Saurornitholestes
Saurornitholestes ("lagarto-pájaro") es un género de dinosaurio terópodo carnívoro dromeosáurido del Cretácico tardío de Canadá (Alberta) y el Estados Unidos (Montana, Nuevo México, Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur).
Se han nombrado dos especies: Saurornitholestes langstoni en 1978 y Saurornitholestes sullivani en 2015. Saurornitholestes era un pequeño dinosaurio bípedo carnívoro, equipado con una hoz en el pie.
Descubrimiento y denominación
En 1974, la paleontóloga aficionada canadiense Irene Vanderloh descubrió el esqueleto de un pequeño terópodo cerca de Steveville, Alberta. Se lo mostró a John Storer del Museo Provincial de Alberta, quien se lo comunicó a Hans-Dieter Sues. En 1978, Sues nombró y describió el espécimen como la especie tipo Saurornitholestes langstoni. El nombre del género hace referencia a los Saurornithididae, debido al parecido con este grupo que hoy se considera parte de los Troodontidae, y combina su nombre con un griego lestes, "ladrón". ;. El nombre específico honra a Wann Langston, Jr.
El espécimen holotipo, TMP 1974.10.5, fue descubierto en una capa de la Formación Dinosaur Park que data del Campaniano tardío. Consta de un esqueleto muy fragmentado que incluye dientes, elementos del cráneo, dos vértebras, costillas, elementos de la cola y una parte de la mano. También se asignaron tres paratipos: CMN 12343, CMN 12354 y UA 5283, todos frontales.
Especímenes adicionales
Se conocen dos esqueletos parciales más completos y más grandes (RTMP 88.121.39 y MOR 660), docenas de huesos aislados y decenas de dientes en las tierras baldías del Dinosaur Provincial Park en Alberta; la mayoría de ellos se encuentran en el Museo Real de Paleontología Tyrrell, en Drumheller, Alberta, y permanecen sin describir. Los restos de Alberta y Montana generalmente se atribuyen a una sola especie Saurornitholestes langstoni, aunque provienen de una variedad de formaciones rocosas que indican un amplio período de tiempo; por ejemplo, la Formación Oldman (que data de hace unos 77 millones de años) y la Formación Two Medicine superior (hace unos 72 millones de años). Se encuentran dientes similares en depósitos más jóvenes, que datan de hace entre 70 y 69 millones de años, pero no se sabe si representan S. langstoni o una especie relacionada diferente es desconocida. En la literatura científica se han informado fósiles de Saurornitholestes del tamaño de un recién nacido.
También se han encontrado fósiles fragmentarios de Saurornitholestes en la mitad oriental de América del Norte. Un diente encontrado en Mooreville Chalk de Alabama ha sido asignado al género. En 2015, Schwimmer et al. identificaron la existencia de Saurornitholestes langstoni de las formaciones Tar Heel, Coachman y Donoho Creek de Carolina del Norte y del Sur basándose en dientes de diagnóstico y un ungual pedal. Esto también hace S. langstoni actualmente es el único taxón de dromeosáuridos reportado con certeza en la costa este.
Saurornitholestes sullivani se conoce de la fauna Hunter Wash de la Formación Kirtland en Nuevo México, basándose en el frontal SMP VP-1270. Se diferencia de S. langstoni en los caracteres del frontal.
Paleontólogos de la Universidad de Alberta que trabajan en Japón están preparando actualmente un esqueleto bien conservado de Saurornitholestes (espécimen UALVP 55700) descubierto en 2014. Después de examinar el cráneo de ese espécimen, Currie y Evans anunciaron en 2019 que los dientes Zapsalis de la Formación Dinosaur Park representaban el segundo diente premaxilar de S. langstoni.
Especies anteriormente asignadas
En 2006, Robert Sullivan nombró y describió una segunda especie nominal, Saurornitholestes robustus, basada en el holotipo SMP VP-1955, un frontal izquierdo. El nombre específico se refiere al gran grosor de este hueso, único rasgo en el que se sabe que la especie se diferencia de S. langstoni. El holotipo se encontró en la fauna de Willow Wash de la Formación Kirtland en Nuevo México, y data de hace unos 73 millones de años. Sin embargo, una revisión posterior de la filogenia de los dromeosáuridos afirmó que S. robustus carecía de caracteres dromeosáuridos y debería considerarse un terópodo indeterminado, y un estudio publicado en 2014 llevó la conclusión un paso más allá al demostrar que S. robustus fue asignable a Troodontidae basándose en similitudes con los troodóntidos.
Posibles fósiles indeterminados son conocidos de la formación de Hell Creek en Montana, North Dakota y South Dakota, fechada hace unos 66 millones de años.
Descripción
Saurornitholestes era un pequeño dromeosaurio, con la especie tipo S. langstoni mide alrededor de 1,3 a 1,8 m (4 pies 3 pulgadas - 5 pies 11 pulgadas) de largo y pesa aproximadamente entre 5 y 22,5 kg (11 y 50 libras). En la cadera medía 60 cm (2 pies) de altura. Al igual que otros terópodos de Dromaeosauridae, Saurornitholestes tenía una garra larga y curva en forma de cuchilla en el segundo dedo. Saurornitholestes tenía patas más largas y una constitución más liviana que otros dromeosáuridos como Velociraptor y Dromaeosaurus. Se parece al Velociraptor por tener dientes grandes en forma de colmillos en la parte frontal de las mandíbulas. Saurornitholestes se parece más a Velociraptor, aunque las relaciones precisas de los Dromaeosauridae todavía se conocen relativamente poco.
Clasificación
En 1978, Sues asignó Saurornitholestes a Dromaeosauridae. Estudios posteriores lo encontraron con mayor frecuencia como miembro de los dromeosáuridos Velociraptorinae, pero un análisis cladístico realizado por Philip J. Currie en 2009 recuperó una posición en un clado de dromeosáuridos más basal que se denominó Saurornitholestinae.
El cladograma a continuación es el resultado de un análisis de 2019 realizado por Philip J. Currie y David C. Evans. Currie y Evans recuperaron Saurornitholestes como el taxón hermano de Atrociraptor.
| Eudromaeosauria |
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Paleobiología
Sentidos
Se cree queSaurornitholestes sullivani tenía un agudo sentido del olfato, debido a que su cráneo sugiere un bulbo olfativo inusualmente grande.
Función de los dientes
Los segundos dientes premaxilares de (al menos) Saurornitholestes, Velociraptor y Bambiraptor pueden haber estado estructuralmente especializados para acicalarse las plumas. Esta también puede haber sido la función de los inusuales dientes premaxilares de los oviraptorosaurios Protarchaeopteryx e Incisivosaurus.
Hábitos alimentarios
Saurornitholestes' eran típicos de los terópodos celurosaurios, con una característica característica de "pinchar y tirar" método de alimentación. Los estudios de los patrones de desgaste en los dientes de este animal realizados por Angélica Torices et al. en un estudio sobre los hábitos alimentarios de los terópodos indican que los dientes de los dromeosáuridos comparten patrones de desgaste similares a los observados en los tiranosáuridos y los troodontidos, respectivamente. Sin embargo, el microdesgaste en los dientes indicó que Saurornitholestes probablemente prefería presas más grandes que los troodóntidos con los que compartía su entorno. Tales diferenciaciones en su dieta probablemente permitieron al terópodo habitar el mismo entorno que sus parientes maniraptoranos más distantes. El mismo estudio también indicó que tanto Saurornitholestes como el Dromaeosaurus relacionado (también analizado en el estudio) probablemente incluían hueso en su dieta y estaban mejor adaptados para manejar el estrés asociado con el ataque. presas que luchaban mientras que los troodóntidos, equipados con mandíbulas más débiles, se alimentaban de animales más blandos y presas como invertebrados y carroña. Esta estrategia de alimentación y capacidad para manejar presas en apuros también era una característica que el dromeosáurido también compartía con tiranosáuridos como Gorgosaurus, que también se analizó en dicho estudio junto con estos terópodos más pequeños.
Se ha encontrado un diente de Saurornitholestes incrustado en el hueso del ala de un gran pterosaurio, probablemente un Quetzalcoatlus juvenil. Debido a que el pterosaurio era mucho más grande que Saurornitholestes, Currie y Jacobsen sugieren que el terópodo probablemente estaba hurgando en los restos de un animal ya muerto.
Paleopatología
En 2001, Bruce Rothschild y otros publicaron un estudio en el que se examinaban las pruebas de fracturas de estrés y avulsiones de tendón en dinosaurios terópodos y las implicaciones para su comportamiento. Encontraron que sólo dos de los 82 Saurornitholestes Los huesos del pie comprobados por fracturas de estrés realmente los tenían. Dos de los nueve huesos de mano examinados para fracturas de estrés fueron encontrados para tenerlos.
Aase Roland Jacobsen publicó una descripción de un Saurornitholestes dentario en 2001. El dentario mide unos 12 cm de largo y conserva quince posiciones de los dientes, de los cuales sólo diez conservan los dientes. Se veían tres marcas de dientes en la cara interna "lingual" superficie del dentario. Dos de las tres marcas son series de ranuras hechas por los dientes dentados del fabricante. Las estrías tienen un espesor de entre 0,37 mm y 0,40 mm con secciones transversales cúbicas.
La forma de los dientes conservados es demasiado diferente de la de Saurornitholestes para que las marcas sean el resultado de lesiones sufridas durante conductas intraespecíficas de morderse la cara. Aunque tiene la forma correcta para los dientes dentados de Dromaeosaurus, las marcas conservadas son demasiado toscas para haber sido dejadas por ese género. Aunque no se puede hacer una identificación específica, el perpetrador más probable sería un individuo juvenil de uno de los tiranosáuridos de la Formación Dinosaur Park, como Gorgosaurus o Daspletosaurus.
Paleoambiente
Saurornitholestes se encontró a ambos lados de la vía marítima interior occidental. Alberta, la ubicación de Saurornitholestes langstoni, tenía un hábitat similar al del Medio Oeste de los Estados Unidos: llanuras y pantanos aluviales. En su área de distribución oriental, Saurornitholestes convivió con hadrosaurios como Eotrachodon e Hypsibema, grandes terópodos como Appalachiosaurus y . Dryptosaurus, un ornitomimosaurio no identificado y otro pequeño terópodo no identificado que probablemente era un dromeosáurido o un troodóntido. Saurornitholestes parece haber sido el pequeño terópodo más común en el Dinosaur Provincial Park, y los dientes y huesos son mucho más comunes que los de su contemporáneo más robusto, el Dromaeosaurus.
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