Secuestro de niños por la Alemania nazi

Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 200.000 niños de etnia polaca, así como un número indeterminado de niños de otras etnias, fueron secuestrados de sus hogares y trasladados a la fuerza a la Alemania nazi con fines de trabajos forzados, experimentación médica o germanización. Este fue uno de los crímenes nazis más notables contra niños.Un objetivo del proyecto era adquirir y "germanizar" a niños con rasgos arios/nórdicos, ya que los oficiales nazis creían que eran descendientes de colonos alemanes que habían emigrado a Polonia. Aquellos etiquetados como "racialmente valiosos" (gutrassig) eran asimilados a la fuerza en centros y luego adoptados por la fuerza en familias alemanas y escuelas hogareñas de las SS.

Una asociación, "Niños robados: víctimas olvidadas" (Geraubte Kinder – Vergessene Opfer e.V.), opera en Alemania y representa a las víctimas del secuestro alemán.

En un conocido discurso a sus comandantes militares en Obersalzberg el 22 de agosto de 1939, Adolf Hitler condonó el asesinato sin piedad ni misericordia de todos los hombres, mujeres y niños de raza o lengua polaca.El 7 de noviembre de 1939, Hitler decretó que Heinrich Himmler, cuyo título alemán en aquel entonces era Reichskomissar für die Festigung deutschen Volkstums, sería responsable de la política relativa a la población de los territorios ocupados. El plan para secuestrar a niños polacos probablemente se plasmó en un documento titulado Rassenpolitisches Amt der NSDAP.El 25 de noviembre de 1939, Himmler recibió un documento de 40 páginas titulado (en traducción al inglés) «La cuestión del tratamiento de la población en los antiguos territorios polacos desde una perspectiva racial-política». El último capítulo del documento trata sobre los niños polacos «de valor racial» y los planes para adquirirlos por la fuerza para los planes y fines alemanes.

deberíamos excluir de las deportaciones a niños de valor racial y criarlos en el antiguo Reich en instalaciones educativas adecuadas o en la atención familiar alemana. Los niños no deben ser mayores de ocho o diez años, porque sólo hasta esta edad podemos cambiar realmente su identificación nacional, es decir, "final Germanization". Una condición para ello es la separación completa de cualquier pariente polaco. Se dará a los niños nombres alemanes, su ascendencia será dirigida por una oficina especial.

El 15 de mayo de 1940, en un documento titulado (en alemán) Einige Gedanken ueber die Behandlung der Fremdenvoelker im Osten (Algunas reflexiones sobre el trato a los extranjeros raciales en el Este), y en otro memorando secreto de distribución limitada, fechado el 25 de mayo de 1940, titulado (en inglés) El trato a los extranjeros raciales en el Este, Himmler definió directivas especiales para el secuestro de niños polacos. Himmler también describió la administración de la Polonia incorporada y del Gobierno General, donde los polacos serían asignados a trabajos forzados y los niños racialmente seleccionados serían secuestrados y germanizados.Entre los puntos centrales de Himmler:

• En el territorio de Polonia, sólo quedan cuatro escuelas de grado, en las que la educación será estrictamente limitada. Se enseña a los niños a contar sólo a 500, a escribir sus propios nombres, y que Dios ordenó a los polacos servir a los alemanes. La escritura estaba decidida a ser innecesaria para la población polaca.
• Los padres que desean una mejor educación para sus hijos tendrían que solicitar un permiso especial a las SS y a la policía. El permiso se concedería a los niños considerados "valorarios". Esos niños serían llevados a Alemania para ser alemanes. Incluso entonces, el destino de cada niño sería determinado por la lealtad y obediencia al estado alemán de sus padres. Un niño determinado como "de poco valor racial" no recibiría ninguna educación adicional.
• Cada año se realizará una selección anual de niños de seis a diez años de edad según las normas raciales alemanas. Los niños considerados adecuadamente alemanes serían llevados a Alemania, dados nuevos nombres y más alemanes. El objetivo del plan era destruir "Polish" como grupo étnico, y dejar en Polonia una considerable población esclava para ser utilizada en los próximos 10 años. Dentro de 15 a 20 años, los polacos serían completamente erradicados.

El 20 de junio de 1940, Hitler aprobó las directivas de Himmler, ordenando el envío de copias a los órganos principales de las SS, a los Gauleiters en los territorios ocupados por Alemania en Europa Central y al gobernador del Gobierno General, y ordenando que el secuestro de niños polacos para buscar descendientes arios para la germanización fuera una prioridad en dichos territorios.Himmler reflexionó sobre la posibilidad de iniciar proyectos similares en la Francia ocupada por Alemania. En su Charla de Sobremesa, Hitler expresó su convicción de que la mejor solución para el «problema francés» sería la extracción anual de un número considerable de niños racialmente sanos, seleccionados de la «población germánica de Francia». Prefería que fueran internados alemanes para separarlos de su «incidental» nacionalidad francesa y para que fueran conscientes de su «sangre germánica». Hitler respondió que las «tendencias religiosas pequeñoburguesas del pueblo francés» harían casi imposible «salvar a los elementos germánicos de las garras de la clase dominante de ese país». Martin Bormann consideró que se trataba de una política ingeniosa y la registró en el registro documental como una [sic] “¡teoría siniestra!”.

Las condiciones de traslado eran muy duras, ya que los niños no recibían comida ni agua durante muchos días. Muchos morían asfixiados en verano y frío en invierno. Los ferroviarios polacos, a menudo arriesgando sus vidas, intentaban alimentar a los niños prisioneros o darles ropa de abrigo. A veces, los guardias alemanes podían ser sobornados con joyas u oro para que permitieran el paso de los suministros, y en otros casos vendían a algunos niños a polacos. En Bydgoszcz y Gdynia, los polacos compraban niños por 40 marcos alemanes. En algunos lugares, el precio alemán por un niño polaco era de 25 zlotys.Los niños fueron secuestrados a la fuerza, a menudo después de que sus padres fueran asesinados en campos de concentración o fusilados como "partisanos", incluyendo a un puñado de niños de Lidice. A estos niños no se les permitía permanecer ni siquiera con otros familiares vivos. Algunos supuestamente provenían de soldados alemanes y madres extranjeras, y otros fueron declarados "huérfanos alemanes" por haber sido criados por familias no alemanas. De hecho, los orfanatos y hogares infantiles, junto con los niños que vivían con familias de acogida, estuvieron entre los primeros grupos atacados, en la creencia de que los polacos polonizaban deliberada y sistemáticamente a los niños de origen alemán.Posteriormente, los niños eran enviados a centros e instituciones especiales o, como los llamaban los alemanes, a «campos de educación infantil» (Kindererziehungslager), que, en realidad, eran campos de selección donde se ponían a prueba sus «valores raciales», se destruían sus criterios de nacimiento originales y se cambiaban sus nombres polacos por alemanes, como parte de la germanización. Los niños clasificados como «de poco valor» eran enviados a Auschwitz o a Treblinka.

Los niños fueron ubicados en campamentos temporales especiales del departamento de salud, o Lebensborn e.V., llamados en alemán Kindererziehungslager (campamentos de educación infantil). Posteriormente, se sometieron a una «selección de calidad» o «selección racial»: un examen racial detallado, combinado con pruebas psicológicas y exámenes médicos realizados por expertos de RuSHA o médicos del Gesundheitsamt (departamento de salud). El «valor racial» de un niño determinaba a cuál de los 11 tipos raciales se le asignaba, incluyendo 62 puntos que evaluaban las proporciones corporales, el color de los ojos, el color del cabello y la forma del cráneo.Durante este proceso de prueba, los niños se dividieron en tres grupos (traducción al inglés):

1. "desired population growth" (erwünschter Bevölkerungszuwach);
2. "crecimiento aceptable de la población"Tragbarer Bevölkerungszuwachs); y
3. "crecimiento indeseado de la población"unerwünschter Bevölkerungszuwachs).

Los errores que podían resultar en que una niña, que por lo demás cumplía con todos los criterios raciales, fuera incluida en el segundo grupo incluían rasgos como "cabeza redonda", referido a la forma del cráneo. Las niñas podían ser declaradas en el tercer grupo por tuberculosis, forma del cráneo "degenerada" o "características gitanas". Una niña que posteriormente fuera identificada por una pequeña marca de nacimiento habría sido rechazada si esta hubiera sido mucho más grande.Estos exámenes raciales determinaban el destino de los niños: si serían asesinados, enviados a campos de concentración o sufrirían otras consecuencias. Por ejemplo, tras separar a un niño de sus padres por la fuerza, se podían realizar "exámenes médicos" en secreto y de forma encubierta.Muchos nazis se asombraron ante la cantidad de niños polacos que exhibían rasgos «nórdicos», pero asumieron que todos esos niños eran genuinamente alemanes, que habían sido polonizados. Hans Frank resaltó estas opiniones cuando declaró: «Cuando vemos a un niño de ojos azules, nos sorprende que hable polaco». Entre los niños considerados genuinamente alemanes se encontraban aquellos cuyos padres habían sido ejecutados por resistirse a la germanización.Una vez seleccionados, los niños de entre seis y doce años eran enviados a hogares especiales. Sus nombres se cambiaban por nombres alemanes que sonaban parecidos. Se les obligaba a aprender alemán y se les golpeaba si insistían en hablar polaco. Se les informaba de la muerte de sus padres, aunque no fuera así. Los niños que no aprendieron alemán o recordaron su origen polaco eran enviados de vuelta a campamentos juveniles en Polonia. En algunos casos, los esfuerzos tuvieron tanto éxito que los niños vivieron y murieron creyéndose alemanes.Las autoridades se mostraron reacias a permitir la adopción oficial de los niños, ya que el proceso podría revelar su origen polaco. De hecho, algunos niños fueron maltratados cuando sus padres adoptivos supieron que eran polacos. La adopción también fue problemática porque la vigilancia o la obtención de más información podrían revelar problemas con el niño. Cuando se supo que la madre de Rosalie K era epiléptica, por ejemplo, se concluyó de inmediato, a pesar de los deseos de sus padres adoptivos alemanes, que la germanización, la educación y la adopción no eran justificables. Cuando los padres adoptivos exigieron certificados de adopción, estos fueron falsificados.Los niños que no superaban los rigurosos exámenes y criterios nazis, y que por lo tanto eran seleccionados durante la operación, eran enviados como sujetos de prueba para experimentos en centros especiales. La edad de los niños enviados allí oscilaba entre los ocho meses y los 18 años. Dos de estos centros estaban ubicados en la Polonia ocupada por Alemania. Uno de ellos, el Centro de Salud Infantil Medizinische Kinderheilanstalt, se encontraba en Lubliniec, Alta Silesia; en este centro, los niños también eran sometidos a eutanasia forzada; mientras que el segundo estaba ubicado en Cieszyn. A los niños se les administraban psicofármacos, productos químicos y otras sustancias para realizar pruebas médicas, aunque era bien sabido que el verdadero propósito de esos procedimientos era su exterminio masivo.

En el campo de concentración de Auschwitz, entre 200 y 300 niños polacos de la zona de Zamość fueron asesinados por los nazis mediante inyecciones de fenol. El niño era colocado en un taburete, a veces con los ojos vendados con una toalla. El ejecutante colocaba entonces una mano en la nuca del niño y la otra detrás del omóplato. Al abrirle el pecho, se utilizaba una aguja larga para inyectarle una dosis tóxica de fenol. Los niños solían morir en minutos. Un testigo describió el proceso como mortalmente eficaz: «Por lo general, no se oía ni un gemido. Y no esperaban a que el condenado muriera de verdad. Durante su agonía, lo tomaban por ambos lados bajo las axilas y lo arrojaban a una pila de cadáveres en otra habitación... Y la siguiente víctima ocupaba su lugar en el taburete».Para engañar a los niños que pronto serían asesinados y lograr su obediencia, los alemanes les prometieron que trabajarían en una fábrica de ladrillos. Sin embargo, otro grupo de niños, niños pequeños de entre 8 y 12 años, logró advertir a sus compañeros de prisión pidiendo ayuda cuando los nazis los estaban asesinando: "¡Mamá! ¡Mamá!", los gritos de los niños al morir, fueron escuchados por varios reclusos y les dejaron una huella imborrable.El alcance del programa se hizo evidente para las fuerzas aliadas con el paso de los meses, a medida que encontraban grupos de niños "germanizados" y se percataban de que muchos más pertenecían a la población alemana. La localización de estos niños reveló sus historias de instrucción forzada en alemán y cómo se asesinaba a los que fracasaban. Se formaron equipos para buscar a los niños, un punto particularmente importante al tratar con instituciones, donde un solo investigador solo podía entrevistar a unos pocos niños antes de que el resto fuera instruido para que proporcionara información falsa. Muchos niños tuvieron que ser persuadidos para que dijeran la verdad; por ejemplo, felicitándolos por su alemán y preguntándoles cuánto tiempo lo hablaban, y solo cuando se les decía que un niño de nueve años había hablado alemán durante cuatro años, señalando que debían haberlo hablado antes, con lo cual el niño podía ser persuadido para que admitiera haber hablado polaco. Algunos niños sufrieron traumas emocionales al ser separados de sus padres adoptivos alemanes, a menudo los únicos que recordaban, y regresar con sus padres biológicos, cuando ya no recordaban el polaco, solo el alemán. Los niños mayores generalmente recordaban Polonia; Los niños de tan solo diez años habían olvidado mucho, pero a menudo podían recordarlo con cosas como las canciones infantiles polacas; los más pequeños no tenían recuerdos que pudieran evocar.Las fuerzas aliadas se esforzaron por repatriarlos. Sin embargo, muchos niños, en particular los polacos y yugoslavos, que se encontraban entre los primeros secuestrados, declararon ser alemanes al ser encontrados. Los niños rusos y ucranianos, aunque no llegaron a esta etapa, habían aprendido a odiar sus países de origen y no querían regresar. Si bien muchos padres de acogida criaron voluntariamente a niños bien cuidados, otros resultaron ser víctimas de abuso o trabajo forzado, y otros padres adoptivos hicieron grandes esfuerzos por ocultarlos.Después de la guerra, el caso Estados Unidos de América contra Ulrich Greifelt y otros, o el Juicio RuSHA, el octavo de los doce Juicios de Núremberg, abordó el secuestro de niños por parte de los nazis. Muchos niños testificaron, aunque muchos de sus padres temían dejarlos regresar a Alemania. Entre 1947 y 1948, los Juicios de Núremberg dictaminaron que los secuestros, exterminios y germanización constituyeron genocidio.Solo entre el 10 y el 15 por ciento de los secuestrados regresaron a sus hogares. Cuando cesaron los esfuerzos aliados por identificar a estos niños, 13.517 investigaciones seguían abiertas, y era evidente que las autoridades alemanas no los devolverían.

En un plan llamado "Heuaktion", descrito en un memorando "alto secreto" presentado al ministro del Interior alemán Heinrich Himmler el 10 de junio de 1944, el SS–Obergruppenführer Gottlob Berger, jefe del Estado Mayor de la Dirección Política (jefe de la oficina principal de liderazgo de las SS en Berlín), coautor del panfleto de Himmler Der Untermensch y promotor del panfleto Mit Schwert und Wiege (Con la espada y la cuna) para el reclutamiento de no alemanes, propuso que el 9.º Ejército alemán "evacuara" Entre 40.000 y 50.000 niños de entre 10 y 14 años del territorio del Grupo de Ejércitos Centro fueron enviados a trabajar para el Tercer Reich.La Heuaktion no se implementó ampliamente, debido quizás en parte a los siguientes argumentos en su contra: «El Ministro [Himmler] temía que la acción tuviera consecuencias políticas muy desfavorables, que se considerara un secuestro de menores y que, de todos modos, los menores no representaban un activo real para la fuerza militar del enemigo... El Ministro deseaba que la acción se limitara a los jóvenes de 15 a 17 años». Sin embargo, entre marzo y octubre de 1944, 28.000 niños de entre 10 y 18 años fueron deportados de Bielorrusia para trabajar en la industria armamentística alemana.

Entre 1940 y 1945, según estimaciones oficiales polacas, aproximadamente 200.000 niños polacos fueron secuestrados por los nazis. William Rubinstein cita la cifra de hasta 200.000 niños polacos secuestrados por los nazis. Según la estimación de Dirk Moses, 20.000 niños fueron secuestrados con tales fines en Polonia, 20.000 en la Unión Soviética y 10.000 en Europa Occidental y Sudeste de Europa. Tadeusz Piotrowski, en su libro "El Holocausto de Polonia", afirma que 200.000 niños polacos fueron secuestrados, de los cuales solo entre el 15 % y el 20 % fueron rescatados por sus padres o por el gobierno polaco después de la guerra. Según Tara Zahra, el número de niños arrebatados a sus padres incluye entre 40.000 y 50.000 niños tomados como parte de la Heuaktion para trabajos forzados desde Bielorrusia, 28.000 jóvenes soviéticos "menores de dieciocho años" tomados para trabajar por la Luftwaffe, "decenas de miles" de niños polacos, checos, eslovenos y serbios tomados durante evacuaciones después de las cuales terminaron en orfanatos y campos de las Juventudes Hitlerianas, un número no especificado de niños arrebatados por la fuerza a mujeres que trabajaban como trabajos forzados en Alemania, y entre 20.000 y 50.000 "secuestrados deliberadamente" en Europa del Este. Otros niños que no hablaban alemán fueron evacuados junto con civiles alemanes, mientras que decenas de miles de niños extranjeros fueron reclutados como trabajadores forzados o nacidos de mujeres trabajadoras forzadas en Alemania. La confusión entre los niños étnicos alemanes de Europa del Este y los niños no alemanes fue otro factor que condujo a estimaciones infladas. La asociación "Niños Robados. Víctimas Olvidadas", que representa a las víctimas de esta operación, presentó las siguientes estimaciones para 2018:

• Polonia: 50.000 a 200.000 niños secuestrados
• Heuaktion in Poland, Ukraine and Belarus: 40,000–50,000 abducted children
• Bohemia y Moravia: 1.000 niños secuestrados
• Eslovenia: 1.100 niños secuestrados

Las estimaciones de posguerra sobre niños secuestrados varían según los criterios utilizados. Isabell Heinemann, en el documental "Kinderraub der Nazis. Die vergessenen Opfer", afirmó que su equipo de investigación identificó a 20.000 niños polacos secuestrados que cumplían los criterios de germanización y fueron integrados en el programa Lebensborn. Las estimaciones polacas, por ejemplo, incluyen a niños secuestrados en diferentes condiciones, como aquellos que fueron separados por la fuerza de mujeres que realizaban trabajos forzados en Alemania. Las cifras precisas son difíciles de determinar y dependen de la clasificación del secuestro y de si se contabilizan los hijos de padres utilizados para trabajos forzados.Después de la guerra, se elaboró una placa conmemorativa en Lublin dedicada a los trabajadores ferroviarios que intentaron salvar a los niños polacos del cautiverio alemán.En 2017, la cadena alemana Deutsche Welle y periodistas polacos de Interia.pl participaron en un proyecto de memoria que documentó la historia y el destino de los niños secuestrados. Los periodistas visitaron instituciones, archivos y fundaciones, así como a víctimas que aún viven. Numerosas víctimas sobrevivientes fueron entrevistadas y presentaron sus intentos de rastrear sus orígenes, reclamar una indemnización o compartir su historia. En conjunto, como parte de esta serie, se produjeron más de 40 artículos y 23 documentales en vídeo, que culminaron en un libro y un documental presentados por la cadena estatal alemana ARD.

• Niños secuestrados en la invasión rusa de Ucrania
• Niños perdidos del franquismo
• Generaciones robadas
• Lebensborn

• Hrabar, Z. Roman, Zofia Tokarz y Jacek E. Wilczur. El destino de los niños polacos durante la última guerra. Trans. Bogdan Buczkowski y Lech Petrowicz. Rada Ochrony Pomników Walki i Męczeństwa. Varsovia: Interpress, 1981. ISBN 978-8322319505.
• Milton, Sybil. "Niños no judíos en los campamentos". Museo de Tolerancia, Multimedia Learning Center Online. Anual 5, Capítulo 2. Copyright © 1997, El Centro Simon Wiesenthal. Acceso al 25 de septiembre de 2008.
• Richard C. Lukas, ¿lloraron los niños? Guerra de Hitler contra los niños judíos y polacos, 1939-1945. Hippocrene Books, Nueva York, 2001
• Nuremberg Trials Project: Overview and Nuremberg Trial Documents Bibliography and Nuremberg Trial Resources – Nuremberg Trials Project: A Digital Document Collection at Harvard University Law School Library (HLSL). ["Contenidos de la Colección: La colección Nuremberg Trials llena unas 690 cajas, con una caja media que contiene aproximadamente 1500 páginas de texto (para un total estimado en 1.035.000 páginas). Los tres grupos más grandes de documentos son: documentos de prueba (principalmente breves y libros de documentos para pruebas de prueba) para los doce juicios de la NMT y el juicio de la IMT (280 cajas); transcripciones de juicio para los doce juicios de la NMT y el juicio de la IMT (154 cajas); y documentos de archivo de pruebas (los fotostats, los escritos y los análisis de evidencia de los cuales la fiscalía, y ocasionalmente los acusados, dibujaron sus exposiciones) (200... La colección HLSL también incluye documentos de las audiencias de la IMT sobre organizaciones delictivas y documentos diversos relativos a los juicios. La mayoría de los documentos están tanto en inglés como en alemán (y ocasionalmente otros idiomas).... En este proyecto sólo se presentarán los documentos de ensayo en inglés y las transcripciones de juicio, pero los documentos de archivo de pruebas suelen estar en inglés y alemán".]
• "El caso RuSHA: D. Kidnapping of Children of Foreign Nationality: 3. Polish Children" ( URL interactiva). Cf. "El caso RusSHA: en archivo. hoy (archivado 12 de junio de 2007) D. Secuestro de niños de nacionalidad extranjera: 3. niños polacos" (Internet Archive URL). 993–1028 en Juicios de criminales de guerra ante los Tribunales Militares de Nuernberg en virtud de la Ley No 10 del Consejo de Control© Biblioteca Mazal, n.d. NMT04-C001. Nuernberg [sic] Military Tribunal, Vol. IV, pp. vii-viii: "El caso RuSHA". Archivado el 6 de diciembre de 2012, en la Biblioteca del Congreso Web Archives. mazal.org. Acceso al 15 de septiembre de 2008. (Documentos de prueba.) [Nota: "Los juicios de criminales de guerra ante los Tribunales Militares de Nuernberg (NMT) difieren del juicio de los principales criminales de guerra ante el Tribunal Militar Internacional (IMT) de varias maneras diferentes..."]
• Zbrodnia bez kary...: eksterminacja i cierpienie polskich dzieci pod okupacją niemiecką 1939-1945 (Crime without penalty...: extermination and suffering of Polish children during the German occupation of 1939-1945) editor Kostkiewicz Janina, Universidad Jagielloniana en Cracovia, 2020, ISBN 978-8395824029