Serpiente de cascabel

Las serpientes de cascabel son serpientes venenosas que forman los géneros Crotalus y Sistrurus de la subfamilia Crotalinae (las víboras de pozo). Todas las serpientes de cascabel son víboras. Las serpientes de cascabel son depredadores que viven en una amplia gama de hábitats, cazando pequeños animales como pájaros y roedores.

Las serpientes de cascabel reciben su nombre del cascabel ubicado al final de sus colas, que al vibrar hace un fuerte ruido de traqueteo que disuade a los depredadores o sirve como advertencia a los transeúntes. Las serpientes de cascabel son el principal contribuyente a las lesiones por mordedura de serpiente en América del Norte, pero rara vez muerden a menos que sean provocadas o amenazadas; si se trata con prontitud, las picaduras rara vez son fatales.

Las 36 especies conocidas de serpientes de cascabel tienen entre 65 y 70 subespecies, todas nativas de las Américas, desde la Columbia Británica hasta Ontario en el sur de Canadá y el centro de Argentina. La serpiente de cascabel más grande, la espalda de diamante del este, puede medir hasta 8 pies (2,4 m) de largo.

Las serpientes de cascabel son presa de halcones, comadrejas, serpientes reyas y una variedad de otras especies. Las serpientes de cascabel son una gran presa cuando son recién nacidas, mientras aún son débiles e inmaduras. Los humanos matan a un gran número de serpientes de cascabel. Las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas están gravemente amenazadas por la destrucción del hábitat, la caza furtiva y las campañas de exterminio.

Etimología

El nombre científico Crotalus se deriva del griego κρόταλον, que significa "castañuela". El nombre Sistrurus es la forma latinizada de la palabra griega para "cascabel de cola" (Σείστρουρος, seistrouros) y comparte su raíz con el antiguo instrumento musical egipcio, el sistro, un tipo de sonajero.

Ecología

Rango y hábitat

Las serpientes de cascabel son nativas de las Américas y viven en diversos hábitats desde el sur de Canadá hasta el centro de Argentina. La gran mayoría de las especies viven en el suroeste de Estados Unidos y México. Se pueden encontrar cuatro especies al este del río Mississippi y dos en América del Sur. En Estados Unidos, el estado con más tipos de serpientes cascabel es Arizona, con 13. Suelen encontrarse en pastizales.

Las serpientes de cascabel se encuentran en casi todos los tipos de hábitat capaces de soportar vertebrados ectotérmicos terrestres, pero las especies individuales pueden tener requisitos de hábitat extremadamente específicos, solo capaces de vivir dentro de ciertas asociaciones de plantas en un rango estrecho de elevaciones. La mayoría de las especies viven cerca de áreas abiertas y rocosas. Las rocas les ofrecen protección contra los depredadores, abundantes presas (por ejemplo, roedores, lagartijas, insectos, etc. que viven entre las rocas) y áreas abiertas para tomar el sol. Sin embargo, las serpientes de cascabel también se pueden encontrar en una amplia variedad de otros hábitats, que incluyen praderas, pantanos, desiertos y bosques.Las serpientes de cascabel prefieren un rango de temperatura entre 80 y 90 °F (26 y 32 °C), pero pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero, recuperándose de una breve exposición a temperaturas tan bajas como 4 °F (−16 °C) y sobreviviendo durante varios días. en temperaturas tan bajas como 37 °F (3 °C).

El área ancestral más probable de las serpientes de cascabel es la región de la Sierra Madre Occidental en México. La vegetación o hábitat más probable del área ancestral parecen ser bosques de pino-encino. Los hábitos de alimentación juegan un papel ecológico importante al limitar el tamaño de las poblaciones de roedores, lo que previene el daño a los cultivos y estabiliza los ecosistemas.

Presa

Las serpientes de cascabel suelen consumir ratones, ratas, conejos, ardillas, pájaros pequeños y otros animales pequeños. Yacen al acecho de su presa, o la cazan en agujeros. Los mecanismos de defensa y caza de la serpiente de cascabel están ligados a su fisiología y su entorno. Más importante aún, la temperatura ambiental puede influir en la capacidad de los ectotermos. La presa muere rápidamente con una mordedura venenosa en lugar de constricción. Si la presa mordida se aleja antes de morir, la serpiente de cascabel puede seguirla por su olor.Cuando localiza a la presa caída, busca signos de vida pinchando con el hocico, moviendo la lengua y usando su sentido del olfato. Una vez que la presa se ha vuelto incapacitada, la serpiente de cascabel ubica su cabeza por los olores emitidos por la boca. Luego, la presa se ingiere de cabeza, lo que permite que las alas y las extremidades se plieguen en las articulaciones de una manera que minimiza la circunferencia de la comida. Los fluidos gástricos de las serpientes de cascabel son extremadamente poderosos y permiten la digestión de la carne y los huesos. La digestión óptima ocurre cuando la serpiente mantiene una temperatura corporal entre 80 y 85 °F (25 y 29 °C). Si la presa es pequeña, la serpiente de cascabel a menudo continúa cazando. Si la comida fue adecuada, la serpiente encuentra un lugar cálido y seguro para enrollarse y descansar hasta que la presa sea digerida.

Hidratación

Se cree que las serpientes de cascabel requieren al menos su propio peso corporal en agua anualmente para mantenerse hidratadas. El método por el cual beben depende de la fuente de agua. En cuerpos de agua más grandes (arroyos, estanques, etc.), sumergen la cabeza e ingieren agua abriendo y cerrando las mandíbulas, que succionan el agua. Si beben rocío o pequeños charcos, sorben el líquido por acción capilar o aplanando e inundando sus mandíbulas inferiores.

Depredadores

Las serpientes de cascabel recién nacidas son víctimas de una gran variedad de especies, incluidos gatos, cuervos, correcaminos, mapaches, zarigüeyas, zorrillos, coyotes, comadrejas, látigos, serpientes rey y corredoras. Los pequeños pájaros depredadores, como los arrendajos, los martines pescadores y los alcaudones, matan y comen con frecuencia a las crías de las especies crotalinas más pequeñas. Se sabe que algunas especies de hormigas del género Formica se alimentan de neonatos, y es probable que Solenopsis invicta (hormigas de fuego) también lo haga. En ocasiones, las serpientes de cascabel adultas hambrientas canibalizan a los recién nacidos. La pequeña proporción (a menudo tan solo el 20 %) de las serpientes de cascabel que llegan a su segundo año son víctimas de una gran variedad de depredadores más grandes, incluidos coyotes, águilas, halcones, búhos, halcones, jabalíes, tejones, serpientes índigo, y serpientes reyas.

La serpiente real común (Lampropeltis getula), una constrictora, es inmune al veneno de las serpientes de cascabel y otras víboras, y las serpientes de cascabel forman parte de su dieta natural. Las serpientes de cascabel detectan la presencia de las serpientes reyas por su olor. Cuando se dan cuenta de que una serpiente rey está cerca, comienzan a adoptar una serie de posturas defensivas conocidas como "puente corporal". A diferencia de su postura normal de ataque defensivo erguida y enroscada, la serpiente de cascabel mantiene la cabeza pegada al suelo en un intento de evitar que la serpiente rey la agarre (la cabeza es la primera parte de la serpiente de cascabel que se ingiere). La serpiente de cascabel sacude su cuerpo, mientras levanta su espalda hacia arriba, formando una espiral elevada que mira hacia la serpiente rey. La bobina elevada se usa para golpear al atacante y también se usa para proteger la cabeza de la serpiente rey.

Anatomía

Órganos sensoriales

Como todas las víboras, las serpientes de cascabel tienen dos órganos que pueden detectar la radiación; sus ojos y un conjunto de "hoyos" sensibles al calor en sus rostros que les permiten localizar presas y moverse hacia ellas, según la firma de radiación térmica de la presa. Estos pozos tienen un alcance efectivo relativamente corto de aproximadamente 1 pie, pero le dan a la serpiente de cascabel una ventaja distintiva en la caza nocturna de criaturas de sangre caliente.

Pozos de detección de calor

Aparte de sus ojos, las serpientes de cascabel pueden detectar la radiación térmica emitida por los organismos de sangre caliente en su entorno. Funcionando ópticamente como el ojo de una cámara estenopeica, la radiación térmica en forma de luz infrarroja pasa a través de la abertura del hoyo y golpea la membrana del hoyo ubicada en la pared posterior, calentando esta parte del órgano. Debido a la alta densidad de receptores sensibles al calor que inervan esta membrana, la serpiente de cascabel puede detectar cambios de temperatura de 0,003 °C o menos en su entorno inmediato. Las señales infrarrojas de estos receptores se transmiten al cerebro a través del nervio trigémino, donde se utilizan para crear mapas térmicos del entorno de la serpiente.Debido al pequeño tamaño de las aberturas de los pozos, estas imágenes térmicas suelen tener una resolución y un contraste bajos. Sin embargo, las serpientes de cascabel superponen imágenes visuales creadas a partir de la información de los ojos con estas imágenes térmicas de los órganos de la fosa para visualizar con mayor precisión su entorno en bajos niveles de luz. La investigación realizada recientemente sobre el mecanismo molecular de esta capacidad sugiere que la sensibilidad a la temperatura de estos órganos de la fosa está estrechamente relacionada con la actividad del potencial receptor transitorio anquirina 1, un canal iónico sensible a la temperatura saturado en la membrana de la fosa.

Ojos

Los ojos de las serpientes de cascabel, que contienen muchos bastones, se adaptan bien al uso nocturno. Sin embargo, las serpientes de cascabel no son exclusivamente nocturnas y su visión es más aguda durante las condiciones de luz del día. Las serpientes de cascabel también poseen células cónicas, lo que significa que son capaces de alguna forma de visión del color. El ojo de la serpiente de cascabel carece de fóvea, lo que hace imposible la visión de imágenes bien definidas. En cambio, se basan principalmente en la percepción del movimiento. Los ojos de las serpientes de cascabel son capaces de rotar horizontalmente, pero no parecen mover sus globos oculares para seguir objetos en movimiento.

Oler

Las serpientes de cascabel tienen un sentido del olfato excepcionalmente agudo. Pueden sentir los estímulos olfativos tanto a través de sus fosas nasales como moviendo la lengua, que transportan partículas aromáticas a los órganos de Jacobson en el techo de la boca.

Sistema Auditorio

Como todas las serpientes, las serpientes de cascabel carecen de orificios auditivos externos y las estructuras de su oído medio no son tan especializadas como las de otros vertebrados, como los mamíferos. Así, su sentido del oído no es muy efectivo, pero son capaces de sentir vibraciones en el suelo, transmitidas por el esqueleto al nervio auditivo.

Colmillos

Los colmillos de serpiente de cascabel están conectados por conductos de veneno a glándulas de veneno grandes cerca del borde exterior de la mandíbula superior, hacia la parte posterior de la cabeza. Cuando la serpiente de cascabel muerde, los músculos a los lados de las glándulas venenosas se contraen para exprimir el veneno a través de los conductos y dentro de los colmillos. Cuando los colmillos no están en uso, permanecen plegados contra el paladar.

Las serpientes de cascabel nacen con colmillos y veneno en pleno funcionamiento, y son capaces de matar presas al nacer. Las serpientes de cascabel adultas mudan sus colmillos cada 6 a 10 semanas. Al menos tres pares de colmillos de reemplazo se encuentran detrás del par funcional.

Veneno

El veneno es hemotóxico, destruye tejido, provoca necrosis y coagulopatía (interrupción de la coagulación de la sangre). En los EE. UU., la serpiente de cascabel tigre (C. tigris) y algunas variedades de la serpiente de cascabel de Mojave (C. scutulatus) también tienen un componente de veneno neurotóxico presináptico conocido como toxina tipo A de Mojave, que puede causar parálisis severa. Aunque tiene un rendimiento de veneno comparativamente bajo, la toxicidad del veneno de C. tigris se considera entre las más altas de todos los venenos de serpientes de cascabel y entre las más altas de todas las serpientes en el hemisferio occidental según los estudios LD ₅₀ realizados en ratones de laboratorio. C. scutulatustambién se considera ampliamente que produce uno de los venenos de serpiente más tóxicos de las Américas, según estudios de LD ₅₀ en ratones de laboratorio.

El veneno de serpiente de cascabel es una mezcla de cinco a 15 enzimas, varios iones metálicos, aminas biogénicas, lípidos, aminoácidos libres, proteínas y polipéptidos. Contiene componentes desarrollados para inmovilizar y desactivar a la presa, así como enzimas digestivas, que descomponen el tejido para prepararlo para una posterior ingestión. El veneno es muy estable y conserva su toxicidad durante muchos años almacenado.

Las serpientes más viejas poseen un veneno más potente, y las serpientes más grandes con frecuencia son capaces de almacenar grandes volúmenes.

Traqueteo

El cascabel sirve como advertencia para los depredadores de la serpiente de cascabel. El cascabel está compuesto por una serie de segmentos huecos entrelazados hechos de queratina, que se crean modificando las escamas que cubren la punta de la cola. La contracción de los músculos "agitadores" especiales en la cola hace que estos segmentos vibren entre sí, produciendo así el ruido de traqueteo (que se amplifica porque los segmentos son huecos) en un comportamiento conocido como vibración de la cola. Los músculos que causan estertores son algunos de los más rápidos conocidos, disparando 50 veces por segundo en promedio, sostenidos por una duración de hasta tres horas.

En 2016, Allf et al publicaron un artículo que proponía la plasticidad del comportamiento como el mecanismo por el cual el sistema de cascabel evolucionó en las serpientes de cascabel. En el caso de las serpientes de cascabel, Allf et al propusieron que la vibración de la cola en respuesta a la amenaza de un depredador podría ser el precursor del sistema de traqueteo de las serpientes de cascabel, un ejemplo de plasticidad conductual. Para investigar esta hipótesis, los investigadores analizaron la vibración de la cola y la relación con las serpientes de cascabel entre las serpientes de las familias Viperidae y Colubridae. Sus resultados demostraron que cuanto más estrechamente relacionada estaba una especie con las serpientes de cascabel, más similar era esa especie a las serpientes de cascabel tanto en duración como en la velocidad de vibración de la cola.Estos resultados apoyan firmemente la hipótesis de que la vibración de la cola precedió al sistema de traqueteo como comportamiento y permitió que se seleccionara el traqueteo una vez desarrollado. Incluso un sonajero pequeño y subdesarrollado al principio de la evolución del sistema de traqueteo podría haber sido ventajoso si la vibración de la cola fuera un comportamiento ancestral.

Al nacer, hay un "prebotón" en la punta de la cola de la serpiente; es reemplazado por el "botón" varios días después cuando se muda la primera piel. Sin embargo, el sonajero no puede hacer ningún sonido hasta que se agrega un segundo segmento cuando la piel se muda nuevamente. Se agrega un nuevo segmento de cascabel cada vez que la serpiente muda su piel, y la serpiente puede mudar su piel varias veces al año, dependiendo del suministro de alimentos y la tasa de crecimiento.

Las serpientes de cascabel viajan con sus cascabeles levantados para protegerlas de daños, pero a pesar de esta precaución, sus actividades cotidianas en la naturaleza todavía hacen que se rompan regularmente los segmentos finales. Debido a esto, la cantidad de cascabeles en su cola no está relacionada con la edad de una serpiente de cascabel.

En comparación con las hembras, los machos tienen colas más gruesas y largas (porque contienen los hemipenes invertidos). Además, las colas de los machos se estrechan gradualmente desde el cuerpo, mientras que las colas de las hembras se estrechan abruptamente en la cloaca.

Piel y circulación

Las serpientes de cascabel, al igual que otros miembros de la orden Squamata, tienen un sistema circulatorio alimentado por un corazón de tres cámaras compuesto por dos aurículas y un ventrículo. La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada de las venas provenientes del circuito sistémico. La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada de los pulmones en el circuito pulmonar y la bombea al ventrículo ya través del circuito sistémico a través de capilares y arterias.

La piel de la serpiente de cascabel tiene un conjunto de escamas superpuestas que cubren todo el cuerpo y brindan protección contra una variedad de amenazas, incluida la deshidratación y el trauma físico. La típica serpiente de cascabel, género Crotalus, tiene la parte superior de la cabeza cubierta con pequeñas escamas, excepto, en algunas especies, unas pocas placas apiñadas directamente sobre el hocico. La piel de las serpientes es muy sensible al contacto, la tensión y la presión; son capaces de sentir dolor.

Una función importante de la piel es la sensación de cambios en la temperatura del aire, que puede guiar a las serpientes hacia lugares cálidos para tomar el sol o refugiarse. Todas las serpientes son ectotermos. Para mantener una temperatura corporal estable, intercambian calor con su entorno externo. Las serpientes a menudo se mueven a áreas abiertas y soleadas para absorber el calor del sol y la tierra calentada, un comportamiento conocido como tomar el sol. Los nervios de la piel regulan el flujo de sangre hacia las venas cercanas a la superficie.

La piel de las serpientes de cascabel tiene un patrón intrincado que las camufla de sus depredadores. Las serpientes de cascabel generalmente no tienen colores brillantes o llamativos (rojos, amarillos, azules, etc.), sino que se basan en tonos tierra sutiles que se asemejan al entorno que las rodea.

Los pliegues en el tejido epidérmico conectan las escamas de las serpientes de cascabel. Al ingerir presas grandes, estos pliegues pueden desplegarse, lo que permite que la piel se expanda para envolver un volumen mucho mayor. La piel parece estirarse con fuerza para acomodar la comida, pero en realidad, la piel simplemente se está alisando de su estado arrugado y no está bajo una tensión muy alta.

Reproducción

La mayoría de las especies de serpientes de cascabel se aparean durante el verano o el otoño, mientras que algunas especies se aparean solo en la primavera o durante la primavera y el otoño.

Las hembras secretan pequeñas cantidades de feromonas sexuales, que dejan un rastro que los machos siguen usando sus lenguas y los órganos de Jacobson como guías. Una vez que se ha localizado a una hembra receptiva, el macho a menudo pasa varios días siguiéndola (un comportamiento poco común fuera de la temporada de apareamiento), tocándola y frotándola con frecuencia en un intento de estimularla.

Los machos de algunas especies, como las serpientes de cascabel del bosque (C. horridus), luchan entre sí durante la temporada de apareamiento, en competencia por las hembras. Estas peleas, conocidas como "bailes de combate", consisten en dos machos entrelazando la parte anterior de sus cuerpos, a menudo con la cabeza y el cuello en posición vertical. Los machos más grandes suelen acabar ahuyentando a los machos más pequeños.

Aunque muchos tipos de serpientes y otros reptiles son ovíparos (ponen huevos), las serpientes de cascabel son ovovivíparas (dan a luz crías vivas después de llevar los huevos dentro). La hembra produce los óvulos ("óvulos") en sus ovarios, después de lo cual pasan a través de la cavidad de su cuerpo hacia uno de sus dos oviductos. Los óvulos están dispuestos en una cadena continua en una sección enrollada del oviducto, conocida como "tuba". Las serpientes de cascabel macho tienen órganos sexuales conocidos como hemipenes, ubicados en la base de la cola. El hemipene se retrae dentro del cuerpo cuando no se produce el apareamiento. El hemipene es similar al pene humano. Las hembras pueden almacenar semen durante meses en huecos internos conocidos como espermatecas, lo que les permite aparearse durante el otoño, pero no fertilizar los óvulos hasta la primavera siguiente.Se ha observado que la serpiente de cascabel negra de Arizona (C. oreganus cerberus) exhibe un comportamiento social complejo que recuerda al de los mamíferos. Las hembras a menudo permanecen con sus crías en nidos durante varias semanas, y se ha observado a las madres criando cooperativamente a sus crías.

Las serpientes de cascabel generalmente tardan varios años en madurar y las hembras generalmente se reproducen solo una vez cada tres años.

Brumación

En los meses de invierno más fríos, algunas especies de serpientes de cascabel entran en un período de brumación, que es un estado de latencia similar a la hibernación. A menudo se reúnen para la brumación en grandes cantidades (a veces más de 1,000 serpientes), acurrucándose dentro de "guaridas de serpientes de cascabel" subterráneas o hibernáculos. Comparten regularmente sus madrigueras de invierno con una amplia variedad de otras especies (como tortugas, pequeños mamíferos, invertebrados y otros tipos de serpientes).

Las serpientes de cascabel a menudo regresan a la misma guarida, año tras año, a veces viajando varias millas para llegar allí. Se desconoce cómo las serpientes de cascabel encuentran el camino de regreso a sus guaridas cada año, pero puede involucrar una combinación de rastros de feromonas y señales visuales (p. ej., topografía, navegación celeste y orientación solar).

Las especies con largos períodos de brumación tienden a tener tasas de reproducción mucho más bajas que aquellas con períodos de brumación más cortos o aquellas que no bruman en absoluto. Las serpientes de cascabel de madera hembra en los picos altos de las montañas Apalaches de Nueva Inglaterra se reproducen cada tres años en promedio; la cascabel cabeza de lanza (C. polystictus), originaria del clima cálido de México, se reproduce anualmente.

Como la mayoría de las serpientes, las serpientes de cascabel se estivan durante los períodos muy cálidos o secos, por lo que rara vez se las ve durante los meses más calurosos y secos del verano.

Estado de conservación

Las serpientes de cascabel tienden a evitar las áreas desarrolladas, prefiriendo hábitats naturales no perturbados. La destrucción rápida del hábitat por parte de los humanos, los asesinatos en masa durante eventos como redadas de serpientes de cascabel y las campañas de exterminio deliberado representan amenazas para las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas. Varias especies, como la serpiente de cascabel del bosque, la massasauga y la serpiente de cascabel del cañaveral, están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción en muchos estados de EE. UU.

Muchas serpientes de cascabel mueren al ser atropelladas por automóviles.

En áreas más densamente pobladas y traficadas, han aumentado los informes de serpientes de cascabel que no suenan. Este fenómeno se atribuye comúnmente a la presión selectiva de los humanos, que a menudo matan a las serpientes cuando las descubren. Las serpientes que no traquetean tienen más probabilidades de pasar desapercibidas, por lo que sobreviven para reproducir descendientes que, al igual que ellas, tienen menos probabilidades de traquetear.

Seguridad y primeros auxilios

Las serpientes de cascabel son la principal causa de lesiones por mordedura de serpiente en América del Norte y una causa importante en América Central y del Sur.

Evitar mordeduras

Las serpientes de cascabel tienden a evitar los espacios abiertos donde no pueden esconderse de los depredadores y, en general, evitan a los humanos si son conscientes de su acercamiento. Las serpientes de cascabel rara vez muerden a menos que se sientan amenazadas o provocadas. La mayoría de las víctimas (alrededor del 72%) son hombres. Alrededor de la mitad de las mordeduras ocurren en casos en los que la víctima vio a la serpiente, pero no hizo ningún esfuerzo por alejarse.

Acosar o atacar a una serpiente de cascabel, ilegal en algunas jurisdicciones, lo pone a uno en un riesgo mucho mayor de ser mordido. Las serpientes de cascabel buscan evitar a los humanos y otros depredadores o grandes herbívoros que representan un peligro letal. Los perros, a menudo mucho más agresivos que los humanos, tienen muchas más probabilidades de experimentar una mordedura de serpiente y tienen más probabilidades de morir por una mordedura de serpiente de cascabel. Los perros pueden vacunarse contra las mordeduras de serpientes de cascabel.

Se recomienda precaución incluso cuando se cree que las serpientes están muertas; las cabezas de serpientes de cascabel pueden sentir, mover la lengua e infligir mordidas venenosas de manera refleja hasta una hora después de haber sido separadas del cuerpo.

Efecto de las mordeduras en humanos

Se estima que entre 7000 y 8000 personas son mordidas por serpientes venenosas en los Estados Unidos cada año, con alrededor de cinco muertes. El factor más importante en la supervivencia después de un envenenamiento grave es el tiempo transcurrido entre la mordedura y el tratamiento. La mayoría de las muertes ocurren entre 6 y 48 horas después de la mordedura. Si el tratamiento antiofídico se administra dentro de las dos horas posteriores a la mordedura, la probabilidad de recuperación es superior al 99 %.

Cuando se produce una mordedura, la cantidad de veneno inyectado está bajo el control voluntario de la serpiente. La cantidad liberada depende de una variedad de factores, incluida la condición de la serpiente (p. ej., tener colmillos largos y saludables y una bolsa llena de veneno) y su temperamento (una serpiente enojada y hambrienta que acaba de ser pisada versus una serpiente saciada). que simplemente se sorprendió al caminar cerca de él). Alrededor del 20% de las mordeduras no producen ningún tipo de envenenamiento. La falta de dolor ardiente y edema a ³ ⁄ ₈ pulgadas (1 cm) de distancia de las marcas de los colmillos después de una hora sugiere que no hubo envenenamiento o que hubo un envenenamiento mínimo. La falta de edema o eritema en el área de la mordedura después de ocho horas indica una falta de envenenamiento para la mayoría de las mordeduras de serpientes de cascabel.

Los síntomas comunes incluyen hinchazón, dolor intenso, hormigueo, debilidad, ansiedad, náuseas y vómitos, hemorragia, transpiración y (raramente) insuficiencia cardíaca. El dolor local que sigue al envenenamiento suele ser intenso y aumenta con el edema subsiguiente. Los niños generalmente experimentan síntomas más severos porque reciben una mayor cantidad de veneno por unidad de masa corporal.

Antiveneno

El antiveneno, o antiveneno, se usa comúnmente para tratar los efectos de los envenenamientos locales y sistémicos por víboras. El primer paso en la producción del antiveneno de crotalina es recolectar ("ordeñar") el veneno de una serpiente de cascabel viva, generalmente de la serpiente de cascabel occidental (Crotalus atrox), la serpiente de cascabel del este (Crotalus adamanteus), la serpiente de cascabel sudamericana (Crotalus durissis terrificus) o Fer-de-lance (Bothrops atrox). El veneno extraído luego se diluye y se inyecta en caballos, cabras u ovejas, cuyo sistema inmunológico produce anticuerpos que protegen de los efectos tóxicos del veneno. Estos anticuerpos se acumulan en la sangre, que luego se extrae y centrifuga para separar los glóbulos rojos. El suero resultante se purifica en un polvo liofilizado, que se envasa para su distribución y uso posterior por parte de pacientes humanos.

Debido a que el antiveneno se deriva de anticuerpos animales, las personas generalmente muestran una respuesta alérgica durante la infusión, conocida como enfermedad del suero.

Cuidado veterinario

En los Estados Unidos, más de 15 000 animales domésticos son mordidos por serpientes cada año. Los envenenamientos por serpientes de cascabel representan el 80% de los incidentes mortales.

Los perros son mordidos más comúnmente en las patas delanteras y la cabeza. Los caballos generalmente reciben mordeduras en el hocico y el ganado en la lengua y el hocico. Si un animal doméstico es mordido, se debe quitar el pelo alrededor de la mordedura para que la herida se pueda ver claramente. Se ha demostrado que el antiveneno crotaline Fab es eficaz en el tratamiento de las mordeduras de serpientes de cascabel caninas. Los síntomas incluyen hinchazón, sangrado leve, sensibilidad, temblores y ansiedad.

En la cultura humana

Espiritualidad

Indígenas americanos

Las pinturas aztecas, los templos centroamericanos y los grandes túmulos funerarios del sur de los Estados Unidos están frecuentemente adornados con representaciones de serpientes de cascabel, a menudo dentro de los símbolos y emblemas de las deidades más poderosas.

La serpiente emplumada de la religión mesoamericana se representó con las características combinadas del quetzal y la serpiente de cascabel. Los antiguos mayas consideraban a la serpiente de cascabel como una "serpiente de visión" que actuaba como un conducto hacia el "otro mundo".

Las serpientes de cascabel son un elemento clave en la mitología azteca y estuvieron ampliamente representadas en el arte azteca, incluidas esculturas, joyas y elementos arquitectónicos.

Sectas cristianas que manejan serpientes

Los miembros de algunas sectas cristianas en el sur de los Estados Unidos son mordidos regularmente mientras participan en rituales de "manipulación de serpientes". El manejo de serpientes es cuando las personas sostienen serpientes venenosas, sin protección, como parte de un servicio religioso inspirado en una interpretación literal de los versículos bíblicos Marcos 16:17–18, que dice: "En mi nombre... manos".

Como alimento

El periodista Alistair Cooke afirmó que la serpiente de cascabel sabe "como el pollo, solo que más dura". Otros han comparado el sabor con una amplia gama de otras carnes, como ternera, rana, tortuga, codorniz, pescado, conejo e incluso atún enlatado. Los métodos de preparación incluyen asar a la parrilla y freír; la autora Maud Newton, siguiendo una receta de Harry Crews, describió el sabor, "al menos cuando se empaniza y se fríe, como una tilapia vigorosa y medio muerta de hambre".

Simbolismo

La serpiente de cascabel se convirtió en un animal simbólico para los coloniales durante el período de la Guerra Revolucionaria y se representa de manera prominente en la bandera de Gadsden. Continúa siendo utilizado como símbolo por los movimientos militares y políticos de los Estados Unidos dentro de los Estados Unidos.