hicieron esfuerzos para regular o controlar sus actividades, y su importancia disminuyó en el siglo XVIII, sigue siendo cierto que una pequeña parte de la población colonial europea de América fue traída por la fuerza, y una porción mucho mayor vino en respuesta al engaño y la tergiversación por parte de los espíritus [agentes de reclutamiento]". Se sabe que un "espíritu" llamado William Thiene se llevó a 840 personas de Gran Bretaña a las colonias en un solo año. El historiador Lerone Bennett Jr. señala que "a los maestros dados a la flagelación a menudo no les importaba si sus víctimas eran blancas o negras".

Además, durante el siglo XVIII y principios del XIX, los niños del Reino Unido a menudo eran secuestrados y vendidos como mano de obra en las colonias americanas y caribeñas (a menudo sin ningún tipo de contrato).

Los gobiernos de Gran Bretaña también utilizaron la servidumbre por contrato como castigo para los prisioneros de guerra capturados en rebeliones y guerras civiles. Oliver Cromwell envió al servicio por contrato a miles de prisioneros capturados en la Batalla de Preston de 1648 y la Batalla de Worcester de 1651. El rey James II actuó de manera similar después de la rebelión de Monmouth en 1685, y el uso de tales medidas continuó hasta el siglo XVIII.

Los sirvientes contratados no podían casarse sin el permiso de su amo, a veces estaban sujetos a castigos físicos y no recibían el favor legal de los tribunales. Las sirvientas contratadas, en particular, pueden ser violadas y/o abusadas sexualmente por sus amos. Si se produjeran niños, el trabajo se prolongaría en 2 años. Los casos de enjuiciamiento exitoso por estos delitos eran muy poco comunes, ya que era poco probable que los sirvientes contratados tuvieran acceso a un magistrado, y la presión social para evitar tal brutalidad podía variar según la geografía y la norma cultural. La situación era particularmente difícil para las mujeres contratadas, porque tanto en la clase social baja como en el género, se creía que eran particularmente propensas al vicio, lo que hacía que la reparación legal fuera inusual.

La Revolución Americana limitó severamente la inmigración a los Estados Unidos, pero los historiadores económicos cuestionan su impacto a largo plazo. Sharon Salinger argumenta que la crisis económica que siguió a la guerra hizo que los contratos laborales a largo plazo fueran poco atractivos. Su análisis de la población de Filadelfia muestra cómo el porcentaje de ciudadanos obligados cayó del 17 % al 6,4 % en el transcurso de la guerra. William Miller postula una teoría más moderada, afirmando que "la Revolución... provocó disturbios en la servidumbre blanca. Pero estos fueron temporales en lugar de duraderos". David Galenson apoya esta teoría al proponer que el número de sirvientes contratados británicos nunca se recuperó y que los europeos de otras nacionalidades los reemplazaron.

La servidumbre por contrato comenzó su declive después de la Rebelión de Bacon. La rebelión de Bacon fue un levantamiento de sirvientes contra el gobierno de Virginia colonial. Esto se debió a múltiples factores, como el tratamiento de los sirvientes, el apoyo de las tribus nativas en el área circundante, la negativa del gobierno colonial a expandir la cantidad de tierra que un sirviente contratado podía trabajar y la desigualdad entre la clase alta y baja en sociedad colonial. La servidumbre por contrato fue la principal fuente de trabajo para los primeros colonos estadounidenses hasta la rebelión. Poco cambió inmediatamente después de la Rebelión de Bacon; sin embargo, la rebelión provocó una desconfianza general en el trabajo de los sirvientes y el temor de una futura rebelión.El miedo a la servidumbre por contrato eventualmente se consolidaría en los corazones de los estadounidenses, lo que los llevaría a depender de los africanos esclavizados. Esto ayudó a arraigar la idea de la segregación racial y unió a los estadounidenses blancos por raza en lugar de clase económica o social. Hacerlo evitaría la posibilidad de una futura rebelión y cambiaría la forma en que se abordaría la agricultura en el futuro.

Los gobiernos estadounidense y británico aprobaron varias leyes que ayudaron a fomentar el declive de los contratos de emisión. La Ley de buques de pasajeros del Parlamento del Reino Unido de 1803 reguló las condiciones de viaje a bordo de los barcos para encarecer el transporte y obstaculizar a los inquilinos de los propietarios que buscan una vida mejor. Una ley estadounidense aprobada en 1833 abolió el encarcelamiento de los deudores, lo que dificultó el enjuiciamiento de los sirvientes fugitivos, lo que aumentó el riesgo de compras por contrato de emisión. La Enmienda 13, aprobada a raíz de la Guerra Civil Estadounidense, hizo que la servidumbre por contrato fuera ilegal en los Estados Unidos.

Contratos

A través de su introducción, los detalles relacionados con el trabajo forzoso variaron entre las regiones de importación y exportación y la mayoría de los contratos en el extranjero se hicieron antes del viaje con el entendimiento de que los posibles migrantes eran lo suficientemente competentes para hacer contratos en el extranjero por su propia cuenta y que preferían tener un contrato antes. el viaje.

La mayoría de los contratos laborales realizados fueron en incrementos de cinco años, con la oportunidad de extender otros cinco años. Muchos contratos también proporcionaron pasaje gratuito a casa después de que se completó el trabajo dictado. Sin embargo, en general no existían políticas que regularan a los empleadores una vez que se completaban las horas de trabajo, lo que generaba frecuentes malos tratos.

Caribe

En 1643, la población europea de Barbados era de 37.200 (86% de la población). Durante las Guerras de los Tres Reinos, al menos 10.000 prisioneros de guerra escoceses e irlandeses fueron transportados como trabajadores contratados a las colonias.

Medio millón de europeos fueron como sirvientes al Caribe (principalmente las islas de habla inglesa del Caribe) antes de 1840.

En 1838, con el inicio de la abolición de la esclavitud, los británicos estaban en el proceso de transportar un millón de indios fuera de la India al Caribe para reemplazar a los africanos recientemente liberados (liberados en 1833) en contrato de servidumbre. Las mujeres, que buscaban lo que creían que sería una vida mejor en las colonias, fueron específicamente buscadas y reclutadas a un ritmo mucho más alto que los hombres debido a la gran población de hombres que ya se encontraban en las colonias. Sin embargo, las mujeres tenían que demostrar su condición de solteras y elegibles para emigrar, ya que las mujeres casadas no podían irse sin sus maridos. Muchas mujeres que buscaban escapar de relaciones abusivas estaban dispuestas a correr ese riesgo. La Ley de Inmigración India de 1883 impedía que las mujeres salieran de la India como viudas o solteras para escapar. La llegada a las colonias trajo condiciones inesperadas de pobreza, falta de vivienda y poca o ninguna comida, ya que la gran cantidad de emigrantes abrumó las pequeñas aldeas e inundó el mercado laboral. Muchos se vieron obligados a firmar contratos laborales que los exponían al duro trabajo del campo en la plantación. Además, al llegar a la plantación, a las mujeres solteras se les 'asignaba' un hombre ya que no se les permitía vivir solas. La sutil diferencia entre la esclavitud y el contrato de arrendamiento se ve mejor aquí, ya que las mujeres todavía estaban sujetas al control de los propietarios de las plantaciones, así como a su 'socio' recién asignado.

Sistema de escritura colonial indio

El sistema de contratación indio era un sistema de contratación, una forma de servidumbre por deudas, mediante el cual 2 millones de indios llamados coolies eran transportados a varias colonias de potencias europeas para proporcionar mano de obra para las plantaciones (principalmente de azúcar). Comenzó desde el final de la esclavitud en 1833 y continuó hasta 1920. Esto resultó en el desarrollo de una gran diáspora india, que se extendió desde el Océano Índico (es decir, Reunión y Mauricio) hasta el Océano Pacífico (es decir, Fiji), así como el crecimiento de la población indocaribeña e indoafricana.

Los británicos querían que los africanos negros locales trabajaran en Natal como trabajadores. Pero los lugareños se negaron y, como resultado, los británicos introdujeron el sistema de contratación indio, lo que resultó en una presencia india sudafricana permanente. El 18 de enero de 1826, el gobierno de la isla francesa de Reunión en el Océano Índico estableció los términos para la introducción de trabajadores indios en la colonia. Cada hombre estaba obligado a comparecer ante un magistrado y declarar que iba voluntariamente. El contrato era por cinco años con pago de ₹ 8 (12 ¢ US)por mes y las raciones proporcionadas a los trabajadores habían sido transportadas desde Pondicherry y Karaikal. El primer intento de importar mano de obra india a Mauricio, en 1829, fracasó, pero en 1834, con la abolición de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico, el transporte de mano de obra india a la isla se aceleró. Para 1838, 25.000 trabajadores indios habían sido transportados a Mauricio.

Después del fin de la esclavitud, las colonias azucareras de las Indias Occidentales intentaron el uso de esclavos emancipados, familias de Irlanda, Alemania y Malta y portugueses de Madeira. Todos estos esfuerzos no lograron satisfacer las necesidades laborales de las colonias debido a la alta mortalidad de los recién llegados y su renuencia a continuar trabajando al final de su contrato. El 16 de noviembre de 1844, el Gobierno Indio Británico legalizó la emigración a Jamaica, Trinidad y Demerara (Guyana). El primer barco, el Whitby, zarpó de Puerto Calcuta hacia la Guayana Británica el 13 de enero de 1838 y llegó a Berbice el 5 de mayo de 1838. El transporte al Caribe se detuvo en 1848 debido a problemas en la industria azucarera y se reanudó en Demerara y Trinidad en 1851. y Jamaica en 1860.

Este sistema de trabajo fue acuñado por los contemporáneos en ese momento como un "nuevo sistema de esclavitud", un término utilizado más tarde por el historiador Hugh Tinker en su influyente libro del mismo nombre.

El sistema de contratación de la India finalmente se prohibió en 1917. Según The Economist, "Cuando el Consejo Legislativo de la India finalmente puso fin a la contratación... lo hizo debido a la presión de los nacionalistas indios y la disminución de la rentabilidad, en lugar de preocupaciones humanitarias".

Oceanía

Los convictos transportados a las colonias australianas antes de la década de 1840 a menudo se encontraban contratados en una forma de trabajo por contrato. Los sirvientes contratados también emigraron a Nueva Gales del Sur. La Van Diemen's Land Company utilizó mano de obra calificada por contrato durante períodos de siete años o menos. Un esquema similar para el área del río Swan en Australia Occidental existió entre 1829 y 1832.

Durante la década de 1860, los plantadores de Australia, Fiji, Nueva Caledonia y las islas Samoa, que necesitaban trabajadores, alentaron un comercio de mano de obra servidumbre a largo plazo llamado "blackbirding". En el apogeo del comercio laboral, más de la mitad de la población masculina adulta de varias de las islas trabajaba en el extranjero.

Durante un período de 40 años, desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, el trabajo en los campos de caña de azúcar de Queensland, Australia, incluyó un elemento de reclutamiento coercitivo y servidumbre por contrato de los 62.000 isleños de los Mares del Sur. Los trabajadores procedían principalmente de Melanesia, principalmente de las Islas Salomón y Vanuatu, con un pequeño número de áreas polinesias y micronesias como Samoa, las Islas Gilbert (posteriormente conocidas como Kiribati) y las Islas Ellice (posteriormente conocidas como Tuvalu). Se hicieron conocidos colectivamente como "Kanakas".

Se desconoce cuántos isleños secuestró polémicamente el comercio. Sigue siendo difícil determinar si el sistema reclutó legalmente a isleños, los persuadió, engañó, coaccionó u obligó a abandonar sus hogares y viajar en barco a Queensland. Los documentos y relatos oficiales de la época a menudo entran en conflicto con la tradición oral transmitida a los descendientes de los trabajadores. Las historias de secuestros descaradamente violentos tienden a relacionarse con los primeros 10 a 15 años del comercio.

Australia deportó a muchos de estos isleños a sus lugares de origen en el período 1906-1908 según las disposiciones de la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901.

Las propias colonias australianas de Papúa y Nueva Guinea (que se unieron después de la Segunda Guerra Mundial para formar Papúa Nueva Guinea) fueron las últimas jurisdicciones del mundo en utilizar la servidumbre por contrato.

África

Una cantidad significativa de proyectos de construcción en África Oriental Británica y Sudáfrica requerían grandes cantidades de mano de obra, superando la disponibilidad o la voluntad de los miembros de las tribus locales. Se importaron culis contratados de la India para proyectos como el ferrocarril de Uganda, como mano de obra agrícola y como mineros. Ellos y sus descendientes formaron una parte significativa de la población y la economía de Kenia y Uganda, aunque no sin generar resentimiento en los demás. La expulsión de Idi Amin de los "asiáticos" de Uganda en 1972 fue una expulsión de los indoafricanos.

La mayoría de la población de Mauricio son descendientes de trabajadores indios contratados entre 1834 y 1921. Inicialmente traídos para trabajar en las haciendas azucareras tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, se estima que medio millón de trabajadores contratados estuvieron presentes en la isla durante este período. período. Aapravasi Ghat, en la bahía de Port Louis y ahora un sitio de la UNESCO, fue la primera colonia británica en servir como un importante centro de recepción para los sirvientes contratados de la India que vinieron a trabajar en las plantaciones luego de la abolición de la esclavitud.

Estatus legal

La Declaración Universal de los Derechos Humanos (adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948) declara en su artículo 4 "Nadie será sometido a esclavitud o servidumbre; la esclavitud y la trata de esclavos están prohibidas en todas sus formas". Más específicamente, se trata en el artículo 1(a) de la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud de las Naciones Unidas de 1956.

Sin embargo, solo la legislación nacional puede establecer la ilegalidad del trabajo por contrato en una jurisdicción específica. En los Estados Unidos, la Ley de Protección de Víctimas de la Trata y la Violencia (VTVPA) de 2000 amplió la servidumbre para cubrir el peonaje y la servidumbre involuntaria.