Segundo Imperio Francés

El Segundo Imperio Francés (en francés: Segundo Imperio; oficialmente el Imperio Francés, en francés: Empire Français), fue el régimen bonapartista imperial de 18 años de Napoleón III desde el 14 de enero de 1852 hasta el 27 de octubre de 1870, entre la Segunda y la Tercera República de Francia..

Los historiadores de las décadas de 1930 y 1940 a menudo menospreciaron al Segundo Imperio como un precursor del fascismo. Esa interpretación ya no se promulga y, a fines del siglo XX, la celebraban como un ejemplo destacado de un régimen modernizador.Los historiadores generalmente le han dado al Imperio evaluaciones negativas sobre su política exterior y evaluaciones algo más positivas de las políticas internas, especialmente después de que Napoleón III liberalizó su gobierno después de 1858. Promovió los negocios y las exportaciones franceses. Los mayores logros incluyeron una gran red ferroviaria que facilitó el comercio y unió a la nación con París como su centro. Esto estimuló el crecimiento económico y trajo prosperidad a la mayoría de las regiones del país. Al Segundo Imperio se le da un gran crédito por la reconstrucción de París con amplios bulevares, llamativos edificios públicos y elegantes distritos residenciales para los parisinos de lujo.

En política internacional, Napoleón III trató de emular a su tío Napoleón I, participando en numerosas empresas imperiales en todo el mundo, así como en varias guerras en Europa. Comenzó su reinado con victorias francesas en Crimea e Italia, ganando Saboya y Niza. Usando métodos muy duros, construyó el Imperio francés en el norte de África y en el sudeste asiático. Napoleón III también lanzó una intervención en México buscando erigir un Segundo Imperio Mexicano y llevarlo a la órbita francesa, pero esto terminó en un fiasco. Manejó mal la amenaza de Prusia y, al final de su reinado, el emperador francés se encontró sin aliados frente a la abrumadora fuerza alemana.Su gobierno terminó durante la guerra franco-prusiana, cuando fue capturado por el ejército prusiano en Sedan en 1870 y destronado por los republicanos franceses. Más tarde murió en el exilio en 1873, viviendo en el Reino Unido.

Historia

Golpe de 1851

El 2 de diciembre de 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, que había sido elegido Presidente de la República, dio un golpe de Estado al disolver la Asamblea Nacional sin tener el derecho constitucional para hacerlo. Así se convirtió en el único gobernante de Francia y restableció el sufragio universal, previamente abolido por la Asamblea. Sus decisiones fueron respaldadas popularmente por un referéndum más tarde ese mes que atrajo un apoyo del 92 por ciento.

En ese mismo referéndum, se aprobó una nueva constitución. Promulgado formalmente en enero de 1852, el nuevo documento convirtió a Louis-Napoléon en presidente durante 10 años, sin restricciones a la reelección. Concentró prácticamente todo el poder de gobierno en sus manos. Sin embargo, Louis-Napoléon no se contentó con ser un presidente autoritario. Casi tan pronto como convirtió en ley el nuevo documento, se dispuso a restaurar el imperio. En respuesta a las solicitudes inspiradas oficialmente para el regreso del imperio, el Senado programó un segundo referéndum en noviembre, que fue aprobado con un 97 por ciento de apoyo. Al igual que con el referéndum de diciembre de 1851, la mayoría de los votos por el "sí" se fabricaron de la nada.

El imperio se restableció formalmente el 2 de diciembre de 1852 y el príncipe-presidente se convirtió en "Napoleón III, emperador de los franceses". La constitución ya había concentrado tanto poder en sus manos que los únicos cambios sustantivos fueron reemplazar la palabra "presidente" por la palabra "emperador" y convertir el cargo en hereditario. El referéndum popular se convirtió en un signo distintivo del bonapartismo, que Charles de Gaulle usaría más tarde.

Reinado temprano

Con poderes casi dictatoriales, Napoleón III hizo de la construcción de un buen sistema ferroviario una alta prioridad. Consolidó tres docenas de líneas pequeñas e incompletas en seis grandes empresas que utilizan París como centro. París creció dramáticamente en términos de población, industria, finanzas, actividad comercial y turismo. Trabajando con Georges-Eugène Haussmann, Napoleón III gastó generosamente para reconstruir la ciudad y convertirla en una obra maestra de clase mundial. La solidez financiera de las seis empresas se consolidó con garantías gubernamentales. Aunque Francia había comenzado tarde, en 1870 contaba con un excelente sistema ferroviario, apoyado también por buenas carreteras, canales y puertos.

Napoleón, con el fin de restaurar el prestigio del Imperio ante la hostilidad recién despertada de la opinión pública, trató de obtener el apoyo de la izquierda que había perdido de la derecha. Tras la vuelta de Italia, la amnistía general del 16 de agosto de 1859 había marcado la evolución del imperio absolutista o autoritario hacia el imperio liberal, y luego parlamentario, que duraría diez años.

Religión

La idea de la unificación italiana, que inevitablemente acabaría con el poder temporal de los papas, indignó a los católicos franceses, que habían sido los principales defensores del Imperio. Surgió una fuerte oposición católica, expresada en el periódico Univers de Louis Veuillot, y no fue silenciada ni siquiera por la expedición siria (1860) a favor del lado católico maronita del conflicto druso-maronita.

El catolicismo ultramontano, anhelando vínculos estrechos con el Papa en Roma, desempeñó un papel fundamental en la democratización de la cultura. La campaña de panfletos dirigida por Monseñor Gaston de Ségur, en el apogeo de la cuestión italiana en febrero de 1860, aprovechó al máximo la libertad de expresión de la que gozaba la Iglesia católica en Francia. El objetivo era movilizar la opinión católica y animar al gobierno a apoyar al Papa. Un resultado importante de la campaña católica ultramontana fue desencadenar reformas en el ámbito cultural, que también otorgaron libertades a sus enemigos políticos, los republicanos y los librepensadores.

Aunque el Segundo Imperio favoreció fuertemente al catolicismo, la religión oficial del estado, toleró a los protestantes y judíos, sin persecuciones ni pogromos. El estado se ocupó de la pequeña comunidad protestante de iglesias calvinistas y luteranas, cuyos miembros incluían a muchos empresarios destacados que apoyaban al régimen. El Decreto Ley del emperador del 26 de marzo de 1852 provocó una mayor injerencia del gobierno en los asuntos de la iglesia protestante, reduciendo así la autorregulación a favor de los burócratas católicos que malinterpretaban y desconfiaban de la doctrina protestante. Su administración afectó no solo las relaciones Iglesia-Estado sino también la vida interna de las comunidades protestantes.

Policía

Napoleón III manipuló una variedad de poderes policiales politizados para censurar los medios y suprimir la oposición. Legalmente tenía amplios poderes, pero en la práctica estaba limitado por disuasivos legales, consuetudinarios y morales. En 1851, la policía política tenía una jerarquía administrativa centralizada y era en gran parte inmune al control público. El Segundo Imperio continuó el sistema; Las innovaciones propuestas fueron estancadas por los funcionarios. Típicamente, los roles políticos eran parte de los deberes administrativos de rutina. Aunque las fuerzas policiales se fortalecieron, los opositores exageraron el aumento de la actividad de la policía secreta y la policía imperial carecía de la omnipotencia que se vio en los estados totalitarios posteriores.

Libertad de prensa

Napoleón empezó por quitar la mordaza que mantenía al país en silencio. El 24 de noviembre de 1860 concedió a las Cámaras el derecho a votar un discurso anual en respuesta al discurso del trono ya la prensa el derecho de informar sobre los debates parlamentarios. Contaba con esta última concesión para contener la creciente oposición católica, cada vez más alarmada por la política de laissez-faire practicada por el emperador en Italia. La mayoría gubernamental ya mostraba algunos signos de independencia. El derecho de voto sobre el presupuesto por secciones, otorgado por el emperador en 1861, fue una nueva arma dada a sus adversarios. Todo conspiraba a su favor: la inquietud de aquellos amigos cándidos que llamaban la atención sobre el presupuesto defectuoso, la crisis comercial y los desórdenes exteriores.

La Unión Liberal

Napoleón nuevamente defraudó las esperanzas de Italia, permitió que Polonia fuera aplastada y permitió que Prusia triunfara sobre Dinamarca con respecto a la cuestión de Schleswig-Holstein. Estas inconsistencias llevaron a los líderes de la oposición a formar la Union libérale, una coalición de los partidos Legitivista, Liberal y Republicano. La Oposición obtuvo cuarenta escaños en las elecciones de mayo-junio de 1863, y Adolphe Thiers dio voz con urgencia a las demandas de los partidos de oposición de "libertades necesarias".

Habría sido difícil para el emperador confundir la importancia de esta manifestación de la opinión francesa y, en vista de sus fracasos internacionales, imposible reprimirla. El sacrificio del ministro Persigny del Interior, responsable de las elecciones, la sustitución de los ministros sin cartera por una especie de presidencia del consejo ocupada por Eugène Rouher, el "vice-emperador", y el nombramiento de Jean Victor Duruy, un anticlerical, como ministro de instrucción pública, en respuesta a los ataques de la Iglesia que culminarían en el Syllabus de 1864, todo indicaba un claro acercamiento entre el emperador y la izquierda.

Pero aunque la oposición representada por Thiers era más constitucional que dinástica, había otra oposición irreconciliable, la de los republicanos amnistiados o exiliados voluntariamente, de los que Víctor Hugo era el portavoz elocuente. Así, los que antes constituían las clases gobernantes volvían a dar muestras de su ambición de gobernar. Parecía haber algún riesgo de que este movimiento entre la burguesía se extendiera al pueblo. Napoleón creía que consolidaría su poder amenazado volviéndose nuevamente hacia las masas trabajadoras, por quienes ese poder había sido establecido.

Seguro del apoyo, el emperador, a través de Rouher, partidario del régimen absolutista, rechazó todas las nuevas pretensiones de los liberales. Fue ayudado por eventos internacionales como la reapertura de los suministros de algodón cuando terminó la Guerra Civil estadounidense en 1865, por el aparente cierre de la cuestión romana por la convención del 15 de septiembre, que garantizó a los Estados Pontificios la protección de Italia, y finalmente por el tratado del 30 de octubre de 1864, que puso fin temporalmente a la crisis de la cuestión de Schleswig-Holstein.

Mobilidad social

Francia era principalmente una sociedad rural, en la que la clase social dependía de la reputación familiar y la propiedad de la tierra. Una cantidad limitada de movilidad ascendente era factible a través del sistema educativo en constante mejora. Estudiantes de todos los niveles de la sociedad fueron admitidos en las escuelas secundarias públicas, abriendo un camino a los hijos de campesinos y artesanos. Sin embargo, ya sea por celos o desconfianza hacia las clases altas, pocas familias de clase trabajadora aprovecharon la educación o desearon ver a sus hijos ascender y salir: muy pocas buscaron la admisión en las 'grandes écoles'. La élite mantuvo su posición mientras permitía el ascenso social a través de las profesiones de los hijos ambiciosos de granjeros ricos y comerciantes de pueblos pequeños.

Movilización de las clases trabajadoras

El partido ultramontano se quejó, mientras que las industrias antes protegidas estaban insatisfechas con la reforma del libre comercio. Las clases trabajadoras habían abandonado su neutralidad política. Sin tener en cuenta el ataque apasionado de Pierre-Joseph Proudhon contra el comunismo, fueron conquistados gradualmente por las teorías colectivistas de Karl Marx y las teorías revolucionarias de Mikhail Bakunin, tal como se expusieron en los congresos de la Internacional. Estos congresos laboristas desafiaron las proscripciones oficiales y proclamaron que la emancipación social del trabajador era inseparable de su emancipación política. La unión entre los internacionalistas y los republicanos burgueses se convirtió en un hecho consumado.

El Imperio, tomado por sorpresa, trató de frenar tanto a las clases medias como a los trabajadores, incitándolos a emprender acciones revolucionarias. Hubo múltiples huelgas. Las elecciones de mayo de 1869, que tuvieron lugar durante estos disturbios, infligieron al Imperio una grave derrota moral. A pesar de la advertencia del gobierno contra el "terror rojo", el candidato conciliador Ollivier fue rechazado por París, mientras que fueron elegidos 40 irreconciliables y 116 miembros del Tercer Partido. Hubo que hacer concesiones y, por el senatus-consulto del 8 de septiembre de 1869, se sustituyó el gobierno personal del emperador por una monarquía parlamentaria. El 2 de enero de 1870 Ollivier fue puesto al frente del primer ministerio homogéneo, unido y responsable.

Plebiscito de 1870

Aunque la mayor parte del país aclamó esta reconciliación de la libertad y el orden, el partido republicano insistió en más reformas y libertades y exigió el derrocamiento del Imperio. El asesinato del periodista Victor Noir por parte de Pierre Bonaparte, miembro de la familia imperial, dio a los revolucionarios la oportunidad largamente anhelada (10 de enero). Pero el émeute (levantamiento) terminó en un fracaso.

En una concesión a las corrientes democráticas, el emperador sometió su política a plebiscito el 8 de mayo de 1870. El resultado fue un éxito sustancial para Bonaparte, con siete millones y medio a favor y sólo un millón y medio en contra. Sin embargo, la votación también significó divisiones en Francia. Los que afirmaban se encontraban principalmente en las zonas rurales, mientras que la oposición prevalecía en las grandes ciudades.

La política exterior

La Guerra de Crimea terminó en 1856, una victoria para Napoleón III y una paz resultante que excluyó a Rusia del Mar Negro. Su hijo Louis-Napoléon Bonaparte nació el mismo año, lo que prometía una continuación de la dinastía.

En 1859, Napoleón llevó a Francia a la guerra con Austria por Italia. Francia salió victoriosa y ganó Saboya y Niza.

El tratado comercial con Gran Bretaña en 1860, que ratificaba la política de libre comercio de Richard Cobden y Michel Chevalier, había provocado en la industria francesa el impacto repentino de la competencia extranjera. Así, tanto los católicos como los proteccionistas descubrieron que el gobierno autoritario puede ser favorable cuando sirve a sus ambiciones o intereses, pero no cuando se ejerce a su costa.

Francia fue oficialmente neutral durante la Guerra Civil Estadounidense, 1861–1865 y nunca reconoció a los Estados Confederados de América. Estados Unidos advirtió que el reconocimiento significaría la guerra. Sin embargo, la industria textil necesitaba el algodón del sur y Napoleón tenía ambiciones imperiales en México, lo que podría recibir una gran ayuda de la Confederación. Al mismo tiempo, otros líderes políticos franceses, como el canciller Édouard Thouvenel, apoyaron a Estados Unidos. Napoleón ayudó a financiar la Confederación, pero se negó a intervenir activamente hasta que Gran Bretaña estuvo de acuerdo y Londres siempre rechazó la intervención. El Emperador se dio cuenta de que una guerra con los Estados Unidos sin aliados significaría un desastre para Francia.

Napoleón soñaba con construir una esfera económica francesa en América Latina, centrada en México. Ayudó a promover rápidamente una rápida modernización económica, pero su ejército luchó contra insurgentes acérrimos que contaban con el apoyo estadounidense. Para 1863, la intervención militar francesa en México para establecer un Segundo Imperio Mexicano encabezado por el Emperador Maximiliano, hermano de Francisco José I de Austria, fue un completo fiasco. Los mexicanos se defendieron y, después de derrotar a la Confederación, EE. UU. exigió que los franceses se retiraran de México, enviando 50,000 soldados de combate veteranos a la frontera para rematar el punto de regreso a casa. El ejército francés se fue a casa; el emperador títere no se fue y fue ejecutado.

De 1861 a 1863, Francia se embarcó en experimentos colonizadores en Cochinchina (sur de Vietnam) y Annam (centro de Vietnam). La conquista fue sangrienta pero exitosa, y fue apoyada por un gran número de soldados, misioneros y empresarios franceses, así como por el elemento empresarial chino local.

Las ganancias y pérdidas internas mixtas fueron el resultado de las políticas europeas. El apoyo de Francia a la causa italiana había despertado las ansiosas esperanzas de otras naciones. La proclamación del Reino de Italia el 17 de marzo de 1861 tras la rápida anexión de Toscana y el reino de las Dos Sicilias había demostrado el peligro de las medias tintas. Pero cuando se ha hecho una concesión, por estrecha que sea, a la libertad de una nación, difícilmente podría negarse a las aspiraciones no menos legítimas del resto.

En 1863, estos "nuevos derechos" clamaron nuevamente en voz alta por su reconocimiento: en Polonia, en Schleswig y Holstein, en Italia, ahora unida, sin fronteras ni capital, y en los principados del Danubio. Para salir del estancamiento polaco, el emperador volvió a proponer un congreso, sin suerte. De nuevo fracasó: Gran Bretaña se negó incluso a admitir el principio de un congreso, mientras que Austria, Prusia y Rusia dieron su adhesión sólo en condiciones que la hicieron inútil, es decir, se reservaron las cuestiones vitales de Venecia y Polonia. El apoyo del emperador a los rebeldes polacos alienó al liderazgo ruso. La visita del zar Alejandro II a París para Juandesastre cuando fue atacado dos veces por asesinos polacos, pero escapó. En Berlín, Bismarck vio la oportunidad de exprimir a los franceses entablando relaciones más estrechas con los rusos.

El éxito del plebiscito de 1870, que debería haber consolidado el Imperio, determinó su caída. Se pensó que un éxito diplomático haría que el país olvidara la libertad en favor de la gloria. En vano, después de la revolución parlamentaria del 2 de enero de 1870, el conde Daru revivió, a través de Lord Clarendon, el plan de desarme del conde Beust después de la batalla de Königgrätz. Se encontró con la negativa de Prusia y del séquito imperial. A la emperatriz Eugenia se le atribuyó el comentario: "Si no hay guerra, mi hijo nunca será emperador".

Imperio de ultramar

Napoleón III duplicó el área del Imperio francés de ultramar; estableció el dominio francés en Nueva Caledonia y Cochinchina, estableció un protectorado en Camboya (1863); y colonizó partes de África. Se unió a Gran Bretaña para enviar un ejército a China durante la Segunda Guerra del Opio y la Rebelión de Taiping (1860), pero las empresas francesas no lograron establecer influencia en Japón (1867) y Corea (1866).

Para llevar a cabo sus nuevos proyectos en ultramar, Napoleón III creó un nuevo Ministerio de Marina y Colonias, y nombró a un enérgico ministro, Próspero, Marqués de Chasseloup-Laubat, para presidirlo. Una parte clave de la empresa fue la modernización de la Armada francesa; comenzó la construcción de quince potentes vapores de tornillo; y una flota de transportes de tropas a vapor. La armada francesa se convirtió en la segunda más poderosa del mundo, después de la británica. También creó una nueva fuerza de tropas coloniales, incluidas unidades de élite de infantería naval, zuavos, Chasseurs d'Afrique y francotiradores argelinos, y amplió la Legión Extranjera, que se había fundado en 1831 y luchó bien en Crimea, Italia. y México.Los territorios franceses de ultramar se habían triplicado en superficie; en 1870 cubrían casi un millón de kilómetros cuadrados y controlaban a casi cinco millones de habitantes. Mientras iban y venían soldados, administradores, empresarios y misioneros, muy pocos franceses se establecieron de forma permanente en las colonias, aparte de algunos en Argelia. El comercio colonial alcanzó los 600 millones de francos, pero los beneficios fueron superados por los gastos. Sin embargo, un objetivo principal fue la 'Mission civilisatrice', la misión de difundir la cultura, el idioma y la religión francesa, y resultó ser un éxito.

El fin del imperio

El surgimiento del estado vecino de Prusia durante la década de 1860 amenazó la supremacía francesa en Europa occidental. Napoleón, cada vez más débil en cuerpo y mente, manejó mal la situación y finalmente se encontró en una guerra sin aliados. Gran Bretaña tenía miedo del militarismo francés y se negó a ayudar. Rusia estaba muy molesta por la interferencia francesa en el apoyo a los rebeldes polacos en el levantamiento de 1863. Napoleón había brindado un fuerte apoyo a Italia, pero rechazó la demanda de Roma y mantuvo las tropas francesas en Roma para proteger al Papa del nuevo gobierno italiano, lo que provocó que Italia se negara a ayudar. Estados Unidos quedó alienado por el fiasco de México. Napoleón no sabía lo que quería ni qué hacer, pero el primer ministro prusiano, Otto von Bismarck, sucedió lo contrario, quien planeó crear una nueva gran nación alemana, basado en el poder prusiano, así como el resurgimiento del nacionalismo alemán basado en la humillación sistemática de Francia. Después de ver la derrota de Austria, el Emperador exigió una ley de reclutamiento. El parlamento no estuvo de acuerdo, afirmando que los profesionales siempre serán la mejor opción, y él, superado en votos, se echó atrás.

El tema inmediato fue una controversia trivial sobre el control del trono español. Francia tuvo éxito en el enfrentamiento diplomático, pero Napoleón quería humillar al rey prusiano, Wilhelm I. Bismarck, a su vez, manipuló la situación de tal manera que Francia declaró la guerra a Prusia el 15 de julio de 1870 después de importantes levantamientos en Francia (sin embargo, Napoleón se mostró reacio como se había enfermado además de ser escéptico sobre el resultado), lo que provocó la guerra franco-prusiana. Los estados alemanes más pequeños se unieron detrás de Prusia, mientras que el gran ejército francés demostró estar mal armado, mal entrenado y, inicialmente dirigido por el propio emperador, muy mal comandado. El imperio francés dio el primer paso, cuando el Emperador lideró una carga que cruzó la frontera alemana. El 2 de agosto, los franceses derrotaron a la vanguardia prusiana y ocuparon la ciudad de Saarbrücken. Dos días después, los prusianos lanzaron una ofensiva que rechazó al ejército francés. Después de los primeros nueve días de agosto, Francia experimentó pérdidas importantes. El Emperador entregó el poder a los otros generales y les permitió comandar, luego envió un telegrama a su esposa, preguntándole si debería regresar a París. Su esposa se negó, por lo que solo envió a su hijo a casa. El primer ministro francés renunció, siendo reemplazado por un líder militar más efectivo, que soldó a los franceses desorganizados y desmoralizados. Formó el ejército de Châlons, que, dirigido por el mariscal MacMahon y el emperador, intentó aliviar el sitio de Metz, donde yacía atrapado el mayor ejército francés. El ejército fue rechazado por los prusianos y se retiró a Sedan, donde fue rodeado y obligado a rendirse después de la Batalla de Sedan.

Francia, bajo el liderazgo de Léon Gambetta, declaró el establecimiento de la Tercera República Francesa. Napoleón y Eugenia se exiliaron en Inglaterra. La victoria produjo una avalancha de nacionalismo alemán que Bismarck aprovechó de inmediato para unir a todos los estados alemanes (excepto Austria), creando así el Imperio alemán, con el rey de Prusia como emperador y Bismarck como canciller. La nueva Alemania era ahora la fuerza militar dominante de Europa continental. Además, Francia se vio obligada a renunciar a las dos provincias fronterizas de Alsacia y Lorena, y su humillación duró generaciones.

Estructura de gobierno

La estructura del gobierno francés durante el Segundo Imperio cambió poco con respecto al Primero. El emperador Napoleón III enfatizó su propio papel imperial como base del gobierno; si el gobierno debía guiar al pueblo hacia la justicia interna y la paz externa, era su papel como emperador, manteniendo su poder por sufragio universal masculino y representando a todo el pueblo, para funcionar como líder supremo y salvaguardar los logros de la revolución.

Mientras estaba en prisión o en el exilio, había reprendido con tanta frecuencia a los gobiernos oligárquicos anteriores por descuidar las cuestiones sociales que ahora era imperativo que Francia priorizara sus soluciones. Su respuesta fue organizar un sistema de gobierno basado en los principios de la "Idea Napoleónica". Esto significaba que el emperador, el elegido del pueblo como representante de la democracia, gobernaba supremo. Él mismo obtuvo poder y legitimidad de su papel como representante del gran Napoleón I de Francia, "que había surgido armado de la Revolución Francesa como Minerva de la cabeza de Júpiter".

La Constitución francesa antiparlamentaria de 1852 instituida por Napoleón III el 14 de enero de 1852 fue en gran parte una repetición de la de 1848. Todo el poder ejecutivo se confió al emperador, quien, como jefe de estado, era el único responsable ante el pueblo. El pueblo del Imperio, carente de derechos democráticos, debía confiar en la benevolencia del emperador más que en la benevolencia de los políticos. Debía nombrar a los miembros del consejo de estado, cuyo deber era preparar las leyes, y del senado, un cuerpo establecido permanentemente como parte constituyente del imperio.

Se introdujo una innovación, a saber, que el cuerpo legislativo era elegido por sufragio universal pero no tenía derecho de iniciativa, siendo todas las leyes propuestas por el poder ejecutivo. Este nuevo cambio político fue seguido rápidamente por las mismas consecuencias que habían tenido el de Brumario. El 2 de diciembre de 1852, Francia, todavía bajo el efecto del legado de Napoleón y el miedo a la anarquía, confirió casi unánimemente por plebiscito el poder supremo, con el título de emperador, a Napoleón III.

El Cuerpo Legislativo no estaba autorizado a elegir su propio presidente ni a regular su propio procedimiento, ni a proponer una ley o una enmienda, ni a votar el presupuesto en detalle, ni a hacer públicas sus deliberaciones. De manera similar, el sufragio universal fue supervisado y controlado por medio de la candidatura oficial, prohibiendo la libertad de expresión y acción en materia electoral a la Oposición, y mediante una manipulación de tal manera que abrumaba el voto liberal en la masa de la población rural. La prensa estaba sujeta a un sistema de amonestaciones ("dinero de caución", depositado como garantía de buena conducta) y avertissements (solicitudes de las autoridades para cesar la publicación de ciertos artículos), bajo sanción de suspensión o supresión. Los libros estaban sujetos a censura.

Para contrarrestar la oposición de los individuos, se instituyó una vigilancia de los sospechosos. El ataque de Felice Orsini al emperador en 1858, aunque puramente italiano en su motivo, sirvió como pretexto para aumentar la severidad de este régimen por la ley de seguridad general (sûreté générale) que autorizó el internamiento, el exilio o la deportación de cualquier sospechoso sin juicio.. Del mismo modo se supervisó estrictamente la instrucción pública, se suprimió la enseñanza de la filosofía en los liceos y se aumentaron los poderes disciplinarios de la administración.

Durante siete años Francia no tuvo vida democrática. El Imperio se rige por una serie de plebiscitos. Hasta 1857 no existió la Oposición; desde entonces hasta 1860 se redujo a cinco miembros: Alfred Darimon, Émile Ollivier, Hénon, Jules Favre y Ernest Picard. Los realistas esperaron inactivos después del nuevo y fallido intento realizado en Frohsdorf en 1853, por una combinación de legitimistas y orleanistas, para recrear una monarquía viva a partir de la ruina de dos familias reales.