Serpiente real escarlata

La serpiente real escarlata o serpiente de leche escarlata (Lampropeltis elapsoides) es una especie de serpiente real que se encuentra en el porciones sureste y este de los Estados Unidos. Como todas las serpientes reyes, no son venenosas. Se encuentran en bosques de pino, hamacas hídricas, sabanas de pino, bosques mésicos de pino-encino, praderas, campos de cultivo y una variedad de hábitats suburbanos; No es raro que la gente encuentre serpientes reyas escarlatas en sus piscinas, especialmente durante la primavera. Hasta hace poco, y durante gran parte del siglo XX, las serpientes reyas escarlatas se consideraban una subespecie de la serpiente de leche; sin embargo, Pyron y Bubrink demostraron la distinción filogenética de esta especie y su relación más cercana con las serpientes reyas de las montañas del suroeste de Estados Unidos. Estas serpientes, en gran parte fosoriales, son las más pequeñas de todas las especies del género Lampropeltis y suelen medir entre 40 y 50 cm (16 a 20 pulgadas) en su madurez. La longitud máxima registrada es en Jonesboro, AR, 76,2 cm (30,0 pulgadas). Las crías varían en tamaño de 8 a 18 cm (3,1 a 7,1 pulgadas).

Taxonomía

El nombre genérico, Lampropeltis, se deriva del griego antiguo lamprós (λαμπρος), que significa "brillante". y peltas (πελτας) que significa "escudo", por el brillo de sus escamas. Su nombre específico, elapsoides, es una latinización de la palabra griega éllops (ελλοπς) que se refiere al coral y se utilizó para describir el género del siglo XIX, Elaps<. /i> (el género tipo de la familia Elapidae), que incluía la serpiente coralina oriental (Micrurus fulvius), una especie venenosa a la que se parece la serpiente real escarlata y con la que la serpiente real escarlata es en parte simpátrica. La variedad de serpientes reyas escarlatas se extiende considerablemente más al norte y noreste que la serpiente coralina oriental.

Alguna vez se creyó que la serpiente real escarlata se había intergrado con la serpiente de leche oriental, lo que produjo una variación que alguna vez fue nombrada como una subespecie llamada serpiente de leche de las llanuras costeras (L. t. temporalis), pero esto ya no se reconoce como un taxón legítimo.

Descripción

Las serpientes reyas escarlatas tienen un patrón tricolor de bandas negras, rojas, blancas y varios tonos de amarillo que parecen imitar a la venenosa serpiente coralina en una forma de mimetismo batesiano. Un método para ayudar a diferenciar entre serpientes tricolores venenosas y no venenosas en América del Norte se encuentra en una enorme variedad de frases populares, que generalmente son alguna variación de "El rojo toca al negro, amigo de Jack, el rojo toca al amarillo, mata a un compañero", "rojo sobre amarillo, mata a un compañero; rojo sobre negro, falta de veneno", o "si el rojo toca el amarillo, eres un tipo muerto; Si el rojo toca el negro, estás bien, Jack". Para las serpientes tricolores que se encuentran al este del río Mississippi, todas estas frases se pueden reemplazar con la simple frase "Cara roja, estoy a salvo", en referencia al hocico rojo de las serpientes reyes escarlatas. a diferencia del prominente hocico negro de la serpiente coralina oriental (Micrurus fulvius).

Las serpientes reyas escarlatas nacen con bandas blancas, negras y rojas. A medida que maduran, desarrollan distintos tonos de amarillo dentro de las áreas geográficas donde esto se expresa. Además, el color amarillento no es uniforme, sino que esta pigmentación procede de más claro a más oscuro desde las escamas más bajas hacia arriba hasta el dorso, o "espalda", presentando una banda amarillenta múltiple. La expresión temprana de coloración amarillenta aparece a los 3 meses y continúa durante los primeros 3 años. A medida que los adultos envejecen, se produce un oscurecimiento gradual de las bandas amarillentas. La pigmentación amarilla varía desde el limón hasta el amarillo del autobús escolar, pasando por el mandarina y el albaricoque.

Las serpientes reyas escarlatas son serpientes fosoriales, nocturnas y reservadas, por lo que la gente las ve con poca frecuencia. Son excelentes escaladores. Se pueden encontrar debajo de la corteza suelta de los pinos podridos (que es su lugar favorito para esconderse durante la primavera o durante las fuertes lluvias), debajo de la corteza de los pinos moribundos o en descomposición y sus tocones, y en la madera en descomposición, donde buscan sus presa favorita, pequeñas serpientes y lagartos, especialmente eslizones.

Las crías de serpientes reyas escarlatas muestran una fuerte predisposición a los eslizones terrestres (Scincella lateralis), a menudo excluyendo otras presas. Un estudio demostró que los escamados alargados constituían aproximadamente el 97% de la dieta de estas serpientes, posiblemente debido a sus bocas pequeñas. De esos escamosos alargados, los eslizones antes mencionados constituían el 74%, mientras que las serpientes colubroides constituían sólo el 15%. Todas las presas ingeridas en este estudio se consumieron de cabeza y, en promedio, la presa representó el 19% de la masa del depredador. También se ha observado que la dieta de Lampropeltis elapsoides es inusualmente reducida en comparación con la de los adultos de la mayoría de las otras especies.

Reproducción

La serpiente real escarlata es poliginándra, lo que significa que tanto los machos como las hembras se aparearán con múltiples parejas. Su temporada de reproducción es de marzo a junio y las hembras tienen múltiples puestas de huevos que se incuban durante 40 a 65 días.

Lampropeltis elapsoides es una especie de serpiente ovípara que pone huevos en nidadas de 4 a 12, generalmente debajo de madera podrida y entre rocas y troncos. Estos huevos son blancos y delgados, y la mayoría se adhieren entre sí. Los huevos suelen eclosionar entre 2 y 2,5 meses, aunque los tiempos pueden variar.

En otros medios

Película

Se utilizó una serpiente real escarlata para simular una serpiente de coral en la película de 2006 Serpientes en un avión. Una serpiente real escarlata también aparece brevemente como una serpiente venenosa no identificada en una de las primeras escenas de la película de 2001 The Mummy Returns.

Televisión

En la temporada 5 de Peep Show, Super Hans alquila una serpiente real escarlata como accesorio para una fiesta en casa. A pesar de Hans' mnemotécnico que dice "Rojo junto al negro, salta hacia atrás, rojo junto al amarillo, cariñoso", las serpientes reyes no son venenosas.