Saurornithoides

Saurornithoides (saw-ROR-ni-THOY-deez) es un género de dinosaurio troodóntido maniraptorano, que vivió durante el período Cretácico Superior. Estas criaturas eran depredadores, podían correr rápido sobre sus patas traseras y tenían una vista y un oído excelentes. El nombre se deriva de las raíces griegas saur~ (lagarto), ornith~ (pájaro) y eides (forma), en referencia a su ave. -como una calavera.

Historia del descubrimiento

Originalmente, sólo se conocía uno o posiblemente dos individuos de Saurornithoides, estrechamente asociados dentro de la misma capa de la Formación Djadochta de Mongolia. Los fósiles fueron encontrados el 9 de julio de 1923 por un empleado chino de una expedición del Museo Americano de Historia Natural, Chih. El material contenía un solo cráneo y mandíbula asociados, y vértebras, una pelvis parcial, una extremidad trasera y un pie asociados cerca. Inicialmente se incluyeron más huesos, pero luego se demostró que pertenecían a Protoceratops. Henry Fairfield Osborn al principio tuvo la intención de nombrar al animal "Ornithoides", el "parecido a un pájaro", y en 1924 mencionó este nombre en una publicación popular pero sin una descripción, por lo que permaneció un nomen nudum inválido. Luego describió formalmente los restos ese mismo año y descubrió que se trataba de un nuevo género y especie, a los que llamó Saurornithoides mongoliensis. El nombre genérico se eligió debido a los huesos parecidos a los de los pájaros del taxón, que se pensaba que representaba un megalosaurio, lo que se traduce como "saurio con tribuna parecida a un pájaro". Se observó que Saurornithoides se parecía a Velociraptor, aunque más lento según Osborn. El espécimen holotipo es AMNH 6516. Este espécimen fue el primer esqueleto de troodóntido encontrado, aunque en ese momento no se descubrió la conexión con Troodon, entonces conocido sólo por sus dientes.

En 1964, se describió otro espécimen del Cretácico Superior de Mongolia. Fue el primer espécimen recolectado por un paleontólogo mongol profesional y recibió el número de espécimen IGM 100/1. En 1974, Rinchen Barsbold la describió como una nueva especie, Saurornithoides junior. Fue asignado al género basándose en comparaciones craneales, así como en un provincianismo similar. Sin embargo, desde la descripción, se han descrito muchos más troodóntidos con material craneal y, como tal, un estudio de 2009 sobre Saurornithoides reasignó esta especie a su propio género, Zanabazar.

En 1993, un espécimen juvenil de S. mongoliensis fue descrita. La extremidad trasera altamente osificada sugirió que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado de los padres.

Se nombraron varias otras especies de Saurornithoides, aunque hoy en día ninguna de ellas se considera válida. En 1928, el barón Franz Nopcsa acuñó Saurornithoides sauvagei. Sin embargo, esto fue resultado de un error de imprenta: había planeado nombrar un Teinurosaurus sauvagei. En 1982, Kenneth Carpenter cambió el nombre de Stenonychosaurus inequalis a Sternberg 1932 por Saurornithoides inequalis. Hoy en día esto suele verse como un sinónimo menor de Troodon formosus. En 1991, George Olshevsky cambió el nombre de Pectinodon asiamericanus a Nesov 1985 por Saurornithoides asiamericanus. En 1995 lo convirtió en Troodon asiaamericanus. En vista de su procedencia del Cenomaniano de Uzbekistán, suele considerarse un taxón diferente de Saurornithoides. En 2000, Olshevsky cambió el nombre de Troodon isfarensis (Nessov 1995) a Saurornithoides isfarensis. En 2007, se demostró que se trataba de un fósil de hadrosáurido.

Descripción

Saurornithoides es un miembro de los troodóntidos, un grupo de pequeños maniraptoranos gráciles, parecidos a pájaros. Todos los troodóntidos tienen muchas características únicas del cráneo, como dientes muy espaciados en la mandíbula inferior y una gran cantidad de dientes. Los troodóntidos tienen garras falciformes y manos rapaces, y algunos de los cocientes de encefalización no aviares más altos, lo que significa que tenían un comportamiento avanzado y sentidos agudos. Saurornithoides era un troodóntido bastante pequeño. Aunque es un posible adulto, el espécimen tipo tiene una longitud de cráneo en la línea media de 189 milímetros, en comparación con los 272 milímetros de Zanabazar junior, que a su vez se estima en 2,3 metros de largo. Tenía cuencas oculares grandes y visión estereoscópica, lo que permitía una buena percepción de la profundidad. Probablemente tenía buena visión con luz y muy buena visión nocturna. Tenía una cabeza larga y baja, un hocico deprimido, dientes afilados y un cerebro relativamente grande. Rápido e inteligente, como su primo norteamericano Troodon, Saurornithoides probablemente recorría el desierto de Gobi en busca de pequeños mamíferos o reptiles para comer. Como otros troodóntidos, tenía una garra retráctil agrandada en el segundo dedo de cada pie, que en este caso era de tamaño moderado aunque bastante curvada.

Un espécimen juvenil de S. mongoliensis fue descrita en 1993 y brindó información sobre la historia de vida de la especie y de sus parientes; la extremidad trasera altamente osificada sugirió que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado de los padres.

Una revisión del género en 2009 proporcionó un diagnóstico diferencial, una lista de rasgos en los que Saurornithoides se diferenciaba de ciertos parientes relevantes, concentrándose especialmente en determinar su lugar en el árbol evolutivo. Que Saurornithoides mongoliensis podría ser más derivado, más alto en el árbol, que Sinornithoides y Sinusonasus, se indica por la falta de una fenestra. promaxillaris, una pequeña abertura en la parte frontal del hocico y la posesión de grandes dentículos en los bordes de los dientes posteriores, así como la presencia de un elevado número de seis vértebras sacras. Esa S. mongoliensis podría ser más basal, más bajo en el árbol, que Zanabazar y Troodon, como lo demuestra la presencia de un recessus tympanicus dorsalis, la superior de tres pequeñas aberturas en el costado del cráneo, en la región del oído interno.

Clasificación

Osborn al principio colocó a Saurornithoides en Megalosauridae, notando el parecido con Velociraptor, nombrado en el mismo artículo. Recién en 1974, Barsbold, al describir S. junior, entendió la conexión con formas americanas como Stenonychosaurus y nombró a un Saurornithididae que lo abarcaba. En 1987, Philip John Currie demostró que este concepto era un sinónimo menor de Troodontidae, implicando que Saurornithoides también era un troodóntido.

El siguiente cladograma sigue un análisis de 2012 realizado por Turner, Makovicky y Norell.