Sellos de primera calidad

Blue Chip Stamps comenzó como una empresa de sellos comerciales llamada "Blue Chip Stamp Company". Era un competidor de S&H Green Stamps. Los sellos Blue Chip eran un programa de fidelización para clientes, similar a las tarjetas de descuento emitidas por farmacias y tiendas de comestibles en la era digital. Un cliente que realizaba una compra en una tienda participante (normalmente tiendas de comestibles, gasolineras y cadenas de farmacias) recibía sellos en proporción al importe en dólares de la compra. Los sellos se dispensaban mediante máquinas adyacentes a la caja registradora. El cliente pegaba los sellos (que se podían humedecer como los sellos postales) en libros. Luego, los libros se podían llevar a un centro de canje y canjearlos por mercadería, como muebles de jardín, mesas de comedor, vajillas y muchos otros artículos. Los centros de canje no mantenían un inventario completo de artículos, sino que hacían los pedidos a partir de un catálogo en nombre del cliente.

El programa de fidelización se financió a través de los precios generales de los productos de los comercios participantes. La recesión de 1980 y la reducción de costes hicieron que el programa perdiera popularidad, y el crecimiento de las transacciones con tarjetas de crédito compitió por los márgenes minoristas. A medida que se desarrolló la informatización, se desarrollaron programas de fidelización menos engorrosos. Estos programas requerían menos tiempo del cliente y tenían menores costes operativos. No requerían ubicaciones físicas para canjearlos, y los descuentos a menudo se limitaban a los productos ofrecidos por las tiendas participantes, es decir, las tiendas participantes descontaban mercancías que mantendrían en stock incluso sin el programa de recompensas.

En 1963, el gobierno de los Estados Unidos inició una acción antimonopolio contra Blue Chip Stamp. En 1967, las partes acordaron un decreto de consentimiento que condujo a la creación de una nueva empresa, "Blue Chip Stamps".

En 1975, la Corte Suprema falló en el caso Blue Chip Stamps v. Manor Drug Stores, una demanda interpuesta por Blue Chip Stamps. Este fallo ayudó a establecer el precedente de que sólo los compradores o vendedores de valores pueden presentar una demanda por daños y perjuicios debido a prácticas engañosas.

Berkshire Hathaway, el vehículo de inversión de Warren Buffett, comenzó a invertir en sellos Blue Chip en 1970. A finales de 1972 poseía el 19%, y a finales de 1973, el 22,5%. La inversión de Berkshire en sellos Blue Chip pasó del 36,5% en 1977 al 60% en 1979 y finalmente se fusionó en un intercambio de acciones en 1983.

Según la carta de Buffett a los accionistas de Berkshire de 2006, Blue Chip tuvo ventas en 1970 de 126 millones de dólares estadounidenses , ya que unos 60.000 millones de sellos fueron lamidos por los ahorristas, pegados en libros y llevados a las tiendas de canje de Blue Chip.

También dijo: "Cuando me dijeron que incluso ciertos burdeles y funerarias daban sellos a sus clientes, sentí que finalmente había encontrado algo seguro." Las ventas cayeron a 19,4 millones de dólares en 1980 y a 1,5 millones de dólares en 1990. En 2006, los ingresos ascendieron a 25.920 dólares.

El 3 de enero de 1972, Blue Chip obtuvo una participación mayoritaria en See's Candies. Posteriormente, Blue Chip adquirió el 100 por ciento de See's por un precio total de 25 millones de dólares.

Wesco Financial Corporation era una subsidiaria de Blue Chip Stamps en la que el 80,1 por ciento de sus acciones pertenecían a la empresa hasta su fusión total con Berkshire Hathaway en 2011.

La Blue Chip Stamp Company todavía existe (a febrero de 2024) y está ubicada en Pasadena, California. Se pueden canjear por un valor de $1,80 por libro completo.

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