Saturniidae

Saturniidae, cuyos miembros se denominan comúnmente saturniidos, es una familia de lepidópteros con aproximadamente 2.300 especies descritas. La familia contiene algunas de las especies de polillas más grandes del mundo. Los miembros notables incluyen las polillas emperador, las polillas reales y las polillas de seda gigantes (o polillas de seda salvajes).

Los adultos se caracterizan por tener alas grandes y lobuladas, cuerpos pesados cubiertos de escamas parecidas a pelos y piezas bucales reducidas. Carecen de frenillo, pero las alas traseras se superponen a las anteriores para producir el efecto de una superficie alar intacta. Los saturnidos a veces tienen colores brillantes y a menudo tienen manchas oculares translúcidas o "ventanas" en sus alas. El dimorfismo sexual varía según la especie, pero los machos generalmente se pueden distinguir por sus antenas más grandes y anchas.

La mayoría de los adultos tienen una envergadura de entre 2,5 y 15,2 cm (1 y 6 pulgadas), pero algunas especies tropicales como la polilla del Atlas (Attacus atlas) pueden tener una envergadura de hasta 30 cm (12 pulgadas). . Junto con ciertos Noctuidae, Saturniidae contiene los lepidópteros más grandes y algunos de los insectos más grandes que existen.

Distribución

La mayoría de las especies de saturniidos se encuentran en regiones boscosas tropicales o subtropicales, con la mayor diversidad en los trópicos del Nuevo Mundo y México, aunque se encuentran en todo el mundo. Aproximadamente 12 especies descritas viven en Europa, una de las cuales, la polilla emperador, se encuentra en las Islas Británicas, y 68 especies descritas viven en América del Norte, 42 de las cuales residen al norte de México y el sur de California.

Ciclo de vida

Algunos saturniidos son estrictamente univoltinos y producen sólo una generación al año, mientras que otros son multivoltinos y producen más de una cría al año. Las crías de primavera y verano eclosionan en cuestión de semanas; las crías de otoño entran en un estado conocido como diapausa y emergen la primavera siguiente. Aún no se comprende completamente cómo saben las pupas cuándo nacer temprano o hibernar, aunque las investigaciones sugieren que la duración del día durante el quinto estadio larvario juega un papel importante, así como las temperaturas más frías. Los días más largos pueden provocar que las pupas se desarrollen temprano, mientras que los días más cortos provocan una diapausa pupal. El número de nidadas es flexible y una sola hembra puede producir individuos de desarrollo rápido y lento, o pueden producir diferentes números de nidadas en diferentes años o partes del área de distribución. En algunas especies, las crías de primavera y verano se ven diferentes entre sí; por ejemplo, las dos especies de Saturniinae Actias luna (la polilla Luna) y Callosamia securifera tienen ciertos genes que pueden activarse o no dependiendo de las diferencias en las condiciones ambientales.

Huevos

Dependiendo de la polilla, una sola hembra puede poner hasta 200 huevos en una planta huésped elegida. Otros se colocan individualmente o en pequeños grupos. Son redondas, ligeramente aplanadas, lisas y translúcidas o blanquecinas.

Larvas

Las orugas saturniidas son grandes (de 50 a 100 mm en el estadio final), robustas y cilíndricas. La mayoría tiene tubérculos que a menudo también son espinosos o peludos. Muchos tienen una coloración críptica, con contrasombreado o coloración disruptiva para reducir la detección, pero algunos son más coloridos. Algunos tienen pelos urticantes. Se ha observado que algunas especies producen chasquidos con las mandíbulas de las larvas cuando se las molesta. Ejemplos: polilla Luna (Actias luna) y polilla Polifemo (Antheraea polyphemus). Los clics pueden servir como señales de advertencia aposemáticas para una defensa contra la regurgitación.

La mayoría se alimenta de forma solitaria, pero algunos son gregarios. Las Hemileucinae son gregarias cuando son jóvenes y tienen pelos urticantes, y las de Lonomia contienen un veneno que puede matar a un ser humano. Arsenura armida es otro ejemplo muy conocido y es famoso por sus grandes masas llamativas durante el día. Su coloración no es críptica, sino que muestra aposematismo.

Las otras orugas en este rango de tamaño son casi universalmente Sphingidae, que rara vez son peludas y tienden a tener rayas diagonales en los costados. Muchas orugas Sphingidae tienen un único cuerno curvo en su extremo trasero. En realidad, no son peligrosas, pero las orugas de pelo grande generalmente no deben ser tocadas excepto por expertos.

La mayoría de las larvas de saturniidos se alimentan del follaje de árboles y arbustos. Unos pocos, particularmente Hemileucinae como Automeris louisiana, A. patagonensis y Hemileuca oliviae, se alimentan de pastos. Mudan a intervalos regulares, generalmente de cuatro a seis veces antes de entrar en la etapa de pupa. Antes de la pupa, ocurre una etapa errante y la oruga puede cambiar de color, volviéndose más críptica justo antes de esta etapa.

Pupas

La mayoría de las larvas tejen un capullo de seda en las hojas de una planta huésped preferida o en la hojarasca del suelo, o en grietas de rocas y troncos. Aunque entre los lepidópteros sólo son parientes moderadamente cercanos del gusano de seda (Bombyx mori), los capullos de los saturniidos más grandes pueden recolectarse y usarse para fabricar telas de seda. Sin embargo, las larvas de algunas especies, típicamente Ceratocampinae, como la polilla real (Citheronia regalis) y la polilla imperial (Eacles imperialis), excavan y pupan en una pequeña cámara debajo del suelo. Esto es común en Ceratocampinae y Hemileucinae. A diferencia de la mayoría de las polillas de la seda, las que pupan bajo tierra no utilizan mucha seda en la construcción. Una vez encerrada en el capullo, la oruga muda la piel de la larva y se convierte en pupa, y la pupa sufre una metamorfosis durante aproximadamente 14 días, momento en el cual emerge o entra en diapausa. Durante la metamorfosis, el sistema respiratorio permanecerá intacto, el sistema digestivo se disolverá y los órganos reproductivos tomarán forma.

Adultos

Las hembras adultas emergen con un juego completo de óvulos maduros y "llaman" machos mediante la emisión de feromonas (los tiempos de "llamada" específicos varían según la especie). Los machos pueden detectar estas señales químicas hasta a una milla de distancia con la ayuda de receptores sensibles ubicados en las puntas de sus antenas con forma de plumas. Los machos vuelan varios kilómetros en una noche para localizar a una hembra y aparearse con ella; Las hembras generalmente no vuelan hasta después de aparearse.

Dado que las bocas de los esaturoides adultos están ausentes vestigiales y digestivos, los adultos subsisten en los lípidos almacenados adquiridos durante la etapa larval. Como tal, el comportamiento adulto se dedica casi totalmente a la reproducción, pero el resultado final (debido a la falta de alimentación) es una vida útil de una semana o menos una vez surgido del pupa.

Una especie específica de la familia Saturniidae con un patrón de apareamiento especial es Callosamia promethea (polilla de seda promethea). Las hembras se aparearán con varios machos y los machos se aparearán con varias hembras. Las hembras que se aparean con más de un macho producirán un 10% más de huevos.

Importancia para los humanos

Algunas especies son plagas defoliadoras importantes, incluida la polilla del roble rayada anaranjada (Anisota senatoria) en los robles, la polilla del pino pandora (Coloradia pandora) en los pinos y Hemileuca oliviae en pastos de pasto.

Otras especies son de gran importancia comercial en la producción de tussah y seda silvestre. Estos incluyen en particular la polilla tussah china (Antheraea pernyi), su descendiente hibridogénica Antheraea × proylei y la polilla de seda ailanthus (Samia cynthia). Gusano mopane (Gonimbrasia belina), Gonimbrasia zambesina, polilla emperadora de la col (Bunaea alcinoe), Gynanisa maia , Imbrasia epimethea, Imbrasia oyemensis, Melanocera menippe, Microgone cana, Urota sinope y la pálida polilla emperadora (Cirina forda).

Algunas especies de Saturniidae como el gusano mopane (Gonimbrasia belina) se utilizan como fuente de alimento.

La mayoría de los Saturniidae son animales inofensivos al menos en la edad adulta y, en muchos casos, en todas las etapas de sus vidas. Así, algunas de las especies más espectaculares, en particular Antheraea, pueden ser criadas por niños o en clases escolares como mascotas educativas. Los capullos suaves y sedosos son un recuerdo interesante para los alumnos.

Algunos, incluido el género Automeris, tienen espinas urticantes que pican.

Las orugas del género Lonomia producen una toxina mortal que se inyecta en la víctima cuando la toca.

Sistemática y evolución

En términos de números absolutos de especies, los Saturniidae son más diversos en el Neotrópico. Además, sus subfamilias más antiguas se encuentran sólo en América. Sólo los muy "modernos" Los Saturniidae están ampliamente distribuidos en la mayor parte del mundo. Por lo tanto, es bastante seguro asumir –incluso en ausencia de un registro fósil completo– que los primeros Saturniidae se originaron en la región neotropical. Tenga en cuenta que al menos dos de las subfamilias incluidas a continuación se tratan comúnmente como familias separadas (Oxyteninae y Cercophaninae).

La siguiente lista organiza las subfamilias en la supuesta secuencia filogenética, desde la más antigua hasta la más avanzada.

• Subfamilia Oxyteninae (3 géneros, 35 especies)
• Subfamilia Cercophaninae (4 géneros, 10 especies)
• Subfamilia Arsenurinae (10 géneros, 60 especies, Neotropics)
• Subfamilia Ceratocampinae (27 géneros, 170 especies, América)
• Subfamilia Hemileucinae (51 géneros, 630 especies, América)
• Subfamilia Agliinae (1 género, 3 especies)
• Subfamilia Ludiinae (discutido) (8 géneros, África)
• Subfamilia Salasinae (1 género, 12 especies, trópicos)
• Subfamilia Saturniinae (59 géneros, 480 especies, regiones tropicales y templadas en todo el mundo)