Segundo Ruiz Belvís
Segundo Ruiz Belvis (13 de mayo de 1829 – 3 de noviembre de 1867) fue un abolicionista puertorriqueño que también luchó por el derecho de Puerto Rico a la independencia.
Primeros años
Ruiz Belvis nació en Hormigueros, Puerto Rico (entonces un barrio del municipio de Mayagüez) de José Antonio Ruiz y Manuela Belvis. Recibió su educación primaria en Aguadilla. Ruiz Belvis fue a Venezuela y se licenció en Filosofía en la Universidad de Caracas. Posteriormente obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad Central de Madrid en España. Durante su estancia en España trabó amistad con personas de ideales tanto liberales como reformistas que proponían la abolición de la esclavitud.
Abolicionista
En 1859, Ruiz Belvis regresó a Puerto Rico y se hizo amigo de Ramón Emeterio Betances, uniéndose a "La Sociedad Abolicionista Secreta" fundado por Betances. La sociedad bautizó y emancipó a miles de niños esclavos negros. El evento, que fue conocido como "aguas de libertad" (aguas de libertad), se llevó a cabo en la Catedral de Mayagüez. Posteriormente se trasladó a la ciudad de Mayagüez donde estableció su práctica jurídica. Ruiz Belvis fue nombrado Juez de Paz por los ciudadanos de la ciudad. Posteriormente fue designado como representante ante el ayuntamiento de Mayagüez. Sus responsabilidades incluían velar por el bienestar de los esclavos de su distrito y la gestión de los fondos públicos. Ruiz Belvis se involucró en la política y asumió la causa del abolicionismo en la isla.
Cuando Ruiz Belvís regresó a Madrid en 1865, representó la causa abolicionista ante las Cortes Generales. Aunque los gobernantes españoles consideraron peligrosas sus ideas por su amenaza al orden existente, ayudó a iniciar el movimiento que eventualmente conduciría a la liberación de los esclavos en las colonias españolas restantes en América Latina. En 1866, tras la muerte de su padre, Ruiz Belvis heredó la hacienda de su familia Josefa; Lo primero que hizo fue liberar a los esclavos.
Defensor de la independencia de Puerto Rico
Al regresar a Puerto Rico, Ruiz Belvis descubrió que al gobernador designado por los españoles, José María Marchesi Oleaga, no le gustaban las ideas liberales que tenían Ruiz Belvis y sus amigos; todos fueron desterrados al exilio.
Ruiz Belvis finalmente terminó en Nueva York en 1866, donde junto con Betances y otros patriotas, formó el "Comité Revolucionario de Puerto Rico" (Comité Revolucionario de Puerto Rico) por la independencia de la isla. Desarrollaron un plan para enviar una expedición armada a Puerto Rico, en lo que se conocería como el "Grito de Lares". Durante este tiempo, Ruiz Belvis enfermó. Todavía viajó a Valparaíso, Chile, para recaudar fondos para la revolución planeada.
Ruiz Belvis murió en Valparaíso de gangrena de Fournier el 3 de noviembre de 1867. Murió antes del levantamiento del año siguiente, el Grito de Lares, que fracasó. La esclavitud fue finalmente abolida en Puerto Rico el 22 de marzo de 1873. Está enterrado en la capilla del Cementerio de Hormigueros.
Legado
Para honrar la memoria de Segundo Ruiz Belvis, Puerto Rico ha puesto su nombre a muchas calles. Una escuela lleva su nombre en cada uno de los siguientes lugares: su ciudad natal de Hormigueros, Ponce y Santurce. En Estados Unidos, el "Centro Cultural Segundo Ruiz Belvis" recibió su nombre en Chicago, Illinois, y el "Centro de Tratamiento y Diagnóstico Segundo Ruiz Belvis" en el Bronx, Nueva York.