Sericicultura

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La sericultura, o cultivo de seda, es el cultivo de gusanos de seda para producir seda. Aunque hay varias especies comerciales de gusanos de seda, Bombyx mori (la oruga de la polilla de seda doméstica) es el gusano de seda más ampliamente utilizado y estudiado intensamente. Se creía que la seda se produjo por primera vez en China ya en el Neolítico. La sericultura se ha convertido en una importante industria casera en países como Brasil, China, Francia, India, Italia, Japón, Corea y Rusia. Hoy, China e India son los dos principales productores, con más del 60% de la producción mundial anual.

Historia

Según el texto confuciano, el descubrimiento de la producción de seda data de alrededor del 2700 a. C., aunque los registros arqueológicos apuntan al cultivo de la seda desde el período Yangshao (5000-3000 a. C.). En 1977, se descubrió en Nancun, Hebei, una pieza de cerámica creada hace 5400–5500 años y diseñada para parecerse a un gusano de seda, lo que proporcionó la evidencia más antigua conocida de sericultura. Además, mediante un análisis cuidadoso de la fibra de seda arqueológica encontrada en los sitios de la civilización del Indo que datan de 2450 a 2000 a. C., se cree que la seda se usaba en una amplia región del sur de Asia. Alrededor de la primera mitad del siglo I d. C., había llegado a la antigua Khotan, mediante una serie de interacciones a lo largo de la Ruta de la Seda. Para el año 140 d. C., la práctica se había establecido en la India.En el siglo VI d. C., el contrabando de huevos de gusanos de seda en el Imperio Bizantino llevó a su establecimiento en el Mediterráneo, siendo durante siglos un monopolio en el Imperio Bizantino (seda bizantina). En 1147, durante la Segunda Cruzada, Roger II de Sicilia (1095-1154) atacó Corinto y Tebas, dos importantes centros de producción de seda bizantina, capturó a los tejedores y su equipo y estableció su propia fábrica de seda en Palermo y Calabria, lo que eventualmente extendió la industria. a Europa Occidental.

Proceso tradicional chino
Los gusanos de seda y las hojas de morera se colocan en bandejas.
Se preparan marcos de ramitas para los gusanos de seda.
Se pesan los capullos.
Los capullos se empapan y la seda se enrolla en carretes.
La seda se teje en telar.

Producción

Los gusanos de seda se alimentan con hojas de morera y, después de la cuarta muda, trepan a una ramita colocada cerca de ellos y tejen sus capullos de seda. La seda es un filamento continuo que comprende proteína de fibroína, secretada por dos glándulas salivales en la cabeza de cada gusano, y una goma llamada sericina, que cementa los filamentos. La sericina se elimina colocando los capullos en agua caliente, lo que libera los filamentos de seda y los prepara para enrollarlos. Esto se conoce como el proceso de desgomado. La inmersión en agua caliente también mata a la pupa de polilla de seda.

Los filamentos individuales se combinan para formar un hilo, en un proceso llamado "lanzamiento", que se estira bajo tensión a través de varias guías y se enrolla en carretes. Este proceso de lanzamiento produce varios hilos según la cantidad y la dirección de la torsión. Los hilos se pueden doblar para formar hilo (se hilan longitudes cortas de fibras; ver borra de seda). Después del secado, la seda cruda se envasa según la calidad.

Etapas de producción

Las etapas de producción son las siguientes:

La polilla de seda hembra pone de 300 a 500 huevos.
Los huevos de polilla de seda eclosionan para formar larvas u orugas, conocidas como gusanos de seda.
Las larvas se alimentan de hojas de morera.
Habiendo crecido y mudado varias veces, el gusano de seda saca una fibra de seda y forma una red para sostenerse.
Se balancea de lado a lado en forma de '8', distribuyendo la saliva que formará la seda.
La seda se solidifica cuando entra en contacto con el aire.
El gusano de seda hace girar aproximadamente una milla de filamento y se encierra por completo en un capullo en unos dos o tres días. La cantidad de seda de calidad utilizable en cada capullo es pequeña. Como resultado, se requieren alrededor de 2500 gusanos de seda para producir una libra de seda cruda.
Los capullos intactos se hierven, matando a la pupa del gusano de seda.
La seda se obtiene cepillando el capullo intacto para encontrar el extremo exterior del filamento.
Luego, los filamentos de seda se enrollan en un carrete. Un capullo contiene aproximadamente 1000 yardas (910 m) de filamento de seda. La seda en esta etapa se conoce como seda cruda. Un hilo comprende hasta 48 filamentos de seda individuales.

Mahatma Gandhi criticó la producción de seda basada en la filosofía Ahimsa de "no dañar a ningún ser vivo". También promovió la "seda Ahimsa", hecha sin hervir la pupa para obtener la seda y la seda salvaje hecha de los capullos de polillas de seda salvajes y semisalvajes. The Human League también criticó la sericultura en su primer sencillo "Being Boiled". La organización PETA también ha hecho campaña contra la seda.