Schinus molle

Schinus molle (pimiento peruano, también conocido como pimiento americano, pimienta peruana, escobilla, pimiento falso, pimiento rosado, molle del Perú, árbol de pimienta, árbol de granos de pimienta, árbol de pimienta de California, pirul, lentisco peruano, anacahuita o aguaribay y pepperina) es un árbol de hoja perenne que crece hasta 15 metros (50 pies). Es originario de un área desde los Andes peruanos hasta el sur de Brasil. Los frutos de color rosa brillante de Schinus molle a menudo se venden como "granos de pimienta rosa" Aunque S. molle no está emparentado con la pimienta negra (Piper nigrum). La palabra molle en Schinus molle proviene de mulli, la palabra quechua para el árbol. El árbol es el anfitrión de la polilla del pimentero, Bombycomorpha bifascia.

Schinus molle es un árbol perenne de rápido crecimiento que crece hasta 15 metros (50 pies) de alto y ancho. Es el más grande de todas las especies de Schinus y potencialmente el de mayor longevidad. Las ramas superiores del árbol tienden a inclinarse. Las hojas pinnadas compuestas del árbol miden de 8 a 25 cm de largo × 4 a 9 cm de ancho y están formadas por 19 a 41 folíolos alternos. Las flores masculinas y femeninas se dan en plantas separadas (dioicas). Las flores son pequeñas, blancas y se dan profusamente en panículas en los extremos de las ramas colgantes. Los frutos son drupas redondas de 5 a 7 mm de diámetro con semillas leñosas que pasan del verde al rojo, rosa o violáceo, y se llevan en densos racimos de cientos de bayas que pueden estar presentes todo el año. La corteza áspera y grisácea está retorcida y gotea savia. La corteza, las hojas y las bayas son aromáticas cuando se trituran.

Schinus molle es originario de la zona árida del norte de Sudamérica y de los desiertos andinos de Perú, extendiéndose hasta el centro de Argentina y el centro de Chile. Sin embargo, se ha naturalizado ampliamente en todo el mundo. Es conocido por su madera resistente utilizada para sillas de montar, y fue una de las fuentes de suministro de sillas de montar de las colonias españolas. También se ha utilizado para la producción de especias, pero se planta principalmente como árbol ornamental.

S. molle es una especie perenne, resistente, de larga vida y tolerante a la sequía que se ha convertido en una maleza invasora grave a nivel internacional.

En Sudáfrica, por ejemplo, la S. molle ha invadido la sabana y los pastizales y se ha naturalizado a lo largo de las líneas de drenaje y los bordes de las carreteras en zonas semidesérticas. También es invasiva en gran parte de Australia en una variedad de hábitats, desde pastizales hasta bosques abiertos secos y zonas costeras, así como en vías de ferrocarril y granjas abandonadas.

Aunque no está emparentada con la pimienta comercial (Piper nigrum), las bayas rosadas o rojas se venden como granos de pimienta rosa y a menudo se mezclan con pimienta comercial. Sin embargo, la fruta y las hojas son potencialmente venenosas para las aves de corral, los cerdos y, posiblemente, los terneros. También existen registros de niños pequeños que han experimentado vómitos y diarrea después de comer la fruta. Actualmente, la Schinus molle no tiene el estatus de generalmente reconocida como segura (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.

Los extractos de S. molle se han utilizado como saborizante en bebidas y jarabes.

En la medicina tradicional, la S. molle se utilizaba para tratar diversas heridas e infecciones debido a sus propiedades antibacterianas y antisépticas. También se ha utilizado como antidepresivo y diurético, y para el dolor de muelas, el reumatismo y los trastornos menstruales; estudios recientes en ratones respaldan la posibilidad de sus efectos antidepresivos. También se ha especulado que las propiedades insecticidas de la S. mollela convierten en una buena candidata para su uso como alternativa a los productos químicos sintéticos en el control de plagas.

Las hojas verdes frescas en manojos se utilizan chamánicamente en ceremonias tradicionales mesoamericanas para limpiezas y bendiciones.

Las hojas también se utilizan para el teñido natural de textiles en la región andina. Esta práctica se remonta a la época precolombina. Los incas utilizaban el aceite de sus hojas en las primeras prácticas de momificación para preservar y embalsamar a sus muertos. El Schinus molle también se utiliza como materia prima en perfumería.

Existe evidencia arqueológica de que el estado Wari del Horizonte Medio (600–1000 d. C.) utilizaba ampliamente las drupas de S. molle para producir chicha, una bebida alcohólica fermentada. Las excavaciones arqueológicas en el sitio de Quilcapampa, en el sur de Perú, encontraron evidencia de que los Wari usaban semillas del árbol de vilca (Anadenanthera colubrina) y combinaban la droga alucinógena con chicha.

Los incas utilizaban la parte exterior dulce de la fruta madura para preparar una bebida. Las bayas se frotaban con cuidado para evitar que se mezclaran con las partes interiores amargas, se colaba la mezcla y se dejaba reposar durante unos días para preparar una bebida. También se hervía para preparar almíbar o se mezclaba con maíz para preparar una papilla nutritiva.

A finales del siglo XIX, el S. molle se plantó abundantemente en California y muchos lo conocieron como el "árbol de la pimienta de California". El árbol tenía asociaciones románticas con las misiones españolas del estado; en la década de 1870, "el árbol de la pimienta se había convertido en un tropo visual tan familiar como las sandalias y los bastones de los Padres". También se valoraban por su sombra y su tolerancia a las condiciones semiáridas, por lo que se plantaron a lo largo de las nuevas avenidas de las ciudades del sur de California. En 1911, un editorial del Los Angeles Times elogió al árbol de la pimienta:

"Una de las primeras características para agarrar al turista oriental al visitar este resort de invierno favorecido es el maravilloso follaje plumado y las hermosas bayas de escarlata de este árbol de sombra sin igual, dando, como hace, un agradable aire de hacer vacaciones y una riqueza de color tropical al paisaje californiano... El árbol de pimienta se ha convertido en parte integral de la vida en el soleado Sur".

Sin embargo, el S. molle perdió popularidad como árbol de calle a principios del siglo XX, en parte porque alberga la cochinilla negra, un insecto que amenazaba las plantaciones de cítricos del sur de California. Los árboles también tienden a romper las aceras con sus raíces, producir retoños e interferir con los cables telefónicos enterrados y las tuberías de alcantarillado. Muchos de los árboles más antiguos fueron arrancados de raíz y se prohibieron las nuevas plantaciones en las calles de las colonias de cítricos. Los Ángeles prohibió las nuevas plantaciones en las calles en 1930.

El árbol se reproduce por semillas, retoños y esquejes. Las semillas tienen una cubierta especialmente dura y las tasas de germinación mejoran considerablemente después de que han pasado por el intestino de los pájaros u otros animales. Las semillas germinan en primavera y las plántulas crecen lentamente hasta establecerse. Las semillas germinan fácilmente debajo del árbol en la hojarasca existente del árbol madre, por cientos a la vez y se pueden trasplantar fácilmente.

• Schinus molle List of Chemicals (Dr. Duke's)
• Celtnet Spice Entrada de guía para Pimientas Rosas