Serpiente rey de bandas grises

La serpiente rey de bandas grises (Lampropeltis alterna), a veces denominada alterna o serpiente rey de la montaña Davis, es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae. La especie es endémica del suroeste de los Estados Unidos y México adyacente. Algunas fuentes enumeran dos subespecies distintas de Lampropeltis alterna, como L. a. alterna y L. a. blairi se diferenciaron por patrón y lugar, pero la investigación ha demostrado que son morfos de color de la misma especie.

Taxonomía

Arthur Erwin Brown describió la especie en 1901.

El morfo de color "blairi", anteriormente nombre específico o nombre subespecífico blairi, recibe su nombre en honor al zoólogo estadounidense William Franklin Blair.

Descripción

Una serpiente de tamaño moderado, la serpiente rey de bandas grises puede crecer hasta 4 pies (120 cm) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 3 pies (91 cm). Tiene una cabeza relativamente ancha (en comparación con otras especies de serpientes reyas) y ojos grandes con pupilas redondas.

La coloración y el patrón de L. alterna varían mucho, pero hay dos morfos de color principales, que alguna vez se consideraron subespecies separadas: el "blairi", que tiene bandas anchas de color rojo/naranja, y el "alterna", que tiene bandas más delgadas de color naranja/rojo. Ambos están generalmente sobre un fondo gris con detalles en blanco y/o negro. Hay muchas variaciones de esta morfología básica que se encuentran en la cría salvaje y en cautiverio, y algunos especímenes incluso carecen por completo de bandas naranjas o rojas.

Distribución y hábitat

Lampropeltis alterna se encuentra en la región del desierto de Trans-Pecos/Chihuahuan en el suroeste de Texas, el sur de Nuevo México y el norte de México. La especie está estrechamente asociada con sustratos calizos y volcánicos, con pendientes pronunciadas y matorral desértico estándar.

Comportamiento

En la naturaleza, la serpiente rey de bandas grises no se encuentra a menudo. Es una especie común, pero nocturna y bastante reservada. Su área de distribución natural está escasamente poblada por humanos, y muchas regiones son prácticamente intransitables debido al terreno montañoso. En la comunidad de herpetólogos de campo, encontrar esta serpiente en la naturaleza a menudo se considera una hazaña loable. La mayoría de los que se encuentran se encuentran a lo largo de las carreteras que atraviesan su hábitat en la región de Trans Pecos. L. alterna generalmente tiene una disposición tranquila y no es propensa a reacciones defensivas, como morder. No son venenosas y tienen inmunidad al veneno de serpiente de cascabel.

Dieta

La serpiente rey de bandas grises se alimenta principalmente de lagartos. Ocasionalmente se alimenta de pequeños roedores, ranas y huevos de aves que anidan en el suelo, lagartijas y otras serpientes.

Reproducción

L. alterna es ovípara y pone nidadas de 3 a 13 huevos a principios del verano, que eclosionan en aproximadamente 9 semanas. Cada cría mide alrededor de 25 cm (10 pulgadas) de largo total.

Conservación

L. alterna está protegida regionalmente en Nuevo México y México. Texas no tiene protecciones regionales, debido a la cantidad de informes en el área. Algunos creen que la cantidad de informes en Texas se debe a la accesibilidad de la región para los herpetólogos estadounidenses aficionados. En México, se cree que gran parte de la zona de distribución es segura debido a los bajos niveles de ocupación humana, aunque la porción del extremo sur de la zona ha visto altos niveles de ocupación humana y se considera que está extremadamente degradada. El calentamiento global es una preocupación leve, ya que llegan menos monzones al área, lo que provoca una mayor competencia por el agua.

Cautiverio

Las serpientes reyas de bandas grises se mantienen comúnmente en cautiverio y son bastante fáciles de encontrar en el comercio de mascotas exóticas. Debido a su tamaño relativamente pequeño, disposiciones tranquilas y asombrosa variedad de variaciones de patrones, con frecuencia se crían en cautiverio. Muchos criadores alternativos son estrictos en cuanto a mantener puras las líneas de sangre de la localidad y solo crían serpientes de la misma región, aunque a medida que disminuye la demanda del mercado, esto se vuelve cada vez menos importante para algunos criadores. El cruce con otras especies de serpientes rey, como la serpiente rey Neuvo León, Lampropeltis leonis también es bastante común.