Segunda batalla de Ypres

Durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Batalla de Ypres se libró del 22 de abril al 25 de mayo de 1915 por el control de un terreno elevado de importancia táctica. al este y al sur de la ciudad flamenca de Ypres, en el oeste de Bélgica. La Primera Batalla de Ypres se había librado el otoño anterior. La Segunda Batalla de Ypres fue el primer uso masivo de gas venenoso por parte de Alemania en el frente occidental.

Fondo

El eminente químico alemán Walther Nernst, que estuvo en el ejército en 1914 como conductor voluntario, vio cómo las trincheras producían puntos muertos. Propuso al coronel Max Bauer, oficial del Estado Mayor alemán responsable del enlace con los científicos, que podrían vaciar las trincheras enemigas mediante un ataque sorpresa con gases lacrimógenos. Al observar una prueba de campo de esta idea, el químico Fritz Haber propuso utilizar cloro gaseoso, más pesado que el aire.

El comandante alemán Erich von Falkenhayn aceptó probar la nueva arma, pero tenía la intención de utilizarla en un ataque de distracción por parte de su 4º ejército. Falkenhayn quería utilizar el gas para cubrir la retirada de unidades del Ejército Imperial Alemán al Frente Oriental para ayudar a su aliado Austria-Hungría en la ofensiva Gorlice-Tarnów contra el Imperio Ruso. El gas se liberaría extrayendo cloro líquido de los cilindros; el gas no podría salir directamente porque las válvulas se congelarían; el viento llevaría el gas a las líneas enemigas. Se llevaron al frente 5.730 cilindros de gas, el más grande con un peso de 40 kilogramos (88 libras) cada uno. La instalación fue supervisada por Haber, Otto Hahn, James Franck y Gustav Hertz. Dos cilindros fueron destruidos por disparos de proyectiles; la segunda vez, tres hombres murieron y cincuenta resultaron heridos. Algunos de los alemanes estaban protegidos por los aparatos de respiración de oxígeno de los mineros.

El saliente de Ypres fue seleccionado para el ataque. Siguió el canal, rodeando la ciudad hacia el este. Al norte del saliente, el ejército belga mantenía la línea del Yser y el extremo norte del saliente estaba en manos de dos divisiones francesas. La parte oriental del saliente estaba defendida por divisiones canadienses y dos británicas. El II Cuerpo y el V Cuerpo del Segundo Ejército estaban compuestos por la 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones de Caballería y las 4.ª, 27.ª, 28.ª, de Northumbria, Lahore y la 1.ª División canadiense.

Batalla

En Un registro de los enfrentamientos de los ejércitos británicos en Francia y Flandes, 1914-1918 (1923 [1990]), E. A. James utilizó Los nombres oficiales de las batallas y otros enfrentamientos librados. por las Fuerzas Militares del Imperio Británico durante la Gran Guerra, 1914-1919, y la Tercera Guerra Afgana, 1919: Informe del Comité de Nomenclatura de Batallas aprobado por el Consejo del Ejército (1921) para proporcionar un resumen de cada una compromiso y las formaciones involucradas. En Las batallas de Ypres, 1915, se registraron seis enfrentamientos que involucraron al Segundo Ejército, cuatro durante la Segunda Batalla (22 de abril - 25 de mayo).

• Batalla de Gravenstafel: Jueves 22 de abril – Viernes 23 de abril
• Batalla de San Julien: Sábado 23 de abril – 4 de mayo
• Batalla de Frezenberg: 8 a 13 de mayo
• Batalla de Bellewaarde: 24 a 25 Mayo

Batalla de Gravenstafel Ridge (22 y 23 de abril de 1915)

El 22 de abril de 1915 aproximadamente 17.00 horas, el 4o Ejército lanzó 171 t (168 toneladas largas) de gas cloro en un frente de 6,5 kilómetros (4,0 millas) entre las aldeas de Langemark (50°55′N 02°55′E / 50.917°N 2.917°E / 50.917; 2.917) y Gravenstafel (50°53′28′′N 2°58′44′E / 50.891°N 2.979°E / 50.891; 2.979) en la línea Aliada celebrada por el Territorial francés y Troupes coloniales (Toldadas Moroccan y Argelia) de las divisiones 45 y 87 francesas. Las tropas francesas en el camino de la nube de gas sufrieron 2.000 a 3.000 bajas, con 800 a 1.400 fatalidades. Los tropas huyeron en todas direcciones,

...haggard, sus abrigos tirados o abiertos, sus bufandas se retiraron, corriendo como locos, sin dirección, gritando por agua, escupiendo sangre, algunos incluso rodando en el suelo haciendo esfuerzos desesperados para respirar.

—Coronel Henri Mordacq, 90a brigada de infantería

Una brecha de 6 km (4 mi) en el frente francés quedó indefensa. La infantería alemana siguió muy por detrás de la nube, respirando a través de algodones empapados con una solución de tiosulfato de sodio, y ocupó las aldeas de Langemark y Pilkem, donde se atrincheraron, aunque podrían haber ocupado Ypres casi sin oposición. Habían tomado 2.000 prisioneros y 51 armas. Las tropas canadienses que defendían el flanco sur del asalto identificaron el cloro porque olía a agua potable. Los alemanes les lanzaron más cloro gaseoso al día siguiente. Las bajas fueron especialmente numerosas para el 13.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF), que estaba rodeado por tres lados y había extendido demasiado su flanco izquierdo después de la ruptura de la División Argelina.

En una acción en Kitcheners' Wood, el 10.º Batallón de la 2.ª Brigada Canadiense recibió la orden de contraatacar en la brecha creada por el ataque con gas. Se formaron después de las 11:00 p. m. del 22 de abril, y el 16.º Batallón (escocés canadiense) de la 3.ª Brigada llegó para apoyar el avance. Ambos batallones atacaron con más de 800 hombres, en oleadas de dos compañías cada una, a las 23:46 Sin reconocimiento, los batallones huyeron obstáculos a medio camino de su objetivo. Enfrentados por fuego de armas pequeñas desde el bosque, comenzaron una carga de bayoneta improvisada. El ataque limpió de alemanes la antigua plantación de robles con una tasa de bajas del 75 por ciento. La prensa británica quedó confundida por el ataque:

Los alemanes incendiaron un producto químico de cloruro de azufre que habían colocado delante de sus propias trincheras, provocando que una gruesa nube amarilla sea volada hacia las trincheras de los franceses y belgas. La nube de humo avanzó como una pared amarilla baja, superando a todos los que respiraban en vapores venenosos. Los franceses no pudieron ver lo que estaban haciendo o lo que estaba pasando. Los alemanes entonces cargaron, conduciendo a los franceses desconcertados detrás de sus propias trincheras. Aquellos que fueron envueltos por los vapores no pudieron vernos a media yarda de distancia. He visto a algunos de los heridos que fueron vencidos por los vapores de azufre, y estaban progresando favorablemente. El efecto del azufre parece ser sólo temporal. Los efectos posteriores parecen ser una mala hinchazón de los ojos, pero la vista no está dañada.

—El correo diario (26 de abril de 1915)

Dusk estaba cayendo cuando de las trincheras alemanas frente a la línea francesa se levantó esa extraña nube verde de muerte. La luz de la brisa nordeste la tiró hacia ellos, y en un momento la muerte los tenía por la garganta. Uno no puede culparles de que rompieron y huyeron. En la reunión oscura de esa horrible noche lucharon con el terror, corriendo ciegamente en el manto de gas, y cayendo con pechos agitando en agonía y el lento veneno de la sofocación mantándose sus rostros oscuros. Cientos de ellos cayeron y murieron; otros se pusieron desamparados, froth sobre sus labios agonizados y sus cuerpos atornillados fuertemente enfermos, con náuseas desgarrantes a cortos intervalos. También morirían más tarde, una muerte lenta y persistente de agonía indescriptible. Todo el aire estaba contaminado con el olor acrid del cloro que se atrapó en la parte posterior de la garganta de los hombres y llenó sus bocas con su sabor metálico.

—Capitán Alfred Oliver Pollard, Las memorias de un CV (1932)

Los alemanes informaron que trataron a 200 víctimas del gas, 12 de las cuales murieron. Los aliados informaron de 5.000 muertos y 15.000 heridos.

En cuestión de días, John Scott Haldane aconsejó a los británicos que contrarrestaran los efectos del gas orinando en un paño y respirando a través de él. Ambas partes se propusieron desarrollar máscaras antigás más eficaces.

Batalla de St. Julien (24 de abril -5 de mayo)

El pueblo de St. Julien (ahora Sint-Juliaan; 50°53′24″N 2°56′13″E / 50.890°N 2.937°E / 50.890; 2.937) estuvo en la retaguardia de la 1.ª División canadiense hasta el ataque con gas venenoso del 22 de abril, cuando se convirtió en la línea del frente. Algunos de los primeros combates en la aldea involucraron al cabo de primera Frederick Fisher del destacamento de ametralladoras del 13.º Batallón CEF; Fisher salió dos veces con un puñado de hombres y una ametralladora Colt, impidiendo que las tropas alemanas que avanzaban pasaran por St. Julien hacia la retaguardia de la línea del frente canadiense. Fue asesinado al día siguiente.

En la mañana del 24 de abril, los alemanes liberaron otra nube de gas hacia la reformada línea canadiense justo al oeste de St. Julien. Se pasó la orden a las tropas para que orinaran en sus pañuelos y se los colocaran sobre la nariz y la boca. Las contramedidas fueron insuficientes y las tropas alemanas tomaron el pueblo. Al día siguiente, las unidades de las Brigadas York y Durham de la División de Northumberland contraatacaron, sin lograr asegurar sus objetivos pero estableciendo una nueva línea más cerca de la aldea. El 26 de abril, los batallones 4, 6 y 7, la Brigada de Northumberland, la primera brigada territorial que entró en acción, atacó y se afianzó en la aldea, pero se vio obligada a retroceder, habiendo sufrido 1.954 bajas.< /span> A pesar de cientos de bajas, el 2.º Batallón de Fusileros Reales de Dublín participó sin tregua en las batallas de Frezenberg y Bellewaarde. El 24 de abril, el batallón, sometido a un ataque con gas alemán cerca de St. Julien, quedó casi aniquilado.

El ejército alemán utilizó por primera vez cilindros de cloro gaseoso en abril de 1915 contra el ejército francés en Ypres, cuando nubes de color amarillo verdoso se dirigieron hacia las trincheras aliadas. El gas tenía un olor distintivo, parecido al de la piña y la pimienta. Los oficiales franceses, asumiendo al principio que la infantería alemana avanzaba detrás de una cortina de humo, alertaron a las tropas. Cuando el gas llegó a las trincheras aliadas del frente, los soldados comenzaron a quejarse de dolores en el pecho y una sensación de ardor en la garganta.

El capitán Francis Scrimger de la segunda ambulancia de campaña canadiense puede haber dado la orden de utilizar orina para contrarrestar el gas, siguiendo el consejo del teniente coronel George Gallie Nasmith. Los soldados se dieron cuenta de que los estaban gaseando y muchos corrieron lo más rápido que pudieron. Una hora después de que comenzara el ataque, había una brecha de 1,4 km (1.500 yardas) en la línea aliada. Por temor al cloro, pocos soldados alemanes avanzaron y la demora permitió a las tropas canadienses y británicas retomar la posición antes de que los alemanes pudieran aprovechar la brecha.

Después de los primeros ataques alemanes con cloro gaseoso, las tropas aliadas recibieron máscaras hechas de algodones empapados en orina; Se había descubierto que la urea de la almohadilla neutralizaba el cloro. Las almohadillas se mantuvieron sobre la cara hasta que el gas se dispersó. Otros soldados preferían utilizar un pañuelo, un calcetín o un cinturón de franela, humedecido con una solución de bicarbonato de sodio y atado en la boca y la nariz, hasta que pasara el gas. A los soldados les resultaba difícil luchar así y se intentó desarrollar mejores medios de protección contra los ataques con gas. En julio de 1915, los soldados recibieron eficientes máscaras antigás y respiradores antiasfixia. El soldado W. Hay de los Royal Scots llegó a Ypres justo después del ataque con cloro gaseoso el 22 de abril de 1915:

Sabíamos que había algo mal. Empezamos a marchar hacia Ypres, pero no podíamos pasar por la carretera con refugiados que bajaban por la carretera. Fuimos por la línea ferroviaria a Ypres y había gente, civiles y soldados, acostados a lo largo de la carretera en un estado terrible. Los oímos decir que era gas. No sabíamos qué era el gas del infierno. Cuando llegamos a Ypres encontramos a muchos canadienses que estaban muertos de gas el día anterior, pobres demonios, y fue un espectáculo horrible para nosotros jóvenes. Sólo tenía veinte años así que fue bastante traumático y nunca lo he olvidado ni lo olvidaré.

—Soldado W. Hay of the Royal Scots

Los soldados franceses fueron tomados naturalmente por sorpresa. Algunos se escaparon a tiempo, pero muchos, ¡ay! no entender el nuevo peligro, no eran tan afortunados, y fueron vencidos por los humos y murieron envenenados. Entre los que escaparon casi toda tos y escupen sangre, el cloro-ataque de la membrana mucosa. Los muertos se volvieron negros a la vez. Unos 15 minutos después de dejar escapar el gas los alemanes salieron de sus trincheras. Algunos de ellos fueron enviados de antemano, con máscaras sobre sus cabezas, para determinar si el aire se había vuelto transpirable. Habiendo descubierto que podían avanzar, llegaron en gran número en la zona en la que el gas se había extendido unos minutos antes, y tomaron posesión de los brazos de los hombres muertos. No hicieron prisioneros. Cada vez que vieron a un soldado a quien los fumes no habían matado, se llevaron su rifle y le aconsejaron que se acostara "para morir mejor".

—El Crónica Diario (26 de abril de 1915)

Batalla de Frezenberg (8-13 de mayo)

Los alemanes avanzaron con artillería de campaña, colocando tres cuerpos de ejército frente a las Divisiones 27 y 28 en la cresta de Frezenberg (50°52′05″ N 2°57′00″E / 50.868°N 2.950°E / 50.868; 2.950). El ataque alemán comenzó el 8 de mayo con un bombardeo de la 83.ª Brigada en trincheras en la ladera delantera de la cresta, pero los supervivientes repelieron el primer y segundo asalto de infantería. Sin embargo, el tercer asalto alemán de la mañana hizo retroceder a los defensores. Aunque la vecina 80.ª Brigada rechazó el ataque, la 84.ª Brigada fue rechazada; esto dejó un espacio de 3,2 km (2 millas) en la línea. Los contraataques de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI) y un movimiento nocturno de la 10ª Brigada impidieron a los alemanes avanzar más. El PPCLI mantuvo su posición a un alto costo; su fuerza de 700 hombres se redujo a 150, que no estaban en condiciones de luchar. Después de esto, su lema no oficial, "Detener toda la maldita línea", todavía se usa hoy en día.

Batalla de Bellewaarde (24-25 de mayo)

El 24 de mayo, los alemanes lanzaron un ataque con gas que afectó a Shell Trap Farm y al área alrededor del noroeste, que fue la más afectada por el ataque. Un informe del evento realizado por el Capitán Thomas Leahy, del 2.º Royal Dublin Fusiliers, muestra que su C.O. El teniente coronel Arthur Loveband sospechaba de un ataque con gas y había advertido a todos los funcionarios de la compañía. Más tarde, los alemanes colocaron luces rojas sobre su trinchera, lo que indicaría una liberación de gas.

Sólo teníamos tiempo para poner a nuestros respiradores antes de que el gas estuviera sobre nosotros.

—Capitán Thomas Leahy

Las fuerzas alemanas lograron avanzar y ocupar la línea británica al norte e izquierda del batallón. El batallón se encontraba ahora bajo intenso fuego de las fuerzas alemanas. Pero con fuego de artillería y la ayuda del 9º Argyll y Sutherland Highlanders lograron mantener sus trincheras hasta el final.

Los alemanes avanzan bajo cubierta de fuego enfilada, en pequeños partidos, finalmente ocuparon la línea Batallón a las 14:30. El encierro cesó pero el fusil y el fuego M.G. siguieron siendo exactos y constantes, siempre que un objetivo se presentaba, hasta el anochecer.

—El diario de guerra

Consecuencias

Análisis

Al final de la batalla, las fuerzas británicas se habían retirado a una nueva línea 3 millas más cerca de Ypres, lo que resultó en una compresión del saliente circundante. La ciudad, bombardeada con fuego de artillería, fue demolida. Aunque se había utilizado gas venenoso en el frente oriental, sorprendió a los aliados y alrededor de 7.000 víctimas del gas fueron transportadas en ambulancias de campaña y tratadas en estaciones de compensación de heridos. En mayo y junio se registraron 350 muertes británicas por intoxicación por gas. Ambos bandos desarrollaron armas y contramedidas con gas, que cambiaron la naturaleza de la guerra con gas; Los franceses y los británicos utilizaron gas en la batalla de Loos a finales de septiembre. La protección contra los gases mejoró algo con la aparición de respiradores improvisados fabricados con almohadillas de algodón impregnadas con hiposulfito de sodio, bicarbonato de sodio y glicerina. Sin embargo, los respiradores hicieron poca diferencia debido a la falta de capacitación y al uso de artilugios locales y artículos mal hechos importados de Gran Bretaña. El "casco P" (o "casco tubular") empapado en fenato de sodio se publicó en diciembre de 1915, y el casco PH (eficaz contra el fosgeno) se publicó a principios de 1916.

La ciudad de Ypres antes (izquierda), y después (derecha) de la Segunda Batalla de Ypres. Bombardeado por fuego de artillería, la mayoría de la ciudad fue demolida.

Aunque muchas tropas francesas huyeron para salvar sus vidas, otras se mantuvieron firmes y esperaron a que pasara la nube. El mariscal de campo Sir John French, comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, escribió:

... Deseo en particular repudiar cualquier idea de atribuir la menor culpa a la División Francesa por este lamentable incidente. Después de todos los ejemplos que nuestros valientes aliados han demostrado de valentía asquerosa y tenaz en las muchas situaciones difíciles en las que han sido colocados a lo largo del curso de esta campaña, es bastante superfluo para mí habitar en este aspecto del incidente, y sólo expresaría mi firme convicción de que, si alguna tropas del mundo hubiera podido mantener sus trincheras frente a un ataque tan traicionero e inesperado, la División Francesa habría sido firme.

—Francés

La División Canadiense montó una defensa eficaz pero tuvo 5.975 bajas cuando se retiró el 3 de mayo. La división no estaba preparada para la guerra que prevalecía en el frente occidental, donde las tácticas lineales eran ineficaces contra los atacantes armados con rifles y ametralladoras. La artillería de campaña canadiense había sido eficaz, pero las deficiencias del rifle Ross empeoraron las dificultades tácticas. La División Canadiense recibió varios miles de reemplazos poco después de la batalla. En Second Ypres, la unidad táctica más pequeña de la infantería era una compañía; en 1917 sería la sección. Los canadienses fueron empleados de manera ofensiva más tarde en 1915, pero no con éxito. La batalla fue el comienzo de un largo período de análisis y experimentación para mejorar la eficacia de las armas de infantería, la artillería y el enlace entre infantería y artillería canadienses.

Bajas

Después de la guerra, los historiadores oficiales del Reichsarchiv< registraron 34.933 bajas alemanas entre el 21 de abril y el 30 de mayo. /lapso>. En la Historia oficial británica, J. E. Edmonds y G. C. Wynne registraron pérdidas británicas de 59.275 bajas, las francesas alrededor de 18.000 bajas el 22 de abril y otras 3.973 del 26 al 29 de abril. Bajas canadienses de Del 22 de abril al 3 de mayo fueron 5.975, de los cuales unos 1.000 hombres murieron. El peor día fue el 24 de abril, cuando se sufrieron 3.058 bajas durante ataques de infantería, bombardeos de artillería y descargas de gas. En 2003, Clayton escribió que miles de hombres de las divisiones 45 y 87 huyeron del gas, pero que el número de bajas fue bajo. Los alemanes invadieron ambas divisiones. artillería, pero los supervivientes se recuperaron y mantuvieron una nueva línea más atrás. En 2010, Humphries y Maker, en su edición traducida de Der Weltkrieg registraron que hasta el 9 de mayo se habían producido más de 35.000 bajas alemanas, 59.275 británicas entre el 22 de abril y el 31 de mayo y muchísimas bajas francesas. 18.000 sólo el 22 de abril. En 2012, Sheldon dio cifras similares y en 2014, Greenhalgh escribió que las bajas francesas habían sido exageradas por la propaganda contra el "espanto" alemán. y que en 1998, Olivier Lepick había estimado que en abril entre 2.000 y 3.000 franceses murieron a causa del gas entre 800 y 1.400 hombres. damnificados.

El sargento Elmer Cotton describió los efectos del cloro gaseoso,

Produce una inundación de los pulmones, es una muerte equivalente a ahogarse sólo en tierra seca. Los efectos son estos: un dolor de cabeza y una sed terrible (tober agua es muerte instantánea), un filo de cuchillo de dolor en los pulmones y la tos de una helada verdosa del estómago y los pulmones, terminando finalmente en insensibilidad y muerte. El color de la piel de blanco se convierte en negro y amarillo verdoso, la lengua protruye y los ojos asumen una mirada cristalina. Es una muerte falsa morir.

—Cotton

Operaciones posteriores

El primer ataque a Bellewaarde fue llevado a cabo por la 3.ª División del V Cuerpo el 16 de junio de 1915 y el segundo ataque a Bellewaarde, una operación más amplia, se llevó a cabo del 25 al 26 de septiembre de 1915 por la 3.ª División del V Cuerpo y la 14.ª División del VI Cuerpo. La batalla de Mont Sorrel (2-13 de junio de 1916) tuvo lugar al sur de Ypres con la 20.ª División (XIV Cuerpo) y la 1.ª, 2.ª y 3.ª divisiones canadienses del Cuerpo Canadiense.. La Tercera Batalla de Ypres, también conocida como Batalla de Passchendaele, se libró del 31 de julio al 10 de noviembre de 1917.

Conmemoración

La participación canadiense en la batalla de Gravenstafel se conmemora en el Memorial de Saint Julien en el pueblo. Durante la Segunda Batalla de Ypres, el teniente coronel John McCrae M.D. de Guelph escribió "In Flanders Fields" en la voz de los que perecieron en la guerra. Publicado en Punch el 8 de diciembre de 1915, el poema todavía se recita el Día del Recuerdo y el Día de los Caídos.

Destinatarias de Victoria Cross

• Lance Sergeant D. W. Belcher, London Rifle Brigade (TF), 11th Brigade, 4th Division
• Capitán E. D. Bellew, 7o Batallón, British Columbia Regiment, 2a Brigada Canadiense, 1a División Canadiense
• Jemadar Mir Dast Khan, 55a Rifles (att. 57th Rifles), Ferozepore Brigade, Lahore Division
• Lance Corporal F. Fisher, 13th Battalion Royal Highlanders of Canada, 3rd Canadian Brigade, 1st Canadian Division
• Company Sergeant-Major F. W. Hall, 8th Battalion, Winnipeg Rifles, 2nd Canadian Brigade
• Privada J. Lynn, 2a Lancashire Fusiliers, 12a Brigada, 4a División
• Segundo Teniente W. B. Rhodes-Moorhouse, 2 Escuadrón, Royal Flying Corps
• Captain F. A. C. Scrimger (Canadian Army Medical Service), 14th Battalion, Royal Montreal Regiment
• Corporal I. Smith, 1st Manchesters, Jullundur Brigade, Lahore Division
• Private E. Warner, 1st Bedfordshires, 15th Brigade, 5th Division