Selva
Las selvas tropicales se caracterizan por una cubierta arbórea cerrada y continua, vegetación dependiente de la humedad, presencia de epífitas y lianas y ausencia de incendios forestales. La selva tropical se puede clasificar como selva tropical o selva tropical templada, pero se han descrito otros tipos.
Las estimaciones varían del 40 % al 75 % de todas las especies bióticas que son autóctonas de las selvas tropicales. Puede haber muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir en las selvas tropicales. Las selvas tropicales han sido llamadas las "joyas de la Tierra" y "la farmacia más grande del mundo", porque allí se han descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales.
Las selvas tropicales, así como las especies endémicas de las selvas tropicales, están desapareciendo rápidamente debido a la deforestación, la consiguiente pérdida de hábitat y la contaminación de la atmósfera.
Definición
La selva tropical se caracteriza por una copa de árboles cerrada y continua, alta humedad, la presencia de vegetación dependiente de la humedad, una capa húmeda de hojarasca, la presencia de epífitas y lianas y la ausencia de incendios forestales. Las áreas más grandes de bosque lluvioso son bosques lluviosos tropicales o templados, pero se han descrito otras asociaciones de vegetación que incluyen bosque lluvioso subtropical, bosque lluvioso litoral, bosque nuboso, matorral de enredaderas e incluso bosque lluvioso seco.
Selva tropical
Las selvas tropicales se caracterizan por un clima cálido y húmedo sin una estación seca sustancial: normalmente se encuentran dentro de los 10 grados al norte y al sur del ecuador. Las temperaturas medias mensuales superan los 18 °C (64 °F) durante todos los meses del año. La precipitación media anual no es inferior a 168 cm (66 in) y puede superar los 1000 cm (390 in), aunque normalmente se encuentra entre 175 cm (69 in) y 200 cm (79 in).
Muchos de los bosques tropicales del mundo están asociados con la ubicación de la vaguada del monzón, también conocida como la zona de convergencia intertropical. La categoría más amplia de bosques tropicales húmedos se encuentra en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. Las selvas tropicales existen en el sudeste asiático (desde Myanmar (Birmania)) hasta Filipinas, Malasia, Indonesia, Papua Nueva Guinea y Sri Lanka; también en el África subsahariana desde Camerún hasta el Congo (selva tropical del Congo), América del Sur (por ejemplo, la selva amazónica), América Central (por ejemplo, Bosawás, el sur de la península de Yucatán-El Petén-Belice-Calakmul), Australia y en el Pacífico Islas (como Hawaiʻi). Los bosques tropicales han sido llamados los 'pulmones de la Tierra', aunque ahora se sabe que los bosques lluviosos aportan poca adición neta de oxígeno a la atmósfera a través de la fotosíntesis.
Bosque húmedo templado
Los bosques tropicales cubren una gran parte del mundo, pero los bosques tropicales templados solo se encuentran en unas pocas regiones del mundo. Las selvas tropicales templadas son selvas tropicales en regiones templadas. Ocurren en América del Norte (en el noroeste del Pacífico en Alaska, Columbia Británica, Washington, Oregón y California), en Europa (partes de las Islas Británicas, como las zonas costeras de Irlanda y Escocia, el sur de Noruega, partes de los Balcanes occidentales a lo largo de la costa del Adriático, así como en Galicia y las zonas costeras del este del Mar Negro, incluidas Georgia y la costa de Turquía), en el este de Asia (en el sur de China, las Tierras Altas de Taiwán, gran parte de Japón y Corea, y en la isla de Sakhalin y las zonas adyacentes costa del Lejano Oriente ruso), en América del Sur (sur de Chile) y también en Australia y Nueva Zelanda.
Bosque tropical seco
Las selvas tropicales secas tienen una capa de dosel más abierta que otras selvas tropicales y se encuentran en áreas de menor precipitación (630–1100 mm (25–43 pulgadas)). Generalmente tienen dos capas de árboles.
Capas
Por lo general, una selva tropical tiene varias capas, cada una con diferentes plantas y animales adaptados para la vida en esa área en particular. Los ejemplos incluyen las capas emergentes, del dosel, del sotobosque y del suelo del bosque.
Capa emergente
La capa emergente contiene una pequeña cantidad de árboles muy grandes llamados emergentes, que crecen por encima del dosel general, alcanzando alturas de 45 a 55 m, aunque en ocasiones un pocas especies crecerán hasta 70–80 m de altura. Necesitan poder soportar las altas temperaturas y los fuertes vientos que ocurren sobre el dosel en algunas áreas. Águilas, mariposas, murciélagos y ciertos monos habitan esta capa.
Capa de dosel
La capa de dosel contiene la mayoría de los árboles más grandes, normalmente de 30 metros (98 pies) a 45 metros (148 pies) de altura. Las áreas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel del bosque, una cubierta de follaje más o menos continua formada por las copas de los árboles adyacentes. El dosel, según algunas estimaciones, alberga el 50 por ciento de todas las especies de plantas. Las plantas epífitas se adhieren a troncos y ramas y obtienen agua y minerales de la lluvia y los desechos que se acumulan en las plantas de apoyo. La fauna es similar a la que se encuentra en la capa emergente pero más diversa. Se cree que una cuarta parte de todas las especies de insectos existen en el dosel de la selva tropical. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo la riqueza del dosel como hábitat, pero solo recientemente han desarrollado métodos prácticos para explorarlo. Ya en 1917, el naturalista William Beebe declaró que "otro continente de vida queda por descubrir, no sobre la Tierra, sino entre cien y sesenta metros sobre ella, que se extienda a lo largo de miles de millas cuadradas". Una verdadera exploración de este hábitat solo comenzó en la década de 1980, cuando los científicos desarrollaron métodos para alcanzar el dosel, como disparar cuerdas a los árboles con ballestas. La exploración del dosel aún está en pañales, pero otros métodos incluyen el uso de globos y aeronaves para flotar sobre las ramas más altas y la construcción de grúas y pasarelas plantadas en el suelo del bosque. La ciencia de acceder al dosel de los bosques tropicales usando aeronaves o plataformas aéreas similares se llama dendronáutica.
Capa de sotobosque
La capa de sotobosque o sotobosque se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. Es el hogar de varias aves, serpientes y lagartijas, así como de depredadores como jaguares, boas constrictoras y leopardos. Las hojas son mucho más grandes a este nivel y la vida de insectos es abundante. Muchas plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel están presentes en el sotobosque. Solo alrededor del 5% de la luz solar que brilla sobre el dosel del bosque lluvioso llega al sotobosque. Esta capa puede llamarse capa de arbustos, aunque la capa de arbustos también puede considerarse una capa separada.
Suelo del bosque
El suelo del bosque, la capa más inferior, recibe solo el 2% de la luz solar. Solo las plantas adaptadas a la poca luz pueden crecer en esta región. Lejos de las riberas de los ríos, pantanos y claros, donde se encuentra una densa maleza, el suelo del bosque está relativamente libre de vegetación debido a la escasa penetración de la luz solar. También contiene materia vegetal y animal en descomposición, que desaparece rápidamente, porque las condiciones cálidas y húmedas promueven una descomposición rápida. Muchas formas de hongos que crecen aquí ayudan a descomponer los desechos animales y vegetales.
Flora y fauna
Más de la mitad de las especies de plantas y animales del mundo se encuentran en las selvas tropicales. Las selvas tropicales albergan una gran variedad de fauna, incluidos mamíferos, reptiles, anfibios, aves e invertebrados. Los mamíferos pueden incluir primates, felinos y otras familias. Los reptiles incluyen serpientes, tortugas, camaleones y otras familias; mientras que las aves incluyen familias como vangidae y Cuculidae. Docenas de familias de invertebrados se encuentran en las selvas tropicales. Los hongos también son muy comunes en las áreas de selva tropical, ya que pueden alimentarse de los restos en descomposición de plantas y animales.
La gran diversidad de especies de la selva tropical es en gran parte el resultado de diversos y numerosos refugios físicos, es decir, lugares en los que las plantas son inaccesibles para muchos herbívoros, o en los que los animales pueden esconderse de los depredadores. Tener numerosos refugios disponibles también da como resultado una biomasa total mucho más alta de lo que sería posible de otra manera.
Un oso de Kermode de la Gran Selva de Osos, Canadá
Un tigre bengal en el Parque Nacional Mudumalai, India
Un jaguar en la selva amazónica, Sudamérica
Gorila occidental de tierras bajas en la selva africana
Los anacondas amarillos residen en la cuenca amazónica
Macaque de cola de león en el Parque Nacional de Silent Valley, India
Un guacamayo en la selva amazónica
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Algunas especies de fauna muestran una tendencia a la disminución de las poblaciones en las selvas tropicales, por ejemplo, los reptiles que se alimentan de anfibios y reptiles. Esta tendencia requiere un estrecho seguimiento. La estacionalidad de las selvas tropicales afecta los patrones reproductivos de los anfibios, y esto a su vez puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de estos grupos, en particular las especies con alimentación especializada, ya que es menos probable que utilicen recursos alternativos.
Suelos
A pesar del crecimiento de la vegetación en una selva tropical, la calidad del suelo suele ser bastante mala. La descomposición bacteriana rápida evita la acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro y aluminio por el proceso de laterización le da a los oxisoles un color rojo brillante y en ocasiones produce depósitos minerales como la bauxita. La mayoría de los árboles tienen raíces cerca de la superficie porque no hay suficientes nutrientes debajo de la superficie; la mayoría de los árboles' Los minerales provienen de la capa superior de hojas y animales en descomposición. En sustratos más jóvenes, especialmente de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles. Si se talan los árboles de la selva tropical, la lluvia puede acumularse en las superficies expuestas del suelo, creando escorrentía y comenzando un proceso de erosión del suelo. Eventualmente, se forman arroyos y ríos y es posible que se produzcan inundaciones. Hay varias razones para la mala calidad del suelo. La primera es que el suelo es muy ácido. Las raíces de las plantas dependen de una diferencia de acidez entre las raíces y el suelo para absorber los nutrientes. Cuando el suelo es ácido, hay poca diferencia y, por lo tanto, poca absorción de nutrientes del suelo. En segundo lugar, el tipo de partículas de arcilla presentes en el suelo de la selva tropical tiene poca capacidad para atrapar nutrientes y evitar que se laven. Incluso si los humanos agregan nutrientes al suelo artificialmente, la mayoría de los nutrientes se eliminan y no son absorbidos por las plantas. Finalmente, estos suelos son pobres debido a que el alto volumen de lluvia en las selvas tropicales elimina los nutrientes del suelo más rápidamente que en otros climas.
Efecto sobre el clima global
Una selva tropical natural emite y absorbe grandes cantidades de dióxido de carbono. A escala global, los flujos a largo plazo están aproximadamente en equilibrio, por lo que una selva tropical inalterada tendría un pequeño impacto neto en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, aunque pueden tener otros efectos climáticos (en la formación de nubes, por ejemplo, al reciclar el vapor de agua).). Ningún bosque lluvioso actual puede considerarse intacto. La deforestación inducida por el hombre juega un papel importante en hacer que las selvas tropicales liberen dióxido de carbono, al igual que otros factores, ya sean naturales o provocados por el hombre, que provocan la muerte de los árboles, como la quema y la sequía. Algunos modelos climáticos que operan con vegetación interactiva predicen una gran pérdida de la selva amazónica alrededor de 2050 debido a la sequía, la muerte regresiva de los bosques y la posterior liberación de más dióxido de carbono.
Usos humanos
Las selvas tropicales proporcionan madera y productos animales como carne y pieles. Las selvas tropicales también tienen valor como destinos turísticos y por los servicios ecosistémicos que brindan. Muchos alimentos provienen originalmente de los bosques tropicales y todavía se cultivan principalmente en plantaciones en regiones que antes eran bosques primarios. Además, los medicamentos derivados de plantas se usan comúnmente para la fiebre, las infecciones por hongos, las quemaduras, los problemas gastrointestinales, el dolor, los problemas respiratorios y el tratamiento de heridas. Al mismo tiempo, las selvas tropicales no suelen ser utilizadas de forma sostenible por pueblos no nativos, sino que están siendo explotadas o extraídas con fines agrícolas.
Pueblos nativos
El 18 de enero de 2007, FUNAI también informó que había confirmado la presencia de 67 tribus no contactadas diferentes en Brasil, frente a las 40 de 2005. Con esta adición, Brasil ha superado a la isla de Nueva Guinea como el país que tiene la mayor número de tribus no contactadas. La provincia de Irian Jaya o Papúa Occidental en la isla de Nueva Guinea es el hogar de unos 44 grupos tribales no contactados. Las tribus están en peligro por la deforestación, especialmente en Brasil.
La selva tropical de África Central es el hogar de los pigmeos Mbuti, uno de los pueblos cazadores-recolectores que viven en las selvas tropicales ecuatoriales que se caracterizan por su baja altura (menos de un metro y medio, o 59 pulgadas, en promedio). Fueron objeto de un estudio de Colin Turnbull, The Forest People, en 1962. A los pigmeos que viven en el sudeste asiático se les conoce, entre otros, como "Negrito". Hay muchas tribus en las selvas tropicales del estado malasio de Sarawak. Sarawak es parte de Borneo, la tercera isla más grande del mundo. Algunas de las otras tribus en Sarawak son: Kayan, Kenyah, Kejaman, Kelabit, Punan Bah, Tanjong, Sekapan y Lahanan. En conjunto, se les conoce como Dayaks u Orangulu, que significa "gente del interior".
Alrededor de la mitad de los 1,5 millones de habitantes de Sarawak son dayaks. La mayoría de los dayaks, según creen los antropólogos, procedían originalmente del continente asiático sudoriental. Sus mitologías apoyan esto.
Deforestación
Las selvas tropicales y templadas han estado sujetas a fuertes talas legales e ilegales por sus valiosas maderas duras y desmonte agrícola (tala y quema, tala rasa) a lo largo del siglo XX y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo. Los biólogos han estimado que un gran número de especies se están extinguiendo (posiblemente más de 50.000 al año; a ese ritmo, dice E. O. Wilson de la Universidad de Harvard, una cuarta parte o más de todas las especies de la Tierra podrían ser exterminadas en 50 años) debido a la eliminación del hábitat con la destrucción de las selvas tropicales.
Otro factor que causa la pérdida de la selva tropical es la expansión de las áreas urbanas. La selva tropical litoral que crece a lo largo de las áreas costeras del este de Australia ahora es rara debido al desarrollo de la cinta para adaptarse a la demanda de estilos de vida cambiantes.
Los bosques están siendo destruidos a un ritmo acelerado. Casi el 90% de la selva tropical de África Occidental ha sido destruida. Desde la llegada de los humanos, Madagascar ha perdido dos tercios de su selva tropical original. Al ritmo actual, las selvas tropicales de Indonesia se talarían en 10 años y Papua Nueva Guinea en 13 a 16 años. Según Rainforest Rescue, una razón importante del aumento de la tasa de deforestación, especialmente en Indonesia, es la expansión de las plantaciones de palma aceitera para satisfacer la creciente demanda de biocombustibles y grasas vegetales baratas. En Indonesia, el aceite de palma ya se cultiva en nueve millones de hectáreas y, junto con Malasia, la nación isleña produce alrededor del 85 por ciento del aceite de palma del mundo.
Varios países, especialmente Brasil, han declarado su deforestación una emergencia nacional. La deforestación del Amazonas aumentó un 69% en 2008 en comparación con los doce de 2007 meses, según datos oficiales del gobierno.
Sin embargo, un artículo del New York Times del 30 de enero de 2009 decía: "Según una estimación, por cada acre de selva tropical talada cada año, crecen más de 50 acres de bosque nuevo en los trópicos." El nuevo bosque incluye bosque secundario en antiguas tierras de cultivo y el llamado bosque degradado.