SellAfield

Sellafield, anteriormente conocido como Windscale, es un gran sitio nuclear multifuncional cerca de Seascale en la costa de Cumbria, Inglaterra. A partir de agosto de 2022, las actividades principales son el procesamiento y almacenamiento de desechos nucleares y el desmantelamiento nuclear. Las actividades anteriores incluyeron la generación de energía nuclear de 1956 a 2003 y el reprocesamiento de combustible nuclear de 1952 a 2022.

El sitio con licencia cubre un área de 265 hectáreas (650 acres) y comprende más de 200 instalaciones nucleares y más de 1000 edificios. Es el sitio nuclear más grande de Europa y tiene la gama más diversa de instalaciones nucleares del mundo en un solo sitio. El tamaño de la fuerza laboral del sitio varía, y antes de la pandemia de COVID-19 era de aproximadamente 10,000 personas. El Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido tiene su Laboratorio Central y su sede en el sitio.

Originalmente construido como Royal Ordnance Factory en 1942, el sitio pasó brevemente a ser propiedad de Courtaulds para la fabricación de rayón después de la Segunda Guerra Mundial, pero fue readquirido por el Ministerio de Abastecimiento en 1947 para la producción de plutonio para armas nucleares que requerían la construcción de Windscale Piles y la Planta de Reprocesamiento de Primera Generación, y pasó a llamarse "Windscale Works". Los desarrollos clave posteriores han incluido la construcción de la central nuclear de Calder Hall, la primera central nuclear del mundo en exportar electricidad a escala comercial a una red pública, la planta de reprocesamiento de combustible Magnox, el prototipo de reactor avanzado refrigerado por gas (AGR) y la Planta de Reprocesamiento Térmico de Óxidos (THORP). Los proyectos de desmantelamiento incluyen Windscale Piles, la central nuclear de Calder Hall y varias instalaciones históricas de reprocesamiento y almacenes de desechos.

El sitio es propiedad de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA), que es un organismo público no departamental del gobierno del Reino Unido. Después de un período de gestión de 2008 a 2016 por parte de un consorcio privado, el sitio volvió al control directo del gobierno al convertir a Site Management Company, Sellafield Ltd, en una subsidiaria de la NDA. Está previsto que el desmantelamiento de las instalaciones heredadas, algunas de las cuales se remontan a los primeros esfuerzos del Reino Unido para producir una bomba atómica, finalice en 2120 a un costo de £ 121 mil millones.

Sellafield fue el sitio en 1957 de uno de los peores incidentes nucleares del mundo. Este fue el incendio de Windscale que ocurrió cuando el combustible de uranio metálico se encendió dentro de la pila n.° 1 de Windscale. La contaminación radiactiva se liberó en el medio ambiente, que ahora se estima que causó alrededor de 240 cánceres a largo plazo, de los cuales 100 a 240 fueron fatales. El incidente fue calificado con 5 de 7 posibles en la Escala Internacional de Eventos Nucleares.

Desarrollo del sitio

Fábrica Real de Artillería

El sitio se estableció con la creación de Royal Ordnance Factory (ROF) Sellafield por parte del Ministerio de Abastecimiento en 1942; construido por John Laing &Amp; Hijo en la aldea de Low Sellafield. La fábrica hermana cercana, ROF Drigg, se había construido en 1940, 5 km al sureste, cerca del pueblo de Drigg. Ambos sitios fueron clasificados como ROF explosivos, produciendo explosivos de alta potencia en ROF Drigg y propulsor en ROF Sellafield. Fueron construidos en esta ubicación para estar alejados de los grandes centros de población debido a la naturaleza peligrosa del proceso y para reducir el riesgo de un ataque aéreo enemigo en la Segunda Guerra Mundial. También había conexiones ferroviarias existentes y un buen suministro de agua de alta calidad de Wastewater. La producción cesó en ambas fábricas inmediatamente después de la derrota de Japón.

Inicio de la actividad nuclear

El sitio en 1956. En primer plano las torres de refrigeración Calder Hall y dos reactores Magnox. Antecedentes L a R: Planta de reprocesamiento de primera generación, chimeneas de pila de viento.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el sitio de Sellafield estuvo brevemente en propiedad de Courtaulds para su desarrollo como fábrica de rayón, pero el Ministerio de Abastecimiento volvió a adquirirlo para la producción de plutonio para armas nucleares. La construcción de las instalaciones nucleares comenzó en septiembre de 1947 y el sitio pasó a llamarse Windscale Works. La construcción de la planta nuclear fue un gran proyecto de construcción, que requirió un esfuerzo máximo de 5.000 trabajadores. Los dos reactores Windscale moderados por grafito, de circuito abierto y refrigerados por aire (las "pilas Windscale") y la planta de reprocesamiento de primera generación asociada, que produce el primer plutonio-239 de grado armamentístico británico, fueron fundamentales para el Reino Unido. programa de armas nucleares de la década de 1950.

La pila n.º 1 de Windscale entró en funcionamiento en octubre de 1950, poco más de tres años desde el inicio de la construcción, y la pila n.º 2 entró en funcionamiento en junio de 1951.

Central eléctrica Calder Hall

La reina Isabel II abrió oficialmente la central nuclear Calder Hall el 17 de octubre de 1956

Con la creación de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) en 1954, la propiedad de obras generales pasó a Ukaea. En este momento, el sitio se estaba expandiendo a través del río Calder, donde se estaban construyendo cuatro reactores Magnox para crear la primera estación de energía nuclear a escala comercial de World. Esto se volvió operativo en 1956 y fue la primera central nuclear de la primera central nuclear para exportar electricidad a escala comercial a una red pública. Todo el sitio se hizo conocido como " Windscale y Calder Works ".

British Nuclear Fuels Ltd (BNFL)

Después de la ruptura de UKAEA en una división de investigación (UKAEA) y una compañía recientemente creada para la producción nuclear British Fuels Ltd (BNFL) en 1971, una parte importante del sitio se transfirió a la propiedad y la gerencia de BNFL. En 1981, el Wandscale y Calder Works de BNFL pasó a llamarse Sellafield como parte de una importante reorganización del sitio y hubo una consolidación de gestión bajo un jefe de todo el sitio de BNFL Sellafield. El resto del sitio permaneció en manos de Ukaea y todavía se llamaba Wandscale.

Reprocesamiento

SellAfield fue el centro de operaciones de reprocesamiento nuclear del Reino Unido, que separó el uranio y el plutonio de actínidos menores y productos de fisión presentes en combustible nuclear gastado. El uranio podría usarse en la fabricación de nuevo combustible nuclear, o en aplicaciones donde su densidad era un activo. El plutonio se usó originalmente para armas, y más tarde en la fabricación de combustible de óxido mixto (MOX) para reactores térmicos. El reprocesamiento cesó el 17 de julio de 2022, cuando la planta de reprocesamiento de Magnox completó su último lote de combustible después de 58 años de operación.

El sitio de SellAfield ha tenido tres instalaciones de reprocesamiento de combustible separadas:

1. Primera Generación (Windscale): 1951–1973 – producción de Plutonio para armas. 750combustible por año
2. Magnox: 1964–2022 – Reprocesamiento de la flota de reactores nacionales Magnox
3. Planta de procesamiento de óxido térmico (THORP): 1994–2018 – Reprocesamiento de combustible de óxido de flota nacional AGR

Magnox y THORP tenían una capacidad anual combinada de casi 2300 toneladas.

A pesar del final del reprocesamiento, Sellafield sigue siendo la ubicación central que recibe y almacena el combustible usado de la flota de estaciones de reactores enfriados por gas del Reino Unido. El sitio también ha procesado combustible gastado en el extranjero de varios países bajo contrato. Existía la preocupación de que Sellafield se convirtiera en un depósito de material nuclear internacional no deseado. Sin embargo, los contratos firmados desde 1976 con clientes en el extranjero requerían que todos los Residuos de Alta Actividad fueran devueltos al país de origen. El Reino Unido retuvo los desechos de actividad baja e intermedia resultantes de ese reprocesamiento y, en sustitución, envió una cantidad radiológicamente equivalente de sus propios HLW. La política fue diseñada para ser ambientalmente neutral al acelerar y reducir el volumen de los envíos.

Desmantelamiento

El desmantelamiento nuclear es el proceso mediante el cual se desmantela una instalación nuclear hasta el punto en que ya no requiere medidas de protección radiológica. Los desafíos de desmantelamiento nuclear de mayor prioridad de Sellafield son principalmente el legado de los primeros programas de investigación nuclear y armas nucleares. Hay un inventario considerable de edificios que han dejado de funcionar pero que están en "cuidado y mantenimiento" en espera del desmantelamiento definitivo.

El plan comercial de la NDA 2018-2021 para el desmantelamiento de Sellafield se centra en las plantas antiguas heredadas de alto riesgo e incluye las siguientes actividades clave en el área de Legacy Ponds and Silos;

• Pile Fuel Storage Pond (PFSP): Mantener las exportaciones de lodos y prepararse para el desguace
• Pile Fuel Cladding Silo (PFCS): Completo encargo de la Planta de Encapsulación de Caja para recibir contenido de silo, y comenzar retrievals.
• Pond de almacenamiento de Magnox de primera generación (FGMSP): Continúe recuperando combustible y lodos.
• Almacenamiento de Swarf Magnox Silo (MSSS): Comience retrievals del silo.

También:

• Continuar demolición de Pile No.1 chimenea

Se espera que la descarga de combustible y la remoción de la mayoría de los edificios en Calder Hall duren hasta 2032, seguida de una fase de cuidado y mantenimiento de 2033 a 2104. La demolición de los edificios del reactor y la limpieza final del sitio está planificada para 2105 a 2114.

A partir de marzo de 2021, la NDA informó que tenían:

• Retirada cantidades significativas de combustible a granel y más de 300toneladas de desechos de nivel intermedio sólido (ILW) del PFSP
• Retirado más de 100 metros cúbicos (3.500 pies) de lodos de la FGMSP
• Instalaron la primera de las plantas de vaciado silo de 400 toneladas en el MSSS. La recuperación comenzó en junio de 2022,; se estima que esta fase continuará durante 20años.
• Creación de un nuevo acceso y equipo instalado para la recuperación de residuos del PFCS

gestión

Después de la propiedad de BNFL, desde el 1 de abril de 2005, el sitio ha sido propiedad de la Autoridad de Decomisión Nuclear (NDA), un organismo público no departamental del gobierno del Reino Unido. Como parte de la política gubernamental para introducir la competencia en la industria nuclear en 2008, la NDA otorgó a los socios de gestión nuclear (NMP) la posición de la organización del cuerpo principal de Sellafield Ltd bajo su modelo de gestión estándar para los sitios de NDA; Esto les dio la responsabilidad total de operar y administrar los activos propiedad de NDA, la fuerza laboral directa y el sitio. Este consorcio, compuesto por la compañía estadounidense Urs, la compañía británica AMEC y la compañía francesa Areva, recibió inicialmente un contrato para cinco años, con opciones de extensión a 17 años, y en noviembre de 2008, NMP se hizo cargo de la gestión del sitio. En octubre de 2008, se había revelado que el gobierno británico había acordado emitir el organismo administrativo para Sellafield, una indemnización ilimitada contra futuros accidentes; Según The Guardian , " la indemnización incluso cubre accidentes y fugas que son la falla del consorcio. " La indemnización había sido llevada a cabo antes del receso parlamentario de verano sin notificar al Parlamento.

El 13 de enero de 2015, la NDA anunció que NMP perdería el contrato de gestión de SellAfield como la complejidad y las incertidumbres técnicas presentaban desafíos significativamente mayores que otros sitios de la NDA ", y el sitio fue, por lo tanto,#34; menos adecuado " al modelo de gestión estándar existente de NDA. La nueva estructura, que entró en vigencia el 1 de abril de 2016, vio a Sellafield Ltd. convertirse en una subsidiaria de la NDA.

Costo de desmantelamiento

Gráfico del costo de descomunicación creciente estimado para Sellafield versus otros sitios 2005-2120 (sin revelar), revisiones hasta 2019.

Sellafield representa la mayor parte del costo de desmantelamiento y el aumento del costo. Su participación (descontada, incluidos Calder Hall y Windscale; excluyendo Capenhurst) aumentó de 21 900 millones (65 %) en 2007 a 97 000 millones (82 %) en 2019.

En 2013, el Comité de Cuentas Públicas del Gobierno del Reino Unido emitió un informe crítico que indicaba que NMP no había logrado reducir los costos y los retrasos. Entre 2005 y 2013, los costes anuales de funcionamiento de Sellafield aumentaron de 900 millones de libras esterlinas a alrededor de 1,6 millones de libras esterlinas . El costo sin descuento estimado de por vida de tratar con el sitio de Sellafield aumentó a £67.5 mil millones. La gerencia de NMP se vio obligada a disculparse después de que los costos de limpieza proyectados superaran la marca de £ 70 mil millones a fines de 2013. En 2014, la proyección final del costo de desmantelamiento sin descuento para Sellafield se incrementó a £ 79.1 mil millones, y en 2015 a 117,4 £ mil millones. Se proyectó que el costo operativo anual sería de £2 mil millones en 2016. En 2018, se reveló que el costo podría ser de £121 mil millones para 2120.

El costo no incluye los costos de disposición geológica futura (GDF). Estos incluyen investigación, diseño, construcción, operación y cierre. Los costes de por vida sin descontar de un GDF se estimaron en 12 200 millones de libras esterlinas en 2008. La parte correspondiente a la NDA es de 10 100 millones de libras esterlinas, lo que da como resultado una cantidad descontada de alrededor de 3400 millones de libras esterlinas.^,p.27

Plantas principales

Pilas de escamas de viento

Vista de 1985. L a R; El reactor WAGR "Golf Ball", el Windscale Piles con sus grandes pilas de escape. El vapor de agua es de las torres de refrigeración Calder Hall.

Tras la decisión tomada por el gobierno británico en enero de 1947 de desarrollar armas nucleares, se eligió Sellafield como ubicación de la planta de producción de plutonio, que consiste en Windscale Piles y la planta de reprocesamiento que la acompaña para separar el plutonio del combustible nuclear gastado. A diferencia de los primeros reactores nucleares estadounidenses en Hanford, que consistían en un núcleo de grafito enfriado por agua, las pilas Windscale consistían en un núcleo de grafito enfriado por aire. Cada pila contenía casi 2000 toneladas (1968 L/T) de grafito, y medía más de 7,3 metros (24 pies) de alto por 15,2 metros (50 pies) de diámetro. El combustible para el reactor consistía en barras de uranio metálico, de aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de largo por 2,5 cm (0,98 pulgadas) de diámetro, y revestidas de aluminio. El combustible inicial se cargó en Windscale Piles en julio de 1950. En julio de 1952, la planta de separación se estaba utilizando para separar el plutonio y el uranio del combustible gastado.

El 10 de octubre de 1957, las pilas Windscale se cerraron luego de un incendio en la pila 1 durante un procedimiento de recocido de grafito programado. El fuego dañó gravemente el núcleo de la pila y liberó unos 750 terabecquerelios (20 000 curios) de material radiactivo, incluidos 22 TBq de Cs-137 y 740 TBq de I-131 en los pozos. Gracias a los innovadores filtros instalados por el premio Nobel Sir John Cockcroft, se capturó el 95% del material. Como medida de precaución, se destruyó la leche de las zonas de cultivo aledañas. Sin embargo, ningún residente de los alrededores fue evacuado ni informado del peligro de la fuga de radiación. Ahora se cree que ha habido entre 100 y 240 muertes por cáncer como resultado de la liberación de material radiactivo. Después del incendio, la Pila 1 quedó inservible y la Pila 2, aunque no sufrió daños por el fuego, se cerró como medida de precaución.

En la década de 1990, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido comenzó a implementar planes para desmantelar, desmantelar y limpiar ambas pilas. En 2004, la Pila 1 todavía contenía unas 15 toneladas (14,76 L/T) de combustible de uranio, y la finalización final del desmantelamiento no se espera hasta al menos 2037.

En 2014, los lodos radiactivos del estanque de almacenamiento de combustible de pila (PFSP), construido entre 1948 y 1952, comenzaron a reenvasarse en bidones para reducir el "peligro de los lodos" y para permitir que el estanque sea desmantelado. El desmantelamiento requerirá la recuperación de lodos y sólidos, antes de la deshidratación y la deconstrucción, con recuperaciones planificadas para completarse en 2016.

Planta de Reprocesamiento de Primera Generación

La planta de reprocesamiento de primera generación se construyó para extraer el plutonio del combustible gastado para proporcionar material fisionable para el programa de armas atómicas del Reino Unido y para el intercambio con Estados Unidos a través del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Reino Unido.

Se utilizó el proceso Butex (un precursor del proceso Purex más eficiente) y la planta funcionó desde 1951 hasta 1964, con una capacidad anual de 300 toneladas (295 L/T) de pila de combustible gastado, o 750 toneladas (738 L/ T) de combustible de bajo quemado. Primero se usó para reprocesar combustible de Windscale Piles, pero luego se reutilizó para procesar combustible de reactores Magnox del Reino Unido. Luego de la puesta en marcha de la planta de reprocesamiento dedicada de Magnox, se convirtió en una planta de manejo previo para permitir que el combustible de óxido sea reprocesado en la planta de reprocesamiento de Magnox. Se cerró en 1973 después de que una reacción violenta dentro de la planta contaminara toda la planta y 34 trabajadores con rutenio-106.

Planta de reprocesamiento de Magnox

En 1964, la planta de reprocesamiento Magnox entró en funcionamiento para reprocesar el combustible nuclear gastado de la flota nacional de reactores Magnox. La planta utilizó la "extracción de uranio plutonio" (Purex) método para reprocesar combustible gastado, con fosfato de tributilo en queroseno inodoro y ácido nítrico como agentes de extracción. El proceso Purex produce uranio, plutonio y productos de fisión como flujos de salida químicos separados.

El combustible Magnox debe reprocesarse de manera oportuna ya que el revestimiento se corroe si se almacena bajo el agua y aún no se han probado las rutas para el almacenamiento en seco, por lo que ha sido necesario mantener la planta en funcionamiento para procesar todo el inventario de combustible Magnox.

El reprocesamiento de combustible Magnox cesó el 17 de julio de 2022, cuando la planta de reprocesamiento completó su último lote de combustible después de 58 años de operación. Durante esos años se habían procesado un total de 55.000 toneladas de combustible.

El estanque de almacenamiento Magnox de primera generación (FGMSP)

FGMSP - mostrando los saltos de combustible gastados almacenados bajo el agua

Esto se construyó para apoyar el reprocesamiento de combustible de las centrales eléctricas de Magnox del Reino Unido a través de la planta de reprocesamiento de Magnox, y se utilizó para operaciones entre 1960 hasta 1986. El estanque es de 20 m (66 pies) de ancho, 150 m (490 pies) de largo y 6 m (20 pies) de profundidad. A partir de 2014, el FGMSP sigue siendo un proyecto de desmantelamiento prioritario. Además de los residuos nucleares, el estanque contiene aproximadamente 1,200 metros cúbicos (42,000 cúctores) de lodo radiactivo de características desconocidas y 14,000 metros cúbicos (490,000 cúberías) de agua contaminada. El desmantelamiento requiere la recuperación del lodo radiactivo en una planta de envasado de lodos recién construida, así como combustible y recuperación de saltos. La finalización de esto permitirá el desagüe y el desmantelamiento de la estructura restante.

El trabajo futuro inmovilizará el lodo para el almacenamiento a largo plazo y procesará sólidos a través de la planta de manejo de combustible para el tratamiento y el almacenamiento.

Magnox Swarf Storage Silo (MSSS)

El silo de almacenamiento Magnox Swarf imaginado desde el aire en el sitio de Sellafield. En el momento en que se tomó la foto, el silo había sufrido un importante trabajo de modernización para facilitar las operaciones de recuperación.

El silo de almacenamiento Swarf Magnox es un gran edificio en el sitio de SellAfield que contiene desechos SWARF de revestimiento de combustible de nivel intermedio que surgen de reprocesar el combustible del reactor Magnox. Una vez que el combustible gastado se eliminó de los reactores Magnox, el revestimiento de magnesio se eliminó antes del procesamiento químico de la varilla de combustible. Para lograr esto, la lata de combustible se alimentó a través de una máquina conocida como A " Decanner " que quitó el revestimiento de la barra interna creando el aturdimiento del revestimiento de aleación de magnesio roto como un producto de desecho. Desde el inicio del reprocesamiento comercial de Magnox en 1964 (el mismo año en que MSSS comenzó a operar), este desecho se depositó en compartimentos individuales llenos de agua dentro del MSSS. A medida que se llenaron, se agregaron más entre la década de 1960 y 1983 por un total de 22 compartimentos. A principios de la década de 1990, el almacenamiento húmedo de este desperdicio ya no se veía como la forma más efectiva de almacenar el material, y en años posteriores se reemplazó con un método de almacenamiento en seco. El almacenamiento a largo plazo y la posterior degradación del swarf de aleación de magnesio en el agua provocan una reacción exotérmica que libera gas de hidrógeno. Los procedimientos operativos normales y el diseño general del silo permitieron que el gas de hidrógeno se ventilara de forma segura antes de que se acumule, y el calor se puede eliminar mediante la recirculación del agua. El silo de almacenamiento Swarf Magnox dejó de llenarse en 2000.

Muchas de las prácticas operativas históricas de SellAfield han sido reemplazadas por alternativas mejores y más seguras. En consecuencia, desde 2000, la planta de encapsulación Magnox en el sitio ha sido responsable del procesamiento seguro y el almacenamiento seco de Swarf de revestimiento Magnox. Esto aún dejó el problema de eliminar el material de desecho que se ha almacenado en condiciones peligrosas en el MSSS. Para lograr esta tarea compleja, SellAfield Ltd se ha asociado con empresas comerciales para diseñar, construir y operar una instalación de recuperación de desechos operado de forma remota llamada planta de vaciado de silo (SEP). Esto está diseñado para recuperar los desechos del MSSS que se procesará en otras instalaciones de sitio especialmente diseñadas, y luego se coloca en almacenamiento interino en SellAfield. Se espera que tales desechos se consignen a un repositorio geológico profundo para el almacenamiento permanente. El inventario radiactivo y la falta de estándares modernos en el silo lo han convertido en la misión más complicada y de mayor prioridad en la finca NDA a nivel nacional. Los preparativos para eliminar los 11,000m3 de desechos históricos de los silos y el almacenamiento de seguridad han tomado más de 20 años .

El 10 de junio de 2022, Sellafield Ltd anunció el comienzo de las recuperaciones de residuos que tomarán aproximadamente 20 años. Una vez que se ha eliminado este peligro radiológico, la estructura MSSS puede ser demolida.

Calder Hall Nuclear Power Stands

Calder Hall, Reino Unido – La primera central nuclear industrial del mundo. Los cuatro reactores tienen dos salones de turbina compartidos entre 1 y 2 y entre 3 y 4.

Calder Hall se conectó por primera vez a la red el 27 de agosto de 1956 y la reina Isabel II la inauguró oficialmente el 17 de octubre de 1956. Fue la primera central nuclear del mundo en proporcionar electricidad a escala comercial a una red pública.

El diseño de Calder Hall recibió el nombre en código PIPPA (Pressurised Pile Producing Power and Plutonium) de la UKAEA para indicar la doble función comercial y militar de la planta. La construcción comenzó en 1953. Calder Hall tenía cuatro reactores Magnox capaces de generar 60 MWe (netos) de potencia cada uno, reducidos a 50 MWe en 1973. Los reactores también suministraron vapor a todo el sitio para procesos y otros fines. Los reactores fueron suministrados por UKAEA, las turbinas por C. A. Parsons and Company, y el contratista de ingeniería civil fue Taylor Woodrow Construction.

En sus inicios, Calder Hall producía principalmente plutonio apto para armas, con dos cargas de combustible al año; la producción de electricidad era un propósito secundario. A partir de 1964 se utilizó principalmente en ciclos de combustible comercial; en abril de 1995, el gobierno del Reino Unido anunció que había cesado toda producción de plutonio con fines armamentísticos.

La estación se cerró el 31 de marzo de 2003; el primer reactor estuvo en uso durante casi 47 años. el desmantelamiento comenzó en 2005. La planta debería estar en almacenamiento seguro, llamado "cuidado y mantenimiento" (C&M), para 2027 o posterior.

Calder Hall tenía cuatro torres de enfriamiento, cada una de 88 metros (289 pies) de altura, que eran puntos de referencia muy visibles. Se formularon planes para un museo que involucraba la renovación de Calder Hall y la preservación de las torres, pero los costos eran demasiado altos. Las torres de refrigeración fueron demolidas mediante implosiones controladas el 29 de septiembre de 2007. Se requirió un período de 12 semanas para retirar el amianto de las torres' escombros.

Reactor avanzado refrigerado por gas (WAGR) de Windscale

El WAGR fue un prototipo de la segunda generación de reactores del Reino Unido, el reactor avanzado refrigerado por gas o AGR, que siguió a las estaciones Magnox. La estación tenía una potencia térmica nominal de aproximadamente 100 MW y 30 MWe. La contención esférica WAGR, conocida coloquialmente como la 'pelota de golf', es uno de los edificios icónicos del sitio. La construcción estuvo a cargo de Mitchell Construction y se completó en 1962. Este reactor se cerró en 1981 y ahora es parte de un proyecto piloto para demostrar técnicas para desmantelar un reactor nuclear de manera segura.

Planta de Reprocesamiento de Óxidos Térmicos (THORP)

Entre 1977 y 1978, se llevó a cabo una investigación, presidida por el juez Parker, sobre una solicitud de BNFL para un permiso de planificación esbozado para construir una nueva planta para reprocesar combustible nuclear de óxido irradiado de reactores del Reino Unido y extranjeros. La indagación se utilizó para responder a tres preguntas:

"1. ¿Debería reprocesarse el combustible de óxido de los reactores del Reino Unido en este país, ya sea en Windscale o en otros lugares?
2. Si es así, ¿debe llevarse ese reprocesamiento en Windscale?
3. Si es así, ¿debería la planta de reprocesamiento doblar el sitio estimado necesario para manejar los combustibles de óxido del Reino Unido y ser utilizado en cuanto a la capacidad de repuesto, para reprocesar los combustibles extranjeros?"

El resultado de la consulta fue que la nueva planta, la Planta de Reprocesamiento de Óxidos Térmicos (THORP) se dio el visto bueno en 1978, aunque no entró en funcionamiento hasta 1994.

En 2003, se anunció que THORP se cerraría en 2010, pero luego se extendió hasta 2018 para permitir la finalización de los contratos acordados. Originalmente se predijo que generaría ganancias para BNFL de £500 millones, en 2003 había tenido pérdidas de más de £1 mil millones. THORP estuvo cerrado durante casi dos años a partir de 2005, después de que no se detectara una fuga durante nueve meses. La producción finalmente se reinició en la planta a principios de 2008, pero casi de inmediato tuvo que suspenderse nuevamente, ya que era necesario reparar un elevador submarino que toma el combustible para el reprocesamiento.

El 14 de noviembre de 2018 se anunció que las operaciones habían terminado en THORP. La instalación se utilizará para almacenar combustible nuclear gastado hasta la década de 2070.

Evaporación y almacenamiento de licores altamente activos

Evaporación y almacenamiento de licor altamente activo (HALES) es un departamento de Sellafield. Acondiciona los flujos de residuos nucleares de las plantas de reprocesamiento de Magnox y Thorp, antes de transferirlos a la Planta de Vitrificación de Residuos.

Planta de Vitrificación de Residuos

Sellafield Waste Vitrification Plant

En 1990 se abrió la planta de vitrificación de residuos (WVP), que sella desechos radiactivos de alto nivel en vidrio. En esta planta, los desechos líquidos se mezclan con vidrio y se derriten en un horno, que cuando se enfría forma un bloque sólido de vidrio.

La planta tiene tres líneas de proceso y se basa en el procedimiento AVM francés. La planta fue construida con dos líneas, comisionada durante 1989, con un tercero agregado en 2002. El elemento principal es un horno de fusión inductivamente calentado, en el que los desechos calcinados se mezclan con frit de vidrio (fragmentos de vidrio roto) en el que se derrama se vierte Contenedores de desechos que se están soldados, se dejan enfriar lentamente en un calentador para facilitar un producto monolítico (un solo bloque de vidrio con grietas mínimas o cristales pequeños para facilitar la estabilidad a largo plazo), su exterior descontaminado en VP, luego nuevamente en el edificio conectado Instalación de exportación de residuos (REF), y luego se colocó en la tienda de productos Vitrified Cooled Cooled.

Este almacenamiento consta de 800 tubos de almacenamiento vertical, cada uno capaz de almacenar diez contenedores. La capacidad de almacenamiento total es de 8000 contenedores, y 6000 contenedores habían sido almacenados para 2016.

La vitrificación debe garantizar un almacenamiento seguro de residuos en el Reino Unido para el medio a largo plazo, con el objetivo de la colocación eventual en un repositorio geológico profundo. A partir de 2007, se llevaban a cabo estudios de durabilidad y tasas de lixiviación.

planta de sellafield mox

La construcción de la planta de combustible SellAfield Mox (SMP) se completó en 1997, y las operaciones comenzaron en octubre de 2001.

Diseñado con una capacidad de planta de 120 toneladas/año, la planta logró una salida total de solo 5 toneladas durante su Primero cinco años de operación. En 2008, los pedidos de la planta tuvieron que cumplirse en Cogema en Francia, y la planta se informó en los medios de comunicación como " fallido " Con un costo total de construcción y operación en 2009 de £ 1.2 mil millones.

El 12 de mayo de 2010, se llegó a un acuerdo con los clientes japoneses existentes en futuros suministros de MOX. En julio de 2010, AREVA fue contratado para diseñar y suministrar una nueva línea de barras para mejorar la confiabilidad y la tasa de producción.

El 3 de agosto de 2011, la autoridad de desmantelamiento nuclear anunció que la planta MOX se cerraría, debido a la pérdida de las órdenes japonesas después del desastre nuclear de Fukushima Daiichi. La NDA declaró que la planta " había sufrido muchos años de rendimiento decepcionante ", y se informó que el costo total hasta la fecha había sido £ 1.4 mil millones. Aunque los pedidos japoneses de combustible MOX volvieron a cometer que Cogema los suministraron a partir de Francia.

Planta de eliminación de actínido mejorada (EARP)

Desde sus primeros días, SellAfield ha descargado los desechos radiactivos de bajo nivel en el mar, utilizando un proceso de floculación para eliminar la radiactividad del efluente líquido antes de la descarga. Se hicieron metales disueltos en efluentes ácidos para producir un precipitado de floculante de hidróxido de metal después de la adición de hidróxido de amonio. La suspensión se transfirió luego a tanques de asentamiento donde el precipitado se asentaría, y el líquido aclarado restante, o sobrenado, se descargaría al mar irlandés. Como una mejora en ese proceso, en 1994 la planta de eliminación de actínido (EARP) mejorada se volvió operativa. En EARP, la efectividad del proceso se ve reforzada por la adición de reactivos para eliminar las especies radiactivas solubles restantes. EARP se mejoró aún más en 2004 para reducir aún más las cantidades de Technecio-99 liberadas al medio ambiente.

tiendas de residuos radiactivos

SellAfield tiene una serie de tiendas de residuos radiactivos, principalmente trabajando en una base provisional, mientras que se desarrolla e implementa un plan de repositorio geológico profundo.

Las tiendas incluyen:

• Legacy Ponds y Silos – Almacenamiento de residuos históricos
• Planta de empaquetado de lodos – Tratamiento y almacenamiento provisional de lodos de lagunas heredadas
• Tienda de productos y residuos de Sellafield – Tienda de sitios para residuos de plutonio y plutonio – El arsenal de plutonio se estima ahora (noviembre de 2013) en 100toneladas.
• Tiendas de baterías diseñadas – Tiendas de sitios para material contaminado con plutonio
• Almacenes de productos encapsulados – Tiendas de sitios para desechos alimentados
• Tienda Vitrificada de productos – Desperdicios Vitrificados de alto nivel

El principal depósito de desechos nucleares de bajo nivel del Reino Unido se encuentra a 6 kilómetros (3,7 mi) al sureste de Sellafield en Drigg. Un artículo publicado en 1989 decía que el 70% de los desechos recibidos en Drigg procedían de Sellafield.

Central eléctrica de Fellside

Fellside Power Station es una central eléctrica de gas CHP de 168 MWe adyacente al sitio de Sellafield, que suministra con vapor de proceso y calefacción. Se gestiona como Fellside Heat and Power Ltd, es propiedad exclusiva de Sellafield Ltd y es operado & gestionado por PX Ltd. Fue construido en 1993, anticipándose al cierre de la central generadora de Calder Hall, que suministraba estos servicios. Originalmente, era propiedad a partes iguales de BNFL y Scottish Hydro Electric (que se convirtió en Scottish and Southern Energy en diciembre de 1998). BNFL compró el 50% de las acciones de SSE en enero de 2002.

La estación utiliza tres turbinas de gas General Electric Frame 6001B, con energía que ingresa a la Red Nacional a través de un transformador de 132 kV. Las turbinas de Fellside normalmente funcionan con gas natural, pero también pueden funcionar con combustible destilado (diésel).

En mayo de 2023, Sellafield Ltd retiró un conjunto de tanques de acero grandes, ahora redundantes, en la central eléctrica de Fellside que ya no se usaban. Su propósito original ha sido cumplido por tanques más nuevos.

Sede del Laboratorio Nuclear Nacional

El Laboratorio Central de Sellafield es la sede del Laboratorio Nuclear Nacional (NNL). Apoya reactores recién construidos, operación de reactores, operaciones de plantas de procesamiento de combustible y desmantelamiento y limpieza. El Laboratorio Central de la NNL puede llevar a cabo una amplia gama de programas experimentales radiactivos y no radiactivos.

Comprende una amplia gama de servicios analíticos, con clientes que van desde el gobierno y la NDA hasta empresas de licencias de sitios, empresas de servicios públicos, especialistas nucleares y universidades. Los experimentos más pequeños se llevan a cabo en Sellafield y los experimentos y plataformas más grandes se ensamblan fuera del sitio, en áreas no radiactivas antes de las pruebas activas en un entorno radiactivo.

Sellafield y la comunidad local

Empleo

Vista 2005 del sitio, con las torres de refrigeración Calder Hall todavía de pie. El Mar Irlandés está en segundo plano

Sellafield emplea directamente a unas 10 000 personas y es uno de los dos empleadores no gubernamentales más grandes de West Cumbria (junto con BAE Systems en Barrow-in-Furness), con aproximadamente el 90 % de los empleados provenientes de West Cumbria.

Debido al aumento del desempleo local luego de cualquier reducción de las operaciones de Sellafield, la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (y HMG) está preocupada de que esto deba ser manejado.

Grupo de partes interesadas de los sitios de West Cumbria (WCSSG)

El WCSSG es un organismo independiente cuya función es proporcionar un escrutinio público de la industria nuclear en West Cumbria.

El WCSSG reemplazó al Comité de enlace local de Sellafield (SLLC) para cubrir todos los sitios con licencia nuclear en el área, no solo el sitio de Sellafield, y este cambio pretende enfatizar la importancia del compromiso con la comunidad; fomentar la aportación en los debates y consultas de todas las partes interesadas. Con el cambio de organización y propiedad de los sitios autorizados, el WCSSG ha cambiado y reorganizado sus subcomités, pero el objetivo sigue siendo el mismo. Las reuniones del grupo principal y sus subcomités se llevan a cabo en West Cumbria y están abiertas al público.

Centro de visitantes de Sellafield

The Sellafield Visitor Centre in the late 1980s; it is now demolished.

El centro fue inaugurado por el príncipe Felipe en 1988 y, en su apogeo, atraía a una media de 1000 personas al día. Sin embargo, a pesar de una gran renovación en 1995 y la transferencia del control creativo al Museo de Ciencias en 2002, su popularidad se deterioró, lo que provocó el cambio de una atracción turística a un centro de conferencias en 2008. Esta instalación cerró por completo en 2015, se utilizó brevemente por la Policía Nuclear Civil como centro de formación, ya partir de 2019 el edificio ha sido demolido en su totalidad. La historia de Sellafield ahora se cuenta a través de una exposición permanente en el Museo Beacon en Whitehaven.

Incidentes

Emisiones radiológicas

Entre 1950 y 2000, hubo 21 incidentes o accidentes graves relacionados con emisiones radiológicas fuera del sitio que justificaron una calificación en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares, uno en el nivel 5, cinco en el nivel 4 y quince en el nivel 3. Además, durante En los decenios de 1950 y 1960 hubo períodos prolongados de descargas deliberadas y conocidas a la atmósfera de plutonio y partículas de óxido de uranio irradiado.

En el esfuerzo por construir el arma nuclear británica independiente en las décadas de 1940 y 1950, se descargaron desechos radiactivos diluidos por tubería en el Mar de Irlanda. Greenpeace afirma que el mar de Irlanda sigue siendo uno de los mares más contaminados del mundo debido a estos vertidos. El científico oceánico David Assinger ha desafiado esta sugerencia general y cita al Mar Muerto como el mar más radiactivo del mundo. El Convenio para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico Nororiental (Convenio OSPAR) informa que se han depositado aproximadamente 200 kg (440 lb) de plutonio en los sedimentos marinos del Mar de Irlanda.

La mayor parte del tecnecio radiactivo de vida prolongada del área provino del reprocesamiento de combustible nuclear gastado en la instalación de Sellafield. El tecnecio-99 es un elemento radiactivo producido por el reprocesamiento del combustible nuclear y también como subproducto de las instalaciones médicas (por ejemplo, Irlanda es responsable de la descarga de aproximadamente 11 gramos o 6,78 gigabecquerels de tecnecio-99 cada año a pesar de no tener una industria nuclear). Debido a que se produce casi exclusivamente mediante el reprocesamiento de combustible nuclear, el tecnecio-99 es un elemento importante como parte de la Convención OSPAR, ya que proporciona un buen marcador para las descargas en el mar. En sí mismas, las descargas de tecnecio no representan un peligro radiológico significativo, y en 2000, un estudio señaló que "... que en las estimaciones de dosis informadas más recientemente para el grupo de consumidores de pescados y mariscos de Sellafield más expuesto (FSA/SEPA 2000), las contribuciones del tecnecio-99 y los nucleidos de actínidos de Sellafield (<100 µSv) fue menor que la del 210Po atribuible a las descargas de la planta de fertilizantes de fosfato de Whitehaven y probablemente menos de la dosis de los niveles de fondo naturales de ²¹⁰Po."

Debido a la necesidad de cumplir con la Convención OSPAR, British Nuclear Group encargó un nuevo proceso en el que se eliminó el tecnecio-99 del flujo de desechos y se vitrificó en bloques de vidrio en la nueva planta de vitrificación en el sitio.

Las descargas al mar de efluentes radiactivos (principalmente cesio-137) de Sellafield ascendieron a 5200 TBq durante el año pico, 1975.

En 1983, las descargas radiactivas en el mar que contenían rutenio y rodio-106, ambos isótopos emisores de beta, generaron advertencias temporales contra nadar en el mar a lo largo de un tramo de costa de 10 millas (16 km) entre St. Bees y Eskmeals. BNFL recibió una multa de £10,000 por esta descarga. 1983 fue también el año en que Yorkshire Television produjo un documental "Windscale: The Nuclear Laundry", que afirmaba que los bajos niveles de radiactividad asociados con los flujos de desechos de plantas nucleares como Sellafield planteaban un problema no riesgo insignificante.

Fuego de escamas de viento

El peor incidente que ocurrió en el sitio de Sellafield fue el incendio de Windscale en octubre de 1957. Calificado en el nivel 5 de un posible 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares (con solo tres eventos calificados más alto), el incidente es uno de los peores accidentes nucleares que el mundo ha visto. Se produjo un incendio en Windscale Piles, que se utilizaron para producir plutonio, lo que provocó una gran liberación de lluvia radiactiva. Las granjas lecheras circundantes se contaminaron y se liberaron grandes cantidades del isótopo yodo-131, que puede causar cáncer de tiroides.

El gobierno del Reino Unido restó importancia a los hechos durante algún tiempo y los informes originales sobre el incendio estuvieron sujetos a una fuerte censura, ya que el primer ministro Harold Macmillan temía que el incidente dañaría las relaciones nucleares británico-estadounidenses. Desde entonces, ha salido a la luz que también se liberaron cantidades pequeñas pero significativas del isótopo radiactivo altamente peligroso polonio-210, aunque el conocimiento de esto se excluyó de los informes gubernamentales hasta 1983.

El incendio de Windscale sigue siendo el peor accidente nuclear de Gran Bretaña y el peor accidente nuclear de Occidente. El escape hubiera sido mucho peor si no hubiera sido por el filtro en la parte superior de la chimenea de escape de Pile.

Una estimación del gobierno del Reino Unido de 1988 indicó que 100 personas "probablemente" murió como resultado de la exposición a la lluvia radiactiva del incendio de Windscale. En 2007, el 50 aniversario del incendio, una nueva investigación académica concluyó que la cantidad de lluvia radiactiva liberada era el doble de las estimaciones existentes y se extendió más hacia el este de lo que se pensaba. El estudio concluyó que 240 personas sufrieron cáncer en las áreas circundantes y que entre 100 y 240 de estos casos de cáncer fueron fatales.

Criticidad de la planta de recuperación de plutonio

El 24 de agosto de 1970, ocurrió un incidente de criticidad en la Planta de Recuperación de Plutonio.

La planta recuperó plutonio de diversas fuentes y se consideró estrictamente controlada. El plutonio se disolvió y se transfirió a una columna de extracción con solvente a través de un recipiente de transferencia y una trampa de reflujo. Inesperadamente, se acumularon 2,15 kg (4,7 lb) de plutonio en el recipiente de transferencia y la trampa de reflujo y se volvieron subcríticos. A medida que se añadía un disolvente orgánico a la solución acuosa en el recipiente, las fases orgánica y acuosa se separaban con la capa orgánica encima. Este solvente extrajo plutonio de la solución acuosa con suficiente concentración y geometría para crear una criticidad.

Dos trabajadores de la planta estuvieron expuestos a la radiación.

Deterioro del estanque de almacenamiento Magnox de primera generación

Debido a la formación de algas en el estanque y la acumulación de lodo radiactivo, fue imposible determinar exactamente cuántos desechos radiactivos se almacenaron en el FGMSP. Las autoridades británicas no habían podido proporcionar a los inspectores de Euratom datos precisos y la Comisión Europea emprendió acciones contra Gran Bretaña en el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en 2004. Según Greenpeace, se esperaban 1300 kg de plutonio, 400 kg de los cuales se encontraban en sedimentos de lodo.

La radiación alrededor de la piscina podía llegar a ser tan alta que no se permitía que una persona permaneciera más de 2 minutos, lo que afectaba seriamente el desmantelamiento. La piscina no era estanca; el tiempo y el clima habían creado grietas en el concreto, dejando escapar el agua contaminada. En 2014 se filtraron a los medios fotografías de los estanques de almacenamiento que mostraban que estaban en mal estado con el concreto agrietado, vegetación creciendo entre maquinaria y gaviotas bañándose en los estanques.

Falsificación de datos de calidad de combustible MOX

La instalación de demostración de MOX era una planta a pequeña escala para producir combustible MOX de calidad comercial para reactores de agua ligera. La planta se puso en marcha entre 1992 y 1994 y hasta 1999 produjo combustible para uso en Suiza, Alemania y Japón.

En 1999 se descubrió que el personal de la planta había estado falsificando datos de control de calidad desde 1996. Una investigación de la Inspección de Instalaciones Nucleares (NII) concluyó que cuatro de los cinco turnos de trabajo estaban involucrados en la falsificación, aunque solo uno trabajador admitió haber falsificado datos y que "el nivel de control y supervisión... había sido prácticamente inexistente". El NII declaró que el rendimiento de seguridad del combustible no se vio afectado ya que también hubo un control automatizado primario del combustible. Sin embargo, "en una planta con la cultura de seguridad adecuada, los eventos descritos en este informe no podrían haber ocurrido" y hubo fallas sistemáticas en la gestión.

BNFL tuvo que pagar una compensación al cliente japonés, Kansai Electric, y recuperar un envío defectuoso de combustible MOX de Japón. El presidente ejecutivo de BNFL, John Taylor, renunció, luego de resistirse inicialmente a la renuncia cuando se publicó el informe condenatorio del NII.

Discrepancia en registros de plutonio

El 17 de febrero de 2005, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido informó que no se habían contabilizado 29,6 kilogramos (65 lb) de plutonio en los registros de auditoría de la planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Sellafield. La compañía operadora, el British Nuclear Group, describió esto como una discrepancia en los registros en papel y no como una indicación de pérdida física de material. Señalaron que el error ascendió a alrededor del 0,5%, mientras que las regulaciones de la Agencia Internacional de Energía Atómica permiten una discrepancia de hasta el 1% ya que la cantidad de plutonio recuperado del proceso de reprocesamiento nunca coincide con precisión con las estimaciones previas al proceso.

Los inventarios en cuestión fueron aceptados como satisfactorios por Euratom, la agencia reguladora pertinente.

Sabotaje a Planta de Vitrificación de Residuos

En 2000, el personal cortó deliberadamente los cables de seis brazos robóticos que movían bloques de vidrio vitrificado, lo que provocó que la planta de vitrificación dejara de funcionar durante tres días.

2005 Fuga en la planta THORP

El 19 de abril de 2005, se descubrió que alrededor de 83 000 litros (18 000 galones imperiales; 22 000 galones estadounidenses) de ácido nítrico caliente que contenía radioisótopos disueltos se habían filtrado en la planta de reprocesamiento de THORP desde una tubería rota a un enorme sumidero de hormigón revestido de acero inoxidable. cámara construida para contener fugas.

Una discrepancia entre la cantidad de material que entra y sale del sistema de procesamiento THORP se notó por primera vez en agosto de 2004. El personal de operaciones no descubrió la fuga hasta que el personal de protección informó las discrepancias. Diecinueve toneladas de uranio y 160 kg (350 lb) de plutonio disuelto en ácido nítrico se han bombeado desde el recipiente del sumidero a un tanque de retención.

No se liberó radiación al medio ambiente y nadie resultó herido por el incidente, pero debido al gran escape de radiactividad a la contención secundaria, el incidente recibió una categorización de nivel 3 de la Escala Internacional de Sucesos Nucleares. Sellafield Limited fue multada con £ 500,000 por violar la ley de salud y seguridad. En enero de 2007, Sellafield recibió el consentimiento para reiniciar THORP.

Consulta de extracción de órganos

En 2007, se inició una investigación sobre la extracción de tejido de un total de 65 trabajadores nucleares muertos, algunos de los cuales trabajaban en Sellafield. Se ha alegado que se extrajo el tejido sin pedir permiso a los familiares de los trabajadores fallecidos. Michael Redfern QC fue designado para dirigir la investigación. Al mismo tiempo, The Observer reveló que los documentos oficiales mostraban que, durante la década de 1960, los trabajadores voluntarios de Sellafield habían participado en experimentos secretos de la Guerra Fría para evaluar el efecto biológico de la exposición a sustancias radiactivas, como la ingestión de cesio- 134.

El informe final de la investigación se publicó en noviembre de 2010, informando que "... se extrajeron partes del cuerpo entre 1961 y 1992. La muerte de 76 trabajadores, 64 de Sellafield y 12 de otras plantas nucleares del Reino Unido, fue examinado, aunque el alcance de la investigación se amplió significativamente más tarde." La persona detrás de este esquema fue el Dr. Geoffrey Schofield, quien se convirtió en el director médico de BNFL's Company y murió en 1985. El personal de Sellafield no incumplió ninguna obligación legal, no consideró sus acciones desfavorables y publicó la información científica obtenida. en revistas científicas revisadas por pares. Fueron los patólogos del hospital, que desconocían por completo la ley, quienes violaron la Ley de Tejidos Humanos de 1961 al dar órganos humanos a Sellafield, sin ningún consentimiento, bajo un acuerdo informal.

Estudios de salud en Cumbria y Seascale

En 1983, el Oficial Médico de West Cumbria, según Paul Foot, anunció que las tasas de mortalidad por cáncer eran más bajas alrededor de la planta nuclear que en otras partes de Gran Bretaña. A principios de la década de 1990, se planteó la preocupación en el Reino Unido por los aparentes grupos de leucemia cerca de las instalaciones nucleares.

Un informe del Ministerio de Salud de 1997 indicó que los niños que vivían cerca de Sellafield tenían el doble de plutonio en los dientes que los niños que vivían a más de 160 km (100 millas) de distancia. La ministra de Salud, Melanie Johnson, dijo que las cantidades eran mínimas y "no presentaban riesgo para la salud pública". Esta afirmación, según un libro escrito por Stephanie Cooke, fue cuestionada por el profesor Eric Wright, un experto en trastornos sanguíneos de la Universidad de Dundee, quien dijo que incluso cantidades microscópicas del elemento artificial podrían causar cáncer.

Estudios realizados por el Comité sobre Aspectos Médicos de la Radiación en el Medio Ambiente (COMARE) en 2003 no reportaron evidencia de cáncer infantil elevado en general alrededor de las plantas de energía nuclear, pero sí reportaron un exceso de leucemia (cáncer de la sangre o del hueso) y el linfoma no Hodgkin (NHL, un cáncer de la sangre) cerca de otras dos instalaciones nucleares, incluidas Sellafield, Atomic Weapons Establishment Burghfield y UKAEA Dounreay. La conclusión de COMARE fue que "es poco probable que los excesos en torno a Sellafield y Dounreay se deban al azar, aunque en la actualidad no existe una explicación convincente para ellos". En informes anteriores, COMARE había sugerido que "un mecanismo relacionado con la infección puede ser un factor importante". Los clústeres desaparecieron a principios de la década de 1990.

El hallazgo principal del nuevo informe fue que no hubo un aumento significativo de la leucemia y el linfoma no Hodgkin en torno a Sellafield o Dounreay para el período 1991-2006

—Dr. Chris Gibson, presidente de COMARE

En un estudio publicado en el British Journal of Cancer, que tampoco encontró un aumento en ningún otro cáncer además de la leucemia, cuyos autores intentaron cuantificar el efecto que podría tener la mezcla de poblaciones en el grupo de leucemia Seascale. En el análisis de la leucemia infantil/NHL en Cumbria, excluyendo a Seascale, notaron que si ambos padres nacieron fuera del área de Cumbria (ingresos), había una tasa significativamente mayor de leucemia/NHL en sus hijos. 1181 niños nacieron en el pueblo de Seascale entre 1950 y 1989, en niños de 1 a 14 años durante este período, se notó el grupo Seascale de 6 casos observados de NHL. Dos niños de edad similar, nacidos entre 1950 y 1989, fuera de Seascale, también fueron diagnosticados con ALL/NHL antes de finales de 1992. Se conocía el origen del nacimiento de 11 de los 16 padres de estos ocho niños, y se encontró que era; 3 tenían padres nacidos fuera de Cumbria y 3 tenían un padre nacido fuera del Reino Unido. Los autores del estudio respaldaron firmemente la hipótesis de que el riesgo de LLA/NHL, en particular en el grupo de edad más joven, aumenta con una mayor exposición a la mezcla de población durante la gestación o al principio de la vida. Aunque determinaron que el mecanismo exacto por el cual causa estas neoplasias malignas, además de la etiología de la infección de Kinlen que se mencionó, seguía siendo desconocido, concluyendo que la posibilidad de factores de riesgo adicionales en Seascale permanece.

En un examen de todas las causas de mortinatalidad y mortalidad infantil en Cumbria en su conjunto, entre 1950 y 1993, se produjeron 4325 mortinatos, 3430 muertes neonatales y 1569 anomalías congénitas letales entre 287 993 nacimientos. En general, los resultados no infirieron un mayor riesgo de mortinatalidad o muerte neonatal en Cumbria; la tasa de estos resultados negativos coincidió en gran medida con la tasa de referencia británica. Sin embargo, se advirtió una conexión entre un pequeño exceso de aumento del riesgo de muerte por anomalías congénitas letales y la proximidad a incineradores de desechos municipales y crematorios de desechos químicos. Con dos ejemplos de los últimos crematorios que operan tanto en Barrow-in-Furness como en Carlisle, crematorios que pueden haber emitido varias dioxinas químicas durante su operación.

Objeciones al reprocesamiento

República de Irlanda

Una caja sin abrir de tabletas de iodate de potasio

Las tabletas de yodato de potasio se distribuyeron en todos los hogares de Irlanda a raíz del 11 de septiembre en caso de un ataque terrorista en plantas de reprocesamiento y centrales nucleares en Gran Bretaña. Tras un examen posterior de expertos irlandeses en 2007, se descubrió que esto no estaba justificado. El Departamento de Salud de Irlanda aconsejó en 2021 que las tabletas podrían desecharse con los residuos municipales.

Sellafield ha sido motivo de consternación en Irlanda, con el gobierno irlandés y parte de la población preocupada por el riesgo que tal instalación puede representar para el país. El gobierno irlandés ha presentado quejas formales sobre la instalación, y en 2006 llegó a un acuerdo con el gobierno británico sobre el asunto, como parte del cual ahora se permite el acceso al Instituto de Protección Radiológica de Irlanda y la Garda Síochána (la fuerza policial irlandesa). al sitio.

Isla de Man

El Gobierno de la Isla de Man también ha registrado protestas por el riesgo que supone la contaminación radiactiva, debido a la proximidad de la Isla de Man. El gobierno de Manx ha pedido que se cierre el sitio.

Los gobiernos de Irlanda y Manx han colaborado en este tema y lo han llamado la atención del British-Irish Council.

Noruega

Objeciones similares a las del gobierno irlandés han sido expresadas por el gobierno noruego desde 1997. El monitoreo realizado por la Autoridad de Protección Radiológica de Noruega ha demostrado que las corrientes marinas predominantes transportan materiales radiactivos filtrados al mar en Sellafield a lo largo de toda la costa. de Noruega y las muestras de agua han mostrado aumentos de hasta diez veces en materiales como el tecnecio-99. El gobierno noruego también busca el cierre de la instalación.

Propuesta para establecer una central eléctrica adyacente

En febrero de 2009, NuGeneration (NuGen), un consorcio formado por GDF Suez, Iberdrola y Scottish and Southern Energy (SSE), anunció planes para construir una nueva central nuclear de hasta 3,6 GW de capacidad adyacente a Sellafield. En octubre de 2009, NuGen compró una opción para adquirir terrenos alrededor de Sellafield de la NDA por £70 millones.

En octubre de 2010, el gobierno del Reino Unido anunció que Sellafield era uno de los ocho sitios posibles que consideraba adecuados para futuras centrales nucleares. En junio de 2011, el gobierno confirmó la idoneidad del sitio y esperaba que una empresa generadora de electricidad decidiera construir una central eléctrica cerca de Sellafield en Moorside para 2025. En 2018, este proyecto finalizó cuando Toshiba decidió cerrar Nugen y retirarse de la energía nuclear. construcción de centrales eléctricas en el Reino Unido.

En junio de 2020, el gobierno del Reino Unido junto con EDF junto con Rolls-Royce anunciaron que Sellafield había sido elegido como un sitio que albergará varios tipos de tecnologías nucleares limpias, como el reactor EPR líder de EDF junto con Rolls- Reactores Royce SMR. El sitio serviría para producir electricidad e hidrógeno limpio. EDF ha declarado planes para construir una estación de EPR doble similar en diseño a Hinkley Point C y Sizewell C. El sitio albergará algunos de los 16 SMR planificados de 440 Mwe que se implementarán en el Reino Unido.

Sellafield en la cultura popular

Kraftwerk menciona a Sellafield en la introducción de la versión de 1991 de la canción Radioactividad junto con Chernobyl, Harrisburg e Hiroshima. En su álbum en vivo de 2005, Kraftwerk prefacio una presentación en vivo de Radioactividad con una voz de vocoder que anuncia: Sellafield 2 producirá 7.5 toneladas de plutonio cada año. 1,5 kilogramo de plutonio hacen una bomba nuclear. Sellafield 2 liberará la misma cantidad de radiactividad en el medio ambiente que Chernóbil cada 4,5 años. Una de estas sustancias radiactivas, Krypton 85, causará la muerte y cáncer de piel.

La comedia de situación de la sala de redacción de la década de 1990 Drop the Dead Donkey hizo repetidas bromas sobre la historia de las fugas radiactivas de Sellafield.

El incendio de Windscale de 1957 en el sitio de Sellafield fue el tema de un documental de 1983 de Yorkshire Television, titulado Windscale – the Nuclear Laundry. Alegó que los grupos de leucemia en niños alrededor de Windscale eran atribuibles a la lluvia radiactiva del incendio.

El incendio de Windscale también ha sido objeto de tres documentales de la BBC. El primero, presentado originalmente en 1990, se titulaba Nuestro reactor está en llamas y formaba parte de la serie Inside Story. Luego, en 1999, se lanzó un documental dramático de 30 minutos sobre el incidente como parte de la serie Disaster de la BBC; el episodio se tituló Atomic Inferno - The Windscale Fire y luego se lanzó en DVD. Durante el 50 aniversario del incidente en 2007, la BBC lanzó otro documental titulado Windscale: Britain's Biggest Nuclear Disaster. Los tres documentales incluyen entrevistas con trabajadores clave de la planta y Tom Tuohy, el subdirector general de Windscale en el momento del accidente y el hombre que arriesgó su vida para extinguir las llamas.

Fallout, un drama de 2006 emitido en la estación de televisión nacional irlandesa RTÉ, basado en la premisa falsa de que sería necesario evacuar partes de Irlanda tras un grave accidente en Sellafield, tras el accidente hay disturbios de evacuación, colapso social e impactos generalizados en la salud. La Dra. Ann McGarry, directora ejecutiva del Instituto de Protección Radiológica de Irlanda, dijo: "El escenario previsto en el programa no es realista y exagera enormemente la cantidad de radiactividad que podría llegar a Irlanda". El RPII no puede prever ningún escenario realista que haga que los niveles de radiación en Irlanda alcancen las concentraciones que se muestran en el drama. El Instituto de Protección Radiológica de Irlanda (RPII) dijo que "el escenario representado en el drama de RTÉ de esta noche, Fallout, no podría suceder". El RPII, que vio el drama... analizó el escenario tal como se describe y concluyó que no es posible que ocurra un accidente de este tipo en Sellafield."

Un documental de BBC Four de 2015, Britain's Nuclear Secrets: Inside Sellafield, examinó las diversas fugas de radiación e incidentes que ocurrieron en Sellafield a lo largo de los años y los riesgos para la salud que surgieron como resultado.

En 2016, Sellafield apareció en un episodio de la serie Panorama de la BBC (serie de televisión). El documental de 30 minutos documentó los muchos accidentes e incidentes peligrosos que ocurrieron en el sitio a lo largo de los años y presentó entrevistas con un misterioso informante.

Sellafield fue el tema del libro de Marilynne Robinson de 1989, Mother Country: Britain, the Welfare State, and Nuclear Pollution, una crítica de la política nuclear británica.