Sequía

Las sequías causan una serie de impactos, especialmente a la posibilidad de la potabilidad, y a los ecosistemas agrícolas y ribereños, y a menudo se empeoran debido al cambio climático. Reloj a la izquierda: un lagos seco en California, que está en 2022 experimentando su megadroga más grave en 1.200 años. sandstorm in Somaliland due to drought; drought and high temperatures worsened the 2020 bushfires in Australia.; Las sequías afectan negativamente a la agricultura en Texas.

Una sequía se define como condiciones más secas de lo normal. Esto significa que una sequía es "un déficit de humedad en relación con la disponibilidad promedio de agua en un lugar y estación dados". Una sequía puede durar días, meses o años. La sequía a menudo ejerce impactos sustanciales en los ecosistemas y la agricultura de las regiones afectadas y causa daños a la economía local. Las estaciones secas anuales en los trópicos aumentan significativamente las posibilidades de que se desarrolle una sequía y los incendios forestales posteriores. Los períodos de calor pueden empeorar significativamente las condiciones de sequía al acelerar la evaporación del vapor de agua.

La sequía es una característica recurrente del clima en la mayor parte del mundo, volviéndose más extrema y menos predecible debido al cambio climático, cuyos estudios dendrocronológicos datan de 1900. Hay tres tipos de efectos de sequía, ambientales, económicos y sociales. Los efectos ambientales incluyen el secado de los humedales, más y más grandes incendios forestales, pérdida de biodiversidad. Las consecuencias económicas incluyen la interrupción del suministro de agua para las economías municipales; menor producción agrícola, forestal, cinegética y pesquera; mayores costos de producción de alimentos; y problemas con el suministro de agua para el sector energético. Los costos sociales y de salud incluyen el efecto negativo en la salud de las personas directamente expuestas a este fenómeno (olas de calor excesivas), el alto costo de los alimentos, el estrés causado por las malas cosechas, la escasez de agua, etc. Las sequías prolongadas han provocado migraciones masivas y crisis humanitarias.

Muchas especies de plantas, como las de la familia Cactaceae (o cactus), tienen adaptaciones de tolerancia a la sequía, como una superficie foliar reducida y cutículas cerosas para mejorar su capacidad de tolerar la sequía. Algunas otras sobreviven períodos secos como semillas enterradas. La sequía semipermanente produce biomas áridos como desiertos y pastizales. La mayoría de los ecosistemas áridos tienen una productividad inherentemente baja.

La sequía más prolongada jamás registrada en el mundo continúa en el desierto de Atacama en Chile (400 años). A lo largo de la historia, los humanos generalmente han visto las sequías como "desastres" por el impacto sobre la disponibilidad de alimentos y el resto de la sociedad. Los humanos a menudo han tratado de explicar las sequías como un desastre natural, causado por humanos, o como el resultado de fuerzas sobrenaturales.

Definición

Fields outside Benambra, Australia suffering from drought conditions in 2006.

El Sexto Informe de Evaluación del IPCC define una sequía simplemente como "más seca que las condiciones normales". Esto significa que una sequía es "un déficit de humedad en relación con la disponibilidad promedio de agua en un lugar y estación dados".

Según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías, una asociación de varias agencias, la sequía generalmente se define como "una deficiencia de precipitación durante un período prolongado (generalmente una temporada o más), que resulta en una escasez de agua". La oficina del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA define la sequía como "una deficiencia de humedad que provoca impactos adversos en las personas, los animales o la vegetación en un área considerable".

La sequía es un fenómeno complejo, relacionado con la ausencia de agua, que es difícil de monitorear y definir. A principios de la década de 1980, más de 150 definiciones de "sequía" ya habia sido publicado. La gama de definiciones refleja diferencias en regiones, necesidades y enfoques disciplinarios.

Categorías

Existen tres categorías principales de sequía según el lugar del ciclo del agua en el que se produzca el déficit de humedad: sequía meteorológica, sequía hidrológica y sequía agrícola o ecológica. Se produce una sequía meteorológica por falta de precipitaciones. Una sequía hidrológica está relacionada con una baja escorrentía, caudal y almacenamiento en embalses. Una sequía agrícola o ecológica está causando estrés en las plantas debido a una combinación de evaporación y baja humedad del suelo. Algunas organizaciones agregan otra categoría: la sequía socioeconómica ocurre cuando la demanda de un bien económico excede la oferta como resultado de un déficit en el suministro de agua relacionado con el clima. La sequía socioeconómica es un concepto similar a la escasez de agua.

Las diferentes categorías de sequías tienen causas diferentes pero efectos similares:

1. La sequía meteorológica ocurre cuando hay un tiempo prolongado con menos de la precipitación media. La sequía meteorológica suele preceder a otros tipos de sequía. A medida que persiste la sequía, las condiciones que la rodean empeoran gradualmente y su impacto en la población local aumenta gradualmente.
2. La sequía hidrológica se produce cuando las reservas de agua disponibles en fuentes como acuíferos, lagos y embalses caen por debajo de un umbral localmente significativo. La sequía hidrológica tiende a aparecer más lentamente porque implica agua almacenada que se utiliza pero no se repone. Como una sequía agrícola, esto puede desencadenarse por más que una pérdida de lluvia. Por ejemplo, alrededor de 2007 Kazajstán recibió una gran cantidad de dinero del Banco Mundial para restaurar el agua que había sido desviada a otras naciones del Mar Aral bajo el gobierno soviético. Las circunstancias similares también colocan su lago más grande, Balkhash, en riesgo de secarse completamente.
3. Las sequías agrícolas o ecológicas afectan la producción de cultivos o los ecosistemas en general. Esta condición también puede surgir independientemente de cualquier cambio en los niveles de precipitación cuando el aumento de las condiciones de riego o suelo y la erosión provocada por los esfuerzos agrícolas mal planificados causan un déficit de agua disponible para los cultivos.

Causas

Constracción/Desición grietas en la tierra seca del desierto de Sonoran, al noroeste de México, cerca de las fronteras estatales de California y Arizona

Deficiencia general de precipitaciones

Los mecanismos de producción de la precipitación incluyen lluvia convectiva, estratiforme y orográfica. Los procesos convectivos involucran fuertes movimientos verticales que pueden provocar el vuelco de la atmósfera en ese lugar en una hora y causar fuertes precipitaciones, mientras que los procesos estratiformes involucran movimientos ascendentes más débiles y precipitaciones menos intensas durante un período más prolongado. La precipitación se puede dividir en tres categorías, en función de si cae como agua líquida, agua líquida que se congela al contacto con la superficie o hielo. Las sequías ocurren principalmente en áreas donde los niveles normales de lluvia son, en sí mismos, bajos. Si estos factores no respaldan los volúmenes de precipitación lo suficiente como para llegar a la superficie durante un tiempo suficiente, el resultado es una sequía. La sequía puede ser provocada por un alto nivel de luz solar reflejada y una prevalencia superior al promedio de sistemas de alta presión, los vientos que transportan masas de aire continentales en lugar de oceánicas, y las crestas de áreas de alta presión en altura pueden prevenir o restringir el desarrollo de actividad de tormentas eléctricas o lluvias sobre un cierta región. Una vez que una región está dentro de la sequía, los mecanismos de retroalimentación, como el aire árido local, las condiciones cálidas que pueden promover la formación de crestas cálidas en el núcleo y la evapotranspiración mínima pueden empeorar las condiciones de sequía.

Estación seca

Dentro de los trópicos, emergen estaciones secas y húmedas distintas debido al movimiento de la Zona de Convergencia Intertropical o la vaguada del monzón. La estación seca aumenta considerablemente la ocurrencia de sequías y se caracteriza por su baja humedad, con abrevaderos y ríos que se secan. Debido a la falta de estos abrevaderos, muchos animales de pastoreo se ven obligados a migrar por la falta de agua en busca de tierras más fértiles. Ejemplos de tales animales son las cebras, los elefantes y los ñus. Debido a la falta de agua en las plantas, los incendios forestales son comunes. Dado que el vapor de agua se vuelve más energético con el aumento de la temperatura, se requiere más vapor de agua para aumentar los valores de humedad relativa al 100 % a temperaturas más altas (o para que la temperatura caiga hasta el punto de rocío). Los períodos de calor aceleran el ritmo de producción de frutas y verduras, aumentan la evaporación y la transpiración de las plantas y empeoran las condiciones de sequía.

El Niño-Oscilación del Sur (ENOS)

Impactos regionales de episodios cálidos de ENSO (El Niño)

El fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) a veces puede desempeñar un papel importante en la sequía. ENSO comprende dos patrones de anomalías de temperatura en el Océano Pacífico central, conocidos como La Niña y El Niño. Los eventos de La Niña generalmente se asocian con condiciones más secas y cálidas y una mayor exacerbación de la sequía en California y el suroeste de los Estados Unidos y, en cierta medida, el sureste de los Estados Unidos. Los científicos meteorológicos han observado que La Niña se ha vuelto más frecuente con el tiempo.

Por el contrario, durante los eventos de El Niño, se presenta un clima más seco y cálido en partes de la cuenca del río Amazonas, Colombia y América Central. Los inviernos durante El Niño son más cálidos y secos que las condiciones promedio en el noroeste, el norte del medio oeste y el norte del medio este de los Estados Unidos, por lo que esas regiones experimentan nevadas reducidas. Las condiciones también son más secas de lo normal de diciembre a febrero en el centro-sur de África, principalmente en Zambia, Zimbabue, Mozambique y Botswana. Los efectos directos de El Niño que resultan en condiciones más secas ocurren en partes del sudeste de Asia y el norte de Australia, aumentando los incendios forestales, empeorando la neblina y disminuyendo drásticamente la calidad del aire. En general, también se observan condiciones más secas de lo normal en Queensland, el interior de Victoria, el interior de Nueva Gales del Sur y el este de Tasmania de junio a agosto. A medida que el agua cálida se extiende desde el Pacífico occidental y el Océano Índico hacia el Pacífico oriental, provoca una sequía extensa en el Pacífico occidental. Singapur experimentó el febrero más seco de 2014 desde que comenzaron los registros en 1869, con solo 6,3 mm de lluvia en el mes y temperaturas que alcanzaron los 35 °C el 26 de febrero. Los años 1968 y 2005 tuvieron los siguientes febreros más secos, cuando cayeron 8,4 mm de lluvia.

Impactos del cambio climático en la humedad del suelo a 2 °C del calentamiento global. Una reducción de una desviación estándar significa que la humedad promedio del suelo aproximará el noveno año seco entre 1850 y 1900.

Deficiencia de precipitaciones por cambio climático

El Sexto Informe de Evaluación del IPCC (2021) proyecta aumentos multiplicativos en la frecuencia de los eventos extremos en comparación con la era preindustrial para las olas de calor, sequías y eventos de precipitación pesada, para diversos escenarios del cambio climático.

Se espera que el cambio climático global provoque sequías con un impacto sustancial en la agricultura en todo el mundo, y especialmente en los países en desarrollo. Junto con la sequía en algunas áreas, las inundaciones y la erosión podrían aumentar en otras. Algunas acciones de mitigación del cambio climático propuestas que se centran en técnicas más activas, como la gestión de la radiación solar mediante el uso de una sombrilla espacial, también pueden conllevar mayores posibilidades de sequía.

Hay un aumento de las sequías compuestas de estación cálida en Europa que coinciden con un aumento de la evapotranspiración potencial.

Un lagos secos en California, que en 2022 experimenta su sequía más grave en 1.200 años, empeorado por el cambio climático.

El cambio climático afecta a múltiples factores asociados a las sequías, como la cantidad de lluvias y la rapidez con que se evapora la lluvia. Warming over land drives an increase in atmospheric evaporative demand which will increase the gravity and frequency of droughts around much of the world. Los científicos predicen que en algunas regiones del mundo habrá menos lluvia en el futuro debido al calentamiento global. Por lo tanto, estas regiones serán más propensas a la sequía en el futuro: regiones subtropicales como el Mediterráneo, el África meridional, Australia sudoccidental y Sudamérica sudoccidental, así como América Central tropical, África occidental y la cuenca amazónica.

La física dicta que las temperaturas superiores conducen a una mayor evaporación. El efecto de esto es el secado del suelo y el aumento del estrés de las plantas que tendrán impacto en la agricultura. Por esta razón, incluso aquellas regiones donde no se esperan grandes cambios en la precipitación (como el centro y el norte de Europa) experimentarán el secado del suelo. La última predicción de científicos en 2022 es que "Si no se restringen las emisiones de gases de efecto invernadero, se proyecta que alrededor de un tercio de las zonas terrestres mundiales sufrirán por lo menos sequía moderada en 2100". Cuando ocurren sequías es probable que sean más intensas que en el pasado.

Debido a las limitaciones de la cantidad de datos disponibles sobre la sequía en el pasado, a menudo es imposible atribuir con confianza una sequía específica al cambio climático provocado por el ser humano. Sin embargo, algunas áreas, como el Mediterráneo y California, ya muestran los impactos de las actividades humanas. Sus efectos se agravan debido al aumento de la demanda de agua, el crecimiento demográfico, la expansión urbana y los esfuerzos de protección ambiental en muchas zonas.

La frecuencia y la duración de las sequías han aumentado: Crecieron un 29% del año 2000 a 2022. La predicción es que para 2050 más del 75% de la humanidad vivirá en condiciones de sequía. La restauración de tierras, especialmente por agroforestería, puede ayudar a reducir el impacto de las sequías.

In 2019 the Intergovernmental Panel on Climate Change issued a Special Report on Climate Change and Land. Entre 1960 y 2013 la zona de las tierras secas en sequía aumentó un 1% al año. En 2015, alrededor de 500 millones de personas vivían en zonas afectadas por la desertificación entre los años 80 y 2000. Las personas que viven en zonas afectadas por la degradación de la tierra y la desertificación "se ven cada vez más afectadas negativamente por el cambio climático".

En el pasado, hubo algunos resultados aparentemente conflictivos en la literatura científica sobre cómo la sequía está cambiando debido al cambio climático. Esto se encontró principalmente debido a problemas de recopilación y análisis de datos, por ejemplo en la formulación del Índice de Severidad de Severidad (PDSI) de Palmer Drought y los conjuntos de datos utilizados para determinar el componente de evapotranspiración. La atribución exacta de las causas de la sequía también requiere contabilizar la variabilidad natural, especialmente los efectos de la oscilación Sur de El Niño (ENSO) y un mejor análisis de los datos de precipitación.

Erosión y actividades humanas

La actividad humana puede desencadenar directamente factores exacerbantes como la agricultura excesiva, el riego excesivo, la deforestación y la erosión que afectan negativamente la capacidad de la tierra para capturar y retener agua. En climas áridos, la principal fuente de erosión es el viento. La erosión puede ser el resultado del movimiento del material por el viento. El viento puede hacer que se levanten pequeñas partículas y, por lo tanto, se muevan a otra región (desinflado). Las partículas suspendidas en el viento pueden impactar sobre objetos sólidos causando erosión por abrasión (sucesión ecológica). La erosión eólica generalmente ocurre en áreas con poca o ninguna vegetación, a menudo en áreas donde las precipitaciones son insuficientes para sostener la vegetación.

El loess es un sedimento homogéneo, típicamente no estratificado, poroso, friable, ligeramente coherente, a menudo calcáreo, de grano fino, limoso, de color amarillo pálido o beige, arrastrado por el viento (eólico). Generalmente ocurre como un depósito de manto generalizado que cubre áreas de cientos de kilómetros cuadrados y decenas de metros de espesor. Loess a menudo se encuentra en paredes empinadas o verticales. Loess tiende a convertirse en suelos muy ricos. Bajo condiciones climáticas apropiadas, las áreas con loess se encuentran entre las más productivas del mundo desde el punto de vista agrícola. Los depósitos de loess son geológicamente inestables por naturaleza y se erosionarán muy fácilmente. Por lo tanto, los agricultores suelen plantar barreras contra el viento (como árboles y arbustos grandes) para reducir la erosión eólica del loess. La erosión eólica es mucho más severa en áreas áridas y durante épocas de sequía. Por ejemplo, en las Grandes Llanuras, se estima que la pérdida de suelo debido a la erosión eólica puede ser hasta 6100 veces mayor en años de sequía que en años de lluvia.

Consecuencias

Global drought total economic loss risk

Par de oryx muerto en Namibia durante la sequía del África Meridional 2018-19.

Después de años de sequía y tormentas de polvo, la ciudad de Farina en Australia del Sur fue abandonada.

Se pueden dividir los efectos de las sequías y la escasez de agua en tres grupos: ambientales, económicos y sociales (incluida la salud).

• En el caso de los efectos ambientales: la superficie inferior y los niveles subterráneos de agua, los niveles de flujo inferiores (con una disminución inferior al mínimo que conduce al peligro directo para la vida anfibia), la contaminación creciente de las aguas superficiales, el secado de los humedales, más y más incendios forestales, mayor intensidad de deflación, pérdida de biodiversidad, peor salud de los árboles y aparición de plagas y enfermedades dendroidas.
• Las pérdidas económicas incluyen una menor producción agrícola, forestal, juego y pesca, mayores costos de producción de alimentos, menores niveles de producción de energía en las centrales hidroeléctricas, pérdidas causadas por el agotamiento del turismo de agua y los ingresos de transporte, problemas de suministro de agua para el sector energético y procesos tecnológicos en la metalurgia, la minería, el producto químico, el papel, la madera, las industrias de alimentos, etc., perturbación de los suministros de agua para las economías municipales.
• Los costos sociales y de salud incluyen el efecto negativo sobre la salud de las personas directamente expuestas a este fenómeno (olas de calor avanzadas), la posible limitación de los suministros de agua, el aumento de los niveles de contaminación, los elevados costos alimentarios, el estrés causado por las cosechas fallidas, la escasez de agua, etc. Esto explica por qué las sequías y la escasez de agua funcionan como un factor que aumenta la brecha entre los países desarrollados y los países en desarrollo.

Los efectos varían según la vulnerabilidad. Por ejemplo, los agricultores de subsistencia tienen más probabilidades de migrar durante la sequía porque no tienen fuentes alternativas de alimentos. Las áreas con poblaciones que dependen de las fuentes de agua como principal fuente de alimentos son más vulnerables a la hambruna.

Consecuencias ambientales y económicas

Las consecuencias ambientales y económicas comunes de la sequía incluyen:

• Crecimiento o producción de cultivos reducidos y capacidad de carga para el ganado
• Los incendios forestales, como los incendios forestales australianos y los incendios forestales en los Estados Unidos, se vuelven más comunes en tiempos de sequía y pueden causar muertes humanas.
• Bolos de polvo, ellos mismos un signo de erosión, que erosiona aún más el paisaje
• Tormentas de polvo, cuando la sequía golpea una zona que sufre de desertificación y erosión
• Daño al hábitat, que afecta tanto a la vida silvestre terrestre como a la fauna acuática
• Alteración de la diversidad de comunidades de plantas, que pueden tener repercusiones en la producción primaria neta y otros servicios de los ecosistemas.
• Reducción de la producción de electricidad debido a la reducción del flujo de agua a través de represas hidroeléctricas
• Shortages of water for industrial users
• Migración de serpientes, que resulta en codos de serpiente
• Exposición y oxidación de suelos sulfatos ácidos debido a los niveles de superficie y agua subterránea.
• La reducción de la calidad del agua, ya que la disminución de los flujos de agua reduce la dilución de los contaminantes y aumenta la contaminación de los recursos hídricos restantes.
• Degradación de la tierra y pérdida de humedad del suelo, lo que da lugar a la destrucción de la productividad de los cultivos.

Consecuencias sociales y de salud

• La escasez de agua, la insuficiencia de cultivos, la hambruna y el hambre: la sequía proporciona muy poco agua para apoyar los cultivos alimentarios; la malnutrición, la deshidratación y las enfermedades conexas
• Migración masiva, que da lugar a desplazamientos internos y refugiados internacionales
• Social unrest
• Guerra sobre los recursos naturales, incluido el agua y los alimentos
• La acumulación de citoxina dentro de las cadenas alimentarias y el suministro de agua (algunos de los cuales se encuentran entre las toxinas más potentes conocidas por la ciencia) puede causar cáncer con baja exposición a largo plazo. Altos niveles de microcistin aparecieron en San Francisco Bay Area mariscos de agua salada y suministros de agua dulce en todo el estado de California en 2016.

Impactos en los cultivos

El estrés hídrico afecta el desarrollo y la calidad de las plantas de varias maneras: en primer lugar, la sequía puede provocar una germinación deficiente y un desarrollo deficiente de las plántulas. Al mismo tiempo, el crecimiento de las plantas se basa en la división celular, el agrandamiento celular y la diferenciación. El estrés por sequía afecta la mitosis y el alargamiento celular a través de la pérdida de presión de turgencia, lo que resulta en un crecimiento deficiente. El desarrollo de las hojas también depende de la presión de turgencia, la concentración de nutrientes y los asimilados de carbono, todos los cuales se reducen en condiciones de sequía, por lo que el estrés por sequía conduce a una disminución en el tamaño y el número de hojas. Se ha demostrado que la altura de la planta, la biomasa, el tamaño de la hoja y la circunferencia del tallo disminuyen en el maíz en condiciones de limitación de agua. El rendimiento de los cultivos también se ve afectado negativamente por el estrés por sequía, la reducción en el rendimiento de los cultivos resulta de una disminución en la tasa fotosintética, cambios en el desarrollo de las hojas y una asignación alterada de recursos, todo debido al estrés por sequía. Las plantas de cultivo expuestas al estrés por sequía sufren reducciones en el potencial hídrico de las hojas y la tasa de transpiración. La eficiencia en el uso del agua aumenta en cultivos como el trigo y disminuye en otros, como la papa.

Las plantas necesitan agua para la absorción de nutrientes del suelo y para el transporte de nutrientes a través de la planta: las condiciones de sequía limitan estas funciones y conducen a un crecimiento atrofiado. El estrés por sequía también provoca una disminución de la actividad fotosintética en las plantas debido a la reducción de los tejidos fotosintéticos, el cierre de estomas y la reducción del rendimiento de la maquinaria fotosintética. Esta reducción en la actividad fotosintética contribuye a la reducción en el crecimiento y rendimiento de las plantas. Otro factor que influye en la reducción del crecimiento y rendimiento de las plantas incluye la asignación de recursos; después del estrés por sequía, las plantas asignarán más recursos a las raíces para ayudar en la absorción de agua, aumentando el crecimiento de las raíces y reduciendo el crecimiento de otras partes de la planta mientras disminuyen los rendimientos.

Protección, mitigación y alivio

Las plantas suculentas están bien adaptadas para sobrevivir largos períodos de sequía.

Distribución de agua en Islas Marshall durante El Niño.

Desde el punto de vista agrícola, las personas pueden mitigar de manera efectiva gran parte del impacto de la sequía a través del riego y la rotación de cultivos. La falta de desarrollo de estrategias adecuadas de mitigación de la sequía conlleva un grave costo humano en la era moderna, exacerbado por las densidades de población cada vez mayores. El presidente Roosevelt, el 27 de abril de 1935, firmó documentos que crean el Servicio de Conservación de Suelos (SCS), ahora el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). Se enviaron modelos de la ley a cada estado donde se promulgaron. Estos fueron los primeros programas prácticos duraderos para reducir la susceptibilidad futura a la sequía, creando agencias que primero comenzaron a enfatizar las medidas de conservación del suelo para proteger las tierras agrícolas en la actualidad. No fue sino hasta la década de 1950 que se dio importancia a la conservación del agua en las leyes existentes (NRCS 2014).

Las estrategias para la protección, mitigación o alivio de la sequía incluyen:

• Las presas – muchas presas y sus embalses asociados suministran agua adicional en tiempos de sequía.
• Visión en la nube – una forma de modificación intencionada del tiempo para inducir la lluvia. Esto sigue siendo un tema muy debatido, ya que el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos publicó un informe en 2004 en el que se indicaba que hasta la fecha no hay pruebas científicas convincentes de la eficacia de la modificación del clima intencional.
• Desalización: uso de agua marina para riego o consumo.
• Vigilancia de la sequía – La observación continua de los niveles de precipitación y las comparaciones con los niveles de uso actuales pueden ayudar a prevenir la sequía causada por el hombre. Por ejemplo, el análisis del uso del agua en el Yemen ha revelado que su tabla de agua (nivel de agua subterránea) se pone en grave riesgo por sobreutilización para fertilizar su cosecha de Khat. El monitoreo cuidadoso de los niveles de humedad también puede ayudar a predecir mayor riesgo de incendios forestales, utilizando métricas como el Índice de Sequía Keetch-Byram o el Índice de Sequía Palmer.
• Uso de la tierra – La rotación de cultivos cuidadosamente planificada puede ayudar a minimizar la erosión y permitir a los agricultores plantar cultivos menos dependientes del agua en años más secos.
• Restricción de uso de agua al aire libre – Regulación del uso de aspersores, mangueras o cubos en plantas al aire libre, piscinas llenadas y otras tareas de mantenimiento de la casa de gran densidad de agua. Los patios Xeriscaping pueden reducir significativamente el uso innecesario del agua por los residentes de ciudades y ciudades.
• La recogida de agua de lluvia – Recopilación y almacenamiento de agua de lluvia de techos u otros captamientos adecuados.
• Agua reciclada - Ex aguas residuales (sewage) que ha sido tratada y purificada para su reutilización.
• Transvasement – Construyendo canales o redireccionando ríos como intentos masivos de riego en áreas propensas a la sequía.

Escala y ejemplos

Algunas sequías a gran escala en el siglo XXI incluyeron:

• 1997-2009 La sequía del Milenio en Australia llevó a una crisis de abastecimiento de agua en gran parte del país. Como resultado, se construyeron por primera vez muchas plantas de desalinización (véase la lista).
• En 2006, la provincia de Sichuan China experimentó su peor sequía en tiempos modernos con casi 8 millones de personas y más de 7 millones de ganados frente a la escasez de agua.
• La sequía de 12 años que fue devastadora al suroeste de Australia, al sureste de Australia, Victoria y Tasmania septentrional fue "muy severa y sin precedente histórico".
• 2015–2018 Cabo Crisis del agua de la ciudad. Esta probabilidad fue triplicada por el cambio climático.

Zonas afectadas en el cinturón occidental del Sahel durante la sequía de 2012.

El conflicto de Darfur en Sudán, que también afecta a Chad, fue alimentado por décadas de sequía; La combinación de sequía, desertificación y superpoblación se encuentran entre las causas del conflicto de Darfur, porque los nómadas árabes baggaras en busca de agua tienen que llevar su ganado más al sur, a tierras ocupadas principalmente por agricultores no árabes.

Área afectada por la sequía en Karnataka, India en 2012.

Aproximadamente 2400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. India, China, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Myanmar podrían experimentar inundaciones seguidas de sequías en las próximas décadas. La sequía en la India que afecta al Ganges es motivo de especial preocupación, ya que proporciona agua potable y riego agrícola a más de 500 millones de personas. La costa oeste de América del Norte, que obtiene gran parte del agua de los glaciares en cadenas montañosas como las Montañas Rocosas y Sierra Nevada, también se vería afectada.

En 2005, partes de la cuenca del Amazonas experimentaron la peor sequía en 100 años. Un artículo del 23 de julio de 2006 informó sobre los resultados del Centro de Investigación Woods Hole que muestran que el bosque en su forma actual podría sobrevivir solo tres años de sequía. Los científicos del Instituto Nacional Brasileño de Investigación Amazónica argumentan en el artículo que esta respuesta a la sequía, junto con los efectos de la deforestación en el clima regional, están empujando a la selva tropical hacia un 'punto de inflexión'. donde empezaría a morir irreversiblemente. Concluye que la selva tropical está al borde de convertirse en sabana o desierto, con consecuencias catastróficas para el clima mundial. Según WWF, la combinación del cambio climático y la deforestación aumenta el efecto de secado de los árboles muertos que alimenta los incendios forestales.

Lago Chad en una imagen satelital de 2001. El lago se ha reducido en un 95% desde la década de 1960.

Con mucho, la mayor parte de Australia son tierras desérticas o semiáridas, comúnmente conocidas como el interior. Un estudio de 2005 realizado por investigadores australianos y estadounidenses investigó la desertificación del interior y sugirió que una explicación estaba relacionada con los colonos humanos que llegaron hace unos 50.000 años. La quema regular por parte de estos colonos podría haber evitado que los monzones llegaran al interior de Australia. En junio de 2008 se supo que un panel de expertos había advertido sobre daños ecológicos severos a largo plazo, quizás irreversibles, para toda la cuenca Murray-Darling si no recibía suficiente agua para octubre de 2008. Australia podría experimentar sequías más severas y podrían volverse más frecuentes en el futuro, según un informe encargado por el gobierno el 6 de julio de 2008. El ecologista australiano Tim Flannery predijo que, a menos que se hicieran cambios drásticos, Perth, en Australia Occidental, podría convertirse en la primera metrópolis fantasma del mundo, una ciudad abandonada sin más agua para sostener a su población. La larga sequía del milenio australiano estalló en 2010.

Las sequías recurrentes que llevaron a la desertificación en África Oriental han creado graves catástrofes ecológicas, provocando escasez de alimentos en 1984–85, 2006 y 2011. Durante la sequía de 2011, se informó que murieron entre 50 000 y 150 000 personas, aunque estas cifras y Se discute el alcance de la crisis. En febrero de 2012, la ONU anunció que la crisis había terminado debido a la intensificación de los esfuerzos de socorro y una excelente cosecha. Posteriormente, las agencias de ayuda cambiaron su énfasis a los esfuerzos de recuperación, incluida la excavación de canales de riego y la distribución de semillas de plantas. La sequía de 2020-2022 en el Cuerno de África ha superado la terrible sequía de 2010-2011 tanto en duración como en gravedad.

En 2012, una grave sequía azotó el Sahel occidental. El alivio metodista &Amp; Development Fund (MRDF) informó que más de 10 millones de personas en la región estaban en riesgo de hambruna debido a una ola de calor de un mes que se cernía sobre Níger, Malí, Mauritania y Burkina Faso. Se distribuyó un fondo de unas 20.000 libras esterlinas a los países afectados por la sequía.

Historia

Una granja de Dakota del Sur durante el Dust Bowl, 1936

A lo largo de la historia, los humanos generalmente han visto las sequías como "desastres" por el impacto sobre la disponibilidad de alimentos y el resto de la sociedad. Los humanos a menudo han tratado de explicar las sequías como un desastre natural, causado por humanos, o como el resultado de fuerzas sobrenaturales. Es uno de los primeros eventos climáticos documentados, presente en la Epopeya de Gilgamesh y vinculado a la historia bíblica de la llegada de José y el posterior Éxodo del antiguo Egipto. Las migraciones de cazadores-recolectores en el 9500 a. C. Chile se han relacionado con el fenómeno, al igual que el éxodo de los primeros humanos fuera de África y hacia el resto del mundo hace unos 135 000 años. Existen rituales para prevenir o evitar la sequía, la lluvia podría ir desde bailes hasta chivos expiatorios y sacrificios humanos. Hoy en día, esas prácticas antiguas están en su mayor parte relegadas al folclore y reemplazadas por una gestión más racional del agua.

Las sequías históricas incluyen:

• 1540 Europa Central, dijo que era la “sequedad peor del milenio” con once meses sin lluvia y temperaturas de 5–7 °C sobre el promedio del siglo XX
• 1900 India matando entre 250.000 y 3,25 millones.
• 1921–22 Unión Soviética en la que más de 5 millones perecieron de hambre debido a la sequía.
• 1928–30 China noroccidental resultó en más de 3 millones de muertes por hambre.
• 1936 y 1941 Provincia de Sichuan China resultaron en 5 millones y 2,5 millones de muertes respectivamente.