Será Geer

Will Geer (nacido como William Aughe Ghere; 9 de marzo de 1902 - 22 de abril de 1978) fue un actor, músico y activista social estadounidense, que participó activamente en la organización de sindicatos y otros movimientos en Nueva York y el sur de California en las décadas de 1930 y 1940. En California se hizo amigo del cantante en ascenso Woody Guthrie. Ambos vivieron en Nueva York durante un tiempo en la década de 1940. En la década de 1950, Geer fue incluido en la lista negra de Hollywood después de negarse, en un testimonio ante el Congreso, a nombrar a personas que se habían afiliado al Partido Comunista.

En sus últimos años, Geer fue más conocido por su papel como el abuelo Zebulon "Zeb" Walton en la serie de televisión The Waltons desde 1972 hasta su muerte en 1978.

Vida temprana

Geer nació en Frankfort, Indiana, hijo de Katherine (née Aughe), una maestra, y Roy Aaron Ghere, un empleado de correos. Su padre abandonó a la familia cuando él tenía 11 años. Su abuelo influyó profundamente en él, quien le enseñó los nombres botánicos de las plantas de su estado natal. Geer comenzó a estudiar botánica y obtuvo una maestría en la Universidad de Chicago. Durante su estancia en Chicago, fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha.

Carrera

Geer, que anglicanizó su nombre, comenzó su carrera como actor haciendo giras en espectáculos en carpas y en barcos fluviales. Trabajó en varios documentales de crítica social, entre ellos, como narrador de Men and Dust de Sheldon Dick, sobre la silicosis entre los mineros.

Creó el papel de Mr. Mister en The Cradle Will Rock (1937) de Marc Blitzstein, interpretó a Candy en la adaptación teatral de la novela de John Steinbeck De ratones y hombres y apareció en numerosas obras de teatro y revistas a lo largo de la década de 1940. De 1948 a 1951, apareció en más de una docena de películas, entre ellas Winchester 73 (como Wyatt Earp), Broken Arrow, Comanche Territory (todas de 1950) y Bright Victory (1951).

Se convirtió en un activista dedicado, recorriendo los campos de trabajo del gobierno del Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930 con cantantes populares como Burl Ives y Woody Guthrie (a quien presentó al People's World y al Daily Worker). En 1956, el dúo lanzó un álbum juntos en Folkways Records, titulado Bound for Glory: Songs and Stories of Woody Guthrie. En su biografía, Harry Hay describió el activismo de Geer y sus actividades mientras organizaban la huelga. Se le atribuye haber presentado a Guthrie a Pete Seeger en el evento benéfico "Grapes of Wrath" que organizó en 1940 para los trabajadores agrícolas migrantes.

Actuó en el Group Theatre (Nueva York) estudiando con Harold Clurman, Cheryl Crawford y Lee Strasberg. Actuó en la radio, apareciendo como Mefistófeles (el Diablo) en las producciones de 1938 y 1944 de La conspiración para derrocar la Navidad de Norman Corwin. También actuó en la radionovela Bright Horizon.

Lista negra

Geer fue incluido en la lista negra a principios de los años 50 por negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Como resultado, apareció en muy pocas películas durante la década siguiente. Entre ellas se encontraba Salt of the Earth (1954), protagonizada, producida, dirigida y escrita por personal de Hollywood incluido en la lista negra. Contaba la historia de una huelga de mineros en Nuevo México desde un punto de vista pro-sindical. La película fue denunciada como "subversiva" y, como consecuencia, enfrentó dificultades en su producción y distribución.

Últimos años

En 1951, Geer fundó el Will Geer Theatricum Botanicum en Topanga, California, junto con su esposa, la actriz Herta Ware. Combinó su carrera como actor y botánico en el Theatricum, cultivando todas las plantas mencionadas en las obras de Shakespeare.

A finales de los años 50 y principios de los 60, actuó durante varias temporadas en el American Shakespeare Festival de Stratford, Connecticut. Además, creó un segundo Shakespeare Garden en el recinto del teatro.

En esa época, ya estaba trabajando de nuevo esporádicamente en Broadway. En 1964, fue nominado al premio Tony al mejor actor de reparto en un musical por 110 in the Shade. En 1967, realizó un soliloquio como el fiscal que presenta los argumentos finales contra los dos asesinos en la película A sangre fría. En 1972, interpretó el papel de Bear Claw en Jeremiah Johnson.

En 1972, fue elegido para interpretar a Zebulon Walton, el patriarca de la familia en The Waltons, un papel que asumió de Edgar Bergen, quien interpretó al personaje en la película para televisión en la que se basó la serie. Ganó un Emmy al Mejor Actor de Reparto en una Serie Dramática por The Waltons en 1975. Cuando murió, poco después de completar la sexta temporada de The Waltons, la muerte de su personaje se escribió en el guion del programa. Su episodio final, el último episodio de la temporada 1977-1978, mostraba su reencuentro con su esposa en pantalla Esther (interpretada por Ellen Corby; había estado ausente durante toda la temporada debido a un derrame cerebral). Su personaje fue lamentado en pantalla durante el primer episodio de la temporada 1978-1979, titulado "El nido vacío".

Vida personal

Geer se casó con la actriz Herta Ware en 1934. Él y Ware tuvieron tres hijos: Kate Geer, Thad Geer y la actriz Ellen Geer. Ware también tuvo una hija, la actriz Melora Marshall, de otro matrimonio. Aunque él y Ware se divorciaron en 1954, mantuvieron una relación estrecha durante el resto de sus vidas.

En 1934, Geer conoció a Harry Hay en el Teatro Tony Pastor, donde trabajaba como actor. Pronto se convirtieron en amantes. Él y Hay participaron en una huelga lechera en Los Ángeles. Más tarde ese año, él y Hay actuaron en apoyo de la Huelga General de San Francisco, donde presenciaron cómo la policía disparaba contra los huelguistas y mataba a dos. Era un izquierdista comprometido, y Hay lo describió más tarde como su mentor político. Presentó a Hay a la comunidad izquierdista de Los Ángeles y juntos participaron en el activismo, uniéndose a manifestaciones por los derechos de los trabajadores y los desempleados, y en una ocasión se esposaron a postes de luz fuera de la UCLA para repartir folletos para la Liga Americana Contra la Guerra y el Fascismo. Se convirtió en miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos en 1934. Después de que Hay se politizara cada vez más, Geer lo presentó al Partido. En 1934, él y Hay dieron apoyo a una huelga laboral del puerto de San Francisco, parte de la huelga de la costa oeste de 1934. Geer se convirtió en lector del periódico comunista de la Costa Oeste, People's World.

Mantenía un jardín en su casa de vacaciones, llamada Geer-Gore Gardens, en Nichols, Connecticut. La visitaba con frecuencia y asistía a las celebraciones locales de fuegos artificiales del 4 de julio, a veces con un sombrero de copa negro o un sombrero de paja y siempre con su característico mono de mezclilla con un solo tirador enganchado. También tenía una pequeña casa de vacaciones en Solana Beach, California, donde cultivaba sus patios delantero y trasero como huertos de verduras en lugar de césped.

Muerte

Geer murió de insuficiencia respiratoria a los 76 años el 22 de abril de 1978. Mientras agonizaba, su familia cantó la canción "This Land Is Your Land" de Woody Guthrie y recitó poemas de Robert Frost en su lecho de muerte. Sus restos fueron incinerados; sus cenizas están enterradas en el Theatricum Botanicum en el Jardín de Shakespeare en Topanga Canyon, California.

Televisión y filmografía

Discografía