Selva tropical

Los selva tropicales son bosques lluviosos que se encuentran en áreas de clima de bosque lluvioso tropical en los que no hay una estación seca (todos los meses tienen una precipitación promedio de al menos 60 mm) y también pueden denominarse bosques lluviosos siempreverdes ecuatoriales de tierras bajas. Las verdaderas selvas tropicales se encuentran típicamente entre 10 grados al norte y al sur del ecuador (ver mapa); son un subconjunto del bioma del bosque tropical que ocurre aproximadamente dentro de las latitudes de 28 grados (en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio). Dentro de la clasificación de biomas del Fondo Mundial para la Naturaleza, las selvas tropicales son un tipo de bosque húmedo tropical de hoja ancha (o bosque húmedo tropical) que también incluye los bosques tropicales estacionales más extensos.

Visión de conjunto

Las selvas tropicales se caracterizan por dos palabras: caliente y húmedo. Las temperaturas medias mensuales superan los 18 ° C (64 ° F) durante todos los meses del año. La precipitación media anual no es inferior a 1680 mm (66 pulgadas) y puede superar los 10 m (390 pulgadas), aunque normalmente se encuentra entre 1750 mm (69 pulgadas) y 3000 mm (120 pulgadas). Este alto nivel de precipitación a menudo da como resultado suelos pobres debido a la lixiviación de nutrientes solubles en el suelo.

Las selvas tropicales exhiben altos niveles de biodiversidad. Alrededor del 40% al 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. Las selvas tropicales albergan la mitad de todas las especies vivas de animales y plantas del planeta. Dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar en las selvas tropicales. Una sola hectárea de selva tropical puede contener 42.000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1.500 especies de plantas superiores. Se ha llamado a las selvas tropicales la "farmacia más grande del mundo", porque en ellas se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales. Es probable que haya muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún por descubrir en las selvas tropicales.

Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados a nivel mundial debido a la fragmentación a gran escala como resultado de la actividad humana. La fragmentación del hábitat provocada por procesos geológicos como el vulcanismo y el cambio climático ocurrió en el pasado y se ha identificado como importantes impulsores de la especiación. Sin embargo, se sospecha que la rápida destrucción del hábitat impulsada por los humanos es una de las principales causas de la extinción de especies. Las selvas tropicales han estado sujetas a fuertes talas y desmontes agrícolas a lo largo del siglo XX, y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo rápidamente.

Historia

Las selvas tropicales han existido en la tierra durante cientos de millones de años. La mayoría de las selvas tropicales de hoy se encuentran en fragmentos del supercontinente de la era Mesozoica de Gondwana. La separación de la masa de tierra resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios mientras que, al mismo tiempo, el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. La división dejó selvas tropicales ubicadas en cinco regiones principales del mundo: América tropical, África, el sudeste de Asia, Madagascar y Nueva Guinea, con valores atípicos más pequeños en Australia. Sin embargo, los detalles del origen de las selvas tropicales siguen siendo inciertos debido a un registro fósil incompleto.

Otros tipos de bosque tropical

Varios biomas pueden parecer similares o fusionarse a través de ecotonos con la selva tropical:Bosque tropical estacional húmedo

Los bosques tropicales estacionales húmedos reciben una gran cantidad de precipitaciones en general, con una estación húmeda de verano cálida y una estación seca de invierno más fría. Algunos árboles en estos bosques pierden algunas o todas sus hojas durante la estación seca del invierno, por lo que a veces se les llama "bosque tropical mixto". Se encuentran en partes de América del Sur, América Central y alrededor del Caribe, en la costa de África occidental, partes del subcontinente indio y en gran parte de Indochina.Bosques lluviosos montanos

Estos se encuentran en áreas montañosas de clima más frío, y se conocen como bosques nubosos en elevaciones más altas. Dependiendo de la latitud, el límite inferior de los bosques lluviosos montanos en las grandes montañas está generalmente entre 1500 y 2500 m, mientras que el límite superior suele estar entre 2400 y 3300 m.Selvas inundadas

Los bosques pantanosos tropicales de agua dulce, o "bosques inundados", se encuentran en la cuenca del Amazonas (Várzea) y en otros lugares.

Estructura del bosque

Las selvas tropicales se dividen en diferentes estratos o capas, con vegetación organizada en un patrón vertical desde la parte superior del suelo hasta el dosel. Cada capa es una comunidad biótica única que contiene diferentes plantas y animales adaptados para la vida en ese estrato en particular. Solo la capa emergente es exclusiva de las selvas tropicales, mientras que las otras también se encuentran en las selvas templadas.

Suelo del bosque

El suelo del bosque, la capa más inferior, recibe solo el 2% de la luz solar. Solo las plantas adaptadas a la poca luz pueden crecer en esta región. Lejos de las riberas de los ríos, pantanos y claros, donde se encuentra una densa maleza, el suelo del bosque está relativamente libre de vegetación debido a la escasa penetración de la luz solar. Esta cualidad más abierta permite el fácil movimiento de animales más grandes como: ungulados como el okapi ( Okapia johnstoni ), tapir ( Tapirus sp.), rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) y simios como el gorila occidental de llanura ( Gorilla gorilla), así como muchas especies de reptiles, anfibios e insectos. El suelo del bosque también contiene materia vegetal y animal en descomposición, que desaparece rápidamente porque las condiciones cálidas y húmedas promueven una rápida descomposición. Muchas formas de hongos que crecen aquí ayudan a descomponer los desechos animales y vegetales.

Capa de sotobosque

La capa de sotobosque se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. El sotobosque es el hogar de una serie de aves, pequeños mamíferos, insectos, reptiles y depredadores. Los ejemplos incluyen leopardo ( Panthera pardus ), ranas venenosas ( Dendrobates sp.), coatí de cola anillada ( Nasua nasua ), boa constrictor ( Boa constrictor ) y muchas especies de coleópteros.La vegetación en esta capa generalmente consiste en arbustos tolerantes a la sombra, hierbas, árboles pequeños y enredaderas leñosas grandes que trepan a los árboles para captar la luz del sol. Solo alrededor del 5% de la luz solar atraviesa el dosel para llegar al sotobosque, lo que provoca que las plantas del sotobosque verdadero rara vez crezcan hasta los 3 m (10 pies). Como una adaptación a estos bajos niveles de luz, las plantas del sotobosque a menudo han desarrollado hojas mucho más grandes. Muchas plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel se encuentran en el sotobosque.

Capa de dosel

El dosel es la capa primaria del bosque, formando un techo sobre las dos capas restantes. Contiene la mayoría de los árboles más grandes, típicamente de 30 a 45 m de altura. Los árboles de hoja perenne altos y de hoja ancha son las plantas dominantes. Las áreas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel del bosque, ya que a menudo alberga una rica flora de epífitas, incluidas orquídeas, bromelias, musgos y líquenes. Estas plantas epífitas se adhieren a troncos y ramas y obtienen agua y minerales de la lluvia y los desechos que se acumulan en las plantas de apoyo. La fauna es similar a la que se encuentra en la capa emergente, pero más diversa. Se sugiere que la riqueza total de especies de artrópodos del dosel tropical podría llegar a los 20 millones.Otras especies que habitan esta capa incluyen muchas especies de aves, como el cálao barbudo de casco amarillo ( Ceratogymna elata ), el pájaro sol de collar ( Anthreptes collaris ), el loro gris ( Psitacus erithacus ), el tucán pico de quilla ( Ramphastos sulfuratus ), la guacamaya roja ( Ara macao ), así como otros animales como el mono araña ( Ateles sp.), la cola de golondrina gigante africana ( Papilio antimachus ), el perezoso de tres dedos ( Bradypus tridactylus ), el kinkajou ( Potos flavus ) y el tamandua ( Tamandua tetradactyla ).

Capa emergente

La capa emergente contiene una pequeña cantidad de árboles muy grandes, llamados emergentes, que crecen por encima del dosel general y alcanzan alturas de 45 a 55 m, aunque en ocasiones algunas especies alcanzan los 70 a 80 m de altura. Algunos ejemplos de emergentes incluyen: Balizia elegans, Dipteryx panamensis, Hieronyma alchorneoides, Hymenolobium mesoamericanum, Lecythis ampla y Terminalia oblonga. Estos árboles deben poder soportar las altas temperaturas y los fuertes vientos que ocurren sobre el dosel en algunas áreas. Varias especies de fauna únicas habitan en esta capa, como el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus), el colobo rey ( Colobus polykomos ), y el gran zorro volador ( Pteropus vampyrus ).

Sin embargo, la estratificación no siempre es clara. Las selvas tropicales son dinámicas y muchos cambios afectan la estructura del bosque. Los árboles emergentes o del dosel colapsan, por ejemplo, provocando la formación de brechas. Las aberturas en el dosel del bosque son ampliamente reconocidas como importantes para el establecimiento y crecimiento de los árboles del bosque lluvioso. Se estima que quizás el 75% de las especies de árboles en la Estación Biológica La Selva, Costa Rica, dependen de la apertura del dosel para la germinación de semillas o para crecer más allá del tamaño de un retoño, por ejemplo.

Ecología

Climas

Las selvas tropicales se encuentran alrededor y cerca del ecuador, por lo que tienen lo que se denomina un clima ecuatorial caracterizado por tres parámetros climáticos principales: temperatura, lluvia e intensidad de la estación seca.Otros parámetros que afectan a las selvas tropicales son las concentraciones de dióxido de carbono, la radiación solar y la disponibilidad de nitrógeno. En general, los patrones climáticos consisten en temperaturas cálidas y altas precipitaciones anuales. Sin embargo, la abundancia de lluvias cambia a lo largo del año creando distintas estaciones húmedas y secas. Los bosques tropicales se clasifican por la cantidad de lluvia que reciben cada año, lo que ha permitido a los ecologistas definir diferencias en estos bosques que parecen tan similares en estructura. De acuerdo con la clasificación de ecosistemas tropicales de Holdridge, los verdaderos bosques húmedos tropicales tienen una precipitación anual superior a 2 m y una temperatura anual superior a 24 grados centígrados, con un valor de relación de evapotranspiración potencial (PET) de <0,25. Sin embargo, la mayoría de los bosques tropicales de tierras bajas se pueden clasificar como bosques tropicales húmedos o húmedos, que difieren en cuanto a las precipitaciones. La ecología de los bosques tropicales (dinámica, composición y función) es sensible a los cambios en el clima, especialmente a los cambios en las precipitaciones.

Suelos

Tipos de suelo

Los tipos de suelo son muy variables en los trópicos y son el resultado de una combinación de varias variables como el clima, la vegetación, la posición topográfica, el material parental y la edad del suelo.La mayoría de los suelos tropicales se caracterizan por una importante lixiviación y escasez de nutrientes, sin embargo, hay algunas áreas que contienen suelos fértiles. Los suelos de las selvas tropicales se dividen en dos clasificaciones que incluyen los ultisoles y los oxisoles. Los ultisoles se conocen como suelos de arcilla roja ácida bien erosionados, deficientes en los principales nutrientes como el calcio y el potasio. De manera similar, los oxisoles son ácidos, viejos, típicamente rojizos, altamente meteorizados y lixiviados, sin embargo, están bien drenados en comparación con los ultisoles. El contenido de arcilla de los ultisoles es alto, lo que dificulta que el agua penetre y fluya. El color rojizo de ambos suelos es el resultado del intenso calor y la humedad que forman óxidos de hierro y aluminio, que son insolubles en agua y las plantas no los absorben fácilmente.

Las características químicas y físicas del suelo están fuertemente relacionadas con la productividad de la superficie y la estructura y dinámica del bosque. Las propiedades físicas del suelo controlan las tasas de renovación de los árboles, mientras que las propiedades químicas, como el nitrógeno y el fósforo disponibles, controlan las tasas de crecimiento del bosque. Los suelos de la Amazonía oriental y central, así como de la selva tropical del sudeste asiático, son viejos y pobres en minerales, mientras que los suelos de la Amazonía occidental (Ecuador y Perú) y las áreas volcánicas de Costa Rica son jóvenes y ricos en minerales. La productividad primaria o la producción de madera es más alta en el Amazonas occidental y más baja en el Amazonas oriental, que contiene suelos muy erosionados clasificados como oxisoles.Además, los suelos amazónicos están muy erosionados, lo que los hace desprovistos de minerales como fósforo, potasio, calcio y magnesio, que provienen de fuentes rocosas. Sin embargo, no todas las selvas tropicales se encuentran en suelos pobres en nutrientes, sino en llanuras aluviales ricas en nutrientes y suelos volcánicos ubicados en las estribaciones de los Andes y áreas volcánicas del sudeste asiático, África y América Central.

Oxisoles, infértiles, profundamente meteorizados y severamente lixiviados, se han desarrollado en los antiguos escudos de Gondwana. La descomposición bacteriana rápida evita la acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro y aluminio por el proceso de laterización da a los oxisoles un color rojo brillante y, a veces, produce depósitos explotables (p. ej., bauxita). En sustratos más jóvenes, especialmente de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles.

Reciclaje de nutrientes

Esta alta tasa de descomposición es el resultado de los niveles de fósforo en los suelos, las precipitaciones, las altas temperaturas y las extensas comunidades de microorganismos. Además de las bacterias y otros microorganismos, hay una gran cantidad de otros descomponedores, como hongos y termitas, que también ayudan en el proceso. El reciclaje de nutrientes es importante porque la disponibilidad de recursos subterráneos controla la biomasa aérea y la estructura comunitaria de las selvas tropicales. Estos suelos suelen tener fósforo limitado, lo que inhibe la productividad primaria neta o la absorción de carbono.El suelo contiene organismos microbianos como las bacterias, que descomponen la hojarasca y otra materia orgánica en formas inorgánicas de carbono utilizable por las plantas a través de un proceso llamado descomposición. Durante el proceso de descomposición, la comunidad microbiana respira, absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. La tasa de descomposición se puede evaluar midiendo la absorción de oxígeno.Las altas temperaturas y las precipitaciones aumentan la tasa de descomposición, lo que permite que los desechos de las plantas se descompongan rápidamente en las regiones tropicales, liberando nutrientes que las plantas absorben inmediatamente a través de las aguas superficiales o subterráneas. Los patrones estacionales en la respiración están controlados por la caída de la hojarasca y la precipitación, la fuerza impulsora que mueve el carbono descomponible de la hojarasca al suelo. Las tasas de respiración son más altas al comienzo de la estación húmeda porque la estación seca reciente da como resultado un gran porcentaje de hojarasca y, por lo tanto, un mayor porcentaje de materia orgánica que se filtra al suelo.

Raíces de refuerzo

Una característica común de muchas selvas tropicales son las distintas raíces de los árboles. En lugar de penetrar en las capas más profundas del suelo, las raíces de refuerzo crean una amplia red de raíces en la superficie para una absorción más eficiente de los nutrientes en un entorno competitivo y muy pobre en nutrientes. La mayoría de los nutrientes en el suelo de una selva tropical se encuentran cerca de la superficie debido al rápido tiempo de renovación y descomposición de organismos y hojas. Debido a esto, las raíces de refuerzo se encuentran en la superficie para que los árboles puedan maximizar la absorción y competir activamente con la absorción rápida de otros árboles. Estas raíces también ayudan en la absorción y almacenamiento de agua, aumentan el área de superficie para el intercambio de gases y recolectan hojarasca para mayor nutrición.Además, estas raíces reducen la erosión del suelo y maximizan la adquisición de nutrientes durante las lluvias intensas al desviar el agua rica en nutrientes que fluye por el tronco hacia varios flujos más pequeños y al mismo tiempo actúan como una barrera para el flujo del suelo. Además, las grandes áreas de superficie que crean estas raíces brindan soporte y estabilidad a los árboles de las selvas tropicales, que comúnmente crecen a alturas significativas. Esta estabilidad adicional permite que estos árboles resistan los impactos de tormentas severas, reduciendo así la ocurrencia de árboles caídos.

Sucesión forestal

La sucesión es un proceso ecológico que cambia la estructura de la comunidad biótica con el tiempo hacia una estructura comunitaria más estable y diversa después de una perturbación inicial en la comunidad. La perturbación inicial es a menudo un fenómeno natural o un evento causado por el hombre. Las perturbaciones naturales incluyen huracanes, erupciones volcánicas, movimientos de ríos o un evento tan pequeño como un árbol caído que crea claros en el bosque. En las selvas tropicales, estas mismas perturbaciones naturales han sido bien documentadas en el registro fósil y se les atribuye el fomento de la especiación y el endemismo.Las prácticas humanas de uso de la tierra han llevado a la deforestación a gran escala. En muchos países tropicales como Costa Rica, estas tierras deforestadas han sido abandonadas y se ha permitido que los bosques se regeneren a través de la sucesión ecológica. Estos bosques sucesionales jóvenes en regeneración se denominan bosques secundarios o bosques secundarios.

Biodiversidad y especiación

Las selvas tropicales exhiben una gran diversidad de especies de plantas y animales. La raíz de esta notable especiación ha sido una pregunta de científicos y ecologistas durante años. Se han desarrollado varias teorías sobre por qué y cómo los trópicos pueden ser tan diversos.

Competencia interespecífica

La competencia interespecífica resulta de una alta densidad de especies con nichos similares en los trópicos y recursos limitados disponibles. Las especies que "pierden" la competencia pueden extinguirse o encontrar un nuevo nicho. La competencia directa a menudo conducirá a que una especie domine a otra por alguna ventaja, lo que finalmente la llevará a la extinción. La partición de nichos es la otra opción para una especie. Esta es la separación y racionamiento de los recursos necesarios mediante la utilización de diferentes hábitats, fuentes de alimento, cobertura o diferencias generales de comportamiento. Una especie con alimentos similares pero diferentes tiempos de alimentación es un ejemplo de partición de nicho.

Refugios del pliestoceno

La teoría de los refugios del Pleistoceno fue desarrollada por Jürgen Haffer en 1969 con su artículo Speciation of Amazonian Forest Birds. Haffer propuso que la explicación de la especiación fue el producto de parches de selva tropical separados por tramos de vegetación no forestal durante el último período glacial. Llamó a estos parches de áreas de selva tropical refugios y dentro de estos parches se produjo la especiación alopátrica. Con el final del período glacial y el aumento de la humedad atmosférica, la selva tropical comenzó a expandirse y los refugios se reconectaron. Esta teoría ha sido objeto de debate. Los científicos aún se muestran escépticos sobre si esta teoría es legítima o no. La evidencia genética sugiere que la especiación ocurrió en ciertos taxones hace 1 o 2 millones de años, antes del Pleistoceno.

Dimensiones humanas

Habitación

Las selvas tropicales han albergado vida humana durante muchos milenios, con muchas tribus indias en América del Sur y Central, que pertenecen a los pueblos indígenas de las Américas, los pigmeos del Congo en África Central y varias tribus en el sudeste asiático, como los Dayak. y el pueblo Penan en Borneo.Los recursos alimentarios dentro del bosque están extremadamente dispersos debido a la alta diversidad biológica y los alimentos que existen están restringidos en gran medida al dosel y requieren una energía considerable para obtenerlos. Algunos grupos de cazadores-recolectores han explotado la selva tropical de forma estacional, pero habitaban principalmente en sabanas adyacentes y entornos de bosques abiertos donde la comida es mucho más abundante. Otras personas descritas como habitantes de la selva tropical son cazadores-recolectores que subsisten en gran parte mediante el comercio de productos forestales de alto valor, como pieles, plumas y miel, con agricultores que viven fuera del bosque.

Gente indígena

Una variedad de pueblos indígenas viven dentro de la selva tropical como cazadores-recolectores, o subsisten como agricultores a pequeña escala a tiempo parcial complementados en gran parte por el comercio de productos forestales de alto valor como pieles, plumas y miel con agricultores que viven fuera del bosque. Los pueblos han habitado las selvas tropicales durante decenas de miles de años y se han mantenido tan escurridizos que solo recientemente se han descubierto algunas tribus. Estos pueblos indígenas están muy amenazados por los madereros en busca de maderas duras tropicales antiguas como Ipe, Cumaru y Wenge, y por los agricultores que buscan expandir sus tierras, para el ganado (carne) y la soja, que se utilizan para alimentar el ganado en Europa y China.El 18 de enero de 2007, FUNAI también informó que había confirmado la presencia de 67 tribus no contactadas diferentes en Brasil, frente a las 40 de 2005. Con esta incorporación, Brasil ha superado a la isla de Nueva Guinea como el país con el mayor número de personas no contactadas. tribus La provincia de Irian Jaya o Papúa Occidental en la isla de Nueva Guinea es el hogar de unos 44 grupos tribales no contactados.

Los pueblos pigmeos son grupos de cazadores-recolectores que viven en las selvas tropicales ecuatoriales que se caracterizan por su baja altura (menos de un metro y medio, o 59 pulgadas, en promedio). Entre este grupo se encuentran los pueblos Efe, Aka, Twa, Baka y Mbuti de África Central. Sin embargo, el término pigmeo se considera peyorativo, por lo que muchas tribus prefieren no ser etiquetadas como tales.

Algunos pueblos indígenas notables de las Américas, o amerindios, incluyen a los pueblos Huaorani, Ya̧nomamö y Kayapo del Amazonas. El sistema agrícola tradicional practicado por las tribus de la Amazonía se basa en el cultivo itinerante (también conocido como tala y quema o agricultura itinerante) y se considera una perturbación relativamente benigna. De hecho, cuando se observa el nivel de las parcelas de quema y quema individuales, se consideran beneficiosas varias prácticas agrícolas tradicionales. Por ejemplo, el uso de árboles de sombra y el barbecho ayudan a preservar la materia orgánica del suelo, que es un factor crítico en el mantenimiento de la fertilidad del suelo en los suelos profundamente erosionados y lixiviados comunes en la Amazonía.

Hay una diversidad de pueblos de los bosques en Asia, incluidos los pueblos lumad de Filipinas y los penan y dayak de Borneo. Los Dayaks son un grupo particularmente interesante ya que se destacan por su cultura tradicional de cazatalentos. Se requerían cabezas humanas frescas para realizar ciertos rituales como el Iban "kenyalang" y el Kenyah "mamat". A los pigmeos que viven en el sudeste asiático se les conoce, entre otros, como "Negrito".

Recursos

Alimentos cultivados y especias

El ñame, el café, el chocolate, el plátano, el mango, la papaya, la macadamia, el aguacate y la caña de azúcar provienen originalmente de la selva tropical y todavía se cultivan principalmente en plantaciones en regiones que antes eran bosques primarios. A mediados de las décadas de 1980 y 1990, se consumían en todo el mundo 40 millones de toneladas de banano cada año, junto con 13 millones de toneladas de mango. Las exportaciones centroamericanas de café tuvieron un valor de US$ 3 mil millones en 1970. Gran parte de la variación genética utilizada para evadir el daño causado por nuevas plagas todavía se deriva de existencias silvestres resistentes. Los bosques tropicales han proporcionado 250 tipos de frutas cultivadas, en comparación con solo 20 de los bosques templados. Tan solo en Nueva Guinea, los bosques contienen 251 especies de árboles con frutos comestibles, de los cuales solo 43 se habían establecido como cultivos en 1985.

Servicios de ecosistema

Además de los usos humanos extractivos, las selvas tropicales también tienen usos no extractivos que con frecuencia se resumen como servicios ecosistémicos. Las selvas tropicales juegan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad biológica, el secuestro y almacenamiento de carbono, la regulación del clima global, el control de enfermedades y la polinización.La mitad de las precipitaciones en la zona amazónica son producidas por los bosques. La humedad de los bosques es importante para la lluvia en Brasil, Paraguay, Argentina La deforestación en la región de la selva amazónica fue una de las principales razones que causaron la severa sequía de 2014-2015 en Brasil Durante las últimas tres décadas, la cantidad de carbono absorbido por los bosques tropicales intactos del mundo ha disminuido, según un estudio publicado en 2020 en la revista Nature. En 2019 absorbieron un tercio menos de carbono que en la década de 1990, debido a las altas temperaturas, las sequías y la deforestación. El bosque tropical típico puede convertirse en una fuente de carbono para la década de 2060.

Turismo

A pesar de los efectos negativos del turismo en las selvas tropicales, también hay varios efectos positivos importantes.

• En los últimos años se ha incrementado el ecoturismo en los trópicos. Si bien las selvas tropicales son cada vez más raras, las personas viajan a países que aún tienen este hábitat diverso. Los lugareños se benefician de los ingresos adicionales que aportan los visitantes, y a menudo se conservan las áreas consideradas interesantes para los visitantes. El ecoturismo puede ser un incentivo para la conservación, especialmente cuando desencadena un cambio económico positivo. El ecoturismo puede incluir una variedad de actividades que incluyen observación de animales, recorridos panorámicos por la jungla e incluso visitas culturales y pueblos nativos. Si estas prácticas se realizan de manera adecuada, esto puede ser beneficioso tanto para los lugareños como para la flora y fauna presentes.
• Un aumento en el turismo ha aumentado el apoyo económico, lo que permite que se destinen más ingresos a la protección del hábitat. El turismo puede contribuir directamente a la conservación de áreas y hábitats sensibles. Los ingresos de las tarifas de entrada al parque y fuentes similares se pueden utilizar específicamente para pagar la protección y gestión de áreas ambientalmente sensibles. Los ingresos de los impuestos y el turismo brindan un incentivo adicional para que los gobiernos contribuyan con ingresos a la protección del bosque.
• El turismo también tiene el potencial de aumentar la apreciación pública del medio ambiente y difundir la conciencia de los problemas ambientales cuando acerca a las personas a un contacto más cercano con el medio ambiente. Tal mayor conciencia puede inducir un comportamiento más consciente del medio ambiente. El turismo ha tenido un efecto positivo en los esfuerzos de conservación y protección de la vida silvestre, especialmente en África, pero también en América del Sur, Asia, Australia y el Pacífico Sur.

Conservación

Amenazas

Deforestación

Minería y perforación

Depósitos de metales preciosos (oro, plata, coltán) y combustibles fósiles (petróleo y gas natural) se encuentran debajo de las selvas tropicales en todo el mundo. Estos recursos son importantes para las naciones en desarrollo y su extracción suele tener prioridad para fomentar el crecimiento económico. La minería y la perforación pueden requerir grandes cantidades de desarrollo de la tierra, causando directamente la deforestación. En Ghana, una nación de África Occidental, la deforestación de décadas de actividad minera dejó intacto alrededor del 12% de la selva tropical original del país.

Conversión a tierras agrícolas

Con la invención de la agricultura, los humanos pudieron despejar secciones de la selva tropical para producir cultivos, convirtiéndola en tierras de cultivo abiertas. Estas personas, sin embargo, obtienen su alimento principalmente de parcelas agrícolas despejadas del bosque y cazan y se alimentan dentro del bosque para complementar esto. El problema que surge es entre el agricultor independiente que mantiene a su familia y las necesidades y deseos del mundo en su conjunto. Este problema ha mejorado poco porque no se ha establecido un plan para ayudar a todas las partes.

La agricultura en tierras anteriormente boscosas no está exenta de dificultades. Los suelos de la selva tropical a menudo son delgados y están lixiviados de muchos minerales, y las fuertes lluvias pueden filtrar rápidamente los nutrientes del área despejada para el cultivo. Personas como los yanomamo del Amazonas utilizan la agricultura de tala y quema para superar estas limitaciones y permitirles adentrarse en lo que antes eran entornos de selva tropical. Sin embargo, estos no son habitantes de la selva tropical, sino habitantes de tierras de cultivo despejadas que hacen incursiones en la selva tropical. Hasta el 90% de la dieta típica de Yanamomo proviene de plantas cultivadas.

Se han tomado algunas medidas sugiriendo períodos de barbecho de la tierra que permiten que el bosque secundario crezca y reponga el suelo. Las prácticas beneficiosas como la restauración y conservación del suelo pueden beneficiar al pequeño agricultor y permitir una mejor producción en parcelas de tierra más pequeñas.

Cambio climático

Los trópicos desempeñan un papel importante en la reducción del dióxido de carbono atmosférico. Los trópicos (sobre todo la selva amazónica) se denominan sumideros de carbono. Como principales reductores de carbono y almacenamiento de metano del suelo y carbono, su destrucción contribuye a aumentar la captura global de energía y los gases atmosféricos. La destrucción de las selvas tropicales ha contribuido significativamente al cambio climático. Se realizó una simulación en la que se eliminó toda la selva tropical de África. La simulación mostró un aumento en la temperatura atmosférica de 2,5 a 5 grados centígrados.

Poblaciones en declive

Algunas especies de fauna muestran una tendencia a la disminución de las poblaciones en las selvas tropicales, por ejemplo, los reptiles que se alimentan de anfibios y reptiles. Esta tendencia requiere un estrecho seguimiento. La estacionalidad de las selvas tropicales afecta los patrones reproductivos de los anfibios, y esto a su vez puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de estos grupos, en particular las especies con alimentación especializada, ya que es menos probable que utilicen recursos alternativos.

Proteccion

Los esfuerzos para proteger y conservar los hábitats de la selva tropical son diversos y generalizados. La conservación de la selva tropical abarca desde la estricta preservación del hábitat hasta la búsqueda de técnicas de gestión sostenible para las personas que viven en las selvas tropicales. La política internacional también ha introducido un programa de incentivos de mercado llamado Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD) para que las empresas y los gobiernos compensen sus emisiones de carbono a través de inversiones financieras en la conservación de la selva tropical.