Senesino

Senesino c. 1720

Senesino en 1735, por Van Haecken después de Hudson

Retrato del contralto castrato Francesco Bernardi, mejor conocido bajo su nombre de escenario Senesino; al mismo tiempo una parodia del castrati y su canto – y la riqueza que obtuvieron con él. Las líneas debajo del retrato leen, en italiano e inglés: "Renown'd Sienna le dio a luz y nombre / Kind Heaven su Voz y Armonía su fama / Mientras aquí el Grande y Justo su Tributo traer / El sordo puede preguntarse de dónde salen sus Merits / Pero todos piensan que la Fortuna sólo, que le escucha cantar".

Francesco Bernardi (pronunciado [franˈtʃesko berˈnardi]; 31 de octubre de 1686 - 27 de noviembre de 1758), conocido como Senesino (pronunciado [seneˈziːno] o tradicionalmente [seneˈsiːno]), fue un célebre contralto castrato italiano, particularmente recordado hoy por su larga colaboración con el compositor George Frideric Handel.. También estuvo involucrado en un escándalo público con la soprano Anastasia Robinson en 1724, que fue difundido ampliamente por el satírico Jonathan Swift, e inspiró una serie de epístolas obscenas, misóginas y, a veces, sexualmente subversivas escritas anónimamente entre 1724 y 1736 que se han convertido en un tema de estudio entre los estudiosos de la literatura de la Restauración.

Primeros años y carrera

Senesino era hijo de un barbero de Siena (de ahí su nombre artístico). Se unió al coro de la catedral allí en 1695 y fue castrado a la relativamente avanzada edad de trece años. Su debut fue en Venecia en 1707, y durante la siguiente década adquirió una reputación europea y, cuando cantó en Giove in Argo de Lotti en 1717 en Dresden, un salario proporcionalmente enorme..

Al igual que con muchos castrati, los informes sobre la actuación de Senesino no siempre fueron positivos, por decir lo menos. El empresario Conde Francesco Zambeccari escribió sobre su actuación en Nápoles en 1715: 'Senesino continúa comportándose bastante mal; se yergue como una estatua, y cuando de vez en cuando hace un gesto, lo hace directamente al contrario de lo que se quiere." De las habilidades vocales del cantante, sin embargo, no había dudas. En 1719, el compositor Quantz lo escuchó en el Teofane de Lotti en Dresde, y afirmó: "Tenía una voz de contralto poderosa, clara, igual y dulce, con una entonación perfecta y un batido excelente. Su forma de cantar era magistral y su elocución inigualable. … cantó allegros con gran fuego, y marcó divisiones rápidas, desde el pecho, de manera articulada y amena. Su semblante estaba bien adaptado al escenario, y su acción era natural y noble. A estas cualidades unió una figura majestuosa; pero su aspecto y comportamiento eran más propios del papel de un héroe que del de un amante."

Senesino y Haendel

Tras una disputa con el compositor de la corte Heinichen en 1720, por un aria de la ópera Flavio Crispo, que provocó su despido, Handel contrató a Senesino como primo uomo (cantante principal masculino) en su compañía, la Royal Academy of Music. Hizo su primera aparición en una reposición de Radamisto el 28 de diciembre, y su salario se informó de diversas formas entre £ 2000 y 3000 guineas: ambas sumas considerables. Senesino permaneció en Londres durante gran parte de los dieciséis años siguientes. Se convirtió en amigo y asociado de muchos en los niveles más altos de la sociedad. Trabó amistad, entre otros, con el duque de Chandos, Lord Burlington y el paisajista William Kent, mientras acumulaba una excelente colección de pinturas, libros raros, instrumentos científicos y otros tesoros, incluido un servicio de plata hecho por el famoso Paul. de Lamerie.

Aunque creó diecisiete papeles principales para Handel (incluidos Giulio Cesare, Orlando y Bertarido en Rodelinda), su relación con el compositor fue a menudo tormentosa: "El uno era perfectamente refractario; el otro era igualmente escandaloso," según el historiador contemporáneo Mainwaring. Después de la disolución de la Real Academia de Handel en 1728, Senesino cantó en París (1728) y Venecia (1729), pero Handel volvió a contratarlo en 1730, cantando en cuatro óperas nuevas más y en los oratorios Esther., Deborah, y, en su versión bilingüe de 1732, Acis and Galatea. Su antipatía por Haendel llegó a ser tan grande que, en 1733, Senesino se unió a la Ópera rival de la Nobleza. Así llegó a cantar junto a la gran soprano castrato Farinelli, y su encuentro en el escenario (en el pasticcio Artaserse) derivó en una célebre anécdota de Senesino rompiendo el carácter, según relata el historiador musical Charles Burney.

Senesino tenía la parte de un tirano furioso, y Farinelli la de un héroe desafortunado en cadenas; pero en el curso del primer aire, el cautivo suavizó el corazón del tirano, que Senesino, olvidando su personaje de escenario, corrió a Farinelli y lo abrazó por su cuenta.

Tanto Senesino como Farinelli también aparecieron en la ópera Polifemo de Nicola Porpora en 1735.

Senesino y escándalo con Anastasia Robinson

En febrero de 1724 estalló un escándalo que involucró a Senesino y la soprano Anastasia Robinson, que tuvo un impacto duradero en los cantantes, pero especialmente en Robinson. Si bien no se conocen los detalles exactos del incidente inicial, los estudiosos sospechan que ocurrió durante una representación de Vespasiano e Artaserse de Attilio Ariosti, que tuvo su estreno mundial el 14 de enero de 1724. En esta ópera, el personaje de Robinson, Gesilla, abraza al personaje de Senesino, Titus, mientras comparten sentimientos mutuos de amor. El incidente en cuestión involucró un altercado público de algún tipo en el que Robinson acusó a Senesino de ser demasiado atrevido sexualmente en su actuación, y Senesino respondió con algún tipo de comentarios insultantes que atacaron su virtud y belleza. Esto, a su vez, llevó al marido de Robinson, Charles Mordaunt, tercer conde de Peterborough, a salir en su defensa. Sin embargo, no se sabía públicamente que el conde fuera el esposo de Robinson, ya que se habían casado en secreto en c. 1722-1723, y dado el estatus social más bajo de Robinson como actor de teatro, se negó a reconocerla públicamente como su esposa. Por lo tanto, la sociedad creía ampliamente que Robinson era la amante del conde.

El evento de este intercambio público entre Senesino, Robinson y el conde se convirtió en tema de actualidad para el satírico irlandés Jonathan Swift, quien hizo circular la historia. El tema fue ampliamente comentado en la sociedad inglesa, y Robinson en particular fue tildado de hipócrita por quejarse de incorrección sexual y, al mismo tiempo, ser la amante del conde. La escritura de Swift, a su vez, inspiró la creación de una serie de epístolas obscenas, misóginas y, en ocasiones, sexualmente subversivas escritas sobre Robinson, Senesino, el conde de Peterborough y el castrato Farinelli entre 1724 y 1736. Estas epístolas satíricas fueron escritas por autores anónimos, y fueron escritos desde la perspectiva de una de las personas involucradas en el escándalo. La primera de ellas fue Una epístola de Senesino a Anastasia Robinson, fechada el 17 de febrero de 1724. Poco después, el dramaturgo Aaron Hill en su periódico literario The Plain Dealer publicó una respuesta a esta carta titulada Una respuesta de la Sra. Robinson. Así comenzó una cadena de epístolas literarias que se extendió por un período de doce años. Estas epístolas se han convertido en tema de estudio para los estudiosos de la literatura de la Restauración.

Regreso a Italia y jubilación

Senesino dejó Inglaterra en 1736 y apareció en algunas producciones más en Italia: cantó en Florencia de 1737 a 1739, y luego en Nápoles hasta 1740, haciendo su última aparición en Porpora's Il trionfo di Camilla en el Teatro San Carlo. En ese momento, el público consideraba que su estilo de canto era bastante anticuado. Se retiró a su ciudad natal y construyó una hermosa casa en la ciudad, llena de muebles y efectos ingleses; disfrutaba del té (dirigía, o al menos intentaba llevar toda su casa según criterios ingleses), y tenía un sirviente negro., un mono mascota y un loro. De personalidad un tanto excéntrica y difícil, los últimos años de su vida estuvieron plagados de disputas con miembros de su familia, en particular con su sobrino y heredero, Giuseppe.