Serpiente rata de belleza

La hermosa serpiente rata (Elaphe taeniura, que alguna vez perteneció al complejo Orthriophis), también llamada < La b>serpiente rata de la belleza, la serpiente de la belleza o el corredor de las cavernas, es una especie de serpiente de la familia Colubridae. La especie es originaria de las regiones oriental y sudoriental de Asia. Es una especie de serpiente semiarbórea, larga y delgada, con varias subespecies reconocidas. Este constrictor se alimenta de roedores y, aunque en algunos lugares se prefiere como control natural de plagas o como mascota, también se considera una especie invasora en otros lugares.

Descripción

La hermosa serpiente rata, que vive entre 15 y 25 años, tiene una longitud promedio de aproximadamente 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 m).

Coloración

El color de fondo general es de color marrón amarillento a oliva, volviéndose más oscuro al final de la cola. La piel de la parte posterior del cuello y la cabeza es de color uniforme y la espalda suele estar marcada con dos pares de manchas negras redondas que se fusionan. Comenzando en la esquina posterior de cada ojo, una franja negra llega hasta cada esquina de la boca, que es de color crema pálido alrededor del área labial superior.

Subespecies y distribución

Subespecie

Las subespecies de esta especie incluyen:

• serpiente de belleza chinaElaphe taeniura taeniura) – Nativo a China. Esta subespecies tiene 11 morfs diferentes.
• serpiente de belleza de Ridley, serpiente de morada de cuevas, corredor de cavernasElaphe taeniura ridleyi) – Nativo a Tailandia y Malasia peninsular. En cautiverio en Cameron Highlands. Está lista como Vulnerable en la lista roja de especies de China. (Como el nombre implica, a menudo vive profundo dentro de cuevas donde su dieta consiste principalmente en murciélagos. Tienen un color de fondo amarillo a beige que oscurece a un negro gris hacia la cola. Una franja de color blanco a cremoso de medio olor comienza aproximadamente la mitad del camino hacia abajo del cuerpo y continúa hasta la punta de la cola. Ambos lados de la cabeza están marcados justo detrás del ojo con una raya negra rodeada de azul.)
• La serpiente de rata de belleza de MocquardElaphe taeniura mocquardi) – Nativo al sureste de China y Vietnam del Norte, así como la isla de Hainan.
• serpiente de belleza taiwanesa y taiwanesa, serpiente de rayas de colaElaphe taeniura friesei, anteriormente Elaphe taeniura friesi) – Nativo a Taiwán.
• Vietnamita belleza azul / serpiente de belleza azul (Elaphe taeniura callicyanous) – Nativo a Vietnam, Camboya y Tailandia.
• La serpiente de belleza de HelfenbergerElaphe taeniura helfenbergeri) – Nativo a Myanmar y Tailandia.
• Elaphe taeniura grabowsky i – Nativo a Sumatra y las provincias de Malasia Oriental y Kalimantan en la isla de Borneo.
• Elaphe taeniura schmackeri – Nativo de las Islas Ryukyu de Japón.
• Elaphe taeniura yunnanensis – Nativo a China, India, Laos, Myanmar, Tailandia oriental y Vietnam.
• Elaphe taeniura ssp. – Nativo a Birmania, Tailandia y Vietnam.

Etimología

El nombre de la subespecífica, grabowskyi, es en honor al biólogo Friedrich J. Grabowsky.

El nombre de la subespecífica, mocquardi, es en honor al herpetólogo francés François Mocquard.

Alcance geográfico y hábitat

El área de distribución de la especie cubre gran parte del sur y sudeste de Asia, excluyendo el oeste y el noreste de China. Dentro de estos países, estas serpientes se pueden encontrar típicamente en las selvas tropicales y también en las cuevas.

Ecología

Comportamiento

Debido a su preferencia por las cuevas, las hermosas serpientes se han convertido en hábiles escaladoras y se sabe que se mueven a lo largo de las paredes de las cuevas. Esta habilidad se convierte en una gran ventaja para ellos cuando se trata de cazar. Además, probablemente debido a sus hábitos de habitar en cavernas, las bellas serpientes rata son catémerales, lo que significa que están activas en momentos aleatorios durante las 24 horas del día, independientemente de si afuera es de día o de noche.

Cuando están molestas, las bellas serpientes rata "moven" su cola en un intento de hacer ruidos que puedan asustar a la fuente de su miedo. Otro comportamiento defensivo que exhibe cuando está asustado es aplanar su cuerpo verticalmente en un intento de parecer más grande o más intimidante.

Alimentación

La hermosa serpiente rata normalmente se alimenta de roedores terrestres como ratones y, debido a sus habilidades trepadoras, incluso de murciélagos que descansan dentro de las cuevas que comparten. Además de los pequeños mamíferos, también se sabe que las bellas serpientes rata comen aves y huevos de aves ocasionalmente.

Cría

La hermosa especie de serpiente rata es ovípara y el apareamiento generalmente se produce aproximadamente un mes después del período de hibernación, que ocurre durante las épocas en que la temperatura ronda los 18 a 20 °C (64 a 68 °F). Después de poner de 4 a 12 huevos, la hembra los incubará y defenderá durante unos 70 días, y sólo tomará descansos ocasionales para cazar. Las crías recién nacidas miden entre 30 y 45 cm (11+3⁄4–17+ 3⁄4 pulg. de longitud. Aproximadamente dos semanas después comenzarán a mudar su primera piel. En los siguientes 14 meses, las crías crecen hasta alcanzar unos 135 cm (4 pies 5 pulgadas) de largo y pueden reproducirse otros 4 meses después.

Amenazas y depredadores

Aunque las bellas serpientes rata suelen estar en cuevas menos accesibles, los principales depredadores de estas serpientes son las aves y los mamíferos.

Interacción con humanos

La hermosa serpiente rata se comercializa en gran medida en el comercio chino de pieles de serpiente y serpientes vivas. En general, la bella serpiente china, la bella serpiente de Taiwán y la bella serpiente azul vietnamita son las subespecies más populares para tener como mascotas. La cultura pop también ha sido influenciada por la bella serpiente rata al hacer que Mozler, el monstruo principal de la película de Hong Kong de 1988 Thunder of Gigantic Serpent, sea de la misma especie. Aunque Mozler muestra un temperamento tranquilo, esto se ve principalmente en serpientes criadas en cautiverio. Las serpientes capturadas en la naturaleza pueden tener un carácter difícil a pesar de haber sido mantenidas como mascotas durante varios años.

Como especie invasora

Aunque la especie en general es nativa de Asia, ciertas subespecies se han vuelto invasoras en regiones de Asia en las que no son locales. La causa de su invasión varía, pero una de las principales causas son los individuos que han sido transportados por el comercio de mascotas y que escapan o son liberados por sus dueños. Otra razón ha sido el movimiento militar de recursos que ha creado rutas por las que pueden moverse las serpientes.

En la isla de Okinawa, una subespecie de bella serpiente rata, que se sospecha que es la bella serpiente taiwanesa, se ha establecido como especie invasora desde finales de los años 1970. La bella serpiente taiwanesa fue llevada originalmente a las islas para ser exhibida en zoológicos y con fines medicinales, pero ahora se ha extendido por los bosques y zonas urbanas. Según el artículo Especies invasoras de Japón, la "propagación de [la bella serpiente taiwanesa] hacia la parte norte de la isla de Okinawa podría amenazar a aves y mamíferos endémicos y en peligro de extinción, como Gallirallus okinawae, Erithacus komadori namiyei, Diplothrix legata, Tokudaia muenninki, etc." Hasta el momento, no hay más información publicada sobre el impacto exacto de la invasión de la hermosa serpiente taiwanesa en Okinawa.

Estrategias de control

Políticas y leyes

Actualmente, según la Ley de Especies Exóticas Invasoras (IAS), es ilegal en Japón poseer, transportar o traer cualquier hermosa serpiente taiwanesa al país. La Ley IAS también mantiene una lista que diferencia entre especies exóticas invasoras (IAS), especies exóticas no categorizadas (UAS) y organismos vivos que deben tener un certificado adjunto (LORCA) mientras se introducen en el país. La bella serpiente taiwanesa es la única subespecie de bella serpiente rata etiquetada como IAS. La subespecie Orthiophis taeniurus schmackeri es la única que figura como exención de la categoría UAS, pero todas las subespecies (excepto la prohibida belleza de serpiente taiwanesa) se clasifican como LORCA.