Savila hispánica

Salvia hispanica, una de varias especies relacionadas comúnmente conocidas chia (), es una especie de planta de floración en la familia de la menta, Lamiaceae, nativa del centro y sur de México y Guatemala. Se considera un pseudocereal, cultivado por su semilla de chia comestible, cultivada y utilizada comúnmente como alimento en varios países de América del Sur occidental, México occidental y el sudoeste de Estados Unidos.

Etimología

La palabra chia se deriva de la palabra náhuatl chian, que significa 'aceitoso'.^[1]

Otras plantas conocidas como chia incluyen Salvia columbariae, que a veces se llama "chía dorada", Salvia polystachia, y Salvia tiliifolia.

Descripción

La chía es una hierba anual que crece hasta 1,75 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura, con hojas opuestas que miden entre 4 y 8 cm (1 +1⁄2–3+1⁄4 pulgadas) de largo y 3–5 cm (1+1⁄4–2 pulgadas) de ancho. Sus flores son de color violeta o blanco y se producen en numerosos racimos en una espiga al final de cada tallo. La chía es resistente en las zonas 9 a 12 del USDA. Muchas plantas cultivadas como S. hispanica son en realidad S. officinalis subsp. lavandulifolia (sin. S. lavandulifolia).

Normalmente, las semillas son pequeños óvalos con un diámetro de alrededor de 1 mm (1⁄32 pulgadas). Son de colores moteados, marrón, gris, negro y blanco. Las semillas son hidrófilas y absorben hasta 12 veces su peso en líquido cuando se remojan. Mientras se remojan, las semillas desarrollan una capa mucilaginosa que le da a las bebidas a base de chía una textura gelatinosa distintiva.

La chía se cultiva y se consume comercialmente en sus países natales, México y Guatemala, así como en Bolivia, Ecuador, Colombia, Nicaragua, el noroeste de Argentina, partes de Australia y el suroeste de Estados Unidos. En Kentucky se han creado nuevas variedades patentadas de chía para su cultivo en las latitudes del norte de los Estados Unidos.

Semillas

La chía se cultiva comercialmente por su semilla, un alimento rico en ácidos grasos omega-3, ya que las semillas producen entre un 25 y un 30 % de aceite extraíble, incluido el ácido α-linolénico. La composición típica de la grasa del aceite es 55% ω-3, 18% ω-6, 6% ω-9 y 10% de grasa saturada.

Cultivo

Clima y duración del ciclo de cultivo

La duración del ciclo de crecimiento de la chía varía según la ubicación y está influenciada por la elevación. Para los sitios de producción ubicados en diferentes ecosistemas de Bolivia, Ecuador y el noroeste de Argentina, los ciclos de cultivo tienen una duración de entre 100 y 150 días. En consecuencia, los campos de producción comercial están ubicados en el rango de 8 a 2200 m (26 a 7218 pies) de altitud en una variedad de ecosistemas que van desde el desierto costero tropical hasta el bosque tropical lluvioso y el valle seco interandino. En el noroeste de Argentina, se informa un lapso de tiempo desde la siembra hasta la cosecha de 120 a 180 días para campos ubicados a elevaciones de 900 a 1500 m (3000 a 4900 pies).

S. hispanica es una planta de floración de días cortos, lo que indica su sensibilidad fotoperiódica y su falta de variabilidad fotoperiódica en los cultivares tradicionales, lo que ha limitado el uso comercial de semillas de chía a latitudes tropicales y subtropicales hasta 2012. Ahora, las líneas domesticadas tradicionales de Salvia crecen de forma natural o pueden cultivarse en zonas templadas en latitudes más altas de los Estados Unidos. En Arizona y Kentucky, la maduración de las semillas de los cultivares tradicionales de chía se detiene por las heladas antes o después de la floración, lo que impide la cosecha de semillas. Sin embargo, los avances en el fitomejoramiento durante 2012 llevaron al desarrollo de nuevos genotipos de chía de floración temprana que demostraron tener mayores rendimientos en Kentucky.

Rendimiento y composición de semillas

El rendimiento de semillas varía según los cultivares, el modo de cultivo y las condiciones de crecimiento por región geográfica. Por ejemplo, los campos comerciales en Argentina y Colombia varían en rendimiento entre 450 y 1.250 kilogramos por hectárea (400 a 1.120 libras/acre). Un estudio a pequeña escala con tres cultivares cultivados en los valles interandinos de Ecuador produjo rendimientos de hasta 2300 kg/ha (2100 lb/acre), lo que indica que el ambiente de crecimiento favorable y el cultivar interactuaron para producir altos rendimientos. El genotipo tiene un efecto mayor sobre el rendimiento que sobre el contenido de proteína, el contenido de aceite, la composición de ácidos grasos o los compuestos fenólicos, mientras que la temperatura alta reduce el contenido de aceite y el grado de insaturación y aumenta el contenido de proteína.

Suelo, requisitos del semillero y siembra

El cultivo de S. hispanica requiere suelos arcillosos o arenosos de ligeros a medios. La planta prefiere suelos moderadamente fértiles y bien drenados, pero puede hacer frente a suelos ácidos y sequías moderadas. Las semillas de chía sembradas necesitan humedad para el establecimiento de las plántulas, mientras que la planta de chía madura no tolera los suelos húmedos durante el crecimiento.

Técnicas tradicionales de cultivo de S. hispanica incluyen la preparación del suelo mediante rotura y aflojamiento seguido del esparcimiento de las semillas. En la producción comercial moderna, una tasa de siembra típica de 6 kg/ha (5,4 lb/acre) y un espacio entre hileras de 0,7 a 0,8 m (2 pies 3 +1⁄2 pulgadas – 2 pies 7+1⁄2 in) generalmente se aplican .

Fertilización y riego

S. hispanica se puede cultivar con un bajo aporte de fertilizante, utilizando 100 kg/ha (89 lb/acre) de nitrógeno o, en algunos casos, sin utilizar fertilizante.

La frecuencia de riego en los campos de producción de chía puede variar de ninguno a ocho riegos por temporada de crecimiento, dependiendo de las condiciones climáticas y las precipitaciones.

Diversidad genética y reproducción

La amplia gama de variedades silvestres y cultivadas de S. hispanica se basan en el tamaño de las semillas, su rotura y su color. El peso y el color de las semillas tienen una alta heredabilidad, con un único gen recesivo responsable del color blanco.

Enfermedades y manejo de cultivos

Actualmente, ninguna plaga o enfermedad importante afecta la producción de chía. Los aceites esenciales de las hojas de chía tienen propiedades repelentes de insectos, lo que los hace aptos para el cultivo orgánico. Sin embargo, pueden producirse infecciones virales, posiblemente transmitidas por moscas blancas. Las malezas pueden presentar un problema en el desarrollo temprano del cultivo de chía hasta que se cierra su dosel, pero debido a que la chía es sensible a los herbicidas más comúnmente utilizados, se prefiere el control mecánico de malezas.

Usos decorativos y novedosos

Durante la década de 1980 en los Estados Unidos, la primera ola sustancial de ventas de semillas de chía estuvo vinculada a Chia Pets. Estas "mascotas" vienen en forma de figuras de arcilla que sirven de base para una pasta pegajosa de semillas de chía; Luego se riegan las figuras y las semillas brotan en una forma que sugiere una cubierta de piel para la figura. En Estados Unidos se venden alrededor de 500.000 Chia Pets al año como novedades o plantas de interior.