Servicio de correo ferroviario
El Servicio de Correo Ferroviario del Departamento de Correos de los Estados Unidos fue un importante servicio de transporte de correo en los EE. UU. desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. El RMS, o su sucesor, el Servicio de Transporte Postal (PTS), transportó la gran mayoría de las cartas y paquetes enviados por correo en los Estados Unidos desde la década de 1890 hasta la década de 1960.
Historia
George B. Armstrong, gerente de la oficina de correos de Chicago, generalmente se le atribuye ser el fundador del concepto de clasificación de correo en ruta a bordo de trenes que se convirtió en el Servicio de Correo Ferroviario. El correo se transportaba en valijas cerradas a bordo de los trenes antes de la participación de Armstrong en el sistema, pero no había un sistema organizado de clasificación del correo en ruta, para tener el correo preparado para la entrega cuando las valijas postales llegaban a su ciudad de destino.
En respuesta a la solicitud de Armstrong de experimentar con el concepto, el 28 de agosto de 1864 comenzó a funcionar la primera oficina postal ferroviaria (RPO) en Chicago and North Western Railway entre Chicago y Clinton, Iowa. El concepto tuvo éxito y se expandió a otros ferrocarriles que operan desde Chicago, incluidos Chicago, Burlington y Quincy, Chicago y Rock Island, Pensilvania y Erie.
Para 1869, cuando se inauguró oficialmente el Servicio de Correo Ferroviario, el sistema se había expandido a prácticamente todos los principales ferrocarriles de los Estados Unidos y el país estaba dividido en seis divisiones operativas. Un superintendente estaba a cargo de cada división, todo bajo la dirección de George B. Armstrong, quien había sido convocado desde Chicago a Washington, D.C. para convertirse en superintendente general del servicio ferroviario postal. Armstrong sirvió solo dos años como superintendente general antes de renunciar debido a problemas de salud. Murió en Chicago el 5 de mayo de 1871, dos días después de su renuncia.
El sucesor de Armstrong en Chicago, George Bangs, fue nombrado segundo superintendente general del servicio postal ferroviario. Bangs alentó el uso de trenes de correo rápidos, trenes compuestos en su totalidad por vagones de correo, que viajan en horarios acelerados diseñados para adaptarse a las necesidades de la Oficina de Correos en lugar de las necesidades del público viajero.
En 1890, 5800 empleados del ferrocarril postal prestaban servicio en 249 100 km (154 800 millas) de vía férrea. En 1907, más de 14 000 empleados brindaban servicio en 203 000 millas (327 000 km) de vías férreas. Cuando la oficina de correos comenzó a manejar paquetes postales en 1913, el RMS estableció las operaciones de la oficina de correos de Terminal Railway en las principales ciudades para manejar el gran aumento en el volumen de correo. El Servicio de correo ferroviario alcanzó su punto máximo en la década de 1920, luego comenzó un declive gradual con la interrupción del servicio RPO en ramales y rutas secundarias. Después de 1942, el servicio Highway Post Office (HPO) se utilizó para continuar con la clasificación en ruta después de la interrupción de algunas operaciones de la oficina postal ferroviaria. A medida que el transporte de correo por carretera se hizo más frecuente, el Servicio de Correo Ferroviario fue redesignado como Servicio de Transporte Postal.
El abandono de rutas se aceleró a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, y muchas de las líneas restantes se descontinuaron en 1967. El 30 de junio de 1974, se descontinuó la oficina de correos de la autopista de Cleveland y Cincinnati, la última ruta HPO. La última oficina de correos ferroviaria funcionó entre Nueva York y Washington, DC el 30 de junio de 1977.
Un gran busto y un monumento a Armstrong se exhiben en el lado norte de la oficina de correos de Loop Station de Chicago.
Vagones RPO conservados y restaurados
Un automóvil RPO restaurado se exhibe como parte del Pioneer Zephyr en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago.
El vagón restaurado AT&SF Railway #74 RPO de 1927 se exhibe en el Pacific Southwest Railway Museum en Campo (condado de San Diego), CA.
Para la exposición permanente, Mail by Rail, el Museo Postal Nacional Smithsonian recreó un tren correo ferroviario en su atrio. Los accesorios interiores son de un vagón de correo fuera de servicio. La parte exterior del tren de la Oficina Postal Ferroviaria fue creada por artesanos del Smithsonian.
Divisiones operativas – 1950
- Primera División: Maine, Vermont, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Massachusetts. Sede: Boston, Massachusetts.
- Segunda División: Nueva York, Nueva Jersey. Sede: Nueva York.
- Tercera División: Distrito de Columbia, Virginia, Virginia Occidental, Carolina del Norte. Sede: Washington, D.C.
- Cuarta División: Tennessee, Carolina del Sur, Alabama, Georgia, Florida. Sede: Atlanta.
- Quinta División: Kentucky, Indiana, Ohio. Sede: Cincinnati.
- Sexta División: Illinois, Iowa. Sede: Chicago.
- Séptima División: Missouri, Kansas. Sede: St. Louis, Missouri.
- Octava División: California, Nevada, Utah, Arizona. Sede: San Francisco.
- Novena División: Michigan, también líneas de ferrocarril central de Nueva York entre Nueva York y Chicago. Sede: Cleveland.
- Décima División: North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wisconsin, Upper Peninsula of Michigan. Sede: St. Paul, Minnesota.
- 11a División: Nuevo México, Texas, Oklahoma. Sede: Fort Worth.
- Doce División: Arkansas, Louisiana, Mississippi. Sede: Nueva Orleans.
- 13a División: Montana, Idaho, Oregon, Washington. Sede: Seattle.
- División 14: Colorado, Wyoming, Nebraska. Sede: Omaha.
- División 15: Pennsylvania, Delaware, también líneas de Pennsylvania Railroad al oeste de Pittsburgh. Sede: Pittsburgh.
A partir del 15 de agosto de 1955, se eliminaron las quince divisiones del Servicio de Transporte Postal y las rutas postales se dividieron entre las mismas Regiones Postales en las que se clasificaron las Oficinas Postales.