Secuestro de Shannon Matthews

El 19 de febrero de 2008, Shannon Louise Matthews, de nueve años (nacida el 9 de septiembre de 1998), fue reportada como desaparecida en Dewsbury, West Yorkshire, Inglaterra. Su búsqueda se convirtió en una importante operación policial de búsqueda de personas desaparecidas, comparable a la desaparición de Madeleine McCann. Shannon fue encontrada sana y salva el 14 de marzo de 2008 en una casa de Batley Carr, perteneciente a Michael Donovan, de 39 años. Donovan era tío de Craig Meehan, novio de Karen Matthews, la madre de la niña secuestrada.El secuestro fue planeado por Matthews y Donovan para obtener ingresos gracias a la publicidad. Donovan, también conocido como Paul Drake, debía finalmente "encontrar" a Shannon, llevarla a una comisaría y reclamar la recompensa, que se dividiría entre Donovan y Matthews. Donovan fue acusado de secuestro y privación ilegal de la libertad. Matthews fue acusado de negligencia infantil y alteración del curso de la justicia el 8 de abril de 2008. Su juicio conjunto en el Tribunal de la Corona de Leeds comenzó el 11 de noviembre de 2008 y concluyó el 4 de diciembre, con ambos acusados declarados culpables. Ambos fueron condenados a ocho años de prisión.Meehan fue condenado por posesión de pornografía infantil, la cual se descubrió en su computadora durante la investigación, pero no tenía nada que ver con el secuestro. El 16 de abril de 2024, Donovan falleció de cáncer en el hospital a los 54 años.Shannon Matthews, de nueve años, fue vista a las 15:10 GMT del 19 de febrero de 2008, frente a su colegio, Westmoor Junior School, en Dewsbury Moor, tras asistir a una clase de natación en la piscina del Centro Deportivo Dewsbury. El colegio estaba a unos 800 metros de su casa. A las 18:48, Karen Matthews llamó a la policía para denunciar la desaparición de su hija, ya que no había regresado del colegio. La Policía de West Yorkshire inició la búsqueda, en la que participaron más de 200 agentes.La investigación sobre su desaparición estuvo a cargo del superintendente detective Andy Brennan. La Policía de West Yorkshire interrogó a 1500 conductores y registró 3000 viviendas. Para el 5 de marzo, más de 250 agentes y 60 detectives, aproximadamente el 10 % de la fuerza operativa de la policía de West Yorkshire, participaban en la investigación. Se convirtió en la mayor investigación policial en West Yorkshire desde el caso del Destripador de Yorkshire, ocurrido 30 años antes. De los 27 perros especializados en recuperación de víctimas que hay en el Reino Unido, 16 participaron en la búsqueda.El periódico The Sun ofreció una recompensa de 20.000 libras por información que condujera al regreso sano y salvo de Shannon. La recompensa se incrementó a 50.000 libras el 10 de marzo, cuando ya llevaba 20 días desaparecida. Un negocio de Huddersfield, a 14 km de Dewsbury, ofreció 5.000 libras.La Policía de West Yorkshire creó una página web, "Apelación por la Desaparición de Shannon Matthews", y el 7 de marzo publicó una fotografía de Shannon en ella. La policía difundió la grabación de la llamada al 999 que Matthews realizó para denunciar la desaparición de Shannon. El 11 de marzo se lanzó un sitio web oficial, "Ayúdennos a Encontrar a Shannon", que incluye la "Apelación por la Desaparición de Shannon Matthews". Ambos sitios web fueron eliminados tras el hallazgo de Shannon.Se comparó la publicidad que recibió la desaparición de Madeleine McCann con la mucho menor que recibió Shannon. Roy Greenslade, en el blog de The Guardian, explicó: «La clase social lo domina todo», pero añadió que la desaparición de Shannon en el Reino Unido marcó una diferencia. The Independent se pronunció en la misma línea: «Kate y Gerry McCann tenían mucho: eran una pareja de agradables médicos de clase media de vacaciones en un resort de lujo... Karen Matthews no es tan elegante ni tan elocuente».

The Times señaló que la comunidad local se había unido, pero que la búsqueda parecía menos relevante que los pequeños avances en la búsqueda de McCann. El Brisbane Times afirmó que Karen Matthews y Kate McCann representaban las dos caras de la moneda de la clase social en Gran Bretaña. The Daily Telegraph especuló que si Shannon hubiera pertenecido a una familia de clase media, cuyos padres, bien informados, estuvieran familiarizados con la mecánica de una ingeniosa campaña de concienciación pública, se habría prestado más atención pública a su búsqueda.El 7 de marzo, Matthews declaró en GMTV que estaba segura de que su novio de 22 años, Craig Meehan, no estaba involucrado en el secuestro y que "no haría daño a nadie". Meehan fue defendido por el padre de Shannon, Leon Rose. En una entrevista en el programa "Today" de BBC Radio 4 el 12 de marzo, Matthews y Meehan fueron interrogados sobre las insinuaciones de los padres de ella de que Meehan había sido violento con Shannon, y sobre el hecho de que Matthews tuviera siete hijos con al menos cinco padres (dos de los cuales fueron registrados como de padres desconocidos). Al comentar la entrevista, The Independent afirmó que el caso había adquirido un cariz cruel y que tales preguntas excedían la necesidad y destapaban una incómoda hipocresía en la sociedad británica.

La policía de West Yorkshire encontró a Shannon con vida a las 12:30 del 14 de marzo de 2008, 24 días después de su desaparición. Estaba escondida en la base de un diván en un piso en Lidgate Gardens, Batley Carr. Michael Donovan, el inquilino de 39 años del piso, fue arrestado en el lugar de los hechos.Shannon fue puesta bajo protección policial y atendida por el departamento local de servicios sociales. La policía ejerció las facultades previstas en el artículo 46 de la Ley de Menores de 1989, que permite a un menor permanecer bajo protección policial durante 72 horas. El 17 de marzo dejó de estarlo. Posteriormente, permaneció bajo el cuidado de los Servicios Familiares de Kirklees de forma voluntaria. El 15 de marzo, la policía informó que Shannon había comenzado a recuperarse de su terrible experiencia. Agentes especialmente capacitados la interrogaron para determinar lo sucedido. El interrogatorio, que duró varias semanas, se llevó a cabo en sesiones de diez minutos en una sala especial para niños similar a un aula.Donovan fue acusado de secuestro, privación ilegal de la libertad y comisión de actos con la intención de pervertir el curso de la justicia el 17 de marzo de 2008. Compareció ante los magistrados de Dewsbury el 18 de marzo y se le ordenó prisión preventiva. Compareció ante el Tribunal de la Corona de Leeds, a través de una videoconferencia desde su celda, el 26 de marzo. La fecha del juicio provisional se fijó para el 11 de noviembre. Intentó suicidarse el 6 de abril.Meehan fue arrestado el 2 de abril bajo sospecha de posesión de imágenes indecentes de menores, tras el examen policial de ordenadores en su domicilio. El 3 de abril, los magistrados de Dewsbury lo decretaron prisión preventiva, acusado de 11 delitos de posesión de imágenes indecentes de menores. El 18 de abril, Meehan se declaró inocente y optó por ser juzgado por un magistrado en lugar de por un jurado. El 16 de septiembre de 2008, los magistrados de Dewsbury lo condenaron por 11 cargos de posesión de pornografía infantil, relacionados con 49 imágenes de nivel uno, dos, tres y cuatro halladas en su ordenador tras ser incautado en la casa donde vivía con Matthews, en Moorside Road. Ese mismo día, fue condenado a 20 semanas de prisión, pero fue puesto en libertad, ya que había pasado más tiempo en prisión preventiva que la condena.Karen Matthews fue arrestada el 6 de abril bajo sospecha de intento de prevaricación. El 8 de abril fue acusada de negligencia infantil y de prevaricación. En una audiencia celebrada el 5 de septiembre de 2008, también fue acusada de secuestro y privación ilegal de la libertad.Amanda Hyett, hermana de Meehan, fue arrestada bajo sospecha de complicidad con un delincuente el 4 de abril de 2008. La madre de Meehan, Alice Meehan, hermana de Michael Donovan, fue arrestada bajo sospecha de intento de perversión de la justicia el 4 de abril. Hyett y Alice Meehan quedaron en libertad bajo fianza el 4 de abril, pero fueron arrestadas nuevamente junto con Caroline, la hermana de Meehan, el 10 de abril y retenidas bajo sospecha de perversión de la justicia antes de ser puestas en libertad bajo fianza. Hyett y Alice Meehan fueron posteriormente liberadas sin cargos, aunque Hyett fue encarcelada al año siguiente por una condena no relacionada por fraude de prestaciones sociales.El 8 de abril, la policía anunció que estaba investigando posibles solicitudes de fondos al Fondo de Madeleine para ayudar en la búsqueda de Shannon.Karen Matthews fue puesta en prisión preventiva junto con Donovan en noviembre de 2008.

En noviembre de 2008, el juicio escuchó las pruebas de que Shannon había sido drogada para someterla mientras estaba detenida. El Daily Telegraph informó que «se le dijo al jurado que Shannon fue drogada y sujeta con una correa atada a una viga del techo después de que su madre urdiera un plan para ganar 50.000 libras esterlinas con su secuestro fingido».El 13 de noviembre, el detective Mark Cruddace y el superintendente Andy Brennan declararon ante el Tribunal de la Corona de Leeds. Un toxicólogo forense declaró ante el tribunal que las pruebas del cabello de Shannon indicaban que había recibido temazepam hasta 20 meses antes de su desaparición.Donovan alegó que Karen Matthews le había pedido que cuidara a su hija durante varios días y que ganarían dinero con las recompensas de los periódicos. Declaró ante el tribunal que ella lo había amenazado con violencia.El 27 de noviembre, Karen Matthews prestó declaración. Sollozando todo el tiempo, negó tener nada que ver con la desaparición de su hija, alegando que Meehan le dijo que "asumiera la culpa" de lo sucedido. Afirmó que lo hizo porque le tenía miedo. Durante el contrainterrogatorio, Julian Goose QC declaró que había contado a la policía cinco versiones de la historia y la acusó de "decir mentira tras mentira".El 4 de diciembre de 2008, Karen Matthews y Michael Donovan fueron declarados culpables de secuestro, privación ilegal de la libertad y alteración del orden público. El plan era que Donovan liberara a Shannon en el mercado de Dewsbury, condujera a la vuelta de la esquina para "encontrarla", la llevara a una comisaría y reclamara la recompensa de 50.000 libras, que se dividiría entre Donovan y Karen Matthews.El 23 de enero de 2009, Donovan y Karen Matthews fueron condenados a ocho años de prisión por el juez McCombe.Karen Matthews fue liberada en abril de 2012 tras cumplir la mitad de su condena. Donovan ya había sido liberado. Según informes, se mudó al sur del país y se convirtió al cristianismo.Durante el juicio, la fiscalía reveló que Shannon Matthews sufría pesadillas con frecuencia y necesitaba sesiones de psicoterapia. Posteriormente, Shannon recibió una nueva identidad y fue ubicada con una familia de acogida.Tras el juicio, las revelaciones sobre la vida que Shannon Matthews y sus hermanos habían soportado con su madre fueron ampliamente resaltadas y politizadas por los medios de comunicación. El «estado de bienestar» fue objeto de un intenso escrutinio. El Daily Telegraph describió una «familia disfuncional donde los hijos equivalían a prestaciones sociales», una afirmación que fue apoyada por la tía de Shannon, Julie Poskitt.El escritor y activista político Owen Jones propuso posteriormente en su libro de 2011, Chavs: La demonización de la clase trabajadora, que tanto para el Partido Conservador como para aquellos sectores de los medios de comunicación que tradicionalmente apoyaban su agenda, «Karen Matthews se había convertido en un apoyo político conveniente»; que el caso se utilizó cínicamente para obtener apoyo público para el posterior programa de austeridad y recortes del gasto social del partido.El 16 de junio de 2010, un informe de la Junta de Protección Infantil de Kirklees concluyó que los servicios sociales no pudieron prever el secuestro. Declaró: «La Revisión de Casos Graves concluyó que el conocimiento histórico y actual de los profesionales involucrados con esta familia no pudo haberlos llevado a anticipar el secuestro de la tercera menor de su hogar ni la participación de su madre en este. La única manera de haber evitado su secuestro fue mediante su separación previa del hogar en virtud de una Orden de Cuidado, y no hay pruebas que sugieran que esto estuviera justificado con base en el conocimiento profesional de este caso».Una película sobre la búsqueda de Shannon y su regreso a casa se mostró en un episodio de la serie documental de Channel 4, Cutting Edge, el 20 de marzo de 2008.

La noche del veredicto del juicio (4 de diciembre de 2008), se emitió un especial de BBC One, Panorama: Shannon: La Madre de Todas las Mentiras, sobre la desaparición y la investigación, con el testimonio de amigos de la familia y la policía. El especial fue visto por 5,6 millones de espectadores.

El 18 de mayo de 2009, el programa de ITV «Lágrimas, Mentiras y Video», documentó casos de personas que manipularon a los medios para obtener atención personal. El caso de Shannon Matthews fue el tema principal del programa.En 2010, el grupo de comedia negra Kunt and the Gang escribió un musical basado en el caso y lo lanzó en CD ese mismo año. Posteriormente, Tuppence Ha'penny Productions colaboró con Kunt para producir una versión en vivo que se estrenó en agosto de 2022 en el Festival Fringe de Edimburgo con el título de Shannon Matthews: El Musical. Esta versión fue adaptada al cine y se estrenó en octubre de 2024 con gran repercusión mediática.

The Moorside, una dramatización del caso en dos partes, se emitió los días 7 y 14 de febrero de 2017 en BBC One. El drama se centra en la campaña publicitaria que precedió al descubrimiento de Shannon y la participación de su madre en el complot. El primer episodio fue visto por 9,93 millones de espectadores y el segundo por 10,23 millones.El 28 de febrero de 2017, el Canal 5 emitió un documental titulado Shannon Matthews: What Happened Next, que seguía a las personas clave en la investigación nueve años después.El 11 de febrero de 2021, el Canal 5 emitió otro documental titulado «La desaparición de Shannon Matthews».El 8 de diciembre de 2022, Channel 5 emitió el documental «El hombre que se llevó a Shannon Matthews», que se centró en Michael Donovan e incluyó un vistazo a sus antecedentes antes y después del secuestro.

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