Secador de manos

Un secador de manos es una máquina eléctrica que puede utilizar un elemento calefactor y un soplador de aire para secar las manos después de lavarlas. Se utiliza habitualmente en los baños públicos como una alternativa económica a las toallas de papel.

Puede funcionar pulsando un botón o automáticamente mediante un sensor.

El primer secador de manos fue patentado el 13 de junio de 1922 por R.B. Hibbard, D.J. Watrous y J.G. Bassett como una "Máquina Secadora" para la Airdry Corporation de Groton, Nueva York. Esta máquina se vendía como un modelo empotrado o una unidad de suelo independiente que consistía en un ventilador invertido (muy parecido a un secador de mano) que se controlaba mediante un pedal de suelo. Estas unidades, conocidas como "Airdry The Electric Towel", se utilizaban en baños, peluquerías y fábricas. Airdry Corporation se trasladó a Chicago y San Francisco en 1924 para centralizar su distribución.

El secador de manos se popularizó más tarde en 1948 gracias a George Clemens, quien fundó World Dryer e inventó el Modelo A, el modelo estrella de World Dryer. En 1993, Mitsubishi Electric presentó un nuevo tipo de secador de manos, el "Jet Towel" (en japonés: ジェットタオル), que lanza chorros de aire a ambos lados de la mano, expulsando el agua en lugar de evaporarla.

Los secadores de manos han sido populares en las industrias por su aparente economía. Según los fabricantes, los secadores de manos pueden reducir los costos hasta en un 99,5% (por ejemplo, una empresa puede gastar $2340,00 por año en toallas de papel, mientras que el gasto en secadores de manos sería tan bajo como $14,00 por año; esto variará según el costo de las toallas de papel y la electricidad). Requieren muy poco mantenimiento en comparación con las toallas de papel, que deben reemplazarse. Un beneficio adicional es la eliminación del desperdicio de papel. Los secadores de manos representan una mayor inversión inicial, por lo que los responsables de la gestión de las instalaciones deben hacer un análisis de costos cuidadoso para determinar si son rentables en su edificio. Los costos siempre son relativos al costo de kWh que el proveedor cobra a la instalación. En el Reino Unido, esto suele ser alrededor de 10-12p, la única forma de comparar los costos con precisión es calcular el consumo de energía nominal y dividirlo por el número de secados que el secador de manos es capaz de realizar de forma consecutiva en una hora, lo que dará el consumo de energía por secado. El secador de manos con menor consumo de energía del mundo utiliza solo 1 vatio-hora por secado y tiene una potencia nominal de 0,24 kW.

Debido a la reducción de la basura y los desechos en comparación con las toallas de papel, que no se pueden reciclar, se afirma que los secadores de manos son mejores para el medio ambiente. Al eliminar la necesidad de toallas de papel, los fabricantes de secadores de manos estiman que se pueden ahorrar más de 5 mil millones de toallas de papel de más de 200.000 árboles por año. Otro estudio muestra que, mientras que la mayor parte del impacto ambiental de un secador de manos se produce durante su uso, el impacto ambiental de las toallas de papel se produce predominantemente en las etapas de producción y fabricación del material. Se estima que los secadores de manos utilizan un 5% menos de energía que las toallas de papel en el primer año y un 20% menos en cinco años. Un estudio de World Dryer sobre 102 secadores de manos instalados en escuelas públicas de Topeka, Kansas, afirmó un ahorro anual de 34,5 toneladas de residuos sólidos, 690.000 galones de agua y 587 árboles; Otro estudio de World Dryer sobre 153 secadores de manos en la capital del estado de Iowa mostró un ahorro anual de 10,5 toneladas de residuos sólidos y 176 árboles. Sin embargo, un estudio holandés publicado en marzo de 1995 indicó que existía una paridad ambiental entre los secadores de manos y las toallas de papel como métodos de secado de manos cuando se tenían en cuenta todos los factores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) destacan la importancia de lavarse las manos con frecuencia y a fondo, seguido de secarlas por completo, como forma de detener la propagación de bacterias. Las bacterias se transmiten más fácilmente a través de la piel húmeda que a través de la piel seca. La OMS recomienda que todos “se laven las manos con frecuencia…” y “se las sequen completamente usando toallas de papel o un secador de aire caliente”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que “Ambos [las toallas limpias o los secadores de manos de aire] son formas efectivas de secarse las manos”.

Un estudio de 2020 concluyó que tanto los secadores de manos como las toallas de papel son soluciones igualmente higiénicas para secarse las manos.

Otras investigaciones sugieren que las toallas de papel son mucho más higiénicas que los secadores de manos eléctricos que se encuentran en muchos baños públicos. Una revisión de 2012 concluyó que "desde el punto de vista de la higiene, las toallas de papel son superiores a los secadores de aire; por lo tanto, se debería recomendar su uso en lugares en los que la higiene es primordial, como hospitales y clínicas".

En 2008, la Universidad de Westminster, en Londres, realizó un estudio patrocinado por la industria de las toallas de papel, el European Tissue Symposium, para comparar los niveles de higiene que ofrecen las toallas de papel, los secadores de manos de aire caliente y los secadores de manos de chorro de aire más modernos. Las principales conclusiones fueron las siguientes:

• Después de lavar y secar las manos con el secador de aire caliente, se encontró que el número total de bacterias aumentó en promedio en las almohadillas de los dedos en 194% y en las palmas en 254%.
• El secado con el secador de aire de chorro produjo un aumento en promedio del número total de bacterias en las almohadillas de los dedos en un 42% y en las palmas en un 15%.
• Después de lavar y secar las manos con una toalla de papel, el número total de bacterias se redujo en promedio en las almohadillas de los dedos hasta un 76% y en las palmas hasta un 77%.

Los científicos también realizaron pruebas para determinar si existía la posibilidad de contaminación cruzada de otros usuarios de los baños públicos y del entorno de los mismos como resultado de cada tipo de método de secado. Descubrieron que:

• El secador jet-air, que sopla aire fuera de la unidad a velocidades reclamadas de 180 m/s (650 km/h; 400 mph), fue capaz de soplar microorganismos de las manos y la unidad y potencialmente contaminar a otros usuarios y el medio ambiente hasta 2 metros de distancia.
• El uso de un secador de aire caliente disemina microorganismos de hasta 0.25 metros del secador.
• Las toallas de papel no mostraban una difusión significativa de microorganismos.

En un estudio realizado por TÜV Produkt und Umwelt GmBH entre mayo de 2004 y febrero de 2005 se evaluaron diferentes métodos de secado de manos. Se observaron los siguientes cambios en el recuento bacteriano después del secado de las manos:

Otro artículo descubrió que los secadores de aire dispersaban las bacterias marcadoras en un radio de tres pies (un metro) y sobre la bata de laboratorio del investigador. Otro estudio descubrió que los secadores de aire caliente tenían la capacidad de aumentar el recuento de bacterias en la piel, y que el secado con toallas de papel reducía el recuento de bacterias en la piel. Esto se corrobora con otro estudio que descubrió que la acción mecánica del secado con toallas de papel eliminaba las bacterias, algo que los secadores de aire no pueden hacer.

Los médicos de la Universidad de Ottawa afirman que "el soplado de aire caliente puede provocar una deshidratación acelerada de la superficie de la piel, afectando así la viabilidad" de los microorganismos, y que el aire caliente puede "penetrar en todas las grietas de la piel, mientras que las toallas absorbentes pueden no llegar a esas zonas, aunque la piel parezca más seca".

El European Tissue Symposium, una organización comercial, ha elaborado una declaración de posición sobre los estándares de higiene de los diferentes sistemas de secado de manos. En ella se resumen algunas de las investigaciones científicas realizadas.

Dyson (creadores del secador Dyson Airblade) ha refutado las afirmaciones presentadas, sugiriendo que los resultados fueron falsificados intencionalmente.

Muchas personas se oponen al ruido fuerte que hacen los secadores de manos. Normalmente, los secadores de manos instalados producen más de 80 decibeles de sonido a una distancia de 10 pies (3,0 m) mientras están en funcionamiento. Es mucho más ruidoso para el usuario y puede superar los límites de seguridad para los niños cuyos oídos están a la altura del dispositivo. Sin embargo, algunas unidades están diseñadas para ser más silenciosas a costa de la velocidad de secado.

Una investigación realizada en 2008 indicó que los consumidores europeos prefieren las toallas de mano a los secadores de manos en los baños públicos: el 63% de los encuestados dijo que las toallas de papel eran su método de secado preferido, mientras que solo el 28% prefería un secador de manos. Los encuestados consideraron abrumadoramente que las toallas de papel ofrecen un secado de manos más rápido que los secadores de manos eléctricos (68% frente al 14%). En general, también consideraron que las toallas de papel eran la forma más higiénica de secarse las manos en los baños públicos (53% frente al 44%).

• Toalla de papel
• Towel

• Medios relacionados con secadores de manos en Wikimedia Commons