Semilla de girasol

La semilla de girasol es la semilla del girasol (Helianthus annuus). Hay tres tipos de semillas de girasol de uso común: linoleico (más común), alto oleico y semillas de aceite de girasol. Cada variedad tiene sus propios niveles únicos de grasas monoinsaturadas, saturadas y poliinsaturadas. La información de este artículo se refiere principalmente a la variedad linoleica.

Para fines comerciales, las semillas de girasol generalmente se clasifican por el patrón en sus cáscaras. Si la cáscara es negra sólida, las semillas se llaman semillas de girasol de aceite negro. Los cultivos pueden denominarse cultivos de semillas oleaginosas de girasol. Estas semillas suelen ser prensadas para extraer su aceite. Las semillas de girasol rayadas se comen principalmente como bocadillo; como resultado, pueden llamarse semillas de girasol de confitería.

El término "semilla de girasol" es en realidad un nombre inapropiado cuando se aplica a la semilla en su pericarpio (cáscara). Botánicamente hablando, es una cypsela. Una vez descascarillado, el resto comestible se llama semilla o corazón de girasol.

Producción

En 2020, la producción mundial de semillas de girasol fue de 50 millones de toneladas, liderada por Rusia y Ucrania con el 53 % del total mundial combinado (tabla). Argentina, China y Rumania también aportaron volúmenes significativos.

Uso

Las semillas de girasol se comen más comúnmente como refrigerio que como parte de una comida. También se pueden utilizar como guarnición o ingredientes en diversas recetas. Las semillas pueden venderse como semillas con cáscara o granos descascarillados. Las semillas también se pueden germinar y comer en ensaladas.

Cuando se procesan semillas con cáscara, primero se secan. Posteriormente, también se pueden asar o espolvorear con sal o harina para conservar el sabor.

Las semillas de girasol que se venden en bolsas se comen solas, saladas (a veces llamadas "simples") o con saborizante agregado por el fabricante. Los ejemplos de sabores incluyen barbacoa, pepinillos, salsa picante, tocino, rancho y queso para nachos.

Las semillas de girasol con cáscara son particularmente populares en los países del Mediterráneo, Europa del Este y Asia, donde se pueden comprar recién tostadas y se consumen comúnmente como comida callejera, la cáscara se abre con los dientes y se escupe, mientras que en muchos países, se pueden comprar recién empacados en varios sabores tostados. En los Estados Unidos, los jugadores de béisbol los comen comúnmente como una alternativa al tabaco de mascar.

Los granos descascarados mecánicamente se venden crudos o tostados y, a veces, se agregan al pan y otros productos horneados por su sabor. La semilla de girasol quebradiza se produce incrustando los granos en un caramelo de azúcar duro. En Bielorrusia, Rusia, Ucrania y Rumania, las semillas molidas tostadas se usan para hacer un tipo de halva. La mantequilla de girasol es similar a la mantequilla de maní, pero usa semillas de girasol en lugar de maní, y es un sustituto común en las escuelas para niños con alergias a las nueces. Las semillas de girasol también se utilizan como alimento para mascotas y aves silvestres.

Nutrición

En una ración de 100 gramos, las semillas de girasol enteras secas aportan 584 calorías y están compuestas por un 5 % de agua, un 20 % de hidratos de carbono, un 51 % de grasas totales y un 21 % de proteínas (tabla). Las semillas son una fuente rica (20% o más del valor diario, DV) de proteína (42% DV), fibra dietética (36% DV), muchas vitaminas B (23–129% DV) y vitamina E (234% VD). Las semillas también contienen altos niveles de minerales dietéticos, incluidos magnesio, manganeso, fósforo, hierro y zinc (40–94% DV).

La mitad de una ración de 100 gramos es grasa, principalmente grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, principalmente ácido linoleico. Además, las semillas contienen fitoesteroles que pueden contribuir a niveles más bajos de colesterol en la sangre.

Aceite prensado

A lo largo de las décadas, el aceite de girasol se ha vuelto popular en todo el mundo. El aceite se puede usar tal cual o se puede procesar en margarinas poliinsaturadas. El aceite se extrae normalmente aplicando una gran presión a las semillas de girasol y recogiendo el aceite. La torta rica en proteínas que queda después de que las semillas han sido procesadas para obtener aceite se usa como alimento para el ganado.

El aceite de girasol original (aceite de girasol linoleico) tiene un alto contenido de ácidos grasos poliinsaturados (aproximadamente un 68 % de ácido linoleico) y un bajo contenido de grasas saturadas, como el ácido palmítico y el ácido esteárico. Sin embargo, se han desarrollado varios híbridos para alterar el perfil de ácidos grasos del cultivo para diversos fines.

Cascos

Los cascos, o caparazones, compuestos principalmente de celulosa, se descomponen lentamente y pueden quemarse como combustible de biomasa. Las cáscaras de girasol del girasol cultivado (Helianthus annuus) contienen compuestos alelopáticos que son tóxicos para las gramíneas y la gran mayoría de las plantas de jardín cultivadas. Solo una pequeña cantidad de plantas de jardín, como los lirios de día, no se ven afectadas por los compuestos alelopáticos que se encuentran en las cáscaras de girasol.