Serpiente de leche

Lampropeltis triangulum, comúnmente conocida como serpiente de leche, es una especie de serpiente rey; Actualmente se reconocen 24 subespecies. Lampropeltis elapsoides, la serpiente rey escarlata, se clasificó anteriormente como una subespecie 25 ( L. t. elapsoides), pero ahora se reconoce como una especie distinta. Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes, y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes. Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. No son venenosos para los humanos.

Rango geográfico

Las serpientes lecheras se pueden encontrar desde el extremo sureste de Canadá hasta la mitad este de los Estados Unidos.

Hábitat

A lo largo de la amplia gama de esta especie, el hábitat varía. Por lo general, las serpientes lecheras viven en regiones boscosas; sin embargo, también se pueden encontrar en pantanos, praderas, tierras de cultivo, laderas rocosas y dunas/playas de arena. En algunas situaciones, las serpientes lecheras también migran estacionalmente, durante el invierno se trasladan a hábitats más altos y secos para hibernar y a hábitats más húmedos durante el verano. Las serpientes lecheras entran en hibernación desde finales de octubre o noviembre hasta mediados de abril.

Descripción

Existe una cantidad significativa de variación entre las serpientes lecheras en términos de tamaño. Dependiendo de la subespecie, pueden ser tan pequeños como 14" (36 cm) o tan grandes como 72" (183 cm) de largo. Los adultos en la naturaleza aparentemente tienen un promedio de 38 a 225 g (1,3 a 7,9 oz) en América del Norte. Sin embargo, las serpientes lecheras inusualmente grandes pueden volverse bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y pueden pesar hasta 750 a 1400 g (1,65 a 3,09 libras), aunque generalmente se reportan pesos altos como tales en cautiverio. Los machos suelen ser más grandes que las hembras en la madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar. En general, las poblaciones más tropicales, de México y más al sur, alcanzan tamaños adultos más grandes que las serpientes lecheras que viven en las zonas templadas.

Las serpientes lecheras tienen escamas suaves y brillantes y su patrón de color típico es bandas alternas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo; sin embargo, en algunas poblaciones se ven manchas rojas en lugar de bandas. Algunas serpientes lecheras tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral, en el mimetismo batesiano, lo que probablemente ahuyenta a los depredadores potenciales. Tanto las serpientes de leche como las de coral poseen bandas transversales de color rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que las mnemotécnicas comunes que la gente usa para distinguir entre la serpiente de coral mortal y la serpiente de leche inofensiva no son 100% confiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos. Ejemplos de mnemotécnicos poco confiables comúnmente utilizados:

• "Rojo sobre amarillo mata a un compañero. Rojo sobre negro falta de veneno"
• "El rojo toca al negro, es amigo de Jack. El rojo toca al amarillo, es malo para un compañero".

Debido a los muchos colores de la serpiente de leche oriental (L. t. triangulum), puede parecerse a la serpiente de coral, la serpiente de maíz, la serpiente zorro, la serpiente escarlata y, lo que es más importante, a los géneros de serpientes venenosas Agkistrodon y Sistrurus. Las serpientes de leche, zorro y escarlata se matan debido a su parecido con las serpientes de cascabel pigmeas venenosas. Las serpientes de leche jóvenes, que son más rojizas que las adultas, a menudo mueren porque se las confunde con cabezas de cobre. Existe suficiente distinción entre los cinco para hacer que la serpiente de leche del este sea bastante fácil de identificar. Las serpientes de leche del este también tienen un parche de color claro en forma de V o en forma de Y en el cuello. Una subespecie, L. t. gaigeae, es melanística (casi toda negra) de adulta.

Comportamiento

Las serpientes lecheras son en su mayoría nocturnas, especialmente durante los meses de verano. Son principalmente terrestres e intentan mezclarse con la basura del suelo. Sin embargo, son capaces de escalar y nadar. Estas serpientes tienden a ser reservadas y permanecen ocultas. Cuando se siente amenazada, una serpiente de leche generalmente primero intentará escapar. Si es acorralado o acosado, puede hacer vibrar su cola y golpear enérgicamente, aunque, por supuesto, no son venenosos, solo tienen dientes pequeños y sus colas carecen de un cascabel. A menos que estén asustadas, las serpientes lecheras se mueven lentamente. Suelen ser bastante dóciles.

Dieta

Las serpientes lecheras jóvenes suelen comer grillos y otros insectos, babosas y lombrices de tierra; en el oeste de los EE. UU., los juveniles también se alimentan de pequeños lagartos. La dieta de los adultos consiste principalmente en pequeños mamíferos, pero con frecuencia incluye lagartijas (especialmente eslizones). También se sabe que comen pájaros y sus huevos, ranas, peces y otras serpientes.

Las serpientes de leche son comedores mucho más oportunistas que la serpiente zorro o la serpiente de maíz. Aunque la dieta de las serpientes lecheras adultas consiste principalmente en roedores, también se sabe que consumen una variedad de otros animales: aves y sus huevos, otros reptiles, anfibios e invertebrados.

Son cazadores nocturnos y, a menudo, se encuentran descansando durante el día en viejos graneros y debajo de la madera. Una vieja fábula sobre las serpientes lecheras es que chupan las ubres de las vacas para obtener leche. La historia es completamente falsa y está desacreditada por el hecho de que la serpiente lechera no es físicamente capaz de succionar leche de la ubre de una vaca; sin embargo, las serpientes lecheras se encuentran con frecuencia dentro y alrededor de los establos, aprovechando el ambiente fresco y oscuro como lugar de descanso durante el día, y las infestaciones de roedores de fácil acceso para un suministro conveniente de alimentos. Esta preferencia por los graneros y, en consecuencia, la compañía de las vacas, presumiblemente dio origen a la fábula.

Reproducción

Las serpientes lecheras son ovíparas y ponen un promedio de unos 10 huevos por nidada, aunque ese número puede variar según la región. La serpiente de leche se aparea desde principios de mayo hasta finales de junio. En junio y julio, la hembra pone de tres a 24 huevos debajo de troncos, tablas, rocas y vegetación en descomposición. Los huevos son de forma ovalada y de color blanco. Los huevos varían de 2,5 cm a 4,2 cm (1 a 1,7 pulgadas) de largo. Los huevos se incuban durante unos dos meses y eclosionan alrededor de agosto o septiembre. La cría promedio en Virginia mide 20,9 cm (8,2 pulgadas) de largo total y pesa 4,1 g (0,14 oz).

Las serpientes lecheras suelen vivir alrededor de 12 años, o hasta 21 años en cautiverio. Alcanzan la madurez en tres o cuatro años.

Estado de conservación

La serpiente de leche está catalogada como de menor preocupación por la UICN (una unión para la conservación de la vida silvestre), pero en algunas áreas, pueden enfrentar una presión significativa debido a la recolección del comercio de mascotas. Debido al atractivo de esta especie en el comercio de mascotas, muchas subespecies ahora se crían en cautiverio para la venta.

Subespecie

Fuente:

• Culebra lechera guatemalteca, L. t. anomalía (Bocourt, 1886)
• Serpiente de leche de Luisiana, L. t. amaura (Cope, 1861)
• Culebra lechera andina, L. t. andesiana (K. Williams, 1978)
• Culebra lechera mexicana, L. t. annulata (Kennicott, 1861)
• Culebra lechera de Jalisco, L. t. arcifera (F. Werner, 1903)
• Serpiente de leche de Blanchard, L. t. blancardi (Stuart, 1935)
• Culebra lechera poblana, L. t. campbelli (Quinn, 1983)
• Serpiente de leche de Nuevo México, L. t. celaenops (Stejneger, 1903)
• Serpiente de leche de Conant, L. t. conanti (K. Williams, 1978)
• Serpiente de leche de Dixon, L. t. dixoni (Quinn, 1983)
• serpiente de leche negra, L. t. Gaigeae (Dunn, 1937)
• Serpiente de leche de las llanuras centrales, L. t. gentilis (Baird y Girard, 1853)
• Culebra lechera hondureña, L. t. hondurensis (K. Williams, 1978)
• serpiente de leche pálida, L. t. multistriata (Kennicott, 1861)
• Serpiente de leche de Nelson, L. t. Nelson (Blanchard, 1920)
• Culebra lechera centroamericana del Pacífico, L. t. oligozona (Bocourt, 1886)
• Culebra lechera centroamericana atlántica, L. t. polizona (Cope, 1861)
• Culebra lechera de Sinaloa, L. t. sinaloae (K. Williams, 1978)
• Culebra de leche de Smith, L. t. Smithi (K.Williams, 1978)
• Serpiente de leche de Stuart, L. t. Estuarti (K. Williams, 1978)
• serpiente de leche roja, L. t. síspila (Cope, 1889)
• Serpiente de leche de Utah, L. t. Taylori (W. Tanner y Loomis, 1957)
• serpiente de leche oriental, L. t. triángulo (Lacépède, 1788)