Seda silvestre

Las sedas silvestres se conocen y utilizan en muchos países desde tiempos remotos, aunque la escala de producción es mucho menor que la de los gusanos de seda cultivados. Los capullos de seda y los nidos a menudo parecen papel o tela, y su uso ha surgido de forma independiente en muchas sociedades.

Fondo

La seda extraída de varias especies se ha utilizado desde la antigüedad, ya sea en su estado natural o después de algún tipo de preparación. Las telas de araña se utilizaron como vendaje para heridas en la antigua Grecia y Roma, y ​​como base para la pintura a partir del siglo XVI. Los nidos de orugas se cortaban y pegaban para hacer una tela parecida al papel en el Imperio Azteca.

Para hacer una tela tejida, los hilos de seda primero deben cardarse e hilarse, o extraerse como un solo hilo intacto. Los gusanos de seda de la especie Bombyx mori (Linnaeus, 1758) criados comercialmente se matan normalmente antes de que emerjan las pupas, ya sea pinchándolos con una aguja o sumergiendo los capullos en agua hirviendo, lo que permite que todo el capullo se deshaga como un hilo continuo. Esto permite tejer una tela mucho más fina a partir de la seda.

Hay más de 500 especies de gusanos de seda salvajes en el mundo, aunque solo unas pocas se utilizan para producir telas. Suelen producir una seda más dura y áspera que la del B. mori domesticado. Las sedas silvestres generalmente se cosechan después de que las polillas han dejado los capullos, cortando los hilos en el proceso, de modo que no quede ni un solo hilo largo, como ocurre con los gusanos de seda domesticados.

Las sedas silvestres son más difíciles de blanquear y teñir que la seda de Bombyx mori, pero la mayoría tiene colores naturalmente atractivos, particularmente el rico brillo dorado de la seda producida por el gusano de seda muga de Assam, a menudo conocida como seda de Assam.

Las cubiertas de los capullos de las polillas de seda silvestres se endurecen o estabilizan mediante curtido (entrecruzamiento) o mediante refuerzos minerales (p. ej., oxalato de calcio). Recientemente, se ha desarrollado un nuevo método, la desmineralización, que puede eliminar los refuerzos minerales presentes en las sedas silvestres y permite el devanado en húmedo como el gusano de seda comercial.

Industria de la seda salvaje en la India

Las sedas salvajes a menudo se denominan en India sedas 'Vanya':

El término 'Vanya' es de origen sánscrito y significa indómito, salvaje o basado en el bosque. Los gusanos de seda Muga, Tasar y Eri no están completamente domesticados y el mundo llama a las sedas que producen "sedas salvajes".

India produce cuatro tipos de seda: morera, tasar, muga y eri. El gusano de seda Bombyx mori se alimenta de hojas de morera cultivadas en plantaciones. Los gusanos de seda también se encuentran silvestres en los árboles del bosque, por ejemplo, Antheraea paphia, que produce la seda tasar (Tussah). Antheraea paphia se alimenta de varios árboles como Anogeissus latifolia, Terminalia tomentosa, T. arjuna (Terminalia arjuna), Lagerstroemia parviflora y Madhuca indica. El gusano de seda salvaje Antheraea assamensis produce seda muga, y otro gusano de seda salvaje Philosamia synthia ricini (= Samia cynthia) produce seda eri. La producción anual estimada de seda tasar es de 130 toneladas. La producción de otros tipos de seda supera las 10 000 toneladas (Gupta 1994).

En 2015, Adarsh ​​Gupta K del equipo de investigación de Nagaraju en el Centro de Diagnóstico y Huellas Dactilares de ADN, Hyderabad, India, descubrió la secuencia completa y la estructura de la proteína de Muga Silk Fibroin y la publicó en Scientific Reports.

El gusano de seda eri de la India se alimenta de las hojas de la planta de ricino. Es el único gusano de seda completamente domesticado además de Bombyx mori. La seda es extremadamente duradera, pero no se puede desenrollar fácilmente del capullo y, por lo tanto, se hila como el algodón o la lana.

Industria de la seda silvestre en China

Algunas de las seda silvestres de mejor calidad son producidas por gusanos de seda en Henan. Este es el único tipo de seda salvaje que se puede teñir fácilmente.

Historia de la seda salvaje

Se han encontrado e identificado hilos de seda salvaje en dos sitios del río Indo, Harappa y Chanhu-daro, que datan de c. 2450–2000 a. Este es aproximadamente el mismo período que la evidencia más temprana del uso de la seda en China, que generalmente se cree que tuvo la industria de la seda más antigua del mundo. Los especímenes de hilos de Harappa aparecen en el análisis de microscopio electrónico de barrido como de dos especies diferentes de polilla de seda, Antheraea paphia y A. assamensis, mientras que la seda de Chanhu-daro puede ser de una especie de Philosamia (seda eri), y esto la seda parece haber sido enrollada.

Las sedas salvajes se usaban en China desde los primeros tiempos. Además, los chinos eran conscientes de su uso en el Imperio Romano y aparentemente importaron productos fabricados con ellos en la época de la dinastía Han posterior en los siglos I al III d.C. Hay indicios significativos en la literatura de que las sedas silvestres se usaban en Persia y Grecia a fines del siglo V a. C., aparentemente conocidas como "Amorgina" o "prendas amorgias" en Grecia. Plinio el Viejo, en el siglo I d. C., obviamente tenía algún conocimiento de cómo se producían y utilizaban los capullos de los gusanos de seda salvajes en la isla de Kos para coa vestis, aunque su relato incluía algunas ideas fantasiosas.

Lista de algunas polillas de seda salvajes y su seda

• Antheraea assamensis (Helfer, 1837) – de Assam. Su seda tiene un hermoso tono dorado brillante que mejora con el tiempo y los lavados. Nunca se blanquea ni se tiñe y es resistente a las manchas. Estuvo reservado para el uso exclusivo de las familias reales de Assam durante 600 años. En 2015, el Centro de Diagnóstico y Huellas Dactilares de ADN de Hyderabad, India, descubrió las características moleculares de la fibroína de seda muga que son responsables del brillo dorado y la resistencia a la tracción.
• Antheraea paphia (Linnaeus, 1758) - el gusano de seda "tasar".
• Antheraea pernyi (Guénerin-Méneville, 1855) – la polilla tussah china. El color y la calidad de la seda depende del clima y el suelo.
• Antheraea polyphemus: tiene el mayor potencial de todos los gusanos de seda de América del Norte.
• Antheraea yamamai (Guénerin-Méneville, 1861) - la polilla de seda tensan (天蚕, tensan). Se cultiva en Japón desde hace más de 1000 años. Produce una seda blanca natural pero no se tiñe bien, aunque es muy fuerte y elástica. Ahora es muy raro y caro.
• Anisota senatoria (JE Smith, 1797) – La polilla del gusano de roble de punta anaranjada de América del Norte.
• Automeris io (Fabricius, 1775) - Polilla norteamericana.
• Bombyx mandarina (Moore) – Posible forma salvaje de B. mori.
• Bombyx sinensis – de China. Capullos prolíficos pero pequeños.
• Borocera cajani - gusano de seda malgache
• Callosamia promethea - de América del Norte.
• Euchiera socialis: la mariposa Madrone de Centroamérica. Produce grandes nidos de seda que se usaban para hacer una tela similar al papel en la época de Moctezuma II, y se han cardado para hilo en tiempos más recientes.
• Eutachyptera psidii – de Centroamérica (también conocida como Gloveria psidii ). Produce nidos que se han utilizado de manera similar a los de Euchiera socialis arriba.
• Gonometa postica Walker – de la región de Kalahari.
• Gonometa rufobrunnea Aurivillius. Se alimenta del árbol mopane en el sur de África.
• Hyalophora cecropia – Norteamericana. La calidad de la seda depende de la fuente de alimento.
• Pachypasa otus – alrededor del Mediterráneo Occidental. La fuente probable de la coa vestis romana.
• Samia cynthia (Drury, 1773): la polilla de seda ailanthus, un gusano de seda algo domesticado de China. Introducido en América del Norte. La polilla de seda eri de Assam es una subespecie de esta polilla (S. cynthia ricini). Produce una seda blanca que se parece a la lana mezclada con algodón, pero se siente como seda.