Sauber C16

El Sauber C16 fue el coche con el que el equipo Sauber compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997. En un principio lo pilotaron el británico Johnny Herbert, que cumplía su segunda temporada en el equipo, y el italiano Nicola Larini.

El lugar de Larini en el equipo se aseguró a través de un acuerdo que le dio al equipo los motores de Ferrari del año anterior que se usaron en el F310 que obtuvo tres victorias en 1996, con la marca Petronas en deferencia al principal patrocinador malasio del equipo. Este acuerdo para usar motores Ferrari duró hasta que el equipo fue comprado por BMW en 2006.

Sin embargo, Larini, el piloto de pruebas de Ferrari, no estaba contento con el ambiente del equipo y abandonó la competición después de cinco Grandes Premios. Su compatriota italiano Gianni Morbidelli fue contratado como sustituto, pero se rompió el brazo en dos ocasiones durante el año y tuvo que ser reemplazado por el novato argentino Norberto Fontana mientras se recuperaba. Los tres pilotos fueron claramente superados por Herbert.

Inicialmente, el coche C16 fue diseñado para alojar el motor Ford Zetec, pero la decisión de cambiar de motores Ford a Ferrari en noviembre de 1996 trajo consigo varios desafíos para el equipo de diseño dirigido por el director técnico de Sauber, Leo Ress. Mientras que el motor Ford presentaba el V8 montado en la parte trasera del motor, los dos cilindros adicionales colocados en forma de V de la bancada de cilindros, el motor Ferrari de la marca Petronas incluía los tres componentes unidos a la parte trasera del motor y, por lo tanto, requirió que Sauber cambiara su enfoque de diseño. Para acomodar el SPE-01, Sauber tuvo que rediseñar el compartimiento del motor, la caja de cambios y la geometría de la suspensión trasera debido a la demora en el acuerdo de cambio de motor. El motor SPE-01 permitió al equipo más flexibilidad con el tamaño y la posición de la celda de combustible y permitió que el motor se colocara más cerca del conductor, sin embargo, la posición de los dos cilindros adicionales en el motor creó dificultades, ya que sobresalía en el espacio ocupado por la carcasa de la caja de cambios. Posteriormente, el equipo tuvo que rediseñar la caja de cambios y revisar por completo los puntos de montaje de la suspensión trasera para poder instalar el motor.

Los cambios necesarios para adaptar el SPE-01 permitieron a Sauber desarrollar un diseño radical de la geometría de la suspensión trasera, así como de la prolongación de la distancia entre ejes. El diseño combinó todos los elementos superiores de la suspensión en una sola pieza, minimizando así la cantidad de carrocería en una zona clave del chasis y, a su vez, reduciendo la resistencia al aire, al tiempo que proporcionaba al equipo un mayor grado de control sobre el aire que fluía por el difusor trasero y producía un agarre más aerodinámico.

El cambio a los motores Ferrari de la marca Petronas no generó muchos problemas para el equipo. Durante las pruebas de pretemporada, se observó que el C16 tenía marcas de quemaduras en la parte trasera de la cubierta del motor causadas por el empaque semi-apretado y la refrigeración insuficiente para la temperatura máxima del motor. El equipo introdujo un paquete de refrigeración temporal durante la prueba antes de una actualización planificada de la carrocería del coche, y más tarde expresó su confianza en que los problemas de fiabilidad del motor se habían resuelto.

Contrariamente a algunas expectativas, el coche fue competitivo al principio de la temporada, pero fue perdiendo terreno a medida que avanzaba la temporada debido a la falta de desarrollo en comparación con rivales mejor financiados. La impresionante temporada de Herbert culminó con el tercer podio de la historia del equipo en el Gran Premio de Hungría de 1997 (donde también venció a los dos Ferrari oficiales). Obtuvo todos los puntos del equipo menos uno.

El equipo acabó séptimo en el Campeonato de Constructores, con 16 puntos.

Muchos años después, se filtraron algunas fotografías que mostraban una prueba secreta realizada por Michael Schumacher con el C16 en la pista de pruebas de Ferrari en Fiorano, Italia. La prueba tuvo lugar en septiembre de 1997 en un C16 sin distintivo.

La decoración es prácticamente la misma que la de su predecesor, con algunos cambios menores en el diseño del tablero.

(clave) (los resultados en negrita indican la primera posición)

Año	Equipo	Motor	Tyres	Conductores	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	Puntos	WCC
1997	Red Bull Sauber Petronas	Petronas V10	G		AUS	BRA	ARG	SMR	MON	ESP	CAN	FRA	GBR	GER	HUN	BEL	ITA	AUT	LUX	JPN	EUR	16	7a
				Johnny Herbert	Ret	7	4	Ret	Ret	5	5	8	Ret	Ret	3	4	Ret	8	7	6	8
				Nicola Larini	6	11	Ret	7	Ret
				Gianni Morbidelli						14	10				Ret	9	12	9	9	DNS
				Norberto Fontana								Ret	9	9							14

• 1997-98, Henry, Alan (ed.), Hazleton Publishing Ltd. (1997) ISBN 1-874557-47-0

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