Serpiente de maíz

Un retrato de cerca

Gravid female

Una serpiente de maíz joven

La serpiente de maíz (Pantherophis guttatus), a veces llamada serpiente rata roja, es una especie de Culebra ratonera americana de la familia Colubridae. La especie somete a su pequeña presa por constricción. Se encuentra en todo el sureste y centro de los Estados Unidos. Aunque superficialmente se parece a la cabeza de cobre venenosa (Agkistrodon contortrix) y, a menudo, muere como resultado de esta identidad errónea, la serpiente de maíz carece de veneno funcional y es inofensiva. La serpiente de maíz es beneficiosa para los humanos porque ayuda a controlar las poblaciones de plagas de roedores silvestres que dañan los cultivos y propagan enfermedades.

La serpiente de maíz lleva el nombre de la especie' presencia regular cerca de almacenes de granos, donde se alimenta de ratones y ratas que comen maíz cosechado (maíz). El Oxford English Dictionary cita este uso desde 1675, mientras que otras fuentes sostienen que la serpiente de maíz se llama así porque el patrón distintivo, casi a cuadros, de las escamas del vientre de la serpiente se asemeja a los granos de maíz jaspeado.

La serpiente de maíz también se conoce como serpiente rata roja.

Descripción

Como adulta, la serpiente de maíz puede tener una longitud total (incluida la cola) de 61 a 182 cm (2,00 a 5,97 pies). En la naturaleza, suele vivir entre diez y quince años, pero en cautiverio puede vivir hasta los 23 años o más. El récord de la serpiente de maíz más antigua en cautiverio fue de 32 años y 3 meses. La serpiente de maíz natural suele tener un cuerpo naranja o marrón con grandes manchas rojas delineadas en negro en la espalda. El vientre tiene filas distintivas de marcas alternas en blanco y negro. Este patrón de cuadros en blanco y negro es similar al maíz indio, de donde puede provenir el nombre de serpiente de maíz. La serpiente de maíz se puede distinguir de una cabeza de cobre por los colores más brillantes de la serpiente de maíz, la constitución esbelta, la cabeza delgada, las pupilas redondas y la falta de fosas sensibles al calor.

Taxonomía

Hasta 2002, se consideraba que la serpiente de maíz tenía dos subespecies: la subespecie nominal (P. g. guttatus) descrita aquí y la serpiente rata de las Grandes Llanuras (P. g. emoryi). Desde entonces, esta última se ha separado como su propia especie (P. emoryi), pero los aficionados todavía la tratan ocasionalmente como una subespecie de la serpiente de maíz.

P. guttatus se ha sugerido que se divide en tres especies: la serpiente de maíz (P. guttatus), la serpiente rata de las Grandes Llanuras (P. emoryi, correspondiente a la subespecie P. g. emoryi), y la serpiente de maíz de Slowinski (P. slowinskii, que se encuentra en el oeste de Luisiana y Texas adyacente).

P. guttatus se colocó previamente en el género Elaphe, pero Utiger et al. encontraron que Elaphe era parafilético, lo que llevó a colocar esta especie en el género Pantherophis. La colocación de P. guttatus y varias especies relacionadas en Pantherophis en lugar de en Elaphe ha sido confirmado por estudios filogenéticos posteriores. Muchos materiales de referencia todavía usan el sinónimo Elaphe guttata. Los datos moleculares han demostrado que la serpiente de maíz en realidad está más estrechamente relacionada con las serpientes reyas (género Lampropeltis) que con las serpientes rata del Viejo Mundo (género Elaphe) con las que fue antes clasificado. La serpiente de maíz incluso ha sido criada en cautiverio con la serpiente rey de California (Lampropeltis californiae) para producir híbridos fértiles conocidos como "serpientes de maíz de la selva".

Alcance

Hábitat natural

En la naturaleza, la serpiente de maíz prefiere hábitats como campos cubiertos de maleza, claros de bosques, árboles, bosques de palmito y edificios y granjas abandonados o poco utilizados, desde el nivel del mar hasta una altura de 6000 pies (1800 m). Por lo general, la serpiente de maíz permanece en el suelo hasta la edad de cuatro meses, pero puede ascender árboles, acantilados y otras superficies elevadas. Se puede encontrar en el sureste de los Estados Unidos, desde Nueva Jersey hasta los Cayos de Florida.

En regiones más frías, la serpiente de maíz bruma durante el invierno. Sin embargo, en el clima más templado a lo largo de la costa, se refugia en grietas de rocas y troncos durante el clima frío. También puede encontrar refugio en espacios pequeños y cerrados, como debajo de una casa, y salir en los días cálidos para absorber el calor del sol. Durante el clima frío, la serpiente de maíz es menos activa; por lo que caza menos.

Rango introducido

A menudo llamada la "serpiente de maíz americana", P. guttatus es una plaga proscrita en gran parte de Australia. Hay campañas activas de exterminio y consejos para el público en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland.

Reproducción

Se ha encontrado que las serpientes de maíz (junto con otros colúbridos) alcanzan la madurez sexual por medio del tamaño, en lugar de la edad.

Young Okeetee serpiente de maíz de fase

Cuervos de maíz bebé que se detienen de sus huevos

Las serpientes de maíz son relativamente fáciles de criar. Aunque no es necesario, por lo general se someten a un período de enfriamiento (también conocido como brumación) que toma de 60 a 90 días para que estén listos para la reproducción. Las serpientes de maíz bruman alrededor de 10 a 16 °C (50 a 61 °F) en un lugar donde no pueden ser molestadas y con poca luz solar.

Las serpientes de maíz generalmente se reproducen poco después del enfriamiento invernal. El macho corteja a la hembra principalmente con señales táctiles y químicas, luego evierte uno de sus hemipenes, lo inserta en la hembra y eyacula su esperma. Si la hembra está ovulando, los óvulos serán fertilizados y ella comenzará a secuestrar nutrientes en los óvulos y luego secretará una cáscara.

La puesta de huevos ocurre un poco más de un mes después del apareamiento, con 12 a 24 huevos depositados en un lugar cálido, húmedo y oculto. Una vez puesta, la serpiente adulta abandona los huevos y no vuelve a ellos. Los huevos son oblongos con cáscaras coriáceas y flexibles. Unas 10 semanas después de la puesta, las serpientes jóvenes utilizan una escama especializada llamada diente de huevo para hacer cortes en la cáscara del huevo, de la que emergen con una longitud de unos 13 cm (5 pulgadas).

La reproducción en cautiverio tiene que hacerse correctamente para que la tasa de mortalidad de la nidada disminuya. Esto incluye el sexado preciso, el establecimiento de un acondicionamiento previo a la reproducción adecuado y el emparejamiento oportuno de adultos. Las serpientes de maíz son colúbridas de zonas templadas y comparten un patrón reproductivo en el que las hembras aumentan su alimentación durante el verano y el otoño. Esto solo se aplica a las serpientes de maíz que son sexualmente maduras, lo que generalmente indica que la serpiente mide alrededor de 75 cm (30 pulgadas) de largo o pesa 250 g.

Dieta

Captive corn serpiente comiendo joven ratón

Como todas las serpientes, las serpientes de maíz son carnívoras y, en la naturaleza, comen cada pocos días. Si bien la mayoría de las serpientes de maíz comen pequeños roedores, como el ratón de patas blancas, también pueden comer otros reptiles o anfibios, o trepar a los árboles para encontrar huevos de aves sin vigilancia.

Las estaciones juegan un papel importante en los patrones de regulación térmica de las serpientes de maíz, que es el principal mecanismo de digestión de las serpientes. Durante el otoño, las serpientes de maíz mantienen una temperatura corporal aproximadamente 3 grados centígrados más alta que el ambiente circundante después de consumir una comida, mientras que las serpientes de maíz en el invierno no se ven termorreguladas después de la digestión. Las serpientes cautivas hacen esto usando esteras térmicas como una fuente de calor debajo que replica sus condiciones naturales. Las serpientes de maíz demuestran patrones nocturnos y utilizan el suelo cálido durante la noche para termorregularse, por lo que las esteras térmicas replican esta fuente.

Las "serpientes rata" americanas, como P. guttatus, tenían ancestros venenosos, que perdieron su veneno después de que desarrollaron la constricción como medio de captura de presas.

Inteligencia y comportamiento

Al igual que muchas especies de Colubridae, las serpientes de maíz exhiben un comportamiento de vibración defensiva en la cola. Los estudios de comportamiento / quimiosensoriales con serpientes de maíz sugieren que las señales de olor son de importancia primordial para la detección de presas, mientras que las señales visuales son de importancia secundaria.

Sin embargo; un estudio realizado por el Dr. David Holzman de la Universidad de Rochester en 1999 encontró que las serpientes' las habilidades cognitivas (en lo que respecta específicamente al aprendizaje espacial) en realidad rivalizan con las de las aves y los roedores. Holzman desafió el método de prueba típico que usaban los biólogos para examinar las serpientes. habilidades de navegación, afirmando que la estructura de la arena en sí estaba biológicamente a favor de los roedores. Él planteó la hipótesis de que si la arena típica que se usa para probar a los animales se modificara para satisfacer los objetivos biológicos innatos de las serpientes, brindándoles así conjuntos de problemas que probablemente encontrarían en su entorno natural, esto daría un resultado más preciso. vista de su inteligencia.

El estudio involucró probar 24 serpientes de maíz criadas en cautiverio, colocándolas en una tina abierta con paredes demasiado altas para que pudieran salir. Se cortaron ocho agujeros debajo, con un agujero que conducía a un refugio. Se colocó una luz intensa para brillar directamente sobre la arena, aprovechando la aversión natural de la serpiente a los espacios abiertos brillantes. Esto proporcionó un objetivo biológicamente significativo para las serpientes: buscar un refugio oscuro y acogedor.

No solo descubrieron que, cuando se les daba el incentivo adecuado, las serpientes exhibían una capacidad aguda para aprender y navegar en su entorno, sino que también descubrieron que las serpientes dependen de su sentido de la vista mucho más de lo que muchos herpetólogos habían asumido anteriormente. Sin embargo, encontraron que las serpientes más jóvenes podían localizar los agujeros más rápidamente que las serpientes más viejas, ya que las serpientes más jóvenes tenían más recursos en la aplicación de sus sentidos, donde las serpientes más viejas confiaban más en su sentido de la vista.

En cautiverio

Las serpientes de maíz son uno de los tipos de serpientes más populares para mantener en cautiverio o como mascotas, solo superadas por la pitón bola. Sin embargo, son la serpiente mascota más popular en Brasil. Su tamaño, temperamento tranquilo y facilidad de cuidado contribuyen a esta popularidad. Las serpientes de maíz cautivas toleran que sus dueños las manipulen, incluso durante períodos prolongados.

Variaciones

Una serpiente de maíz joven dócil (una especie introducida) capturada de la naturaleza en la isla de Nevis, Indias Occidentales, en 2009

Después de muchas generaciones de reproducción selectiva, las serpientes de maíz criadas en cautiverio se encuentran en una amplia variedad de colores y patrones diferentes. Estos resultan de la recombinación de los genes dominantes y recesivos que codifican proteínas involucradas en el desarrollo, mantenimiento o función de los cromatóforos. Nuevas variaciones, o morfos, están disponibles cada año a medida que los criadores obtienen una mejor comprensión de la genética involucrada.

Morfos de color

• Normal / Carolina / Wildtype – Naranja con líneas negras alrededor de las marcas de sillas de color rojo que bajan por la espalda y con pantalón blanco y negro. La diversidad regional se encuentra en serpientes de maíz silvestres, la más popular es Miami y Okeetee Phases. Estas son las serpientes de maíz más comúnmente vistas.
• Miami Phase (originatos en el Wildtype de la Florida) – Normalmente serpientes de maíz más pequeñas con algunos especímenes que tienen plata ligera muy contrastante a color gris de tierra con marcas de silla rojas o naranjas rodeadas de negro. La cría selectiva ha aligerado el color del suelo y oscureció las marcas del sillín. El nombre "Miami" ahora se considera un rasgo de apariencia.
• Okeetee Phase – Caracterizada por profundas marcas de ensillado dorsal rojo, rodeadas de bordes muy negros en un color rojo naranja brillante. Como con la fase de Miami, la cría selectiva ha cambiado el término "Okeetee" a una apariencia en lugar de una localidad. Algunos en el mercado se originan únicamente de las serpientes de maíz de raza selectiva del Okeetee Hunt Club.
• Candy-cane (amelanista roja selectivamente) – serpientes de maíz amelanista, criados hacia el ideal de marcas de silla rojas o naranjas en un fondo blanco. Algunos fueron producidos usando la luz Creamsicle (un híbrido amel de las grandes plagas de serpiente de serpiente x cruzes de maíz) criado con Miami serpientes de maíz de fase. Algunos Candy-canes desarrollarán la coloración naranja alrededor de la región del cuello a medida que maduran y muchos etiquetados como Candy-canes después desarrollarán cantidades significativas de amarillo o naranja en el color del suelo. El contraste que tienen como escoceses a menudo se desvanece con la madurez.
• Inverso Okeetee (amelanista roja selectivamente) – Un Okeetee amelanista serpiente de maíz de fase, que tiene los anillos negros normales alrededor de las marcas de la silla reemplazadas con anillas blancas anchas. Los especímenes ideales son serpientes de alto contraste con fondo naranja claro a amarillo y sillones naranja/rojo oscuro. Nota: Una Albino Okeetee no es un Okeetee específico local, es un amelanista rojo selectivamente.
• Naranja fluorescente (amelanista roja selectivamente) – Una serpiente de maíz amelanista de diseño que desarrolla fronteras blancas alrededor de brillantes marcas de silla roja como adultos en un fondo naranja.
• Sunglow (amelanista roja selectivamente) – Otra serpiente de maíz amelanista de diseño que carece de los especuladores blancos habituales que a menudo aparece en la mayoría de los albinos y se selecciona para un color de suelo excepcionalmente brillante. El fondo naranja rodea marcas oscuras de silla de naranja.
• Sangre roja (selectivamente criado "diffused") – Llevar un rasgo recesivo (conocido como difundido) que elimina los patrones comprobados ventrales. Estos originaron una especie de unicolor Jacksonville, Florida y Gainesville, Florida cepa de serpiente de maíz. A través de la cría selectiva, se ha producido un color de suelo casi sólido. Los hatchlings tienen un patrón visible que puede desvanecerse mientras maduran en una sólida serpiente de color rojo anaranjado. Las serpientes de maíz rojo sangre anteriores tendían a tener grandes garras de huevos más pequeños que los promedios que producen la descendencia dura a la alimentación, aunque esto ya no es el caso.
• Crimson (Hypomelanistic + Miami) – serpientes de maíz de alto contraste muy ligero, con un fondo claro y marcas de silla rojas o naranjas oscuras.
• Anerythristic (anerythristic type A, a veces llamado "Black Albino") – El complemento del amelanismo. La mutación recesiva hereditaria de pigmentos de eritrina (rojo, amarillo y naranja) produce una serpiente de maíz que es mayormente negra, gris y marrón. Cuando son maduras, muchos anerythristic tipo Las serpientes de maíz se desarrollan amarillas en sus regiones del cuello, lo que es resultado de los carotenoides en su dieta.

Una serpiente de maíz anerythristic

• Charcoal (a veces conocido como tipo anerythristic B) – Puede faltar el pigmento de color amarillo generalmente encontrado en todas las serpientes de maíz. Son un contraste más mudo en comparación con los anerythristics.
• Caramel – Otra serpiente de maíz rica de Zuchowski. El fondo es tonos variados de amarillo a amarillo-marrón. Las marcas de sillas Dorsal varían de amarillo caramelo a marrón y marrón chocolate.
• Lavender – Tener un fondo rosa claro con marcas moradas más oscuras. También tienen rubí a ojos de color burdeos.
• Cinder – Originado con las serpientes de maíz de Alto Keys y, como tal, a menudo se construyen más lento que la mayoría de otras morfosis. Pueden parecerse a los anerythristics, pero tienen fronteras onduladas alrededor de sus sillas.
• Kastanie – Salir mirando casi anerythristic, pero ganar algo de color a medida que maduran, para eventualmente tomar una coloración de castaña. Este gen fue descubierto por primera vez en Alemania.
• Hipomelanista (o Hypo para abreviar) – Llevar un rasgo recesivo que reduce los pigmentos oscuros, haciendo que los rojos, blancos y naranjas se vuelvan más vívidos. Sus ojos permanecen oscuros. Van en apariencia entre serpientes de maíz amelanista a serpientes normales de maíz con melanina muy reducida.
• Ultra – Un gen hipomelanista que es un alelo al gen amelanista. Las serpientes de maíz ultra tienen líneas grises ligeras en lugar de negro. El gen Ultra se deriva de la serpiente de rata gris (Pantherophis spiloides). Todas las serpientes de maíz Ultra y Ultramel tienen una cantidad de serpiente de rata gris.
• Ultramel – Una apariencia intermedia entre Ultra y amel, que es el resultado de ser heterocigous para Ultra y amel en el locus albino.
• Diluir – Otro gen que reduce la melanina en el que la serpiente de maíz parece como si se estuviera preparando para derramar.
• Sunkissed – Un gen hipo-como el que se encontró por primera vez en la colonia de serpientes de maíz de Kathy Love.
• Lava – Un gen hipofiso extremo que fue descubierto por Joe Pierce y nombrado por Jeff Mohr. Lo que normalmente sería pigmento negro en estas serpientes de maíz es, en cambio, un púrpura grisáceo.

Morfos de patrón

serpiente de maíz rayado amelanista

• Motley – Tiene una barriga clara y un patrón de mancha "invertido". También puede aparecer como rayas o dashes.
• Striped – Este morfo también tiene una barriga clara y un patrón de rayas. A diferencia de la serpiente de maíz Motley, los colores de la serpiente de maíz desnuda no se conectarán, pero a veces pueden romperse y tomar una apariencia "cubada". Cubos y manchas en una serpiente de maíz rayado son los mismos que el color de la silla en una serpiente de maíz normal similar, a diferencia de las serpientes de maíz Motley. Striped es tanto alélico como recesivo a Motley, así que cría una serpiente de maíz rayado y una (homozygous) La serpiente de maíz Motley dará lugar a serpientes de maíz todo-Motley y luego reproducir el (heterozygous) La cría de serpiente de maíz Motley dará lugar a 3⁄4 serpientes de maíz Motley y 1⁄4 serpientes de maíz rayadas.
• Diffused – Difunde el patrón en los lados y elimina el patrón del vientre. Es un componente de la Morfo Rojo de la Sangre.
• Sunkissed – Aunque se considera un gen hipo-como, las serpientes de maíz manchadas de sol también tienen otros efectos, tales como sillas redondeadas y patrones de cabeza inusuales.
• Aztec, Zigzag y Banded – Morfos multigenéticos de color rojo selectiva que no dependen de un solo gen.

Morfos compuestos

Hay decenas de miles de morfos compuestos posibles. Algunos de los más populares se enumeran aquí.

• Nieve (amelanista + anerytrístico) – Como escotillas, esta variación de color se compone de manchas blancas y rosas. Estas serpientes de maíz son predominantemente blancas y tienden a tener regiones de cuello y garganta amarillas cuando son maduras (debido a la retención de carotenoides en su dieta). Las manchas de luz y los colores de fondo tienen tonos sutiles de beige, marfil, rosa, verde o amarillo.
• Blizzard (amelanista + carbón) – Totalmente blanco con ojos rojos, con muy poco a ningún patrón visible.
• Fantasma (Hypomelanistic + Anerythristic type A) – Exhibir diferentes tonos de grises y marrones en un fondo más ligero. Estos a menudo crean colores pastel en lavanda, rosas, naranjas y taninos.
• Fantasma – Una combinación de carbón y hipomelanismo.
• Pewter (Charcoal + Difundido) – Silvery-lavender, con muy poco patrón como adultos.
• Butter (amelanista + Caramel) – Una serpiente de maíz amarillo de dos toneladas.
• Amber (Hypomelanistic + Caramel) – Tener marcas color ámbar en un fondo marrón claro.

serpiente de maíz Opal

• Plasma (Diffused + Lavender) – Salir en diferentes tonos de grayish-purple.
• Opal (amelanista + lavanda) – Parecen serpientes de maíz Blizzard una vez maduras, con reflejos rosados a morados.
• Granito (Diffused + Anerythristic) – Tend a ser diferentes tonos de gris como adultos, con los machos a menudo teniendo aspectos rosados.
• Fuego (amelanista + Difundido) – Una versión albino de la morf. Estas serpientes de maíz son típicamente serpientes rojas muy brillantes, con muy poco patrón como adultos.

Mutaciones de escala

• Scaleless Las serpientes de maíz son homocigous para una mutación recesiva del gen responsable del desarrollo de la escala. Aunque no es completamente inestable, algunos tienen menos escalas que otros. Sin embargo, todos ellos poseen escalas ventrales (bellemente). También se pueden producir con cualquiera de los morphs de color mencionados. Las primeras serpientes de maíz Scaleless se originaron de la cruz de otra especie de serpiente de rata norteamericana a una serpiente de maíz y por lo tanto son, técnicamente, híbridos. Los mutantes sin escala de muchas otras especies de serpiente también han sido documentados en la naturaleza.

Híbridos

Los híbridos entre las serpientes de maíz y cualquier otra serpiente son muy comunes en cautiverio, pero rara vez ocurren en la naturaleza. Los híbridos dentro de los géneros Pantherophis, Lampropeltis o Pituophis hasta ahora han demostrado ser completamente fértiles.

Muchos híbridos de serpientes de maíz diferentes se crían en cautiverio. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Jungle Las serpientes de maíz son híbridos entre una serpiente de maíz y un rey de California (Lampropeltis californiae). Estos muestran variaciones de patrones extremos, tomando marcas de ambos padres. Aunque son híbridos de diferentes géneros, no son estériles.
• Tri-color Jungle Las serpientes de maíz son híbridos entre un rey querétaro y una serpiente de maíz. El color es similar al de una serpiente de maíz amelanista.
• Cremsicle Las serpientes de maíz son híbridos entre una serpiente de maíz albino y una serpiente de rata Great Plains (P. emoryi). Los híbridos de primera generación son conocidos como "Rootbeers". Recuperar estos de nuevo entre sí puede producir Crisicles.
• Turbo serpientes de maíz son híbridos entre una serpiente de maíz y cualquier Pituophis especie.
• Las serpientes de maíz híbridas con serpientes de leche se llaman una variedad de nombres, dependiendo de la subespecies de serpiente de leche utilizada. Por ejemplo, una serpiente de leche hondureña × se llama serpiente de maíz Cornduran, una serpiente de leche sinaloa × serpiente de maíz se llama Sinacorn y una serpiente de leche de Puebla × serpiente de maíz se llama Pueblacorn.
• Brook Korn Las serpientes de maíz son híbridos entre el rey de Brook y una serpiente de maíz. Como la serpiente de maíz de la selva, estos híbridos también muestran variaciones de patrón extremo.

Cuando se encuentran híbridos de serpientes de maíz en la naturaleza, por lo general se han hibridado con otras especies de Pantherophis cuyos rangos se superponen con las serpientes de maíz.