Servidor de archivos

En informática, un servidor de archivos (o servidor de archivos) es una computadora conectada a una red que proporciona una ubicación para el acceso a discos compartidos, es decir, almacenamiento de archivos de computadora (como como texto, imagen, sonido, video) a los que pueden acceder las estaciones de trabajo que pueden llegar a la computadora que comparte el acceso a través de una red informática. El término servidor destaca el papel de la máquina en el esquema tradicional cliente-servidor, donde los clientes son las estaciones de trabajo que utilizan el almacenamiento. Un servidor de archivos normalmente no realiza tareas computacionales ni ejecuta programas en nombre de las estaciones de trabajo de sus clientes.

Los servidores de archivos se encuentran comúnmente en escuelas y oficinas, donde los usuarios usan una red de área local para conectar sus computadoras cliente.

Tipos de servidores de archivos

Un servidor de archivos puede ser dedicado o no dedicado. Un servidor dedicado está diseñado específicamente para su uso como servidor de archivos, con estaciones de trabajo conectadas para leer y escribir archivos y bases de datos.

Los servidores de archivos también pueden clasificarse según el método de acceso: a los servidores de archivos de Internet se accede con frecuencia mediante el Protocolo de transferencia de archivos o HTTP (pero son diferentes de los que suelen proporcionar contenido web dinámico además de archivos estáticos). Normalmente se accede a los servidores en una LAN mediante el protocolo SMB/CIFS (tipo Windows y Unix) o el protocolo NFS (sistemas tipo Unix).

Los servidores de bases de datos, que brindan acceso a una base de datos compartida a través de un controlador de dispositivo de base de datos, no se consideran servidores de archivos incluso cuando la base de datos se almacena en archivos, ya que no están diseñados para proporcionar esos archivos a los usuarios y tienden a tener diferentes requerimientos técnicos.

Diseño de servidores de archivos

En las empresas modernas, el diseño de los servidores de archivos se complica debido a las demandas competitivas de espacio de almacenamiento, velocidad de acceso, capacidad de recuperación, facilidad de administración, seguridad y presupuesto. Esto se complica aún más por un entorno en constante cambio, donde el nuevo hardware y la tecnología rápidamente hacen obsoletos los equipos antiguos y, sin embargo, deben conectarse sin problemas de una manera compatible con la maquinaria más antigua. Para administrar el rendimiento, las cargas máximas y el tiempo de respuesta, los proveedores pueden utilizar la teoría de colas para modelar cómo responderá la combinación de hardware y software en varios niveles de demanda. Los servidores también pueden emplear un esquema de equilibrio de carga dinámico para distribuir solicitudes entre varias piezas de hardware.

La pieza principal del equipo de hardware para servidores en las últimas dos décadas ha demostrado ser la unidad de disco duro. Aunque otras formas de almacenamiento son viables (como la cinta magnética y las unidades de estado sólido), las unidades de disco continúan ofreciendo la mejor opción en cuanto a costo, rendimiento y capacidad.

Almacenamiento

Dado que la función crucial de un servidor de archivos es el almacenamiento, se ha desarrollado tecnología para operar varias unidades de disco juntas como un equipo, formando una matriz de discos. Una matriz de discos normalmente tiene caché (almacenamiento de memoria temporal que es más rápido que los discos magnéticos), así como funciones avanzadas como RAID y virtualización de almacenamiento. Normalmente, las matrices de discos aumentan el nivel de disponibilidad mediante el uso de componentes redundantes distintos de RAID, como las fuentes de alimentación. Las matrices de discos se pueden consolidar o virtualizar en una SAN.

Almacenamiento conectado a la red

El almacenamiento conectado a la red (NAS) es un almacenamiento de datos informáticos a nivel de archivo conectado a una red informática que proporciona acceso a los datos a un grupo heterogéneo de clientes. Los dispositivos NAS se distinguen específicamente de los servidores de archivos en general, ya que un NAS es un dispositivo informático, una computadora especializada construida desde cero para servir archivos, en lugar de una computadora de uso general que se utiliza para servir archivos (posiblemente con otras funciones). En discusiones sobre NAS, el término "servidor de archivos" generalmente representa un término contrastante, que se refiere únicamente a las computadoras de uso general.

A partir de 2010, los dispositivos NAS están ganando popularidad y ofrecen un método conveniente para compartir archivos entre varias computadoras. Los beneficios potenciales del almacenamiento conectado a la red, en comparación con los servidores de archivos no dedicados, incluyen un acceso a datos más rápido, una administración más sencilla y una configuración simple.

Los sistemas NAS son dispositivos en red que contienen uno o más discos duros, a menudo organizados en contenedores de almacenamiento redundantes lógicos o matrices RAID. El almacenamiento conectado a la red elimina la responsabilidad de servir archivos desde otros servidores en la red. Por lo general, brindan acceso a archivos mediante protocolos de uso compartido de archivos de red, como NFS, SMB/CIFS (Server Message Block/Common Internet File System) o AFP.

Seguridad

Los servidores de archivos generalmente ofrecen algún tipo de seguridad del sistema para limitar el acceso a los archivos a usuarios o grupos específicos. En las grandes organizaciones, esta es una tarea que generalmente se delega a los servicios de directorio, como openLDAP, eDirectory de Novell o Active Directory de Microsoft.

Estos servidores funcionan dentro del entorno informático jerárquico que trata a los usuarios, las computadoras, las aplicaciones y los archivos como entidades distintas pero relacionadas en la red y otorgan acceso en función de las credenciales del usuario o del grupo. En muchos casos, el servicio de directorio abarca muchos servidores de archivos, potencialmente cientos para organizaciones grandes. En el pasado, y en organizaciones más pequeñas, la autenticación podía realizarse directamente en el propio servidor.