Scolopendra gigantea

Scolopendra gigantea, también conocido como ciempiés gigante peruano de patas amarillas o ciempiés gigante amazónico, es un ciempiés del género Scolopendra. Es la especie de ciempiés más grande del mundo, con una longitud superior a los 30 centímetros (12 pulgadas). Los ejemplares pueden tener 21 o 23 segmentos. Se encuentra en varios lugares de América del Sur y el extremo sur del Caribe, donde se alimenta de una amplia variedad de animales, incluidos otros artrópodos, anfibios, mamíferos y reptiles de gran tamaño.

Distribución y hábitat

Se encuentra naturalmente en el norte de América del Sur. Los países de los que se han recolectado especímenes de museos verificados incluyen Aruba, Brasil, Curazao, Colombia, Venezuela (incluida la Isla de Margarita) y Trinidad. Se supone que los registros de Saint Thomas, las Islas Vírgenes de los EE. UU., La Española (Haití y la República Dominicana), México, Puerto Rico y Honduras son introducciones accidentales o errores de etiquetado.

Scolopendra gigantea se puede encontrar en la selva tropical o subtropical y en el bosque seco tropical, en lugares oscuros y húmedos, como en la hojarasca o debajo de las rocas.

Comportamiento y dieta

Es un carnívoro que se alimenta de cualquier otro animal que pueda dominar y matar. Es capaz de dominar no sólo a otros invertebrados como insectos grandes, gusanos, caracoles, arañas, milpiés, escorpiones e incluso tarántulas, sino también a pequeños vertebrados, incluidos pequeños lagartos y ranas (de hasta 95 milímetros (3+3⁄4 pulgadas) de largo), serpientes (de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de largo), pájaros, ratones y murciélagos del tamaño de un gorrión. Grandes individuos de S. gigantea han sido conocidos por emplear estrategias únicas para atrapar murciélagos con fuerza muscular. Trepan por los techos de las cuevas y sostienen o manipulan a sus presas más pesadas con sólo unas pocas patas unidas al techo. Los depredadores naturales de los ciempiés gigantes incluyen aves grandes, arañas y mamíferos cazadores de artrópodos, como pizotes, kinkajú y zarigüeyas.

Veneno

Al menos una muerte humana ha sido atribuida al veneno de S. gigantea. En 2014, un niño de cuatro años en Venezuela murió después de ser mordido por un ciempiés gigante que estaba escondido dentro de una lata de refresco abierta. Posteriormente, investigadores de la Universidad de Oriente confirmaron que el espécimen era S. gigantea.