Serengueti

An Umbrella thorn silhouetted by the setting sun near Seronera Camp.

Mapa de Tanzania mostrando los parques nacionales del país, incluyendo el Parque Nacional Serengeti.

El ecosistema del Serengeti (SERR-ən-GHET-ee) es una región geográfica en África, que abarca el norte de Tanzania. El área protegida dentro de la región incluye aproximadamente 30 000 km² (12 000 sq mi) de tierra, incluido el Parque Nacional Serengeti y varias reservas de caza. El Serengeti alberga la segunda migración de mamíferos terrestres más grande del mundo, lo que ayuda a asegurarlo como una de las Siete Maravillas Naturales de África y como una de las diez maravillas naturales de viaje del mundo.

El Serengeti también es famoso por su gran población de leones y es uno de los mejores lugares para observar manadas en su entorno natural. Allí se encuentran aproximadamente 70 especies de mamíferos grandes y 500 de aves. Esta gran diversidad es una función de los diversos hábitats, incluidos los bosques ribereños, los pantanos, los kopjes, los pastizales y los bosques. El ñu azul, las gacelas, las cebras y los búfalos son algunos de los grandes mamíferos que se encuentran comúnmente en la región.

El Serengeti también contiene el Distrito Serengeti de Tanzania.

El nombre "Serengeti" a menudo se dice que se deriva de la palabra "seringit" en lengua maasai, Maa, que significa "llanuras sin fin". Sin embargo, esta etimología no aparece en los diccionarios de Maa.

Historia

Durante eones, Serengeti estuvo escasamente habitado, ya que las especies de la vida silvestre africana vagaban libremente por las vastas llanuras onduladas. Sin embargo, esto cambió cuando los pastores nómadas de los maasai comenzaron a migrar a la zona a principios del siglo XX.

Se vieron afectados por la sequía y las enfermedades. Miles murieron en la década de 1880 a causa de una epidemia de cólera y en 1892 a causa de la viruela. La peste bovina (una enfermedad viral bovina) luego acabó con el ganado que eran sus posesiones. Más tarde, en el siglo XX, el gobierno de Tanzania reasentó a los maasai alrededor del cráter de Ngorongoro. La caza furtiva y la ausencia de incendios (que habían sido causados por humanos) permitieron que se desarrollaran densos bosques y matorrales durante los siguientes 30 a 50 años. Las poblaciones de moscas tsetsé ahora impedían cualquier asentamiento humano significativo en el área.

A mediados de la década de 1970, las poblaciones de ñus y búfalos del Cabo se habían recuperado y cultivaban cada vez más la hierba, lo que reducía la cantidad de combustible disponible para los incendios. La reducción de la intensidad de los incendios ha permitido que la acacia vuelva a establecerse.

En el siglo XXI, los programas masivos de vacunación contra la rabia para perros domésticos en el Serengeti no solo evitaron indirectamente cientos de muertes humanas, sino que también protegieron especies de vida silvestre como el perro salvaje africano en peligro de extinción.

Gran migración

Migrando salvaje.

Wildebeest cruzando el río durante la migración de Serengeti.

Cada año, por la misma época, la gran migración circular de ñus comienza en el Área de Conservación de Ngorongoro, en el sur del Serengeti, en Tanzania, y gira en el sentido de las agujas del reloj a través del Parque Nacional del Serengeti y hacia el norte, hacia la reserva de Masai Mara, en Kenia. Esta migración es causada naturalmente por la disponibilidad de pastos. La fase inicial dura aproximadamente de enero a marzo, cuando comienza la temporada de partos, una época en la que hay mucha hierba madurada por la lluvia disponible para las 260 000 cebras que preceden a 1,7 millones de ñus y los siguientes cientos de miles de otros animales de las llanuras, incluso alrededor de 470.000 gacelas.

Durante febrero, los ñus se encuentran en las llanuras de pasto corto de la parte sureste del ecosistema, pastan y dan a luz a aproximadamente 500 000 crías en 2 a 3 semanas. Pocos terneros nacen antes de tiempo y de estos, casi ninguno sobrevive, en gran parte porque los terneros muy jóvenes son más perceptibles para los depredadores cuando se mezclan con terneros mayores del año anterior. Cuando terminan las lluvias en mayo, los animales comienzan a moverse hacia el noroeste hacia las áreas alrededor del río Grumeti, donde normalmente permanecen hasta finales de junio. Los cruces de los ríos Grumeti y Mara a partir de julio son una popular atracción de safari porque los cocodrilos están al acecho. Las manadas llegan a Kenia a fines de julio/agosto, donde permanecen durante el resto de la estación seca, excepto que las gacelas de Thomson y Grant se mueven solo de este a oeste. A principios de noviembre, con el comienzo de las lluvias cortas, la migración comienza a moverse hacia el sur nuevamente, hacia las llanuras de pasto corto del sureste, y generalmente llega en diciembre con tiempo suficiente para parir en febrero.

Alrededor de 250 000 ñus mueren durante el viaje desde Tanzania hasta la Reserva Nacional Masai Mara en el suroeste de Kenia, un total de 800 kilómetros (500 mi). La muerte suele deberse a la sed, el hambre, el agotamiento o la depredación, incluso por parte de los grandes felinos.

Ecología

Río y las llanuras Serengeti.

El Serengeti tiene algunas de las mejores áreas de juego de África Oriental. Además de ser conocido por la gran migración, el Serengeti también es famoso por sus abundantes depredadores grandes. El ecosistema alberga a más de 3000 leones, 1000 leopardos africanos y de 7700 a 8700 hienas manchadas (Crocuta crocuta). El guepardo de África oriental también está presente en Serengeti.

Los perros salvajes africanos son relativamente escasos en gran parte del Serengeti. Esto es particularmente cierto en lugares como el Parque Nacional Serengeti (donde se extinguieron en 1992), en el que abundan los leones y las hienas manchadas, depredadores que roban las matanzas de los perros salvajes y son una causa directa de la mortalidad de los perros salvajes.

El Serengeti también alberga una diversidad de herbívoros, incluidos el búfalo del Cabo, el elefante africano, el jabalí, la gacela de Grant, el antílope, el antílope y el topi. El Serengeti puede sustentar esta notable variedad de herbívoros solo porque cada especie, incluso las estrechamente relacionadas, tiene una dieta diferente. Por ejemplo, los ñus prefieren consumir pastos más cortos, mientras que las cebras de las llanuras prefieren pastos más altos. Del mismo modo, los dik-diks comen las hojas más bajas de un árbol, los impalas comen las hojas que están más arriba y las jirafas comen las hojas que están aún más arriba.

Giraffes en Serengeti Oriental.

Los gobiernos de Tanzania y Kenia mantienen varias áreas protegidas, incluidos parques nacionales, áreas de conservación y reservas de caza, que brindan protección legal a más del 80 por ciento del Serengeti.

Cerca del lago Victoria, se han desarrollado llanuras aluviales a partir de antiguos lechos de lagos.

En el extremo noroeste, los bosques de acacias son reemplazados por bosques de frondosas Terminalia-Combretum, causados por un cambio en la geología. Esta zona tiene la precipitación más alta del sistema y forma un refugio para los ungulados migratorios al final de la estación seca.

Leona en un kopje, o afloramiento de roca.

Las altitudes en el Serengeti varían de 920 a 1850 metros (3020 a 6070 pies) con temperaturas medias que varían de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Aunque el clima suele ser cálido y seco, las lluvias se presentan en dos temporadas de lluvias: de marzo a mayo, y una temporada más corta en octubre y noviembre. Las cantidades de lluvia varían desde un mínimo de 508 milímetros (20 pulgadas) a sotavento de las tierras altas de Ngorongoro hasta un máximo de 1200 milímetros (47 pulgadas) en las orillas del lago Victoria.

El área también alberga el Área de Conservación de Ngorongoro, que contiene el cráter de Ngorongoro y el desfiladero de Olduvai, donde se han encontrado algunos de los fósiles de homínidos más antiguos.

En los medios

• Serengeti, una serie de seis episodios de la BBC que crónica la vida de algunos de los animales en el Serengeti. Discovery ya está lanzando una segunda temporada, con animales antiguos y nuevos. Las dos estaciones se pueden observar en Discovery+.
• En 1993, el artista de rock blando Dan Fogelberg grabó una canción titulada "Serengeti Moon" para su álbum de estudio Río de las Almas. Es una canción de amor con temática africana sobre una pareja haciendo el amor debajo de la luna Serengeti.
• guitarrista canadiense Sonny Greenwich grabó una canción titulada "Serengeti" en su álbum de 1994 Hin a la Tierra con voces de Ernie Nelson.