Scatman Juan

John Paul Larkin (13 de marzo de 1942 – 3 de diciembre de 1999), conocido profesionalmente como Scatman John, fue un músico estadounidense. Prolífico pianista y vocalista de jazz durante varias décadas, saltó a la fama durante la década de 1990 gracias a su fusión de canto scat y música de baile. Grabó cinco álbumes, que fueron lanzados entre 1986 y 2001.

En Estados Unidos y Europa, Larkin es reconocido por sus sencillos de 1995 "Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop)" y "El mundo de Scatman". Logró su mayor éxito en Japón, donde su álbum Scatman's World (1995) vendió más de un millón de copias. Fuera de sus actividades musicales, profundizó los intercambios con organizaciones de tartamudez y creó en 1996 la Fundación Scatland para apoyar a las personas tartamudas. Larkin recibió el premio Annie Glenn de la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición por su excelente servicio a la comunidad de tartamudos y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Tartamudez.

Vida temprana

Larkin nació en El Monte, California. Cuando aprendió a hablar, tartamudeaba gravemente. Esta tartamudez contribuyó a su infancia emocionalmente traumática. A los doce años, comenzó a aprender a tocar el piano y dos años más tarde conoció el arte del canto scat a través de discos de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong, entre otros. El piano le proporcionó un medio de expresión artística para compensar sus dificultades del habla, y "se escondió detrás [del] piano porque [tenía] miedo de hablar".

Carrera musical

Su primera actuación conocida en un álbum de estudio fue en 1981 en el álbum Animal Sounds de Sam Phipps. En 1986, lanzó el álbum homónimo John Larkin en el sello Transition. Este álbum fue producido por el propio John, junto con Marcia Larkin. Presentaba a Joe Farrell al saxofón.

"John Scatman"

Para avanzar en su carrera en 1990, Larkin se mudó a Berlín, Alemania. Una vez allí, descubrió una apreciativa cultura del jazz y comenzó a tocar en conciertos de jazz. Fue entonces cuando decidió dar un paso monumental lejos de sus inseguridades y añadir el canto a su acto por primera vez, inspirado por una gran ovación que recibió durante una actuación en el Café Moscú de Berlín. Poco después, su agente Manfred Zähringer de Iceberg Records (Dinamarca) pensó en combinar el canto scat con música dance moderna y efectos de hip hop. Larkin dudó al principio, aterrorizado de que se rieran de él y lo criticaran una vez más, pero BMG Hamburg se mostró abierto.

A Larkin le preocupaba que los oyentes se dieran cuenta de que tartamudeaba, y su esposa, Judy, le sugirió que hablara de ello directamente en su música. Trabajando con los productores de danza Tony Catania e Ingo Kays, grabó el primer sencillo, "Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop)". Después de su primer gran éxito, adoptó el nuevo nombre y personalidad de "Scatman" John.

En 1995, a los 53 años, Larkin se convirtió en una estrella mundial. Las ventas de su sencillo debut fueron lentas al principio, pero gradualmente alcanzaron el número uno en muchos países y vendieron más de seis millones de discos en todo el mundo. "Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop)" ocupó un lugar destacado en Europa y Japón y sigue siendo su canción más vendida y más conocida. Más tarde siguió con la canción "Scatman's World" ingresando a la lista de singles del Reino Unido en el número 10, que tuvo un éxito menor pero aún notable, vendiendo un millón de copias y ocupando un lugar destacado en las listas de toda Europa. En 2019, "El mundo de Scatman" Tuvo cierto resurgimiento después de convertirse en un meme de Internet.

Tras el éxito de estos dos sencillos, lanzó su álbum debut como Scatman John, también titulado Scatman's World, que entró en el top 10 de las listas de álbumes en muchos países, incluido su entonces en Alemania, así como en Suiza, Finlandia y Noruega; El álbum finalmente vendió millones de copias en todo el mundo, volviéndose tan popular que apareció un diseño de Scatman John en las latas de Coca-Cola. Inició una gira promocional y de conciertos por Europa y Asia. Refiriéndose a una actuación en España, Larkin dijo: "Los niños gritaron durante cinco minutos seguidos, no podía empezar la canción".

El segundo álbum de Scatman John, Everybody Jam!, se lanzó en 1996. Si bien no tuvo tanto éxito a nivel internacional como su debut, el álbum y el sencillo que lo acompaña despegaron en Japón, el país en el que vería el éxito a mayor escala que en cualquier otro lugar del mundo. En Europa, los sencillos posteriores no lograron replicar el éxito de sus dos primeros sencillos en las listas, lo que le otorgó el título de maravilla de dos éxitos.

La versión japonesa de Everybody Jam! incluía un total de cinco pistas adicionales, incluidos los exitosos sencillos "Su Su Su Super Ki Re i" y "Pripri Scat", que fueron encargados por empresas japonesas para comerciales de cosméticos y pudines, respectivamente. La franquicia Ultraman incluso se subió al tren de Scatman y lanzó un sencillo titulado "Scatultraman", cuya portada presentaba a los personajes de Ultraman con el sombrero y el bigote característicos de Scatman. El álbum alcanzó el puesto 45 en Suiza.

Enfermedad y muerte

A finales de 1998, a Larkin le diagnosticaron cáncer de pulmón. En junio de 1999, lanzó su cuarto y último álbum como Scatman John, Take Your Time. Poco después lo enviaron a tratamiento intensivo.

Larkin murió en su casa de Los Ángeles el 3 de diciembre de 1999, a la edad de 57 años, sus cenizas están esparcidas en el mar. Estaba casado con Judy McHugh Larkin, quien murió en 2023.

Discografía

• John Larkin (1986)
• Mundo de Scatman (1995)
• ¡Todos Jam! (1996)
• Tómate tu tiempo (1999)
• Escucha al Scatman (2001; liberado posthumously, registrado en 1990)

Biografías

En 2022, 23 años después de su muerte, Jeff Chi escribió e ilustró Who's The Scatman?, una novela gráfica biográfica publicada en alemán. El cómic detalla el ascenso de Larkin en fama y carrera, así como su recuperación de la adicción a las drogas y al alcohol. Para recopilar detalles sobre la vida de Larkin, Chi realizó videoconferencias con quienes conocieron a Larkin durante sus días de jazz y su etapa de Eurodance, incluido el manager de John, Manfred Zähringer, los productores de sus exitosos sencillos y álbumes, y músicos que Lo conocí durante su carrera.

En marzo de 2023, se anunció una película biográfica sobre la vida de John a través de The Hollywood Reporter. Los derechos de la historia de vida fueron otorgados por su patrimonio y la película ofrecerá un acceso incomparable a toda la biblioteca de Scatman, así como a videos caseros privados inéditos.